前村半夜闻吼声，何人按剑灯荧荧。《广陵散》杀气极重的曲声在这样宁静的夜，无疑显得格外森寒。纷披灿烂，戈矛纵横，空寂的室中惟见剑光飞射。
手指一指一指狠狠削过琴弦，在这场敌对的仇杀中，英雄拔剑，便如那韩信背水一战时的决然与酣畅。笑傲天下，自古英雄多壮志，只叹一将功成万骨枯，长久的争逐与较量之后，迎来的往往就是最后的决战。而今夜，便是决战。
早在两个多月前，当今圣上因身体一直都不大爽利，而兴起前往九华山肉身殿参拜地藏菩萨之念。于是便颁下圣旨，着晋王魏王和赵王伴驾，太子监国。而就在太子监国期间，朝中大小官员升迁任免不断，凡与我晏家交好的官员或保持中立者一律被迁被贬，更有甚者遭遇罢官免职；另一方面凡分属穆家门下的官员，则被大力地提携。由是，朝野上下人心浮动，一时间人人自危。
而就在一个半月前，朝中元老当今帝师申屠阑因在朝会上指责太子“任人唯亲”，引起了太子大怒。又兼申屠阑顶撞了太子之后仍拒不低头，急怒之下的太子便要将申屠阑拿下处斩。后幸得全体朝臣跪下求情，并足足求了一个时辰，方才作罢。但即便如此，申屠阑也在这之后被罢了官。可怜三朝元老，竟因此被气得一病不起。
如此，又折腾了近半个月，等到皇上的圣驾归来，鸡飞狗跳的建康方才重得平静。与此同时，伴随圣驾而归的还有无数官员弹劾穆家乃至太子的奏章。皇上接到这些奏章后，勃然大怒，再加上得知自己素来敬重的申屠太傅亦被罢官在家，便拟旨申斥了太子一顿，并令其闭门思过。
此旨一出，朝中缓和了没几日的气氛又重新变得紧张起来。其中官复原职的申屠阑更是直接领着几位朝中的肱股之臣上奏，请求皇上废黜太子令觅人选。而皇上竟也没如往日一般断然斥回，仅是说要再仔细考虑一番。于是，朝中的局势又在不经意间发生了微妙的变化。
思绪流转间，琴声已然变得激越，便如那刀剑相碰之时，火星飞溅，寒光四射。而就在彼此相斫之后，留下的也仅是烟花绽放后的湮灭。最终，在呜呜的琴声中，英雄找到了各自的归宿……
弹奏完最后一个音符，我抬首淡淡地问：“外面的情况如何？”
“回小姐，建康的九门俱都紧闭，城中也已被下了宵禁。目前的形势还不甚明了，不过……”寒枝说到这儿，便顿住了。
我蹙起了眉：“不过什么？”
“不过老爷刚刚在见过一个宦官后就立刻进宫了，”寒枝说完又补充了句，“奴婢适才依稀听见那个宦官似乎跟老爷提到羽林军①、骁骑都尉②还有江台大营等词。”
江台大营？我一挑眉，掌握了它可就等于掌握了整个京畿之地的军权啊。
看来，胜负即将揭晓。
元贞十六年十二月十九，元贞帝下旨：“太子姒燿素行跋扈，私结朋党，扰乱朝纲，朕怜其自幼丧母而姑息已久。然其不思悔改，更于闭门思过期间带兵逼宫，实乃丧心病狂、大逆不道。朕于痛心之余，亦知其实难承祖业，今痛下旨，废黜姒燿太子之位，囚于城郊别苑之内，重兵守之。望其可自我检之，用心改过。”
而伴随废黜太子旨意而下的，还有一旨：“晋王姒烜忠孝仁义，人品贵重，更兼平定逼宫乱党及时保驾，其果敢睿智深肖朕躬。朕于慎思之后，深觉其可克承大统，而今下旨，立姒烜为太子，即日入主德熙宫，望其不负朕之厚望。”
由此，一场旷日持久的夺嫡之争终于落下了帷幕。
※※※
元贞十六年十二月廿四，小年。
我捧着个手炉，站在廊上，望着廊外纷纷扬扬的大雪。
天灰蒙蒙的，彤云厚积，沉甸甸地压在头顶。六出纷飞，漫天飘散，偶有一两片飘到我身上，却又在顷刻间融为了雪水。
今年的雪来得太早，也来得太大。那铺天盖地的架势，就仿佛是老天想要用这种方式洗刷净人间的一切污浊。只是，人间的污浊又岂是可以如此轻易地被洗刷掉？
身后传来了脚步声，我仍看着前方悠扬卷舞的雪絮，一面轻问：“何事？”
“小姐，晏璟回来了。”
我一挑眉，回头看向寒枝：“他人呢？”
“人现正在府外候着，”寒枝垂着头回道，“他问小姐是要今天动手还是择日再说？”
我重转过头，望着外面飞扬的雪花，沉吟了片刻，方淡淡道：“就今天吧，这也算是，”顿了顿，接着轻笑出声，“也算是我送的一份小年礼物。”
傍晚时分，雪下得更大了。
我缓缓走到窗边，猛地推开窗户。
一瞬间，呼啸的寒风裹挟着雪花扑面而来，吹乱了我的发。深深嗅着吹入的寒风，我也不知自己想要在风中嗅出什么，只是一边嗅着一边看着屋外那个白茫茫的世界。
良久，我终是关上了窗。返身坐回到铺了青锻坐褥的椅上，将手伸到面前的炭盆上，有一下没一下地烤着火。
所谓“男不拜月，女不祭灶”，小年这天的祭灶仪式一向都是由族中男子进行的。算算时辰，也应该开始了。
我正对火翻动着手掌，就听屋外传来细碎的脚步声，接着寒枝掀帘而入。
“都到齐了？”我收回手，看向寒枝。
寒枝无声地点点头。
我不禁勾唇一笑：“那么，我们这就去看看吧。”
灶王龛设在了灶房的北面，而灶房则靠近府中的后门。可以说，晏璟回来的正是时候。因为后门一般都是供府里下人进出的，届时只要他略作装扮就可以由寒枝掩护着混进来。而那里，离父亲他们祭灶的地方又是如此之近……
想到这儿，不禁又是一笑。虽已是祭灶之时，但此刻父亲他们怕是不会在灶房，而应该是在后院的明夷堂吧。
如是这般寻思着，脚下一边往明夷堂的方向走。就在明夷堂离我越来越近时，只听里面骤然传来一个尖尖的女声：“老爷您明鉴啊，妾身委实不知此事！而且这小子仅凭一块玉佩就想让您认了他，也太过儿戏了些吧。”
我脚下不由一顿，脸上随即缓缓绽开一抹笑。
看来，来得正是时候。
“不仅仅是玉佩，”晏璟不紧不慢的声音从中传出，“您若不信，还可以滴血认亲。”
“滴血认亲？！”屋内传来众人的惊呼。
我一挑眉，为这超出计划之外的提议而诧异，索性停下了脚步，站在廊前细听。
“来人，”片刻后，父亲低沉的声音响起，“去请大夫，准备滴血认亲。”
“是。”伴随着一声，父亲身边的小厮阿六从屋内匆匆走了出来。
见到站在廊上的我，他先是一愣，随即喊了声“二小姐”。
我点点头，一边挥手示意他离去，一边低敛下眉目往屋里走去。
刚走到门口，就与堂中负手而立的父亲打了个照面。
我忙垂眸低低喊了声“父亲”，接着讷讷解释道：“我，我刚刚听见这儿似乎传来一些动静。所以就，就过来看看。”
父亲沉默了片刻，然后淡淡道：“进来吧。”
我跨过门槛走进屋内，怯怯地抬眸打量着周围。只见堂屋两边的椅子上分别坐着大哥、二哥、二娘、三娘和四娘，而大娘蓝氏则坐在了上首右侧的太师椅上，正冷冷地看着站在堂屋中间的晏璟。
屋里一时静悄悄的，便是我这样兀然的闯进也未曾改变分毫。我巡视了一圈，又看看站在四娘肖氏身后的晏贞华，遂也有样学样地走到了平日待我还算和善的三娘曹氏身后。
如此，在这般压抑的氛围中又过去了约一盏茶的时间，阿六便带着一个年逾花甲的大夫匆匆走了进来。
“草民见过晏大人。”那大夫上前一步，弯腰施了一礼。
“孟大夫不必多礼，”父亲不以为意地挥了挥手，“还是快点开始吧。”
“是，”那个孟大夫说着便转身向阿六吩咐道，“还请拿一个碗过来。”
碗很快就呈了上来，只见那个孟大夫又从药箱中拿出一把小银刀，放在盛碗的托盘内，一起递到了父亲面前。
“请晏大人滴一滴血在碗里。”
父亲看了眼众人，拿起小刀在自己的中指上划了一下，跟着血就滴入到孔雀绿釉的高足碗中。
接着阿六从孟大夫手中接过托盘，端到了晏璟的面前：“公子请。”
晏璟默默接过刀，同样在自己的中指上划了一下，让血流入到碗中。
顿时，场中的气氛又紧张了几分。而我也忍不住握紧了手，看着堂中的那个孟大夫拿过碗，细细看了一会儿，抬头对父亲说：“晏大人的血与这位公子的血相溶。”
紧紧攥着的手霎时松了开来，而父亲也在同时接过了碗。
“阿六，带孟大夫下去领赏。”父亲看了眼碗底，便将碗放回到托盘中，脸上的神情淡淡的，看不出任何情绪。
“请等一下～”那个孟大夫本已走到了门口，却又似忽然想起了些什么，转身折回到晏璟的身边，态度恳切地跟他说：“这位公子，虽然你中的乃是短期内不会发作的慢性毒，但还是早些解了的好。否则日子一长，毒性渗入到五脏六腑，届时再想根治可就困难了。”
此言一出，屋内的众人均变了脸色，便是此前一直表情淡然的父亲也蹙起了眉，沉声问道：“孟大夫可否看出所中为何毒？”
那个孟大夫上前替晏璟把了会儿脉，接着放下手，闭眼抚了抚须，方才睁开眼歉然道：“此毒毒性诡异，煞是少见，草民一时也不能说出个所以然来。”
屋里的气氛又诡谲了几分，我迎上晏璟看过来的视线，冲他打了个眼色，耳中只听父亲平静地道：“有劳孟大夫了。阿六，送孟大夫出去。”
“是。”
阿六送大夫出去后，屋内又沉寂了片刻，接着父亲看向了晏璟：“你可知是何人给你下的毒？所下又是何毒？”
晏璟沉默着，眼神却渐渐飘向了坐于上首的蓝氏。
“你，你看我干什么？”收到晏璟看过来的眼神，蓝氏本就不好的面色又灰败了几分。
“夫人，您害我也就算了，为何又要派人去害我娘？”隔了半晌，晏璟低声道。
“你胡说什么？！”闻言，蓝氏拍案而起，手颤抖地指着晏璟，“你给我说清楚，我什么时候害你了？又什么时候害你娘了？即使是栽赃诬陷，也不能这么离谱啊！”
“栽赃诬陷？”晏璟冷笑一声，“诬陷您，我又能得到什么好处？反而是您，当日明明答应我会跟……”说到这儿，他看了眼父亲，似是在斟酌如何称呼他。
沉吟片刻，他带着几分谨慎地重又开了口：“您说您会跟晏大人提起这件事，我就满心地相信了您。只是想不到，转过头来您就派人去对付我跟我娘。若不是之后幸得三小姐的相助，只怕我娘今日就要躺在棺材里了。”
“你胡说！”
叫出声来的，除了蓝氏还有晏贞华。只见她已激动地走到了晏璟的面前，咄咄逼人地向他质问道：“我什么时候帮过你？之前我连见都没过你，一个‘帮’字又从何谈起？你这样把我拖下水，究竟有何目的？”
“贞华！”
一旁的父亲和四娘肖氏同时喊出了声，只不过一个是带着凛然的威严，而另一个则带了明显的担忧。
“哎呀，我居然都给忘了！”晏璟立刻作出一副恍然大悟的样子，接着万分歉疚地看向晏贞华，“三小姐，我对不起你。我明明答应你不说出来的，结果一时激动就口不择言地把不该说的全说了出来。这，这会不会害了你？”说着，便带了几分紧张地看向蓝氏。
蓝氏一怔，随即将冰冷的视线转向了晏贞华，一边阴恻恻地道：“贞华，真不枉我平日那样疼你。你居然串通外人，陷害起我来了。你还真是好大的本事！”
“不是的，大娘，我……”见状，晏贞华张口结舌，只能不断地摆手摇头。
蓝氏又是一声冷笑，之前还在上下起伏的身躯也渐渐平静了下来：“你说，你陷害我究竟有何企图？还是说，你也是被你娘授意的？”
“太太，您，您怎么可以这样说？”闻言，肖氏也急得立刻从椅子上站了起来，“我知道您素不喜我，但这盆脏水您也不能随意就往我的头上扣啊！”
“随意往你头上扣？”蓝氏嗤笑一声，“我有这个必要吗？话又说回来，你平日在私下里就做了不少小动作。只不过我权当没看见罢了，想不到这次你会……”
“够了！”
父亲威严的声音骤然响起，终止了这段看似无休止的争吵。
“老爷，我……”蓝氏委屈地看向了父亲。
“老爷，您可要替妾做主啊！”肖氏也一脸委屈地看着父亲。
“你看看你们，在这里吵吵闹闹的究竟成何体统？还有你……”父亲说着，平复了下气息，看向晏璟，“这件事，老夫自会彻查清楚。你就暂且留在府上吧，会有人会替你打点好一切的。至于其他人，都各自散了吧。”说完，即拂袖离去。
我看着父亲的身影逐渐消失，嘴角不由弯起一个弧度。又转首看看屋中央的晏璟，在给了他一个赞许的眼神后，便随着众人离开了明夷堂。
出了明夷堂，不欲与其他人多做纠缠，我便另择了条路往回走。
此时雪已经停了，廊上挂着的一盏盏灯散发出昏黄的光线，并投射到回廊外的皑皑白雪上，为其增添了几分柔和。
云破月来花弄影，我正抬首痴望着廊外的那轮清辉，忽听身后有人在喊我。转过身看去，却是父亲身边的另一个小厮阿鑫。
只见阿鑫气喘吁吁地跑到我面前，还没等气喘匀，就迫不及待地开了口：“二小姐，老，老爷让您，立刻去他，的书斋一趟。”
父亲让我去他的书斋？我皱了皱眉，不禁为父亲的这项吩咐而忐忑，嘴上仍淡淡道：“那这就去吧。”
到前院的书斋时，父亲正坐在桌案后的檀木太师椅上沉思。烛蕊跳跃着不时发出“哔剥”的声响，在这一派灯火通明中，我甚至可以看清父亲两边鬓角的白霜。
“父亲。”我上前两步，躬身行了一礼。
“嗯，你来了，”父亲抬眸淡淡地瞥了我一眼，“先坐吧。”
“是。”我依言找了个正对他的位子坐下，静待他的发话。
而父亲似乎并不急着开口，只见他用研判的目光上下打量着我，那视线犀利若刀锋，似是要直直地看到人的心底。就在我有些承接不住他的审视时，他终于开了口：“朝夕，你准备一下。过几天，便是你的笄礼。”
闻言，我不禁一怔。这又是何意？以我这个年纪，行过了笄礼也就意味着……出嫁。
“不知父亲为何要把日子订得如此仓促？”纵内心已掀起万丈波澜，我仍强笑着问父亲。
“因为为父已经决定，不日便将你送入太子宫中。”
耳内一片轰鸣，在我完全领会到父亲的意思时，已经从椅子上站了起来。
带着难以置信地目光看向父亲，在收到父亲诧异的目光后，方才意识到自己的失态。接着我紧紧咬住了下唇，拼命克制着自己想要大声吼叫的欲望，又缓缓地坐了回去。
“朝夕自认无任何出众之处，缘何父亲会选中我，而不是比我优秀百倍的三妹去服侍太子殿下？”干巴巴地问着，我尽量不使自己的脸上流露出太多情绪。
“是嘛，那朝夕又为何会觉得自己没有贞华优秀？”见到我还算冷静的态度，父亲看过来的目光中也多了几分赞许。
“这不是很明显的事嘛，”我强笑道，“无论是才艺还是容貌上，三妹她都比我高出了太多。而晏家，一向都选择最优秀的女子进宫。”
“你说的不错，晏家的确只会选择最优秀的女子进宫，”父亲说着，别有深意地看了看我，“只不过，所谓才貌上的优秀是针对秀女选秀时的标准。而这些，对我晏家的女子而言，并不是最重要的。”
我心里又是一紧，忙欲继续辩解：“父亲，我……”
“朝夕，为父平日虽甚少关注你。可你从小到大曾有过三次举动，令为父记忆深刻。”父亲淡淡地打断了我的话，“这第一次，便是你妹妹被云贵妃抱走，你来书斋求为父让你见她一面时。为父还记得，那次为父命人打了你，而你在这之后居然不哭不闹，反而站直身体走了出去。这让为父的印象很深，因为当时你倔强的态度实在不像是一个才足三岁的孩子。”
“父亲。”我不安地又喊了一声。
父亲安抚性地冲我笑了笑，接着道：“这第二次嘛，就是在看见贞华羞辱了你之后。想不到一贯在众人前表现懦弱的你，居然只是演戏而已。你的隐藏之深心机之重，足以令为父印象深刻。”
不安的疑云在心头愈加扩大，我忍不住低下了头，直直盯着裙上的绣花，耳中听着父亲用淡漠的口吻继续叙说：“至于第三次，恐怕为父想忘记都难。因为你仅是在幕后操纵着一切，就已挑拨得府中女眷关系失和。这番谋划，便是为父也不得不道一声精彩。”
知道过分的惊诧之后会是什么吗？会是平静。所以我仍一动不动地坐在椅子上，听父亲道：“坚定，隐忍，善谋，仅是这些，便足以成为晏家选中你的理由。”说到这儿，父亲轻叹一声，“朝夕，你天生就应该是生活在宫廷的，那儿才是最适合你的地方。”
听到这儿，最初的慌乱已经过去，我抬头看着父亲，用十分冷静的语调问：“想必这件事，父亲已经决定了吧。既是如此，又何必再跟朝夕解释得如此详细呢？”
“因为为父想要说服你，”父亲淡淡道，“以你之能，进宫后要想站稳脚跟自是绰绰有余。只是这还不够，为父希望你可以站在后宫的至高点。而这就要看你本人的意愿了，只要你愿意，为父相信假以时日你一定可以做到。所以为父希望你可以心甘情愿地进宫，而不是被逼无奈地进了宫。”
我自是了解父亲他们的打算。本来若姒堇没有远嫁和亲，而是顺利地嫁予晋王也就是今日之太子的话，那么无论对于太子还是晏家都是皆大欢喜。然而姒堇终究还是嫁给了北岑王，再加上晏家又无适龄嫡女，当今太子最终还是娶了对他夺嫡有所裨益的护国将军之女为妻。在这种情况下，晏家为了巩固己身的利益，自然也要将本族的女子送进宫。而这个进宫的女子，需要做的就是将太子的现任嫡妻取而代之。这也就是父亲为何会说才貌并不是最重要的原因，只不过……
“父亲，您该不会认为，仅仅对我说上几句‘我适合进宫’之类的话，我就会心甘情愿地进宫了吧，”我冷冷一笑，“既然您对我分析的那么透彻，那就应该知道，我最讨厌的便是受人摆布。”
“为父自是不会那么天真。只不过朝夕你可明白，人活一世就不可能不受任何束缚，所谓的逍遥游毕竟只是一个美好的幻想。只要人在局中，就必须遵守游戏规则。而胜者与败者的最大区别就在于，前者往往是利用规则，而后者往往是被规则所利用，”说到这儿，父亲捻须而笑，“朝夕，你是聪明人，这番道理相信你不会不明白。而且你若应承了为父，为父自然也不会让你白答应的。”
我心里一动，一面不动声色地问：“不知父亲所指？”
“你一定很恨你的大娘吧，还有贞华，”父亲笑看着我，眸光犀利若鹰，“否则你不会串通他人，布下刚才的一局。”
知道父亲已经知晓了一切，我便没做无意义地否认，脸上的表情不置可否。
见我默认了此事，父亲也笑得愈加祥和：“而你若答应下来，老夫可以满足你的心愿，将蓝氏赶做下堂妇，再将贞华远嫁，你看可好？”
“顺便再把崔秀娘扶为正室，对吗？”我轻笑了笑，“父亲若真这么做，不也有一偿少年心愿之意吗？想当年若不是大娘，崔秀娘也不会怀着身孕就离开了您。这么多年来，他们母子一直流落在外。在这一点上，相信父亲您对大娘也是有所怨怼的吧。”bïmïġë.nët
闻言，父亲沉默了下来，良久方才喟叹道：“朝夕，为父不得不承认，你之前的分析都很准确，不过……”父亲淡淡地瞥了一眼，“你要知道，为父补偿秀娘她们的方式可以是多种多样。而你，无论答不答应，都必然要进宫。”
这只老狐狸！
手忍不住紧紧地攥在了一起，房内一时间安静得针落可闻，我知道那是父亲在等待我最后的答案。
许久之后，攥在一起的手终于松了开来，我抬头对父亲无奈地一笑：“看来，我已经是别无选择了。”
闻言，父亲终于满意地笑了。而我亦在这之后站起身，面无表情地道：“若无其他事，朝夕就先告退了。”
“嗯，去吧。”
一步步向门口走，走到门槛前，我忽然停了下来，背对着父亲问：“最后一个问题，您是如何看穿的？”
“有两处，”父亲的语气依旧那么淡然，“一处是，当时晏璟看了你一眼而你亦对他使了个眼色；另一处就是，带他混进府的不是其他人的婢女，而是你的。”
我沉默了片刻，接着低声道：“我明白了。”
说完，跨过门槛，缓缓离去。
注：
①：护卫皇帝、皇家、皇城的安全，并拱卫京师的特殊军队。
②：禁卫军将官。 笔迷阁为你提供最快的决命天下更新，第 12 章 第十一章百密一疏命使然免费阅读。https://www.bimige.net
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