所谓城隍，可释为城墙和护城河。人们修建城隍，自然是为了能更好地保护城市。
这种守护家园的信念，在千百年的积淀中逐渐成为信仰，为了使信仰有所寄托，人们便将那些在生前德高望重、功劳赫赫之人奉为神.明，以守护城池，并冠以“城隍”之名。
不同地方的城隍是不同的，州有州城隍，县有县城隍——青阳城的便是县城隍。bïmïġë.nët
按理来说，城隍神一经诞生，轻易不会消亡。
但青阳建城不久，此地的城隍神更是在建城之后才诞生，因为这种信仰是迁徙至此的中原人带来的。
在那之前，当地人多是随了边地民族的信仰，崇敬天地之神、自然之神。也因此，虽有了城隍庙，可信奉城隍的人数并不算很多。
信仰不足，自然会使得城隍力量薄弱，神格不稳，虽不知具体情况，但这极有可能是导致青阳城城隍消亡的原因之一。
在望见城隍庙以后，沈淑更为肯定这一点——这破烂不堪的房屋，竟也能称得上是城隍庙么？
不同于其他城隍庙那般选址于城池内部，这座城隍庙被建在城郊荒地，此地人迹罕至，大殿前方已是杂草丛生，只有通往大门的方向被踩出了一条不宽的小径。
瞧这荒芜的程度，足见青阳城中的怪状已经持续了很长时间，却不知究竟是多久。
看男孩那熟练领路的样子便知，这条路应当就是他和他阿姊踩出来的。那小男孩说带他们来城隍庙，却没说他们就借住于此。不过也难怪，寻常人家的孩子，谁会注意一座无人问津的城隍庙在哪里呢？
沈淑心下一动，问他：“你们来这里多久了？”
男孩想了想，给她比了个“一”。
“一年……”沈淑同谢必安说，“这也就说明，青阳城这样至少已经有一年了。”
况且，观其破败之状，也远非一年光阴就可以形成。
必安道：“不论如何，先进去再说。”
男孩似乎听懂了他们的未竟之言，在空地上写了两个字“姊知”。
沈淑问他：“你的意思是，你阿姊知道这里的情况？”
男孩点点头，黑葡萄般的眼眸晶亮，满含期许，以及一点掩藏不住的担忧。他害怕这两个他好不容易找来的人，又一走了之了。
沈淑对他的想法心知肚明，不由莞尔：“放心，我们这就进去。”
男孩这才放心。
看着他瘦弱却挺拔的身形，沈淑忽而停住了脚步。
谢必安亦驻足，问她：“怎么了？”
“没什么……”她犹豫一瞬，还是同必安说了自己的想法，“我只是觉得，好像在哪见过这个孩子。”
但还不待谢必安回答，她又摇摇头：“或许是我想多了。”
必安知道沈淑并非那种捕风捉影的人，不过这会儿也确实没有什么证据，只说：“这也未必。他虽年幼，举止却落落大方，不像是穷苦人家出身的孩子。他说他们是一年前才来到这里，或许一年前发生了什么变故，使他们不得不背井离乡。”
沈淑道：“也是，可能我们见到他阿姊就能知道了吧？若她真是京中来的官家女眷，我许是见过的。”
正说话的功夫，前方忽而传来一阵令人牙酸的嘎吱声，却是小男孩在推门——不知不觉间，城隍庙已经近在眼前了。
门原就是虚掩着的，男孩没费多少力气就打开了，只是腐朽得厉害，才会发出那样的声音。
各地的城隍庙有不同的规模和布局，但无论如何，眼前这座不可谓不简陋。
不像其他地方的城隍庙那般还有诸多附属建筑，这儿进了大门即为正殿。殿门上的匾额与楹联皆已褪色，看不清字迹。
殿中奉城隍神像，神像本为神.明寄身之所，但青阳城隍既已消亡，这像就成为了一座普通的塑像，灰扑扑的，因为久未修缮而显得格外陈旧。
男孩径直带着他们去了正殿旁的厢房，厢房中亦布置得十分简陋，可对这两个孩子来说已是个能遮风避雨的好去处。
床上躺着的一个瘦弱的姑娘，看起来年不及豆蔻，面色憔悴，苍白中泛着青灰。她正阖目睡着，但眉头紧蹙，眼珠转动，显然正深陷梦中。
男孩进了房便直奔床榻而去，少女眼睫一颤，似有所感般睁开眼，果然看见了小弟。她虚弱一笑，问他：“你去哪里了？”她的嗓音因这场久久未愈的病变得沙哑，说到最后近乎失声。
男孩对她比划了一通，少女面露惊愕，忙撑坐起身，这才看到了沈淑与谢必安。她挣扎着欲下床来，却因四肢僵硬而使不上力。
沈淑瞧见她的面容，心中恍然大悟，总算知道对男孩的熟悉感从何而来了，这会儿见她手足无措，忙道：“你身子不适，就莫要起身了。”
少女倒也不拘谨，顺着她的话应下，歉然道：“请恕晚意沉疴缠身，不能相迎。”又揽着男孩的肩膀说，“此乃我弟晨风，他生来有疾，无法言语，若有不周之处，还望见谅。”
沈淑与谢必安自然不会介意，道她弟弟很是聪慧守礼。
沈淑顿了顿，决定还是直接问，她并非那拐弯抹角的性子。再者，沈淑看得出来，晚意虽年纪不大，为人处世却很通透，不是那种会虚与委蛇之人。
“敢问晚意姑娘，令尊可是礼部的向侍郎？”
果不其然，晚意虽面露惊愕，却还是应了下来。不是没有防人之心，只是一来这并非什么秘密，二来，就他们姐弟二人的处境而言，也没有什么值得他人图谋的。
再者，若对方真心怀不轨，她又如何能抵抗得过呢？倒不如走一步看一步。
向晚意苦笑道：“的确如此，但家父早已不是那所谓侍郎了。”又问沈淑，“这位姐姐，可是见过我？”
她们俩自然是见过的，但是向晚意仅是普通人，看不破沈淑的障眼法。
沈淑没有要表露身份的意思，只颔首，半真半假地说：“仅有一面之缘。”
向晚意便知她没有要多说的意思，聪明地不再问了。
向晨风见几人始终谈不到阿姊的病，十分着急，但他不敢直接问出来，怕惹恼了这两位好不容易找来的“贵人”，只扯了扯向晚意的袖子，眼巴巴地凝视她。
晚意明白弟弟的意思，拍了拍他的手让他少安毋躁。小弟告诉她，这两人同意为她看病，条件是要知道关于这城隍庙的事。她不是不希望能尽快病愈，但既然是求人办事，总得有求人的礼数。
于是，她主动说：“不知二位，想知道些什么？”
沈淑闻言，不由暗赞其通透。她生前曾见过的贵女不知凡几，多数都只有几面之缘，为何独独对向晚意印象深刻？正是因她这性子，温和知礼却不恪守死理，还有许多年长之人都不曾有的处变不惊。
她们二人身世颇为相似，都是年幼失恃，不同的是向侍郎并未再娶。或许正是这点不同，才使得她成了一块冥顽不灵的石，纵使再般伪装也有磨不平的棱角，而向晚意却是不折不扣的玉，看起来一派温润，内心却坚如磐石，不会轻易动摇。
谢必安瞧她走神，一时没有回话，就替她问：“你方才说的，是什么意思？”沈淑这才回过神来，倒也没有多言，必安问的正是她想问的。
沈淑本打算来问一问青阳城中的事，没想到会遇到向家姐弟，更没想到会牵扯出去岁之事。相较之下，自然还是与谢瑾言有关的事更能牵动她的心肠。
之所以说和谢瑾言有关，还是因为这两件事发生的太过凑巧，但凡和谢瑾言沾边的，她总想知道地更多。
差不多也是去岁的这个时候，镇北大军出征在即，礼部侍郎向叔平却不知为何触怒龙颜，被贬到西北做了个提辖。
向叔平此人，出身不高，然为人清俊儒雅，才气非凡。他是他那一年科考的状元，与沈佩是同年，后又通过沈佩结识了谢修北，三人相交甚笃。听闻谢修北战死，他甚是伤心，特意作《行军赋》以纪念。
沈淑曾听父亲说过，他最欣赏向侍郎的一点，就是对方明明是寒门出身，却从不趋炎附势。这样的性格，有人喜欢，就有更多的人不喜，在众党羽排挤之下，他虽有才能，却只在礼部做了个侍郎，于官场上并不十分顺意。
向叔平被贬谪时，她心系即将出征的谢瑾言，无心他顾，只听沈佩提过几次，后来更没了音讯。但想也知道，他一介文官，却来这偏僻之地任个武职，总归是不会太好过的。
但再怎么样，他的儿女也不至于落到如此境地，现在就连他本人也不见踪影。另外还有疑团，他当年晋升在即，怎会突然被贬，还是在大军即将出征之际，这二者之间是否有什么关联？
向晚意虽聪敏，其父却不一定会将这些事情告诉她，沈淑本不抱希望，没想到向晚意不但知道，还道出了许多不为人知的秘辛。
向晚意似是不知如何开口，斟酌片刻，才问沈淑：“姑娘既然知晓家父，却不知是否听闻他于去岁被贬之事？”
“略有耳闻。”沈淑应道。
晚意本要说什么，瞧见依偎在她身旁的小弟，忽而一顿，吩咐他说：“阿风，你去烧一些汤来吧，总不好叫贵人渴着。”又说，“招待不周，只恐怠慢二位。”
沈淑明白向晚意的意思，只笑着说：“怎会，向姑娘有心了。”
向晨风到底是个孩子，不懂大人那些曲曲绕绕，只知道听阿姊的话，没听出来阿姊这是要支开他，重重一点头，哒哒跑出去了。
向晚意看见小弟出去了，才收回目光，解释道：“阿风还小，不该让他知道这些。”
谢必安见沈淑欲言又止，心知她不太赞同向晚意的做法，但没有立场去说，他却不在意这些，更不想沈淑为难，就提点了一句：“总不能瞒他一世。”
晚意一愣，这才意识到自己的确对弟弟保护太过了。其实他们二人虽为姐弟，但相差不过两岁，向晨风是因为先天不良才显得格外瘦小。
她总想着，小弟生来就失了娘亲，还口不能言，现又遭受这般坎坷，心性却始终善良单纯，就本能地不想叫他知道这些腌臜之事。却不曾想过，如今只有他们姐弟二人相依为命，她一介弱女子，又怎能时时护他周全？有时保护太过，反倒不是好事。
“是我想岔了。”她叹道。
沈淑这才劝她：“你有这心自然是好的，可他总得长大，”又话锋一转，“不过，也不能操之过急。”
晚意应道：“是，我日后会慢慢教他。”
向晚意明白，对于旁人来说，这种事情提了是情分，不提也是本分，所以她虽未表露出来，其实心中甚是感激，又知自己无以为报，就想着尽可能多说一点。
言归正传，她就接着先前的话头从向叔平说起。
“关于家父被贬一事，原本我亦不知内情。只是此事牵扯太大，他忧心自己若遭遇不测，那这秘密也将随他长埋地下，就将所有事情一一告诉了我。”
提及父亲，她的眸中不自觉地流露出些许哀愁，晃了晃神后，才继续说下去。
“这件事，还是要从去岁那场战争说起。” 笔迷阁为你提供最快的寻魂无晏更新，第 58 章 第五十七章 城隍庙免费阅读。https://www.bimige.net
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