而清晨里，渐冷的温度，空气凝结了寒雾，白霜依附在道路两旁的草叶表面，早晨出门时，有错觉以为是冬日提前到了，满目霜白，恰似下了一场小小的雪。
夏目贵志轻轻呵出一口气，一团白雾带着温热的气息消散在清晨冷寒的空气里，只在掌心留下短暂的湿热感觉。
来到八原的日子，不知不觉，也快过去大半年了。
习惯性地回头望了眼身后那栋房子，铭牌上“藤原”的字样似乎会给予他勇气。
“我去上学咯。”
少年轻声说道，声音轻飘飘地伴随着晨曦的光，轻转着飘散了。
夏目贵志还未到八原的藤原夫妇家时，住在城市里。而少年第一次意识到两地有着如此巨大的差别，是因为那让人流连的美丽景色和无拘无束的自由感觉。
八原就像是遗落在繁华城市中的一小片宝石碎片，静谧安详。
初来时，冬日已近，白雪未落，少年站在石灰色的小道上，道路两旁的树木落尽了叶片，铺满了小道，随和又惬意。
这种景象是在城市里见不到的。
城市的街道总是被打扫得一尘不染，中规中矩，就像那些刻板的眼光，让夏目一度失去了对这个世界和生活的热爱。
——不过幸而遇到了藤原夫妇。
那么温和又善良的人。
落叶在脚下发出脆薄的声响，夏目从回忆中恍过神来，他已经走到了熟悉的岔路口边。
今天出门好像有些晚，大概……
他的视线落在前面不远处的路口上，通常他走到这里的时候，那边也正好出现一个身影吧。
都是昨晚上猫咪老师喝多了还撒酒疯，害得自己几乎一夜没睡，早上出门太匆忙。大约，那个人已经先一步走了吧？
少年在原地兀自垂头叹了口气。
好像已经成为习惯了。不再是一个人。
但那终归是……自己一个人的想法吧？
头顶的枝桠间发出轻微的枯叶摩擦声，夏目贵志并没有注意。对面的岔路口依旧没又出现期盼中的身影，少年放弃似地加快脚步穿过树影斑驳的道路，往学校的方向走去。
他身后，数片枯黄的叶片自高处落下，在风中打了个旋，脆生生地沿着脉络碎成了粉粒。
……
喀啦。
又是落叶被碾碎的声响，有些沉闷。在秋天的道路上经常会听到的，丝毫不奇怪的动静。
就在夏目原本站着的地方，不知何时出现了一位身姿秀挺的年轻人。他穿着身在秋风中飘飘荡荡的宽袍吴服，一只手托着脸颊上的面具，白瓷般美丽的手腕处系着串铃铛，轻轻晃动，却未发出任何声响。
感觉就像是一道空气，安静得让人无法察觉，但是察觉后又无法忽视。
少女同往常一样拐过路口，想着同路的少年必然因为她的迟到而先走一步，心中也没什么期盼，面色如常地踏上石灰色小径。
然而脚步一顿。
道路中央立着一道身影，背对着她，就那么站着。一把绵软的栗金色长发散落在层层叠叠的吴服中，只隐约瞥见对方初雪般白皙的鼻尖和一点润色的唇角，辨不出男女。
……大概不是人类吧。对于妖怪，凭身高完全不能判断啊。
东一藤叶对非人的东西，向来是视而不见听而不闻的。因此居住在八原的妖怪们并不知道还有一位可以看见它们的人类，它们所知道的，就只有“持有友人帐的夏目”了。
——因此少年麻烦不断。
东一的视线往下偏了一个角度，脚步比刚才更轻，却有些急。
不知为何，面对那道身影的时候，心中却是没由来的紧张。
大约是很厉害的角色吧。所以千万不能招惹。
秉持着这样想法的少女平静地往前走去。当她与那道身影越来越接近，即将与之擦肩而过时，一道清泠泠的声音伴随着悸动人心的铃音响起了。
那矗立在路中央的身影丝毫未动，一只手依旧托着他脸颊上的面具，只手腕上刚才还未有动静的铃铛发出了声响。
“你，看见得我吧。”
是个男子。声音清浅如山间流水，似是介于男子与少年的嗓音，带一丝让人心痒的暗哑。
东一藤叶的脚步只停顿了一秒，既没有回头，也没有回话，又继续往前走去了。那男子也没有叫住她，只是缓缓放下了托着面具的手臂。
手腕精巧如偶人匠师制造的上等品，只是刚才还系着的铃铛不见了。
*
“早安，东一。”
“……早，多轨。”
五组的教室里，多轨透与刚到的东一藤叶道早安。对方似乎有些心神不安，面色比往常苍白些，脚步都有些虚浮。
“身体不舒服吗？要不要先去医务室看看？”
因为一些与常人不能言说的秘密而迅速密切起来的两人，同二组的夏目贵志和一组的田沼要四人算是整个学校最牢不可破的同伴关系了。
此时多轨透关心地问道。
东一摇了摇头，拉开椅子放下书包刚要答话，一串东西从她的包里掉出来，两人的注意力都换了个方向。
“这个是……？”
多轨透弯腰捡起从同伴包里掉出的东西，疑惑地端详着。
旁边的东一藤叶脸色未有变化，只是石青色的眼中闪过些什么，她镇定自若地回答：“别人的东西，一会儿要还回去。”
她心中已在暗暗思索：是那个在路上遇到的人的吧？虽然没有看清楚，不过他手腕上好像确实有系着什么东西，而且刚才也真真切切地听到了铃铛的声音。
多轨透倒是没有多想，十五六岁的女孩子总是容易被精致的小物件吸引。她爱怜地托着那串铃铛，看了又看，喜欢得不得了。
东一不想自惹麻烦，原先也没有多加注意。现在看多轨喜爱的样子，也就多看了两眼她爱不释手的铃铛。
确实是非常漂亮精致的东西：编织红绳串起，一共四个银质铃铛，顶端都有一颗似红非红，似黄非黄的润色玉珠。可惜无论怎么摇动，就是没有声响。
多轨难免有些遗憾，心想如此漂亮的铃铛，声音一定也是非常动听的吧。也不知道是哪家店铺出产的，做得这么讨人喜欢。
“真是越看越喜欢啊……”
在班长喊着“早自习开始各回各位”时，多轨颇为不舍地把铃铛还给东一。
东一抿了抿嘴唇没有说话。
如果它真是个普通的小物件，她自然会不做犹豫地转赠给算得上是好友的多轨。可惜现在这东西来路不明，未免事情扩大化，还是自己悄悄解决算了。
刚才的那个男人……应该也不是什么恶类吧。
少女思忖着，接过多轨递还过来的铃铛串。
“叮——”
那声音突兀地响起，清脆地不杂一点尘梓，让人联想起山间潺潺的流水和寂寞峰顶上的终年积雪。
嘈杂的教室突然安静下来。
东一迅速收起了那串铃铛，在多轨诧异的视线下。
她的眉头蹙了起来，这件事情似乎没有自己想象中那么简单。
清晨道路上的孤独旅人，栗金色长发，面具覆面，繁复吴服，以及神秘出现在她包里的铃铛。从他唯一一次的开口中得知他确实不是人类。但是从气息上来分析，即使是妖怪，也是属于比较厉害的那一类吧……
少女的眉心越皱越紧，在班导进教室前，又拉出那根铃铛绳子琢磨了半晌。
那个人究竟有什么用意？
平时鲜少思考这类事情的东一半天没有想出个所以然来。偷偷看了眼讲台上的老师，这时上的正是无关紧要的副课，她索性从包里抽出绘本，拿了支笔在上面涂涂画画起来。
要思考的话，还是边画边想好一点啊。
课间出于刚才铃声的缘故，多轨透来了好几次，询问关于那串铃铛的情况。东一想了想，便把早晨的事情告诉了她。没想到多轨透脸色一变，急匆匆地出了教室，大约是去找田沼和夏目商量对策去了。
东一藤叶依然坐在位置上，用深色的铅笔处理了细节，描摹铃铛的画就基本完成了。
——现在好像无事可做了。
原本就没什么爱好的女生靠在椅背上发起呆来，她两根手指夹着比一般书页要来得厚实的画纸，来回翻动，查看着近期的画作。都是些速写之类的景物，在她闲得发慌的时候用来打发时间。
目光有些无聊得涣散的女生把本子从课桌里拖出来，放到腿上，往回翻了一页。那一页比之前的笔触，要轻要淡许多，只有简单的线条，草草勾勒出了一个轮廓。
是张刚刚起稿，还没有完成的人物画。
东一转过头看向窗外，时间接近中午，外面的世界日光和煦，远远能望见漫山红了的枫叶和浓稠色调的山毛榉。深秋的八原，真是浓墨重彩的一笔画作，张扬肆意地让人心情愉悦。
少女轻扬唇角，手中的铅笔转了一圈，似是回忆起了什么，铅色笔尖落在画纸上，用深色的线条流畅地勾勒出四肢的线条。
要是当时自己不多此一举，恐怕这幅画早就完成了吧。
脑海中浮现出日暮下的山坡，柔软草地上的少年阖着眼帘，唇角微微抿起，手枕着胳膊双腿又悄悄蜷起。
那睡姿听说是缺乏安全感的表现呢。
少年安睡的样子，稍后却发生了一些变化。
即使紧闭着双眼，即使没有发出任何声响，却依然能从面部微妙的变化上察觉，他似是在梦中遇到，或是想起了不愉快的事情。
因此眉宇间才有一丝平日里不得见的脆弱吧。
画下最后一笔，上课铃声正好打响，多轨透才急匆匆地跑进教室，气喘吁吁。
“怎么这么急？”
东一隔着几个座位，扔纸条给多轨。
“啊啊，刚才田沼和夏目说了一堆乱七八糟的，我就和他们理论上了。呼……反正一会儿约好了在楼下见面的，把你那串铃铛带去啊。”
多轨原本的字迹是秀气漂亮的，可是现在却有些潦草，大概是跑急了，还没缓过来吧。
东一收起字条，回过头朝多轨透的方向弯了弯唇角表示感谢。
……
“感觉很舒服，很清澈，不像是妖邪的东西。而且……”
“而且什么？”
“刚接触的时候，好像有种似曾相识的感觉。”
“似曾相识？”
午休时间，分别在一组、二组和五组的四个少年人聚在学校庭院的一棵树下，对于今早莫名出现在东一藤叶书包里的铃铛展开了讨论。
作为能够看见妖怪并与之交流的夏目贵志首先提出要接触下铃铛。东一拿出来给他，在两人交接的时间里，铃铛一直有发出声音。
而换做多轨透或是田沼要，却是没有任何动静。因此田沼推测，约是能够与妖怪接触的夏目和东一，才会使这串不属于人类的铃铛发出响声。至于它的意义，目前还不得而知。
“东一你难道没有感觉到吗？就是那种一闪而过的……”
“嗯……之前因为不愿多作接触，所以夏目这么一说才仔细感受，确实有一瞬间是有这种感觉的。”
东一沉吟着回答。
“那你们仔细想想，是在哪里感受过？”
多轨透握紧双手，紧张兮兮地望着两人。
“大概是……”
东一和夏目对望一眼，有个念头跃上心头。
“——是净潭！”
作为八原所有植物的守护灵，生存在地底下的巨大槐树，在秋天到来之际，已经消散了。而据猫咪老师所说，旧的守护灵死去后，就会有新的守护灵出现。那么今早出现的那个……难道是新的守护灵？——作为人类的形态？
一想到老槐树和人形的对比，在场的几人都抱着胳膊抖了抖。
“那放学后，我们一起去找八朔吧！”
眼看午休时间一分一秒地过去，多轨透提出行动方案来。田沼要表示同意。他一直是非常能够理解夏目这类人的同伴，心思缜密，勇敢果决，在朋友遇到危险时，也一直挺身而出。就连与之接触不多的东一，对田沼也是非常欣赏的。
“就这么决定了。我们在校门口见，一起行动。”
“嗯，好的。”
虽然对于这位身份定位于“新任八原守护灵”的大人仍然存在一些疑惑——比如为什么会跟东一说话，为什么他的铃铛会出现在东一的包里，这么做有什么用意等等，但暂时确定对方没有恶意，让几人心中的大石都落了下来。
多轨和东一下午是体育课，午休结束后，两人就直接去了活动室。
原本通往活动室的大路在翻修，现在走的是条有些狭窄的偏僻巷子，抬头仅能看到一线天空。
跟在多轨透身后的东一发出一声微不可闻的叹息。
“呐，东一，你是不是在不高兴？”
“唔？”
“因为你平时，都是很怕麻烦的样子啊。”
“也许吧。”
“不过你放心，有我们呢，打架什么的，我也是可以上的哟。”
“真要是打起来的话，我还是拉着你先跑吧。”
“喂，难道我就那么不可靠？”
“我想大约女生不能用‘可靠’来形容吧。”
“那就用‘靠得住’来形容！”
“……不是一个意思吗。”
“啊啊啊，不要再跟我讨论麻烦的用法了！”
“明明是你先起得头。”
“……东一，我以前怎么没发现你这么能说话啊。”
“那不是因为——”
女生的话到嘴边又收了回去。她停下脚步，怔怔出神。
……最近说的话，好像越来越多了。
比起以前，要多得多呢。
走在前面的多轨透转过身，她抬起手，掌心向上，指尖的方向对着落后的少女，故意用轻松的语气说：
“走啦，不然就迟到咯。”www.bïmïġë.nët
等同于在鼓励她要打起精神来，东一点点头，应着：“嗯！”
伸手握住对方的手掌，细腻温和。比自己的体温要暖一些，暖意渗进指尖，辗转着到达心底。
狭窄的小巷子，不能并肩而行，于是一前一后地牵着手。
心中溢满了奇妙的满足和喜悦。
这大概就是……朋友吧。
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