“此子天资聪颖，可看起来不大乖顺的模样，不过只要严加管教，他日会有所作为的，若娘子信得过，就将他交给老朽吧。”
谢栀讪笑，学究不愧是学究，灌灌还什么都没干，就看出他顽皮了。
让昌平付了束脩，谢栀在书童递来的籍册上，写下家中一概情况，又在最上首添上“谢凝道”三个大字，这便算办好了手续。
她蹲下身，嘱咐灌灌：
“娘要去灵鹫寺几日，这几日你要听昌平和许嬷嬷的话，散学了也不许在外头贪玩，知道吗？”
灌灌的心思早就被私塾后头的小花园吸引，顾不上她，谢栀一说完，他便飞过去，同几个书童一起玩乐。
“昌平，这些时日我不在，你和许嬷嬷多多费心。”
“娘子放心，您快去吧，别误了时辰。”
“好。”
谢栀拿上包袱，和灌灌告别，出门上了马车，赶往与其他几位画师的会合之地。
……
匆匆三日又过，此时离裴渡接到南下圣旨，已然过去快二十日了。
一行人轻车简行，在五月二十三这日行至梧州地界，在驿站稍作休憩时，却有一人快马加鞭，赶到此处。
“经略使，下官乃韶州长史顾谂，韶州知州于两日去辖下安南村巡查，一行十人皆遇害，此事已然上报朝廷，还请经略使先行一步，随下官去往韶州查案。”
“韶州虽属岭南道，可并非本官辖地，再者，一州知府身死，查案也非我职责，此事上报韶州刺史审理便可，何须本官置喙。”
酷热时节，火辣辣的阳光直射到大地上，蝉鸣刺耳，使人喘不过气来。
这间驿站之中，四周也无一丝凉风，让人觉得溽热难当。
韶州长史擦了擦额上的汗，面对比自己年轻数十岁的高官，却是连背都不敢抬起，一叠声道：
“是是是，可刺史何素成前些日染了病，如今卧病在床，神志都模糊了。”
“几位参军也束手无策吗？”
裴渡放下茶杯，冷眼看着他。
“是、是啊，韶州虽不是经略使辖地，可此次事出突然，城内风言风语不断，闹得人心惶惶，加之事涉高官，我等实在是急的不行，知道经略使这些时日要到广州，这才出此下策……”
暑热让众人都燥热难耐，裴渡揉了揉眉心，对他道：
“罢了，上奏朝廷，陛下怕是也要派我前去，那时尸首都臭了，直接启程吧。”
“诶，好好好，如此一来，我等可安心了，经略使，此处离韶州不远，您休整过后，便随下官……”
“不必了。”
裴渡戴上官帽，起身对长明道：
“写一封折子奏上去说明此事，对吏部说，本官延迟三日上任，其他人先跟我走，你随后跟上。”
“是，郎君。”
……
顾长史对这一带地形颇为熟悉，带着裴渡一行人走山涧小路，在第二日午时便赶到了韶州。
暑热蒸腾，连马儿都受不住。
众人行至一小山坳边，停下让马儿饮水。
一旁有几个孩子在坑塘底下捉泥鳅，捉着捉着就开始朝对方扔泥巴，个个玩得跟泥人似的。
“谭净，你耍赖！明明说好一人一只的！怎的抓到了不给我！”
“寄秋，你自个儿抓不到那是你没本事，别想抢我的！”
争吵间，一个最小的泥人蹲在坑塘里，得了趣似的，将泥巴往身上抹。
一老妇人从远处赶来，忧心如焚：
“哎呦，浑身是泥！我都认不出谁是灌灌了！”
她脱了鞋淌下塘中，拉出一个最小的孩子，斥责道：
“好在你娘不在家，她要是见灌灌这副模样，指定不让你进家门！昌平呢？”
“昌平哥哥去借小竹篓、给我放泥鳅。”
孩提童稚的声音响起，让远处的一行人都侧目，看见他浑身是泥，忍不住笑出声。
那老妇人看着这泥孩子，想擦都无从下手，只将他提出坑塘，拉着往家走：
“近日不太平！学堂都闭了学了，你还拉着昌平偷偷出来玩！快随我回去！”
顾长史看着这场景，却是愁眉不展：
“裴大人，这些时日有流言传入，百姓不安，都关门闭户，各家商铺也不再营业了。”
等众人行至官府时，裴渡见街上果然如他所说，冷清一片，眉头皱得越紧。
行至官府内，他坐于上首，见几位州府官员匆匆出来拜见，摆手道：
“无需多礼，先说案情。”
几位官员商量一会儿，推出韶州司马出来道：
“回大人，三日前安南村突遇暴雨，不少破旧民房塌方，知州带着人手前去探看情况，不料深夜回来时却路遇歹徒，十数人皆丧命，那群歹徒还未抓到，城中已然传出歹徒潜入城内躲藏的流言，一时间人心惶惶。”
“知州尸首在何处？”
“回大人，怕天气炎热路途奔忙，尸首就地停在安南村。”
裴渡思索片刻，起身道：
“立刻带我前去安南村，既然死过人，便一定会有蛛丝马迹。”
韶州司马又禀：
“裴大人赶路辛苦，实不敢让您奔忙，下官已然派人过去探查，另又带了几个说当夜见过歹人的村民过来，此刻让官府画师按他们的描述画像呢，一会儿出来，大人便可审问。”
他刚说完，便有一小吏附耳道：
“司马，陈画师告假回乡中三日，您不知道吗？”
“什么？还不快去找回来？”
“陈画师母亲过世，告的丧假，这怎么好找。”
两人在底下窃窃私语，裴渡拍一拍惊堂木，面色冷凝：
“怎么？”
那韶州司马便讪笑着拱手：
“回大人，是臣疏忽，官府画师不在，不过大人不用担心，城中有位雅号云意的女画师技艺高超，也曾帮过官府破案，下官这就命人去请。”
裴渡冷哼一声，站起身道：
“不需要！本官从前为刑部侍郎时，断案便只靠证据，从不用什么画师绘像，此乃本末倒置，有空多寻些证据才为上策！快带本官去！”
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