从前,赵琼只考虑该如何活命、如何安稳地生活，但是现在，她的眼中第一次燃烧起了名为野心的火焰。
她想要做的事,以前从没做过。
她将要做的事，成则名留青史,败则人头落地。
褚建之不再阻拦赵琼了，因为他看出他压根就阻止不了赵琼。赵琼一直都是一个做事谨慎步步谋划的人，她如今要前往北地，那一定是经过深思熟虑的。褚建之在赵琼心中的分量很重，可他很难说服赵琼，也很难对她的行为施加什么影响，因为赵琼只做她想做的事。
赵琼不是那种不撞南墙不回头的人,她是那种知道有可能要撞到南墙也不会回头的人。
褚建之对赵琼的了解还是不够深,他只以为赵琼是想寻找幼时挚友，却不知她心中正在谋划更大的事。
“你想去北地便去北地，我不拦你,但也不会让你独身前往。”褚建之道，“时勉陪你一起去,我与湘玲往南，你我分头行走，三月为期，而后到云和县汇合,再一同前往南方。”
赵琼犹豫了一阵，便点头同意了。
“小妹打算得清楚，那为兄也不好再多劝说了。”褚时勉道，“我们是一家人，我和爹只盼你好好的。”
“女儿不孝,爹与大哥待我如亲生，事事为我考虑，我实在是……”赵琼喉头微哽，“女儿此举并非任性，我和大哥定会平安前往北地，然后去云和，望爹与湘玲也好好的。”
湘玲道：“一定会好好的！我们要一起去南边寻找亲人！”
几人说了会儿话，褚建之满面忧愁地拉着赵琼和褚时勉交代事情，湘玲忍不住掉了眼泪。
人活着总要给自己留个念想，来不及做的事情要赶紧去完成，不然临死之时只会徒增悔意。
又过了小半个月，积雪渐渐化开，赵琼可算见到了元璟所说的那位刎颈之交。
但是她没料到，元璟的刎颈之交竟然会是皇族中人。
“这是姬尧，是安丰王庶子，爵位是镇国将军。”元璟对赵琼道，“安丰王在回宿阳为皇上祝寿时忽然暴毙，严太妃怜悯他们母子无依无靠，于是就让安丰王妃与其诸子留在了宿阳，嫡长子继承了安丰王爵位，但是他于两年前病逝，而安丰王妃也在一年前病逝了，安丰王一脉只留下了姬尧，他被皇上封为镇国将军。”www.bïmïġë.nët
他迎上前去，给姬尧行礼，姬尧从马上下来，摆了摆手，跟元璟交谈了几句，随后就将视线挪到了赵琼身上。
赵琼也向姬尧行礼，“草民赵琼，见过镇国将军。”
“免礼。”姬尧看了赵琼一眼，笑道，“正则，你这兄弟生得像个姑娘家。”
元璟露出无奈的神色，“长相是爹娘给的，镇国将军可别再这么说了。”
姬尧哈哈大笑，他大掌拍着赵琼肩膀，“就你这小身板还要去北地啊？可别在路上病倒了。”
“去寻亲人，再难也要去。”赵琼道。
姬尧身材魁梧，满身阳刚之气，瞧着似乎是个性格爽朗之人。赵琼对姓姬的没有好感，元璟也不会轻易与皇族之人结交，可姬尧与元璟似乎关系十分亲密，这让她感觉有些奇怪，打算寻找机会再向元璟询问。
既然元璟认为姬尧值得结交，那赵琼也愿意暂时放下心中的芥蒂。
元璟与姬尧有关于朝堂上的事情要商谈，他们去了元氏府邸的书房，赵琼和他只是略见了一面。
他们商谈完事情后，姬尧径直离开了。
赵琼问：“姬尧是姬征的人？”
如果他不是姬征派系的人，元璟怎么可能会有与他相交的机会？可如果姬尧就是姬征的人，元璟又怎会说他们两个是挚交？
“算是罢。”元璟点到为止，“姬尧是奉姬征之命前往北地的，他会前去北边的福临城与运送粮草的军队会合，指挥他们押送粮草前往北地城池，然后就驻守在那里了。”
赵琼皱起眉，“他可是皇亲国戚……”
“安丰王封地被姬征收回，其子被姬征留在宿阳，由严太妃代为教养了一段时间，姬征对姬尧还算信任。朝中无武官，而姬尧武艺超群，喜爱钻研兵书，姬征只能委派姬尧押送粮草。”元璟淡淡道，“北地有打仗经验的武官不足十人，其中有一半儿都是五六十岁连马都骑不动的老头。姬征走投无路，只能用姬尧。”
“啧，真寒酸。”赵琼摇摇头。
元璟道：“姬征已经在考虑要将几个会打仗的人从南方战场调回北地了。这些年除科举之外，姬征也格外重视武举，他确实找到了几个有才干的人，可这些人没什么经验，姬征也不能赶鸭子上架让他们立刻就去边关打仗。”
“朝廷现在有多少兵可用？”赵琼问。
“约莫有七八十万罢……三十万在北地，其余都在南方。”元璟答道。
赵琼道：“当年的饥荒和鼠疫还是让燕伤了不少元气啊，人死得太多了，连兵都没处征。姬穆又有多少兵可用？”
“我不在前线，大理寺也不管这方面的事，我无从知晓南方叛军人数。”元璟思考片刻，“顶多二三十万罢……那边人本来就少，但军队作战十分勇猛，势头难挡。”
“姬征宁愿用年轻的姬尧，也不愿意用那些作战经验丰富的藩王？”赵琼道。
“那些人不好拿捏，而且小心思多，姬征怕他们心生异心……他这些年可是除了不少人，收回了许多藩地。”元璟若有所思。
赵琼突然问：“老安丰王是怎么死的？”
“就是你以为的那样死的。”元璟道。
“那你和姬尧……”
“说来话长。”元璟本不欲解释，可他沉默片刻，终究还是提了一句，“我助他除掉了他的嫡兄，他帮我除掉了我的死敌……还有旁的一些事，我不方便多说。”
“原来如此。”赵琼若有所思，不再多问了。
待赵琼回屋，褚时勉问：“那个姓姬的看上去怎样？”
“勉强可以一信，至于旁的，还需要多观察观察。姬尧身份特殊，跟在他身边的时候需要多长个心眼。”赵琼道，“我们先收拾物什，七日后姬尧就要走了。”
元璟与姬尧是刎颈之交，赵琼却与姬尧没有半点交情，他姓姬，这足够赵琼对他心生警惕了。
二月初，天气渐渐回暖，积雪总算没那么厚了，房檐上冰挂融化，滴滴嗒嗒地向下淌水。
终于到了启程的时候。
临行的前一天，元璟从大理寺赶回府邸，为赵琼等人斟上一杯送行酒。
“八年未见，如今才见了几日，就又要分开了。”他神情微暗，“今后的日子，恐怕也是聚少离多，山高水远，更难相见。”
甚至，再难相见。
“山高水远又有何惧？不及亲友无踪让人痛苦。”赵琼道，“你我已重逢，是时候去找其他人了。”
两人碰杯，喝干杯中之酒。
……
姬尧只带了十多个亲卫和三个随行小厮，而三个个随行小厮中的两个就是赵琼和褚时勉。
“我去北地实在是艰险，若不是正则开口相求，我是不会带你们走的。”姬尧道，“我会把你们带到福临城放下，剩下的路，你们就只有自己走了，毕竟我有要务在身。”
“镇国将军肯相帮，草民已是感激不尽。正事要紧，草民不会因一己之私耽误将军的正事。”褚时勉道。
“你们去那边找谁？”姬尧随口问了一句。
赵琼道：“草民幼时失散的同乡故交。”
易朝州在户部备案的假籍贯是柳陶，赵琼就出身柳陶，这样一算，他们还真是老乡了。
“什么故交让你们兄弟俩不远万里跑去北地，连命都不想要了？”姬尧问。
赵琼道：“正则说您与他为刎颈之交，而我与我将要去寻找那个人，应当也是刎颈之交。”
姬尧笑了笑，似乎是感叹地道：“……刎颈之交啊。”他又问，“正则说你与他是兄弟，我以前怎么没听他提起过？”
“我们年幼时以兄弟相称，算是兄弟罢。”赵琼道，“那时连年灾荒，我们分开后很久未见了。他没有提起过，估计是以为我们已经死了。”
“怪不得……”姬尧道。
姬尧问完了想问的话就不再出声了。
他们一行人都是骑马前行，没有乘坐马车，因为这样速度快。
褚时勉担心赵琼身子骨受不住，但是她只是表面看上去身材单薄罢了，男人女人的身形毕竟是不一样的，赵琼和男人相比瘦弱，实际上她身体再健康不过了。
褚建之和湘玲应该也已经出发了，元璟选了信誉良好的镖队送他们。赵琼北地之行花费的时间更长，褚建之和湘玲在到达云和县后需要逗留一段时间才可以等到他们。
三个月为期。如果时间到了，褚建之却没有等到赵琼和褚时勉，他就会先行一步，带着湘玲前往南边。
一定可以赶得上……
赵琼看着官道上未化的积雪，默默想道。
作者有话要说：:з」
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