王城北门外人山人海。
大处朝廷的兵马、文武百官、还有看热闹的百姓咸集于此。
这是赵娥皇正在举行出兵前的祭天仪式。
此次御驾亲征。
李然为赵娥皇准备了四大营的兵马共计四十万人。
以及战将赵云,贴身护卫施灵素。
而身为大将军王的李然则理所应当地担任此次御驾亲征的最高统帅。
至于魏忠贤,李然临时任命他为禁军统领。
让他率领锦衣卫和王城禁卫军,在李然不在的这段时间里负责守卫王城安全,并且防止城内发生异变。
很快!
祭天仪式结束。
在所有人的注视下,赵娥皇披挂上马。
随后在李然的率领下,大军浩浩荡荡地往青州方向开去。
......
与此同时。
青州城内。
和珅、陈登、黄子澄正在府衙大堂里急的团团转。
三人到青州地界已经快半个月了。
然而平叛之事却丝毫没有进展。
在来青州之前,三人一致认为这次叛乱是由于饥荒和州府赈灾不力引起的。
所以只要抓几个带头闹事的杀一杀,然后开仓放粮,叛乱自然就能平息下去。
结果到了青州之后才发现,事情远比他们想象的要复杂得多。
首先,他们一到青州就联系当地的官兵,将带头闹事的百姓全部捉拿归案并且打入大牢。
本以为叛乱会因此收敛一些,局面也将变得可控。
谁知第二天,各地发生的叛乱反而更多了。
现在青州大牢里关押的犯人都快放不下了。
但是外面的叛乱非但没有平息下去,反而呈现出愈演愈烈的态势。
更让他们感到难以理解的是。
这些叛乱看似是由活不下去的流民、百姓自行组织发动。
但从这些叛乱发生的时机和规模来看,却又处处透露着惊人的协调和统一。
换句话说。
就是这些叛乱背后很有可能有一只强大的幕后推手。
藏在暗处推动着这一切的发生。
其次,三人到达青州后立马就带人去开仓放粮。
结果万万没想到,青州境内所有官仓和义仓,里面竟然连一粒粮食都没有。
那可是官仓和义仓啊!
朝廷每年都要派人查验考核好几次的关键所在。
怎么可能一粒粮食都没有?
而且这些官仓和义仓有的有重兵把守,有的则建造在非常隐蔽的地方。
就算是灾民叛乱,也不可能把所有粮仓都洗劫一空吧!
因此和珅三人有充分的理由认为,这事一定跟青州当地的官员有关。
一定是有人将青州境内的粮食全都运走了。
所以才会导致青州这样富庶的地方,灾年却拿不出粮食赈灾。
最后,三人在青州明察暗访之后才发现,青州地势平坦,百姓富足,已经很多年没有匪患了。
前不久朝廷赈灾的粮食在官道上屡屡被劫。
青州府衙上报朝廷说是劫匪所为。
然而当地百姓却不这么认为。
他们一致认为青州境内没有这么胆大包天、毫无道义且丧心病狂的劫匪。
况且能每次都找准时机将朝廷的赈灾粮劫走。
除了当地的豪强劣绅以及州府里的贪官污吏以外,还能有谁?
和珅三人也曾对此深表怀疑。
但偏偏十分凑巧的是。
青州府的不少官员都在之前的灾民叛乱中被杀了。
也就是说。
这件事情已经死无对证了。
从前几天开始。
王城最大的粮行沈记粮行就开始往青州境内贩卖粮食,售价比平时高了好几倍。
虽说沈记粮行这种趁火打劫的行为令人不齿。
但是眼下青州的形势,只要能先让百姓填饱肚子,和珅等人倒也认为也是无可厚非。
毕竟沈记粮行的粮食虽然贵,却没有超出朝廷规定的荒年最高粮食价格。
而且有了沈记粮行的粮食供应,也能为他们找到解决办法争取一些时间。
然而令人感到诡异的是。
沈记粮行每日提供的粮食至少两万石,按理足够青州城内所有百姓的日常所需。
但实际情况是。
城中大部分百姓还是买不到粮食,依旧每天饿着肚子,朝不保夕。
三人曾派人调查此事,但至今没有一个结果。
“刚刚收到朝廷送来的消息,四大藩王犯上作乱,陛下决定御驾亲征,再过七天大军就要开到青州了。”
“如果到时候青州还是现在这幅样子,我们几个该怎么向陛下交代?”
说这话的不是别人,正是御史陈登。
跟和珅的不紧不慢和黄子澄的心不在焉不一样的是。
陈登性格刚毅,脾气火爆,心中稍有不平就容易上头。
这几天在青州的所见所闻让他愤慨的同时也十分焦急。
毕竟他们这次到青州是奉皇命来赈济灾民和平息叛乱的。
若不能及时完成任务。
对不起黎民百姓的同时,也辜负了陛下的一片厚望。
“还能怎么交代?”
这时,憋了一肚子怨气的黄子澄也开口道:“陛下让我们到青州平叛,却不给我们兵马钱粮。”
“这差事没法干了!”
黄子澄长这么大,还从来没像现在这么无语过。
身为朝廷命官,被派到自己家乡办差。
本来是个衣锦还乡,光宗耀祖的好机会。
但朝廷既不给兵马,也不给钱粮,却让他们来平息叛乱和赈济灾民。
这不是强人所难吗?
黄子澄自幼饱读诗书,自认为满腹经纶,胸怀天下。
但是此刻,他回顾所有读过的典籍,却找不到解决眼下困境的方法。
“太常寺卿,请注意你的言辞!”
陈登一脸严肃地纠正道:“不给兵马钱粮并非陛下的初衷,而是丞相的主意。”
“况且你我皆为陛下办差,岂能因为差事难办就满腹牢骚、灰心丧气?”
面对陈登的说教和指责,黄子澄心里很不服气。
他瞪了陈登一眼,阴阳怪气地说道:“陈御史这话说得好,下官钦佩之至。”
“不过下官倒想问问陈御史,你有什么办法来应对眼下的局面?”
“我......”
陈登瞬间就被黄子澄这话给噎住了。
因为他现在也是束手无策啊!
“你们不要争了!”
就在这时,原本一直默不作声的和珅突然开口。
“和某倒是想到一个办法,只是不知你们二位肯不肯配合。”
陈登和黄子澄一听,立刻围了过来。
“和大人有何高见,快说来听听!”
“下官愿闻其详!”
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