小孩抓了两角，看起来不过七岁上下，正是替张三家放牛的牧童。
仲夏在望,乌云低垂的晌午，天气燥热难耐。
县丞被定在椅子上动弹不得,脑门上的汗就像水一样汇到下巴尖,一滴滴滚落下去，脸涨得通红,半天才说了句：“你又是何人？”
那牧童人虽小,却也不怕生人，吸吸鼻子就爽利的跪在堂下：“草民李狗娃见过知县大人,张家雇草民放牛,草民可以作证，那牛犊就是张家的。”
县丞心里打着鼓，问李狗儿：“口说无凭，你可有证据？”
小孩不慌不忙,抬起头来：“大人，刚产崽的牛会下奶，您叫人把两家的牛都牵来便知。”
县丞咽了口口水，扭头窃望身边人的反应,却见杨思焕抿唇背手,面无表情地站在那里。
一边是堂下给过她好处的远房表亲赵四，一边是来势汹汹的新任上属，县丞只得大义灭亲,把牛判给张三,又叫人拖走赵四打了五板子了事。
牛的事就这么过去了,县丞心有余悸,以为杨思焕要拿她开刀，整日提心吊胆，两三日过去。
二人作为上下属，低头不见抬头见，却不见杨思焕亦再提那事，就好像什么都没有发生过一样，县丞这才松了口气。
事实上，那种颠倒黑白的事，杨思焕在京中见过太多，自己也曾亲身经历过，早就见怪不怪。
况且之前她在城隍庙住了三日，让春春打听了本县情况，才知道这个县情况有多复杂。
牛犊案的那场闹剧只是冰山一角，这个小小的县城荒唐的事还多着呢。
却说那县丞又鞍前马后给杨思焕办了入职手续，把交接工作安排得明明白白，叫她去做的事，都不用说第二遍，马上就给办好，办事能力的确不差，杨思焕更是不会低看她了。
反是这县丞，多方打听得知杨思焕在京中的往事——传言杨思焕一穷二白没有背景，曾被某位皇子瞧上，靠着张脸被提拔上去，这次下放又是因为贪污公款，触了天子逆鳞，估计再无翻身之日。
这些谣言真真假假假假真真，很快县衙上下都知道了。
之后众人再看杨思焕，心里便暗暗有了看小白脸的不屑。
这日傍晚，几个捕快聚着喝酒，几口酒下肚，有人就叹气：“唉，东街的铁匠也搬走了，往后得自己磨刀了。”
又有人说：“听说明年又要抽丁，赋税又只多不少，这谁能顶得住？我还听说年后有个将军要从边关回来，要路过咱们县。”
话音刚落，马上有人纠正：“爹爹的，早听说了，不是将军，人家是都督，比将军还难伺候。这日子简直没法过了。”
此话一出，屋里陡然沉寂下来。
太康县地处中原，在运河边上，是沟通南北的必经之路，经常有大官路过这里，都要揩一把油水。这些油水自然是从百姓头上抽的。
半晌才有人说：“唉，别想了，那句话咋说...今朝有酒今朝醉。”
大家又开始天南海北的聊开了，不知后来话头如何就转到新任的小白脸知县上。
其中一个捕快丢下筷子，站了起来，背手挺胸朝身边坐着另一个捕快说：“徐县丞，你带个人，去把老仵作王五找来。听闻她已经回了渭南老家，辛苦县丞跑这一趟了。”
另一个捕快曲着两只手，学狗伸出舌头：“不辛苦的，大人，下官这就去将她接来。”说着就一蹦一跳地蹿了几步，然后作着关门的样式，突就直起腰来，回头啐了口唾沫：“呸......乳臭未干的王八羔子，倒使唤起老子来。”
这正是前几日杨思焕与徐县丞之间发生的事，众人皆被这夸张的表演惹得捧腹大笑。
一时间，屋子里充斥着欢乐的气氛。
就在这时候，门从外面被推开，从夕阳中走出两道人影，其中一个是捕头，另一个则是她们声声唤着的：“小白脸知县”。
杨思焕竟是平静地开口：“刘捕头，那这事就交给你了。”又抬眼扫视过呆愣着的众捕快，神情却是失望透顶。
刘捕头也顺着她的目光看过去，只见手下的人酒气熏天，个个满面通红，顿时也头皮发麻，浑身气不打一处来，但她还是垂首低声应道：“大人请放心。”
杨思焕轻叹一声：“没放衙就喝成这样，也不知靠不靠得住。”
又问捕头：“这就是你带出来的人？”她摇头淡淡说罢，转身就走了。
知县官阶不高，却也县中最高长官。
杨思焕年纪轻轻就坐到这个位置，又生得白净，满身的书生气，身上穿得衣服总是京城带过来的绸衫，一副养尊处优的派头，俨然一个小白脸的模样。谣言不证自明，因此刘捕头也不是很喜欢她。
但不喜欢归不喜欢，人家终归是知县，当面自不敢怠慢。
前任知县处事圆滑，很多事情睁只眼闭着眼，县衙上下一片“和气”，才养就了捕快们懒散的性子。
今日她们不等放衙，就在伙房聚众喝酒，恰被同捕头议事的杨思焕撞个正着。
捕头被批了，也觉面上无光，等杨思焕走后，她掀翻了桌子，又叫人打水泼了方才学舌的两人。
至此，众人的酒终已醒了大半，不约而同地站了起来，惊恐地唤道：“头儿......”
刘捕头冷哼：“像什么样子！”
屋内沉寂了半晌，有人从门外进来，在刘捕头耳边低声说了几句什么，刘捕头犹豫了一下，然后叹了口气：“那就按她说得做吧，吩咐衙役早些准备。”转头抬高了声音道：“都回去醒醒酒，今夜子时在衙门会合。”
捕快们面面相觑：“子时？”
刘捕头心里也打着鼓。方才杨思焕突然找她，说今夜要唱一出请君入瓮的戏，具体的情况就没有细说，只叫她带人半夜去绑个人来审，她只得照做。
是夜万籁俱寂，黑夜里刘捕头悄悄翻过围墙，来到一户农家小院里，她打开事先准备的迷烟，扔进卧房中。
听到屋里人轻咳几声，刘捕头脑门突然冒出冷汗。她在衙门当差十余年，不知抓了多少奸恶之人，倒头一回干这偷鸡摸狗的勾当，这种感觉很奇特，她有些紧张。
幸好屋里人咳了几下就消停了。黑暗中，屋里是床单摩挲的声音，床上的人翻了个身，很快又有震天的呼噜声传了出来。
刘捕头这才松了口气，去把院门从里面打开，招了招手，随即侯在门外的五六个捕头都来了。
几个人分成两拨，七手八脚的从两个小屋里各抬出熟睡的两个人来。
在捕头的招呼下，把两人弄上驴车，驴不停蹄地往衙门的方向去了。
赶车的捕快扭头问捕头：“头儿，咱们这样和打家劫舍的贼人有什么区别？”
捕头没有说话，却是另一个捕快开口，低声笑道：“这损招本就是咱们知县大人跟牢犯学的，到底是蹲过大理寺大牢的人了，哈哈哈。”
“哪来的那么多废话。”许久不开口的捕快横了说话者一眼，“再不快点赶车，人都要醒了。”
说着话，捕头撩开车帘回头看，却见车里的一老一少两个人睡得比死猪还沉。
这俩人是母女，老的叫牛富贵，年轻的叫牛坚强。她们是前段时间因杀人罪入狱的傻子的表亲。
傻子便是城隍庙老翁的独女，名唤王成。王成杀了李员外，被判秋后问斩。
杨思焕这几日私服走访发现，母女俩原是杀猪的，日子过得不咸不淡，却在王成出事后突然变得阔绰，隔三差五不卖肉，也学人家逛起楚馆来。
进一步调查，杨思焕还发现牛家和王家在一块地皮的归属上有纠纷，王成作为王家唯一的女丁，她一旦死了，那块地就理所应当的归牛家所有。
因此，杨思焕就更加确信，牛家母女跟李员外的案子脱不了干系。
杨思焕推断出两种可能。
其一，牛家母女见财起意杀了醉酒的李员外，嫁祸给傻子王成，一箭双雕。但这种假设一出来，杨思焕又觉得不合理。
而且据她走访了解，李员外出门都是划账，县里人都认识李员外，也都知道林家，所以每个月底各个茶楼酒馆都去林家要钱，多少年来已成惯例。
所以李员外一般身上不会带多少钱，就算牛家母女敲死李员外，并顺走她的钱，也要不了多久就会花光。
可事实上牛家近日刚在县上买了个小铺，少说也得四五十两银子。
所以杨思焕更偏向第二种猜想：杀死李员外的另有其人，而牛家母女恰好撞见凶手行凶的过程，趁机敲诈勒索，顺便帮忙嫁祸给傻子，又是一箭双雕。
杨思焕好几天翻来覆去睡不着，一直在想，如果第二种推断是正确的，那到底是谁杀了李员外呢？
如今案子已经过去近五个月，李员外尸首早已入殓，想翻案难如登天。
不过杨思焕暗中摸索心里已经有了怀疑的对象，但那些仅仅是猜想，在现实面前苍白无力。
所以她才设计了这么一出———夜审牛家母女，诱她们说出真相。
......
牛家母女是在噼啪的炮鸣声中被惊醒的。衙役点了一挂鞭炮，扔进铁桶里用铁锅盖盖住，声音犹如惊雷。
两人满头大汗地醒来，发现自己披头散发跪在地上，脚上戴了镣铐，身上穿得是粗布白囚服，想要站起来却被交叉在肩背上的立威棒死死地定在地上。
牛富贵大骇：“什么人？”
没人回答，牛坚强吃力地回过头，在昏暗的灯光下看到身后站着的竟是牛头马面。
与此同时，整齐划一的立威棒阵阵捣地，发出沉闷的声响，惊得母女两人说不出话来。
片刻后声音戛然而止，才听到有人厉声问道：“你们就是牛富贵和牛坚强？”
母女俩抬起头来，迷迷糊糊看到不远处飘在空中的“鬼火”，汗毛不觉竖起来。很快“鬼火”消失不见，一个面色苍白的穿着官服的人从公案后慢慢冒了出来。
公案两侧站着的两人，分别穿白衣，手持哭丧棒、着黑衣手，握勾魂鞭。本来还应该拖根舌头的，可惜晚上有穿堂风，吹的布条乱飞，杨思焕看不下去了，就叫她们把“舌头”去掉，免得露馅。
果然牛家母女被怔住了，不到二人反应，杨思焕已经从“黑白无常”手里接过名册翻了起来，边翻边挑眉：“牛富贵，四十又一，牛坚强，二十又三，怎么死得？”
“白无常”道：“回阎罗的话，是河鲜中毒。”
牛家母女闻言，心里咯噔一下，双双干嚎不止。
一个嚎：“我还没娶夫呢，不想死啊。”
另一个则说：“才吃了几只螃蟹，怎么就死了呢？”
“白无常”看向“阎罗”，朗声问询：“她们二人本该投胎去的，却因身上还有没了结的命案，过不了奈何桥。大人，该怎么办？”
两人听了这话都愣住了。
看“阎罗”低头默默翻了一会儿卷宗，半晌才抬头轻描淡写地说：“这地府鬼满为患，钟馗近来又胃口不佳，不如先让她们投畜牲道，轮回个几百世吧。”
“黑无常”又道：“禀阎罗大人，北方战乱，投人道的太多，孟婆汤吃紧，所以最近投畜牲道的都不予汤喝。”
杨思焕点头：“也好，反正畜牲不会说话，留着前世的记忆也不怕它泄露出去。”复看着被吓得瑟瑟发抖的牛家母女道：“身上背着人命官司吗？”
杨思焕顿了顿，想了一下才道：“那就叫她们生生世世做一只被人杀的猪吧。”
“是！”牛头马面一面应着，一面把两人往外拖。
被拖着的牛富贵，此时脑海冒出无数个杀猪的场面，要她生生世世保留记忆为猪，岂不是比死还要难受？
她便大呼：“冤枉呐，冤枉！”
杨思焕喝着茶，问：“她说什么？”
“黑无常”回：“大人，她说您‘冤枉’了她，她不服啊。”
杨思焕佯怒，抬手命“牛头马面”把人重新带回来。
牛富贵果然爬杆子就上，反复叩首：“小人实在是冤啊。小人从没有害过任何人，怎么会背上人命呢？”
杨思焕放下手里的卷宗：“这生簿里明明白白说你们母女二人合谋害死人，还能有假？”
牛富贵原本心中忐忑，听到这话竟有了一番底气，她抬眼道：“小人没有害李员外。”
杨思焕却是冷笑一声：“我有说过你害死的是李员外吗？”
牛富贵顿时哑口无言。堂内一片死寂，直到衙门外不远处突起的狗吠声打破沉寂，一只狗叫，其余狗来和，一时间此起彼伏的狗吠声不绝于耳。
牛坚强先反应过来，她想起老人说过，狗克鬼怪，地府里是不会有狗。
念及此，她猛然抬头，跳起来一把抓住“牛头马面”中的牛头，露出闷在头套里满头大汗的衙役来：“你们是什么人？”
牛富贵也发觉自己被骗了，激动地爬站起来，嘴里骂骂咧咧：“狗养得东西，糊弄起你奶奶来了！”骂完又要用脚踹人，却一下子被衙役压跪在地。
戏才开唱，便这样草草收尾。
春春扔掉“哭丧棒”，忧心忡忡地看着杨思焕：“大人......”
杨思焕却笑了笑，叫人把烛台上的蜡烛都点亮，大堂里立刻就变得亮堂许多。
至此，牛家母女终才看清，原来这是衙门的公堂，想来假冒“阎罗”的定是新来任的知县。
二人虽还是懵懂的状态，亦不敢再多说一句，瞬间老实起来，只低声哼道：“知县就了不起吗？就能平白无故把我们平头百姓抓来愚弄吗？我要到府台那里告你去。”
却见年轻的知县从公案后缓步踱出，居高临下地开口：“好啊。”
牛富贵窃窃抬头，与杨思焕四目相对，对方的眼神从容淡定，从中牛富贵分明看到冷傲与嘲讽。
杨思焕背手继续道：“不过在此之前，你们母女二人合谋杀死李员外，嫁祸于王成之事，必先做个了结。”
牛富贵回过神，挣扎着要爬起来，却被衙役摁在地上动弹不得，嘴里嘟囔着：“大人凭什么这么说？可有证据吗？”
话音刚落，牛富贵视野里出现一个金鱼纹钱袋。
“这个眼熟吗？”杨思焕半蹲下来，问牛富贵：“据我所知，这是林家的东西，却为何出现在楚馆里？他们说，是从你们手里得的。”
牛富贵大吃一惊——当时林九把钱袋给她，她回家就把钱取出，叫女儿把钱袋烧掉，想到这里，她扭头瞪着一旁的女儿牛坚强，眼神像要吃了她。
牛坚强知道自己闯祸了，她知道这袋子是杭丝做的，起码值一两银子，烧掉太浪费，想着拿去哄小男人也好，却怎么也没料到，这会儿竟辗转到新任知县手上，成了她们的罪证。
“想不起来了吗？那就由本官帮你们回忆回忆。”杨思焕直起身子，慢慢又踱回公案后坐下。
“你们惦记李员外家财已久。”
“大年初六的那夜，已过子时，李员外像往常一样从酒楼喝得烂醉回家。”
牛富贵摇头打断：“不是的！”
话一出口却被衙役打了一杖，“大人说话，哪有你插嘴的份！”
牛富贵吃疼之下，就此住了口。
“那时天寒地冻，夜里无人，你们二人趁机抢她的钱袋，却没想到她喝了那么多酒还能认出你来——她在街头见过你们卖肉，脱口而出喊出你们的外号‘杀猪牛’，并扬言要告你们。”
“你们怕被抓，情急之下就敲死了她。但是你们并不怕，因为早已算好，卯时之前，就会有个替罪羊会路过案发现场。”
杨思焕长长的睫毛低垂下去，顿了顿又继续道：“那个替罪羊便是倒夜香的傻女王成。而王家有块地曾是牛家的，但后来被你祖上送给王家，你想把地拿回来。”
“如果王成入狱，那地便顺理成章归原主。”
“所以，你们二人将杀人的凶器——那根木棍悄悄藏在王家，又设计叫王家与邻居吵架，导致王家带血的棍子被人发现。”
“之后又花钱让小乞丐作证，说亲眼看到倒夜香的敲死李员外。人证物证俱有，王成便成了你们母女的替罪羊。”
杨思焕定定地看着牛富贵：“牛富贵，本官所说对不对？”
方才那一杖打得不轻，牛富贵半天才抬起头来，咬牙说：“草民没有杀人。”
春春忍不住开口：“那钱袋怎么解释？还有你们家哪来的那么多钱？”
牛坚强埋头哭唤：“娘......”
牛富贵偏过头去，长叹一声。却见不争气的女儿膝行过去，磕头求道：“青天大人，草民真的没有杀人。初七天不亮，草民就推了板车准备卖肉，却差点被绊倒，隐隐约约才看到是李员外死在路上。然后才鬼迷心窍，想着......想着嫁祸于王成。我娘她腿病犯了，并不知情，从头到尾都是草民一人之过。”
牛富贵忙道：“不对，大人不要听这丫头的胡言，那天是草民一人发现尸体的，之后......”
见没有退路，她们二人就开始争相揽罪，希望保全对方的同时，不把背后的金主供出来，将来还能再敲一笔横财？
想到这里，杨思焕有些恼怒。
“够了！”
杨思焕摇头，拍桌而起，慢慢说道：“还真是讲信用，本官倒是好奇，到底林家给了你们多少封口费？”
杨思焕才不信她们的鬼话，从始至终，她都坚信，人就是林家人杀的。
因为林家母女手里的这些银子，分明是封口费，否则也不会有这么多。所以凶手绝不会是劫财的。
而李员外在县中，并未树敌，哪个有钱人会不惜代价杀了她？答案很明显了。就是她自己家人。
杨思焕说出“林家”时，牛家母女愣在当场，却再也说不出一句话。
......
牛富贵夫郎半夜睡醒，发现妻主和女儿不见了。天蒙蒙亮，有官府的人来搜房。
左邻右舍围观，从衙役口中的只言片语里拼凑出事情的原委，纷纷不由唏嘘感慨。
很快林家也得到消息。林九穿着中单就到她父亲林老爷的病床前跪下。
“父亲，女儿不能在您跟前尽孝了，是我亲手杀了她，是我。”林九埋头，声音越来越低，“对不起，父亲......”
林老爷才四十左右，却因长期的郁郁寡欢，早早花了头发。
他慢慢爬坐了起来，横披了外衫，临窗倚着墙坐下，摸着女儿的头，良久才轻轻说道：“孩子啊，你知道牛富贵为何要帮咱们处理尸体吗？”
林九不说话，把脸沉沉地埋在父亲的腿上。
“她是在赎罪。”
林老爷抬眼久久地望着庭院里满地的残花，终是一叹：“十八年前，我已经嫁作人夫，却对给我看病的小医徒动了心，骗过我的妻主，为那医徒生下一个孩子。”
林九周身发颤，红着双目欲言又止。
后来有个孩子贪玩落水，小医徒救了孩子，自己却被淹死。那孩子原名牛志高，是牛家独苗，那以后就听算命先生的话，改成牛坚强。
起初林老爷觉得对不起妻主，直到有一天，他收到一封从外乡寄给妻主的信。
他被信封上飘逸的字体吸引住，以男人的直觉，他觉察到这信的特别之处，犹豫再三还是打开来，看到信上写道：
“李姐姐，石头已有六岁，这里住不下去。你一贯盼女孩儿，如今李家后继有人。你是秀才，若能将她带在身边，有个教养，好过与侍捱日子，遭人闲话。”
林老爷看过之后，默默将信原封装好，等妻主回来，双方竟是平静地坐下谈开。
林老爷向李员外讨和离书，李员外却不肯。
“和离？你妄想！”
因为这是男人先提出来的，哪怕是和离书，她也觉得自己读书人的尊严、做女人的尊严都被践踏了。
林老爷却认为以妻主的个性，大概是要同他谈条件，便说：“二百两银子，予你三口人过生活应当够了的，不够的话，可以商量。”
毕竟是他对不起人家在先。
原本是好心，但彼时在李员外看来却是嘲弄。
她喝了点酒，一气之下就顺着他的话说下去：“好啊。”她站起来，“我要五千两，我给你们林家当牛做马，还留了种，五千两总不过分吧？”
林老爷被这粗鄙之言气到了，“你说得这是什么话？”
血气翻涌，拍着桌子准备站起来，却因太激动，嘴角流出血来。
李员外亦没有去扶他，借着酒劲，竟指着他冷冷地继续说下去：“你少来这一套！装！太会装了！天天吐血，十几年了，还把对牌掌着不放......何时把我当作你林家的人过？”
这一幕被林九看到，她狠狠把李员外推开，俯身扶起林老爷来：“爹，你没事吧？”转头又喊着：“来人！”
但林老爷为了避人耳目，早已把下人支回去过年，宅子里就几个下人，她们还都和家人吃饭去了。
林九无助至极，却看自己的喝得烂醉的母亲正拿着一个玉佛在看，边看边说：“你不是要和离吗？我要一半的家产，你既然都看过信了，也不瞒你说，石头是我亲女儿，她前头还有两个哥哥，也是我儿子，你把我赶出去，我们一家人住哪？”
林老爷了解自己妻主的性子，她这是喝醉了说气话，饶是如此，他还是气得不轻：“你......”
又连咳几下。
林九被惹怒了，站起来把李员外往外推：“你走，给我走！”
一下子推重了，把对方推了个踉跄，慌乱之中李员外用手里的玉佛砸了一下林九，把她额角砸出血来。
林九冷静下来之后，知道母亲不是故意砸她的，因为在她的印象中，她母亲从没有打过她，是个很疼爱小孩的人。在她小的时候，也会像别的母亲一样把她放在肩上扛着玩。
可惜这世上没有后悔药。
她听到玉佛掉在地上的碎裂声，听到父亲的哭嚎，然后母亲倒在地上，永远地沉睡下去。
“爹......”
林九趴伏在林老爷的怀里，肩头一耸一耸的。
“大人。”
杨思焕抬手制止身后的衙役，低声道：“再等一等吧。”
林九终究还是被带走了。林老爷倚靠着门框，看着女儿的背影慢慢消失在眼前，到最后，院子里空余败了满地的石榴花。 笔迷阁为你提供最快的女尊首辅养成记（科举）史官提笔更新，第 110 章 第一百一十章免费阅读。https://www.bimige.net
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