高煜示意众人噤声、退下，独自个儿进了霄碧的内室，站在床前细细地欣赏着那纯洁恬静的睡容。她本就是江南的一株玉兰，恬淡素雅，在这故地的烟雨浸润中，似乎绽放出了所有的柔雅精神。小别数月重逢，高煜瞧得有些痴迷。
当下他也不惊扰她，只在四周踱步，从妆盒内随手翻检些钗环玉佩、胭脂水粉等物瞧瞧看看。不大的功夫就听见床上有了动静。“如霜”，霄碧慵懒地唤了一声。
高煜闻声走上前去，“碧儿，你醒了？”态度熟捻亲切，如入己室一般。
霄碧一惊坐起，“殿下？”冷不丁看见高煜，昨晚的一切猛然都浮现到了眼前，是梦是幻，是真是假？永逸面目睚眦，对着自己嘶声说的那些话究竟是什么意思？霄碧呆立不语，神情惶恐。
高煜明白，坐在她床上，抬手爱怜地捋了捋她散在一侧的乌发，如缎的柔丝让他不由自主地持在指尖轻轻地绕着，“昨夜父皇神智不清，胡言乱语了一通，那都是高烧后的胡话。”
“父皇他，他……”霄碧想来还是有些后怕，语声惊惶。
高煜微笑着，两手按着她柔弱坦削的肩膀，“你睡着后，父皇就醒了，知道那会儿吓着你了，担心得不行。父皇平素那么疼你，你忘记了？如果不是病糊涂了怎会发颠狂呢？那都是病给闹的。不要放在心上。”
霄碧心下稍定，点了点头，犹有些恍惚。
“还有一个消息要告诉你，碧儿，你不要太伤心。”高煜有些踟蹰，握着霄碧肩头的手有些不安，反复地揉搓着她。霄碧心中不由一窒，紧张地盯着高煜。
“今晨，父皇薨逝了！”
一个惊雷在耳边炸开，震得头有些嗡嗡的，仿佛坠入了六道轮回的地狱场，听不见、说不出、闻不到、看不清……无思无想、无欲无求……这一刻她的神智也薨了……
好一会儿才发现面前有光亮晃动，模糊地看见一个人，哦，嘴唇在动。
“你在说什么？”霄碧有些痴傻，木愣愣的疑惑，他的嘴动来动去到底说什么呢。
“碧儿，你醒一醒。”高煜有些无奈，“父皇已经走了，再伤心也没有用，我们此刻要……”话没有说完，霄碧“哇”地一声大哭起来了，高煜瞧着也有些伤心，揽过霄碧将她搂在自己胸前细声安慰她，“父皇临走前还记挂着你，放心不下你的将来，总是盼着你好好的，你如今这样悲恸，父皇知道可怎么安心呢？”
霄碧闻听此言哀伤是一发不可收拾，伏首在高煜胸前直哭得声嘶暗哑，筋疲力尽。两人就这样依偎着一直到逊炜进来。
逊炜来到绘园，寻找殿下未遇，向张翁全、海公公一打听才知道今晨生变的事情，问出殿下现在霄碧处，便匆忙赶来。刚进了门就听见霄碧的哭声，心下着急，偏门口的如雪本还要拦，当下也顾不得那许多，直接就闯进去了，正好看见两人相偎这一幕，一时间他倒怔在了原地。
高煜看见他了。眼波扫过便有了计较。当下轻轻地拍着霄碧的背道，“碧儿，节哀顺变。来，起来梳洗一下用膳。再这么下去我可就不依了。”说着扶着霄碧坐正，仿若长兄待幼妹一般笑谵，“眼睛都哭肿了，给人看见笑话。有人来了。”
霄碧听如此说，便忍悲敛容，抬眼看去，竟是逊炜来了。那彼此眼波交汇的一刻，又有满腹的委屈涌上来。
逊炜瞧得明白，当下不敢再迟疑，先向高煜行礼。高煜起身拉起他，关怀地问了一句，“忙了一夜累了吧？那柳姑娘可好些了？”
逊炜一怔，扫了一眼霄碧，见她兀自沉浸在悲痛中似恍若未闻，便躬身回奏道，“她已经醒了，腿伤已无大碍。殿下放心！”
“这就好。不过你此刻将她一人留在那儿恐怕多有不便。人家这番深情厚意待你，可不能委屈了人家啊，这样吧，让她住进绘园，以后也好就近照应。”
“殿下！”逊炜着急欲待辩解，被高煜笑呵呵地又打断了。
“好，好，你的事情我不管，你的这些麻烦摊子啊，我可再不替你收拾了。”说着拍了拍逊炜的肩头，“眼下还有大事要商量，碧儿这里也要梳洗一下，我到外间去了。”说罢抬脚就出了内室，并不管逊炜是否跟出来。
“碧儿——”
“杏郎——”
霄碧扑到逊炜怀中又痛哭起来，“父皇……我……”霄碧心中有万般伤痛难以成言。
“我都知道了，我明白。”逊炜紧紧地抱着她，面对她的哀伤心疼不已。可是此刻不是尽诉悲伤的时候，高燧今明两日必到，一旦得知这个消息只怕顷刻就生变故，届时第一个遭遇不测就是他们这些知道内情又不肯党附于他的人，生死关头，岂容作此小儿女状？
“碧儿，你听我说，眼前不是哭得时候，要笑，要开开心心的。”逊炜面对霄碧的惊诧，咬咬牙继续说，“皇上的事情你要当作没有发生一样，记住！这是性命攸关的大事，你的、我的、殿下的、众人的，我们的性命此刻都悬于一线，不能错一点儿。你明白嘛？你要听我的。”
霄碧被他如此郑重严肃的语气吓愣住了，茫然地点了点头。高煜在外间一直悄悄观察着，透过繁枝月桂的窗隔将这一幕瞧得清清楚楚，嘴角边不禁抹起一丝不易察觉的微笑。
“你梳洗一下就出来，我们在外间等你商量！”
“殿下，此事不宜宣扬，圣驾要回京，您也要尽早离开此地。”逊炜出来时正看见高煜负手踱步，着急地劝谏他。
“我明白。高燧就等这个机会，不能有半点消息泄漏出去。目下辅国公已经答应襄助于我，还剩下杨士钊和周言怎么办，另外碧儿也不能露出一点痕迹啊，毕竟她是最接近圣颜的一个人。别人会盯着她的一举一动的。”
“碧儿这里殿下放心，我会和她说的；杨士钊是鼠辈小人，一向是观风行事，还没有足够的胆量谋反叛逆，只要威吓一番就成，只是周言……”
“我也是最虑此人……”
两人同时停住不说了，原来霄碧从内室走出来，一身缟素楚楚动人，只在发间簪了几朵六月雪，通身再无修饰，弱柳扶风宛如翩鸿仙子谪落人间。瞧得两人都有些失神。不待他二人开口，霄碧便道，“我知道不能如此，就让我穿这么一会儿尽个心意吧，以后便不了。”
二人都有些感伤低下头去，高煜轻咳一声，“碧儿，委屈你了。”便命逊炜把前后情由一五一十都告诉了霄碧。
“淮王真的如此心狠手辣嘛？”霄碧听完了好生难过，“为了帝位便不顾父子伦常、手足同胞？父皇往日也是很喜欢他的。是了，那日遇刺许就是他做的。”
“什么遇刺？”逊炜不解，霄碧便把那日永逸在金陵遇刺的事情告诉了他二人。高煜听后，拍案大怒，“他好大的胆子，竟敢做出此等大逆不道的事情？简直丧心病狂。”
“照如此看，我们单是密不发丧还不行。”逊炜沉吟道，“高燧既有此举，必定是抱着相当的把握，随行人中指不定就有他的探子，不然不会算得时辰这么准。这样他就不会轻易相信皇上无虞，必定是要派人刺探的，只怕也会从杨、周二人处探寻。杨士钊这个老狐狸，若是嗅出一点味道，只怕立时就会倒戈。”
“就以皇上不适为由，不召见便是。或者，我再去震慑他们一下，杨是怕死的，告诉他这是诛连九族的大罪，一旦生变第一个就先诛杀他。便是周，万不得已也只好……”高煜狠狠地说，霄碧不禁打了个冷战，这等生杀大事他们就这么简单说说决定了？
“不成，殿下一露面，便是通知他们情况有变，届时只怕兵变更早不说，还要诬陷殿下一个杀父拭君之罪。本来皇上不召见也可行，可是如果对方吃准了，杨、周定要求见，不见就露了痕迹了。”逊炜担忧发愁，“如何才能掩人耳目又不露痕迹呢？”
掩人耳目……霄碧听到这话脑中灵光一现，“我倒有个法子。”高煜和逊炜齐齐看向她。“便是瞒天过海之计，只要他们瞧见父皇依然健在便不敢轻举妄动，这父皇是怎样的情形都不要紧，只要露个面让他们知道就成，比方张三哥他的那个本事……”
“好计策。”逊炜拍手叫好，见高煜不甚明白，便把张翁全这桩易容变脸的本事告诉他，可由张翁全假扮病中的永逸不时露个面以稳住众人。高煜颌首赞叹，二人都感佩霄碧的心思机巧。
“若是这样，我再旁敲侧击一下杨士钊，估计他不敢伙同高燧妄动。目下我就只担心周言了，此人冷静沉着，心思缜密，又接近圣颜，恐怕不是个容易蒙骗的人。若瞧出了破绽恐怕……”逊炜不无担心地说。
“实在不成就只好诛杀了！不能因他一人乱了我朝的江山安定。”高煜冷冷地道来，逊炜微微点头，“也只好如此了，我见机行事吧，万一被他察觉便……”
两人商量到此，不想如霜一头闯进来跪倒在地，磕头不止，“恳请殿下饶了周大人一命！”众皆愕然。
“大胆！竟敢在外偷听！”高煜大怒，语气生冷，目露杀机，一步步走上前去……bïmïġë.nët
“殿下！”霄碧上前拦住他，回首便对如霜着急地说，“究竟是怎么回事，你还不快说！”
“殿下恕罪，奴婢有下情上奏。”如霜定了定神，“奴婢父母遭恶人逼迫，家财尽失，流落京城，申诉无门以至潦倒病故。奴婢当年只得八岁无路可去，街头卖身葬父，谁知险些流落青楼，是周大人出手相救，并替奴婢一家讨回了公道。奴婢原是打算卖身周府以报此再造之恩的，奈何周大人君子之风，给了奴婢银两让奴婢去投亲靠友。后来，奴婢碰到了宫里的管事嬷嬷要召婢女，这才进了宫，天大的福气竟伺候了皇后娘娘和郡主。”说着又重重地磕头，“求殿下明察，周大人是圣人门生、磊落君子，决不会苟同他人做下那等大逆不道的事情的。求殿下、郡主开恩”
“哦？周言还有这等故事？”高煜微眯起眼来，他对周言不甚了解，虽然是文华殿的侍读，但他与同僚甚少往来，党附自己的那些文人平日里谈起他来也就是“敏肃寡淡”四个字，一致认为学问是好的，冷静自持，没有什么雅趣，至于党派，由于周家与吴家的关系，自己一直是冷着他的，不过似乎从外人看来，他却也是一个公认的“君子不党”的人物。不曾想这么一个严肃内敛的人还有这样热血豪气的故事，他父亲是刑部尚书，管着诉讼刑狱，这事看来倒也不似有假。当下他也不置可否，只睨着如霜，一双细目内闪烁着寒光，微微冷哼道，“就凭这个？”
如霜咬了咬牙，又磕了个头，“殿下，就让奴婢去游说周大人归附殿下吧。殿下放心，只管派人跟着，奴婢虽是游说也不会露出半点口风。若是能成，奴婢谢殿下的恩典，若是不成，殿下就把奴婢和他一起处决，奴婢决不敢有半句怨言。”
“如霜？”霄碧惊呼想阻止她犯险。谁料高煜一声断喝“好！”
“谢殿下恩典！”如霜磕了个头，转身便走了。
霄碧忧心忡忡，愁问高煜，“殿下，你当真要……”看见高煜抬手阻止只好闭口不言。
“这事许是个转机也未可知啊！”
“殿下，事不宜迟，此处的事情就交给我吧。您速速离开此地，迟恐生变。我让顾长风派人护送您。”逊炜见事情已谈到此步，又催促高煜。“您在此地万一有个闪失，便是后续接应我们的机会也没有了。”
“好吧，有你在我就放心了。这里的一切全交给你了，你与张英商量着，要立刻回銮。我回京后会设法调集兵马前来恭迎圣驾。”高煜郑重地看着逊炜，抬手拍上他的肩头，“此番就全靠你了。”
高煜和张英、逊炜又做了一番交代部署后便在夜黑后悄悄离开了东皋，沿途由顾长风派人接应，一路快马加鞭回到了京城。
却说如霜请求来游说周言的事情，其实她心中并无半分把握。只是她幼年遭难，受人恩惠，时时想着的便是如何涌泉相报，方才形势所逼为了保住周言性命才不得不如此说。此刻她有些发愁了，该如何去劝说周言呢？不过她性子坚毅柔韧，骨子里也有一股义气，心想便是说不动他。大不了一死，自己的命本就是他救的，只当还给他便是了。当下捧了壶酒菜，揣了把剪子便来到周言处。
此番南巡周言也早就认出了她，不过她是郡主的内侍，他是外官，因着仪制规矩他与霄碧是没有接近的机会的，自然也不可能和如霜说上什么话。不想今日如霜却出现在了他的屋里，他着实吃惊不小。
“你？你怎会在此？”周言惊异，左右看看并无别人，便道，“这里不是你该来的地方，虽说是南巡在外，可是内廷婢女怎能出现在外官房中，给人知道我倒也罢了，你的声名何在？郡主怪罪下来，你可是吃罪不起。”
“性命尚且不保，何谈声名？”如霜自嘲一笑，给周言倒了杯茶奉上，“大人依然是谦谦君子之风，只管是顾着别人。”
“性命？你何出此言？”周言疑惑，“你今日来所为何事？”
如霜并不回答他，只幽幽道，“当日大人救我于水火之中，为我爹娘平冤昭雪惩治恶人，这等恩情我没齿难忘，原想着能投身大人府上伺候大人一生一世，只可惜我没有这个福份。”
“赈济苍生本是我辈份内事，何足道哉？”周言淡淡道，“当日便是别人碰见也会如此的，不独是我，你不必总是把这个放在心上。”
“大人高义，施恩不图报，可是此恩予我却是永生永世。受人滴水当以涌泉相报，我知道大人不屑于小女子的些微情谊，心中怀着的是天下苍生。我还记得大人当日说过‘君子修己以敬、修己以安人、修己以安百姓’，不知大人可如愿否？”
“修己以安百姓，尧、舜其犹病诸！谈何容易啊？”周言思及平生所愿难及微有些遗憾。
“大人的才学见识决不只是一个文华殿侍读，可叹现今皇上重武轻文，便是用着大人也只是做为撰史颂德的笔匠而已。大人一门清贵荣华，族人中有皇亲国戚、有封疆大吏，可惜莫不是醉心权术，只知道党同伐异、勾心斗角做那权势之争，谁能一心为公？大人不肯同流，便也没有朋党相举，不然也不会屈才于今了。”
如霜的这番话是大大地惊了周言，一个卑贱宫女知道什么？无知无识，竟能说出这样一番话来？背后必有主使之人，但下厉声道，“谁指使你来的？你究竟来干什么？”
如霜凄然一笑，“大人不必如此，如霜一个奴婢能动得了大人什么？无人指使我，我随着我家郡主跟着太傅读了三年书，虽是不大通，但是听多了故事这些也是明白的。郡主不爱在这些上留心，可是凡是牵着大人的事，我却是用心记着的。”
周言略宽了宽心，看着如霜继续说，“此番我来就是为了还大人一个恩情，两个法子随大人选。第一个法子是：如今天下太平，二十年无有内乱，正是民生休养逐步国富民强的时期。皇上之后还有殿下，殿下知人善任、实心用事、看重民生民计，大人的才华一定可以有用武之地，若大人辅佐殿下治国□□，则是天下百姓之福，江山社稷之幸。”
周言苦笑笑，心想辅佐殿下，岂是说来便来的，我是决不做那依附党朋的小人的。
如霜似是明白，接着说，“我不是要大人党附殿下，我是要大人一心为公，天下太平才会有我朝盛世，才会有大人宏图大展的一日，大人是聪明人，紧要关头需得想明白才是啊。”
周言听到这等暗藏机锋的话心下一惊，联想到昨晚的异状不禁生了疑惑，刚想出言细询，却见如霜凄婉一笑，“如果大人执意不肯听劝，偏要走了旁门，那么如霜当年欠您的恩情便只好用这第二个法子来还了，如此我们也能两清了。大人，那便是——以命还命。”说着掏出剪刀就向心口刺去……
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