帝王与淑妃对望片刻。
一双影子拖在藤蔓缠绕的宫墙上，一长一短，安静无声。
她实在不必这么做的。
宫中人都知道，淑妃生性淡泊，这些年，更是从未有什么相求。
帝王沉叹一声，正要无视眼前人而进入冷宫之门，淑妃将身子往前跪行几步，再次挡住帝王去路：
“求陛下开恩！褚相势力早就已经毁尽，那些死士的所作所为，绝不会是宜嫔指使的！”
整整二十年的韶华岁月，昔日佳人，只将自己锁在冰冷的宫墙之内，面对孤灯寒烛。毣洣阁
她完全有机会为自己与背后的势力攥取什么的。想当年刚入宫之时，即便短暂，但那荣宠，何尝不是如同璀璨星辰。
而这锦绣绚烂的戛然而止，并不是因为帝王的薄幸，而是她自己，选择了决然与宫廷的一切告别。
这样的人，又怎么会暗中号令江湖上的那些杀手余孽呢？
但这些事实，对于帝王的抉择来说，并没有什么意义。
他给过他们机会。
帝王此前昭告天下，所有死士游侠，须即刻归籍，就此服从朝廷的管束。若再有违逆，一律诛杀。
可昨晚，趁着东山圣所守备的空虚，那些褚相余孽，还是丧心病狂地对慕如烟进行偷袭。
从兵部秘密收缴上来的兵器来看，这次南疆的战事，比想象中要复杂。普天之下，江湖之远，再也不能有不受控制的乱世祸端了。
而不论宜嫔是否参与其中，她的存在，便让那些余孽在心灵上有了归属与指引。只要她还存在一日，那些外头的隐患就没完没了。
帝王望着藤蔓上的凄凉秋光，沉默无言。
自己的身子已经到了这个地步，有些事不能再拖了。
上一代的祸乱，就由自己的双手，将它终结在上一代吧。留给下一代的，须是一个干净崭新的世界。
从这个角度而言——帝王暗自苦笑一声，嘲笑着自己的虚伪——即便表面上是给了机会，也不过是让自己心里好过些罢了。该杀的人，终究是留不得。
帝王的皇袍一角擦过淑妃的肩，身影已踱步至宫门口。
“若琉瑜还活着，也绝不会肯的！”淑妃转过身来，双眸含水地颤声喊住帝王。或许她已经急不择言，可她知道自己别无他法，只好做着最后的尝试。
听罢，帝王身子猛地一震，过了一会儿，回过头来，一双幽眸对眼前人注视片刻，沉沉开口：“那是你还不够了解她。”
淑妃抬头怔怔望着他，泪从眼眶默默淌下。
“该杀的人，她从不会留下。”
下一瞬，帝王垂下眼眸，不再多言。
宫门缓缓开启，又缓缓关上。
＊
宫中艳阳高照，一切井然有序。
好久没有这么，有序了。
就像万物都终于回到了它们该有的位置。
啪——！
众目睽睽之下，传出一记响亮的耳光。美人在突如其来的重力下侧过脸去，倾世绝尘的脸颊上顿时多了一个刺眼的红印。
所有在场的宫人都大惊失色，面色惨白地跪倒在地，头低得几乎压到了地上，不敢仰视。
公主监国，可谓一人之下万人之上，竟然被当众掌掴。
而且，下手之人还是罪臣之女。
要知道，此一时彼一时，世道早变了。
如今奸佞呼号遍野，南疆黄金满盈，朝廷百废俱兴。昔日权势滔天的褚相府及其同党，被连根拔起。
固伦公主杀伐决断，却也不是完全不讲情面。一旨宽赦，给了他们最后的体面：“以罪论处，概不株连。”
要不然，古往今来，如此大奸大恶的罪孽之下，那些府中女眷和旁支远亲们，早就被一起降罪论处了。再幸运的，怕是也难以免脱沦为奴婢官妓的命运。
哪还会想今时这般，并无祸事牵连，连祖宅也保了下来。
而且，作为公主的友人，褚家小姐向来自由出入宫廷。自从家庭遭遇变故，公主也并未下令不准她再入宫。
宫人们跪伏在地上大气不敢喘。
对恩赦非但没有一丝感激，今日冲进宫来不说，还敢掌掴公主。
此人怕是已经疯癫，不要命了……
即便自出生以来，美人从未受过今日这样的当众之辱，但她神色沉稳无波，轻拂衣袖，示意众人退去。
将所有人远远支开，只剩下两个盛年妙影。
四下寂寥又空灵，如美人凉淡的眸色。
固伦公主凝望面前的友人许久，只见对方掌掴的手，现在还随着浑身忍不住发抖。因为愤怒，悲伤，亦或还有其他的什么。
“我给过他们机会。”公主面色淡然道。
“你是给过！”对方咬着牙，唇间几乎要滴出血来，“可你从来没有真心想让他们活！”
＊
宜嫔沉静地面壁而坐，双目优雅地阖着。似乎在等待着什么，又似乎什么都没有在等待。
神思跳跃，随记忆缥缈到遥远的时空。方才停留在那个日光浅薄的午后，一会儿又回到了自家的故宅。
眼前一派金光璀璨，富丽堂皇，金银宝器的味道不知何时早就盖住了书香世家的气息。
父亲权倾朝野，党羽遍世。褚相府门庭若市，日日夜夜满是前来讨好的王公权贵。厅堂库府的豪华，令人结舌目眩。与此相比，皇宫早已黯淡失色。
她自小饱读诗书，才思敏锐，对这越来越顺利得反常的鼎盛景象，心中隐隐有了忧惧。
一日等贵客们退去，她见父亲与兄长们依旧一派嚣张肆意、狂言不止，再也忍不住，认真劝谏：“父亲宦海一生，怎不知盛极必衰的道理。”
“放肆！”兄长厉声训斥，“把你从小放在固伦公主身侧，不是真让你和她做朋友的！”
在兄长面前，她不过是个木鱼脑袋的幺妹。让她去监视、去影响公主，哪一次做到过？
父亲倒没有怪罪，只是幽幽一笑：“女子当国，有何所惧？”
厅堂中迸发出父兄们的大笑声。那笑声狂烈，至今还常回荡在她的噩梦里。
他们所有人都以为公主柔弱，以为扶上了一个易控制的傀儡，可享万世荣华。
不。琉瑜或许身子弱，但心却一点也不弱。
要是……
噩梦里，她还常会想，要是那时候，提醒了父兄们这一点，让他们及时提防，一切是不是会有不一样的结局？
可当时，她终究没有把这些话说出口。
她不愿背叛自己的友人。可换来的，却是家族的屠灭。
后悔吗？
一点都不后悔，是不可能的。
若时光倒流，自己会怎么选？是告诉父兄，是早日完婚，还是……不会改变？
不知道。
这答案，想了二十多年。依旧，没有答案。
还记得，那日父兄们继续肆无忌惮地议论皇室朝局，仿佛不论是皇家还是天下都尽在掌中。
“固伦公主无甚可惧，棘手的是她身边的白家。”
“皇后将女儿从小护得紧，这娃娃亲早就定了的，下得好大一盘棋。”
兄长们越发不屑嘲笑起来，厅堂里热闹不已。
“那白家也是荒唐，主族就一个独长子，也舍得让他放弃西土的一切，准备以后就乖乖入后宫，一辈子做个女帝身后的陪衬。”
“是啊！每每想到此，就觉好笑。说明那白家也不过如此！”
记忆中父兄们的笑声有多欢快，她如今的心里就有多苦痛。
故人已逝，岁月凋零，剥开层层朦胧面纱，活下来的人看到了故事的全貌，到底是幸还是不幸？
两行清泪从眼角悄悄滑落。
＊
宜嫔静静面壁，将脸颊的泪轻轻拭去。
听到身后有人进来了。
早就等了很久，本以为会更早些的。
她早将宫人们全部遣散了。虽然不多，但宫里但凡一些值钱的物什，都已经尽数分赠她们了。
这么多年来，虽说此处是人所周知的冷宫，实际上却从未受到苛待——不论是物质上还是精神上。
宫廷与朝堂常见的的落井下石、恃强凌弱，从没有在这里出现过。
或许形容得并不贴切，但这座冰冷的宫殿就像个被世人遗忘的水晶球，远离世俗纷扰。连宫人们都常真心地感慨，在这里，比其他宫里平静喜乐得多。
她心里知道，若她当年没有入宫，而是以罪臣之女的身份存活于世间，在可怕的世道人心之下，一辈子会受到怎样的冷眼斥嘲。
以她自小高傲的心性而言，怕是早就幽愤自绝了吧。
＊
宦官将酒壶酒杯放下后，便退了出去。整座大殿空荡寂寥，只剩帝王与宜嫔两人。
两人对视片刻，面色从平静漠然，都转为了恬淡的笑。
就好像两个许久未见的故友，无言胜万语，默契就在空气中。
奇怪，少时与他并不亲近。
他们一个是封地远在贫瘠西土的亲王，一个是权倾朝野国相府的幺女。
她自小便懂得，身为皇族，总免不了传承子嗣的责任，妻妾成群是普遍现象。而自己身份贵重，从小又备受父母疼爱，长大后自然是不用嫁入皇族的。
所以她一直觉得，两个人不可能有相交的一点，从未想到过，日后会委身于他。更未想到过，有一日，会抱着他的身体取暖。
当年他登基之初，朝廷是一个干净崭新的躯壳，却又是那么脆弱。新皇当即纳了宜、容两妾侍，一为安抚旧臣，二为笼络平民。
她那时也知道自己的入宫不过是颗棋子，反正早就心如死灰，想着不如装作高尚，为了剩下的族人，任人摆布罢。
可入宫之后，当初的想法都改变了。
父亲的旧部——那些对新的朝廷诚心归顺的——在自己的得宠下，都顺理成章地渐渐回朝。
谁说一个崭新的世界，不需要旧世界的力量？割裂了过往的新物，注定是建在沙洲上的浮屋，一触即毁的玩意。
新皇深谙这个道理，将固伦公主彻底摧毁的东西有一点点拼凑起来，为新的骨骼注入血肉，一点一点的，很有耐心。
那些身上带着罪的旧臣们，也因此感激涕零，在朝廷上重又焕发出他们的能量。捡回来的命，好像能够活得更有意义。
朝廷，就像古老的血液融入了新的肌体，重新萌发了生命。崭新的，更有生命力的东西。
这是她第一次用惊艳的目光看待这个帝王。
那时，帝王对她的宠幸璀璨夺目，她的光辉甚至遮盖住了皇后的光芒。过去动荡的朝局、忐忑的人心，也终于安定了下来。
父亲的旧部们常以感激的心来看待她这个小姐。以为她在宫中委曲求全，为了幸存的族人，亦是为了他们。
她也乐得被如此以为。人容易迷失在耀眼的物欲中，更容易沉醉在高尚的虚名里。
她享受着帝王对她的宠幸。即便她从他身上从未感受到爱意，但这并不妨碍，他给了她尽可能多的敬意。
敬意——那时的她，内心支离破碎，满足地想着——那是更让她舒适的东西。
自始至终，他或许算不上一个合格的情人，却是一个够好的丈夫。
在夜里，她心满意足地在他怀里，静静地，蜷着身子。温暖的感觉从胸膛淤散开来，融解她冰化的内心。
而她也能感觉到，他冷了太久，也需要那种温暖。
一切都在变好，慢慢的，一片一片的，破碎的东西终将再次被拼补完成。就像他耐心地，拼补那座支离破碎的江山。
而这一切，都因为一日而戛然而止。
那日，皇后忽然来到她的宫中。
皇后怔怔望了会儿这座因承宠而无上耀眼的殿宇。
其耀眼之处，不只是物质上的，更有一种精神上的东西，浮动在空气里。那种味道，让人窒息。
收回目光中一瞬间不自觉流露出的嫉恨与悲戚，皇后大笑不止，笑到怜悯的眼泪都出来了：
“可怜的人啊。你竟不知道，都是她让他这么做的！”
刹那间，殿宇中的一切变得刺眼，空气中满是皇后的笑声，还有她看似怜悯对方实则却是在自哀自怜的眼泪：
“你竟不知道，他们本就是一体的！”
＊
有光照进这座冷寂太久的殿宇，桌上的托盘沉浸在影子里。
“多谢陛下，让我多活了五年。”瞥了眼桌上的酒壶酒杯，宜嫔将目光移到帝王身上，淡然一笑，“我也该谢谢她。”
见对方眸中微微一颤，她侧过脸，淡光照到温静面庞，如从前一般高雅端庄，仿佛这二十年的岁月从未流逝过：“琉瑜死了，多少倚靠着她的人都一个个败亡了。而我，实际上也不过是靠她活着罢了。”
＊
秋光沉醉，水烟轻盈。燕燕莺声，歌舞升平。
风中露台轻纱微摆，帘中人面目模糊。
一封密信再次发出，上面尊贵的家纹在光下凛冽。贵人收回修长的手指，唇角淡淡勾起，声音魅惑又好听：“让他们不要急。”
桌上摆着两封此前收到的密报，一封来自南疆前线，另一封来自南都宫廷。
年轻的舞姬们在帘幕外遥远的隔岸歌舞，帘中人唇角挂笑，似听非听，似看非看。
世间最迷人的景致，在曼妙的歌喉中，在青春的肉/体下，也在欲望的丛林里。
＊
未破晓，有人急急叩门，奔进了三皇子府邸。
“兵部密报！”
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