清早，阳光透过窗户照进房间，虽然温度相同，但就是比在贝克兰德的时候让人心旷神怡。
要不是会显得傻气，艾丝特很想推开窗户深吸一口气。
她没忘记今天还有正事，数分钟后带上所有的东西，将另一把普通匕首绑在手腕上，艾丝特戴上兜帽披风，将小五挂在耳朵上，好让它给自己指路。
小五当然没有意见，昨天艾丝特的奇怪表现，让它现在显得特别配合，甚至友好地提醒艾丝特，到时候遇到实在应付不了的场面，可以通过使用她的循环能力压制对方，然后自己尽快逃跑。
艾丝特用指关节扣了扣自己的前额：“没什么问题，我的‘灵感’会在关键时刻给我报警的，至少在这件事上没有什么分歧。”
我死即祂死，我们两个这是已经命运相连了？
“去吧，沿着河边先往下游走，接近那地方了我再告诉你。”
但很快，艾丝特就注意到了草丛里有被人穿过的痕迹，使得这里留下一条通往下游某个拐角的小路。
“草叶的断裂处还有未干的汁液，他们经过并不久。看来有人跟我做了一样的打算，果然早上阳气重就好盗墓？”
小五没听懂艾丝特在说什么，艾丝特也不在意，只是动用解密学者的能力，飞快分析着地上的脚印和这群人留下的少许痕迹。
“至少有六个人，不排除有人能隐藏自身脚印的能力。有两个人体型特别巨大或者带的东西更加沉重，还有一个人的脚印一重一轻，很明显是个跛脚。另外有一位喷了不少香水，这棵灌木上有留下味道，也不是，这个味道更像是某种标记手段，用来标示返回的路？”
小五轻声道：“有的魔药也可以用喷洒的手段来使用。”
“是的。他们队伍的人员配置应该很丰富，考虑到他们要去探索的是第四纪的陵墓，或许其中会有好几个中序列的非凡者。”
“那也不一定，野生非凡者想要晋升不比你白手起家在贝克兰德成为商业巨头来得容易。”
艾丝特甚至歪头想了两秒：“其实我真的可以去买股票，以我的运气就算是买坨铁块都能涨上几块钱。”
“……不错。”小五很勉为其难地挤出来这么个词。
艾丝特并未急着继续往前，而是在查看附近的地形后，用树枝横扫破坏掉自己延伸到此的一段脚印，然后留下通往河水侧的痕迹。
再往前就是视野开阔的田地边缘，她不想暴露自己的身形，在做完这点小手段后，就轻手轻脚钻进一片相对较为浓密的灌木里。
艾丝特并未直接选择最适合藏人的地点，也是考虑到别人最可能对那处产生防备。
小五倒是能理解她的用意：以少对多当然是艾丝特处于不利，她这么继续走下去必然会跟对方撞上，在不清楚对方倾向的情况下，回避碰面最不容易发生矛盾。艾丝特也不甘心就这么放弃，索性等待这群人折返再前往陵墓，看看是否有任何残留的收获。
如果他们都失败了，那正好能替艾丝特扫清部分障碍。
附近都没有露宿的痕迹，这个小队人数不少，只能就近吃住在白崖镇上。他们既然对留下的痕迹如此粗心，恐怕也没有那个意识谨慎到换条路回去，要不然就是很笃定没有别人也知道这里的陵墓。
艾丝特在心底叹了口气，真是有够不凑巧的，也不知道要在这蹲多久。
但艾丝特没想到，她在树丛里这一蹲，就蹲到了夕阳渐垂。期间她换了好几个姿势，但为了保持隐蔽，实在不敢直接爬树上去躺着，只能用很别扭的姿势坐下来潜伏。
还好腿不会麻，不然我真的想直接走人了，谁爱等谁等……
艾丝特咬牙切齿地想道，看了看昏黄的天色，决定再等两小时就离开。
没几天就要十二月了，夜间河岸边拂动的冷风，让艾丝特感觉这一天很像个笑话。她果断放弃蹲守这群“混蛋”，直接奔着自己居住的那间旅馆而去。
缩回燃烧着壁炉的暖和房间里，艾丝特喝下一大口热可可，很疑惑地问小五：“他们真的还会回来吗？”
“你总算知道问了。”
“你可以主动点说，我也没让你继续睡在封印里。”
小五冷笑一声，才接着讲道：“既然那些人有追逐宝藏的贪婪，自然得面对里面的陷阱。家主是个阴险至极的‘偷盗者’，怎么可能不将贪图那处陵墓的人全留下？”
“也就是说，外围的危险程度跟内侧远远无法相比，他会将人统统引诱进去再一网打尽？”
“是‘祂’。”小五纠正了一句。
艾丝特思索片刻：“有没有可能我们只进入外围观察？”
“当然，事实上陵墓深处是不可能有人皮幽影活动的，除非它也想找点刺激。”小五说这话的时候满满嘲讽，“我可以给你带路，里面的布置我们很熟。”
“那就这么办，我们明早再去一趟。”
“但我也有一个条件。”
艾丝特捏起小五，将它托在右手掌心里：“你想要什么条件？先说好，念诵你们家主的尊名不行。”
小五晃晃脑袋，悠然地转了个圈：“不是那么为难的事情。你只需要告诉我在廷根的时候究竟发生过什么，为什么你会遇到小七。”
这并不算是个机密问题，但艾丝特回想了一下，除开自己一睁眼就到那间酒馆的经历，好像实在没什么好说的：“我也不清楚。只是在我醒过来之后，小七就已经在我身边，处于跟你现在一样的封印状态。”
“你当时就是现在模样吗？”
艾丝特下意识用另一只手盖在脸上：“不，那时候我的外貌更年轻一点，穿着更贴近成年男性身形的西装外套，很不合身。”
“但是你在容纳非凡特性后，才出现了‘成长’。”
艾丝特心虚地挠了挠头发：“也有那种能改变外形的非凡者吧？我以为这是跳过序列四晋升之后的异样。”
“但‘偷盗者’的序列五可不行……”小五的声音变轻了不少，“我不确定你要是真的晋升了，会变成什么样。”
艾丝特忍不住想起过去见过的几位失控者：“我也会变成怪物吗？”
“你的序列越高，唤醒的‘光点’就越鲜活频繁，你现在已经能轻易沟通它们了，就好像——”
艾丝特接过了小五的话：“好像它们统统都是活着的一样。”
小五抬起大半段身子，倾向艾丝特的方向：“进行类比，你应该能想象得出来，‘阿蒙’与祂的家族又是什么关系。”
艾丝特感到通体发寒：“所以那座陵墓……”
“对啊，从一开始那就不是坟墓，而是一个陷阱、一条通道，通往活人应当远离的深渊。”
如果不是处于虫子形态，艾丝特相信她会看到小五半眯着眼微笑的表情：“如果陵墓有这么危险，我得开始考虑取消计划。”
“不需要。你只要把你给小七的信任同样给我，不会有事的。”
不知道为什么，艾丝特听到小五这么说，总有种不妙的感觉，这不是来自她脑海中的指引或警告。
只是单纯的不安。
——
艾丝特这一夜仍然强迫自己睡下了，跟小五之间的谈话，甚至完全没影响到她的睡眠质量。
她醒过来之后，立刻就着手准备东西，沿着昨天的路线前去探查那支探险小队留下来的痕迹。
“没有变化，他们确实没采取任何处理措施，也没有返回这里。”
“太粗心了不是吗？看来他们的计划本就是从这返回，但再也没有返回时清理足迹的机会了。”
艾丝特点点头，沉默地顺着这里往前走去，越过这片杂草丛生的小树林，她沿着一片丰沃田野的边缘穿行，一直走到河流拐弯的地方，这里立着面光秃秃的山崖，白净得像是不曾经历过风吹雨打。
在小五的指示下，艾丝特很快找到了那处隐蔽的入口，在简单感知过附近没有极度危险的东西后，她走下了幽深阴暗的大理石楼梯，数十粒光点从她发梢飘落，散发出微弱的光芒，照亮着前方的路。
这段通往地下的阶梯也是黑色的，很轻易就让艾丝特想起乌鸦的黑眼睛，即使经历了几乎一两千年的时间，它也平滑完整，没有任何被腐蚀的迹象，只盖着被人踩出脚印的淡淡浮灰。
在地底，巨大而沉重的深灰色石门半开，那条缝隙幽深得几乎透不进光，仿佛半酣野兽张开的巨口，随时都可能合拢，将步入其中的闯入者吞食。
越来越多的光点从艾丝特的头上飞落，在她的身边和脚下构建出了条条环绕的光带，驱散周围的黑暗，让艾丝特每一步似乎都踏在淡金色的河流之上。
她的手腕一抖，短剑便从剑鞘中弹出，被紧握在手上，艾丝特将血红色的领结系在脖子上，活动了一下左手的手指，踏进那无光的黑暗陵寝之中。
小五也不再随口闲聊，似乎生怕惊扰艾丝特集中注意力。
艾丝特倒不怕这里的黑暗，但是除了呼吸声、心跳声，和小五偶尔对周围陷阱的提醒，这里几乎没有任何声音。
如果不是小五还会发出声音，艾丝特只会剩下与世界割裂的孤寂感。
她并没有往里走多久，一道人影浮现在艾丝特周身的光芒外，几乎与角落的黑暗融为一体。
从背影看上去，那也是个年轻的女性——穿着跟艾丝特一样简练的皮革马甲与衬衫，长裤塞进了靴子里以便行动，身高只有一米六，柔顺蓬松的银发刚好到肩头。
艾丝特的心跳骤然加快，灵性直觉的嗡鸣开始在脑海中放大，她似乎知道自己将要看见什么了。
对面的人影缓缓回过身来，抬起被刘海阴影遮住的脸庞。
然而这个年轻女性脸上什么都没有，没有眉毛鼻子或者嘴巴，整张脸都是空荡荡的，只有两个阴森的黑洞，像是被挖出了眼珠。
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