“他们拒绝了我们的通信，”阿巴顿的双眼被勉强克制的怒火点亮，“在我们甚至可以目视彼此的距离！连一条星语都送不过去吗？”
赛扬努斯的手在滴血，一滴滴鲜血和少许碎肉顺着他的手掌落下去，在地上涂抹出一滩空荡荡的血泊。洛肯看着他，仿佛闻到了一股烧灼后的残渣气味。
在他们身旁，星语合唱团破碎地躺在血中，他们的心脏在胸膛中破碎，头颅绽成骨蕊的血花。血腥气在厅室中猛然扩散。
赛扬努斯的和平请求毫无疑问地遭到了千尘之阳旗舰的回拒，否则他们找不到任何理由，在如此擦肩而过的距离，第十五军团水平超群的灵能者会听不见他们的声音……
乃至让这些星语者嚎叫着黑暗的恐怖而死。
“开火，”新月赛扬努斯简短地说，“但不要过分。让他们看见我们的态度。”
“为什么还要退缩？我们奉帝皇的命令来此——”
“够了，阿巴顿。”赛扬努斯呵斥一声，“永远保持理智和明晰！”
“那与血债不偿等同吗，哈斯塔？”
托加顿举起两只手：“好了，兄弟们——”
“你们不会希望我用全是血的手拍你们的肩膀，”赛扬努斯开口说道，“我心中有一个尺度，我的兄弟们，通讯的中断仍旧可以解释，千尘之阳的决断还在我们应当容忍的边际范围之内。但他们一旦越过了界限，一旦叛逆被证实，这些星语者的死，我将双倍地从普洛斯佩罗身上索取。”
他顿了顿，“等我们见到马格努斯，我将以我们父亲的名义与他对话。”
而现在，洛肯想，遵从帝皇的引领，普洛斯佩罗已经来到了他们的眼前。
晨昏线在眼前的星球表面切分出闪光的弯弧，碧水、沙原与森林被光亮的阳光铺满，一切仿佛融化在纯粹的光中。至于无光的夜晚一面，黑如绸缎的星球上流动着温和而华美的光泽，灵能赐予他们的装点愈发明显。
一道具有钢铁勇士特色的旋转回环如珍珠项链在赤道外沿闪耀，这既是普洛斯佩罗的空港——如今在风暴席卷亚空间的季节里空空如也，只有千尘之阳自己漆成赤红的军舰。这道回环也是它精巧而可怕的轨道防空体系的一部分。
他登上指挥舰桥，路过无数忙碌的军官和机仆，空气中充满了拉杆推动以及各种面板轴承按键带来的杂音，凡人为了达成工作目标的交谈汇聚成模糊不清的波涛，那些流动着金属光泽和少量时间磨损痕迹的操作台与控制线路营造了一种昏暗的错觉，即使一路上的每一盏电蜡烛都在擦得闪闪发亮的黑曜石背景下闪光。
“……请回答，”那话语声越过了嘈杂的噪音，像一根丝线，蜿蜒着避开空气的阻碍，来到了洛肯耳边，“第十五军团，请回答我们。我，哈斯塔·赛扬努斯，以荷鲁斯·卢佩卡尔的名义，要求与原体马格努斯对话，交流帝皇的裁决。
“我们获得的命令是对你们降下责罚，然而毁灭一个世界绝不是我们的愿望。如果我们的基因之父仍在，他也会希望与你们恳切相见。我相信你们比我们更加清楚自己曾做的事，而我希望你们能听一听来自影月苍狼的声音，来自帝皇的声音。”
“判罚已经落下，但影月苍狼相信帝皇的仁慈将给予你们一次辩解的机会，一次弥补或澄清的契机。否则，我现在所说的话也将成为你们抗拒泰拉号令的罪证之一，这是普洛斯佩罗想要的吗？至少，这不是我们想要见到的。”
赛扬努斯眼睛丝毫不眨，双手撑在操控台旁，机仆忠实地记录着他的声音，将音讯保存在刻录仪中。www.bïmïġë.nët
洛肯走上前去，穿过无数漂浮在空中的投影，见到赛扬努斯面前的影像。普洛斯佩罗静默如常，一点流动的星光在轨道环上随着恒星角度的变换而闪烁。
“没有回答？”洛肯问，注意到这儿传递的已经不再是星语通讯。电波将跨越这段不长的距离，亚空间不会再对声音的传输产生干扰——只要普洛斯佩罗的防空港愿意倾听。
“暂时还没有，”赛扬努斯说，轻轻哼了一声，眼睛里凝聚起深思。“如果其中没有误会，他们果真出于某种理由损害了帝皇的利益……”
“打草惊蛇。”小荷鲁斯·阿西曼德说，“这意味着我们要面对一个做好战斗准备的灵能军团，一个拥有原体的军团。赛扬努斯。也许我们错了。”
“那么就用话语继续拖住他们，直到阿巴顿率领的部队就位，我们将展开突袭。伱会发现这已经是我正在做的，阿西曼德。”
赛扬努斯低沉地说。
“哈斯塔，”洛肯突然出声。
赛扬努斯转过头，随即意识到什么，他的眉毛稍微地舒展了，但并不完全。
空港内的光开始流动，普洛斯佩罗的回信送到了一面屏幕之前。赛扬努斯阅读着那条讯息，同时在通讯频道中联系了伊泽凯尔·阿巴顿。
“我将亲自前往提兹卡，”他说，“带着军团待命，阿巴顿。不要轻举妄动。”
——
“……就像那是在昨天，”佩图拉博说，看着莫尔斯从他的书架上取来那枚保藏在小型静滞场中的绿色石头。
一种单调而微弱的光芒在绿色石头的表面闪烁，既像金属又像水银，危险的能量仍旧被禁锢在石块内部，过了一百五十年，它的力量仍然清晰可见。
“这是赫鲁德的科技留在当前时代的最后遗产，”莫尔斯说，“也是你的那個军士……”
“佐兰·安德森。”
“安德森军士为钢铁勇士献上的一份礼物，”工匠从善如流地更改了他的话语，他的眼睛在绿光的映照下显得阴冷而谨慎。除此以外，金色的纹路布满他的长袍乃至面颊，星炬之光暗淡如斯，他几乎无法辨识星球摩洛的方位。但铁血号必须找到方向，所以他做到了。
“它有什么问题吗？”佩图拉博问，保持着声音的平静，“你感受到了什么？”
莫尔斯摇了摇头，始终注视着那枚石头，慢慢地，他的手指按住了静滞匣的边沿，在构筑力场的发生器边徘徊。最后，他停下了动作，依然带着浓重的思虑，而后在一张椅子上坐下。
“我记得在我们的战役书上，你决定利用静滞力场和熵场之间的相互作用，来抑制赫鲁德的熵能流向。在大部分情况下，你的决断准确无误，除了那一次意外。”莫尔斯说，“我想，在得到这块石头后，你除了用静滞力场，也没有找到其他合理的保存方式。”
“正是如此，莫尔斯。”
“它在静滞力场中积聚能量，关于时间的能量……其中蕴含的力量没有按照正常时序流逝，因此出现了累积。就像一百五十年里每一分钟的能量都堆叠在了同一个瞬间，力量正在百倍地积攒……也许相当于一万五千年，我想。”
佩图拉博拧眉，“有什么危害？”
“在它突破静滞力场前，没有。”莫尔斯说，向着佩图拉博微微点头，他面部的金光随之流动。
“什么时候会突破静滞力场？”
“反正不是现在，但不会太久了。鉴于我们将要抵达摩洛，我不希望意外现在出现。把它给我，我需要用咒言加固静滞力场，如果你打算继续收藏它。”
“感谢你的帮助。”
“不要对我说感谢，佩图拉博。不论是作为战帅——我真担心有一天这个头衔将成为你的罪证，还是作为佩图拉博。”莫尔斯说，伸手捏了捏他的眉心。
佩图拉博注意到他按压的方式与平时有些细微的差异，他随后意识到这是因为莫尔斯再度放弃了他模拟人类的感官。或许这是消耗力量，在寰宇之中搜索古老记忆中曾经前往的旧日地点的必须条件。
蓦地，莫尔斯转过头，霎时间从佩图拉博面前消失，小型静滞匣在他的座椅上磕绊着滚了一圈。
铁血号舰船内无数枚监控摄像头立刻告诉佩图拉博，莫尔斯陡然出现在舵手身边，凡人船长在新的命令下近乎手忙脚乱地开始下达命令，荣光女王在一次可怕的急转中向下方潜去，躲避着某种无形的阻拦，如同游鱼穿过摇曳的海葵。
坚韧的钢铁机械和亚空间龙骨颤抖着，无声地在堪称野蛮的操控下尖叫，莫尔斯一掌拍在桌面上，灵能力量如齿轮的润滑油般贴着金属结构涌入整艘舰船内侧，为盖勒立场镀上了第二层无形的薄膜。
源自浩瀚洋深处的一阵尖啸被铁血号的前端撞碎，舰船一阵猛烈的颤动，又在工匠的意志下瞬间平息。
+什么？+
+黑暗……+
佩图拉博的皮肤在危险的环境下微微刺痛，严酷的预警在原体脑中长鸣，他检视着舰船的模块，为一部分外装甲的裂纹和损伤而心疼。他感知着船上所有的内部信息，过滤出其中有用的那一部分，并通过神经链路向各个相关的部门送出最新的辅助指示。
从扫描仪送回的画面沉浸在令人头晕目眩的绝对黑暗中，能量检测的参数越过了显示表的极限，就如同他们正航行在死亡本身的聚变炸弹带来的永恒余波中。
他立刻补充了一道新的命令，铁血号上所有窗板和为外界成像的感应设备统统关闭，在一刹那的思考后，船长室的图像也被封闭。
随后，他一一挑拣着那些陷入异常恐惧的船员甚至机仆，透过数据汇聚的浪涛凝视着他们，而后下达了清除的命令。凡人军官听命举起枪，更多的机仆则做好了清理甲板的准备。
+还有多久？+
+也许直到我们抵达摩洛，+莫尔斯说，他的声音重归稳定，+我们正在受到阻拦。我希望这意味着我们正走在正确的路径上。+
他感知中的黑暗依然在颤动着，如同某只即将睁开的无情眼眸，带着死寂的呼唤在世界的边缘回荡。黑暗的碎片在黑暗中坍塌、滑落、闪烁，漆黑的余烬在无光的世界背面飞旋，增添着黑暗洋流的厚度和力度。
佩图拉博深深吸了一口气，他呼出时感受到唇齿间洋溢着虚幻的血腥气。在这艘铁血号上，一声声枪响爆发成潮湿的开裂声，他清晰地听着每一声死亡的降临。
“不要惊慌，”他对自己的船员和战士说，庆幸于他们出发时没有带上更多目前无法照顾的舰队，“不要惧怕。保持你们的镇定和信心，这将支撑着我们走过这片阴影。”
更多的画面滑入他的脑海，从黑暗中他看见人类历史上发生的一次又一次流血，看见从背后穿透的刀刃，看见倒在乱枪或火炮之下的领袖，看见腐烂的截肢断面和深水里的骷髅……画面里混满了鲜血，黑色的烟雾涌动成鼓胀的气泡，等待着爆裂扩散的瞬息……
不。他从铁血号的感知中抽离，离开了那些危险的数据，将他思维边缘的残酷咆哮驱逐。这些曾经发生在漫长历史中的景象挑动着他心中积攒的怒火，撕扯着他紧绷的神经，让他想要大声嘶吼，宣泄自乌兰诺大捷开始层层累积的愠怒。
随后，他发现自己确实这么做了。
他以双手挡住自己的面颊，缓缓坐回他的铁椅中，凭借着铁器的导热能力，找回一丝思想中稳定心神的清凉。
——
是什么让那支阴影中的舰队质问他们的行踪？
当泰拉星炬模糊的光芒终于重现在阿里曼眼前时，他仍然在想着这件事，想着那个舰队为何拒绝了他们的讯息，并送出那个或是警告的单词。这触碰着他的意志，在那儿留下难解的不安和警示。
万丈光芒号跃出翻滚不休的浩瀚洋，上浮至现实宇宙之中，感受着陡然减轻的压力带来的欢欣。
他们一路的航程阻碍尚可，除了常见的比如在贝坦加蒙的关口稍有卡顿之外，航道内的洋流和风暴没有真正伤及这艘孤独的旗舰。眼下已经是太阳星域的范围，接下来的路程将在现实完成——不论是为了方便入境的流程审批，还是考虑到亚空间近日的不稳定性。
然而，紧接着，阿里曼注意到前方的小行星中散落着一些细碎的浮尘，大小不一的碎片有些相互纠缠，有些散落在恒星的光芒背面，缓慢地移动着，透出拉长的影子。
有一艘……或者更多艘舰船在这里毁灭，变作宇宙中的残骸。
阿里曼提高警惕，探究着那些船只上的标识和痕迹，试图识别它们的来源——为何会有一批船只毁灭在太阳星域之内？谁能在帝皇的眼前动手？
一切都很安静，没有求救的信号、引擎的嗡鸣或者更多的杂音，这些船已死透了，什么都不剩了。
图像逐渐放大，大部分涂装和能够识别的特殊构造都不再继续存在，就像动手的人像捏碎一块饼干一样欢欣地将这些船只捏得粉碎，并让颗粒较粗的残渣随手洒落在广阔的地面上……
火焰的图纹……火焰与书的组合……
一个很难说是否让阿里曼意外，但确实使黑鸦首席大为困惑的答案，出现在他的意志之中。
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