永平县外东三里，有一条溪河，名叫‘三里溪’。
溪源在北边北岭山上，小溪由北向南，横在两个村落之间。
一个叫东溪村，一个叫南溪村，张鸿渐家就在东溪村。
刘彦一行在东村挑夫带领下来到溪边。
眼望前方村落可见，左后环顾南北溪边有几个大姑娘、妇人在浣洗衣物。
溪水不深，不过一尺有余，水色清澈透亮，可见小鱼蛙蟹游动。
刘彦主仆骑着驴马渡溪，挑夫穿的草鞋，只把裤腿撸起便涉水。
“张家现在家境如何？”
“张相公有些家资，虽说他逃门在外，但娘子日子不苦。”
“张娘子姓方，乃临海方家之女，方家老爷是临海县首屈一指的商贾，买卖东海奇珍，珊瑚珍珠宝贝。”
“娘子娘家按月送银子接济她……”
说着话，众人渡过五丈宽的溪河到对岸。
刘彦本打算接济张鸿渐妻儿，现在看倒是不需要，便收起赠金之念。
快到村口时，他让刘平取一贯钱给挑夫，笑道：“今日有劳小哥带路。”
挑夫小哥接下钱，抱拳礼谢，心里暖热。
今日是他最舒坦的一天，不但吃了顿大宴，还得一贯赏钱，平常洒下一斤汗，也挣不来二百钱。
到村里后，小哥一路引刘彦来到张家门外。
张府占地有一亩，是村里最大的一户家邸，高墙朱门，内有二进和一所后花园。
方氏食过午饭，正在内宅做绣，奶妈在偏房伺候小公子，前院丫鬟打水洗衣服。
听见外面有人叫门，丫鬟甩甩手走去打开一点门缝。
眼目窥看门外小哥和刘彦主仆。
“王大哥何事？”
“我无事，是这位大官人来拜府贵府。”
挑夫笑说手比刘彦，说罢转身就走。
丫鬟杏眼打量着刘彦，慢慢打开门，在门内见一礼。
刘彦自荐说：“小生刘彦，久闻张兄之名，特来拜会。”
丫鬟目疑道：“大官人难道不知我家相公之事？我相公不在家中。”
阿九接话问：“那你娘子可在家中？”
丫鬟轻点头：“娘子在家……”
阿九道：“娘子在家就好，你速去通报，就说我公子远道而来，想一见娘子。”
丫鬟思量其言，看着相公气度不凡，不敢轻视他，掩上门便快步回内宅，与娘子说此事。
张娘子方氏停下刺绣，低眉思道：“不曾听夫君说过此人，何故非要见我？”
丫鬟帮着思量，说：“那刘相公，我看不俗。”
“随他同行的小郎君很是俊俏……，他说‘远道而来’，会不会是相公托的送信之人？”
“噫！”
方氏如获点拨，越想越觉得可能，起身道：“快请进来，我与他一见。”
丫鬟嗯声点头，转身便去前院。
方氏坐到镜前整理仪容，穿戴好去往前院厅堂。
看见堂上端坐的刘相公，心说‘慧儿所言不虚’。
后又分看阿九、菁菁一眼，便知其主人家世不寻常。
欠身一礼道：“奴家方氏见过大官人，有失远迎，望请见谅。”
刘彦起身持礼说：“夫人独身在家，在下本不该入府，今日唐突来府，是为……”
说着，他转顾一眼丫鬟，欲言又止。
方氏越发觉得‘他是来报信或送信’，分视丫鬟，小声说：“慧儿是我心腹，不妨事。”
刘彦点头，又问：“府中可有别的人？”
方氏答说：“府内有一奶娘，乃本村妇人。需背着奶娘。”
刘彦一笑归坐，方氏转头吩咐丫鬟，耳语交代两句。
丫鬟随即进内院，拿二钱银子让奶娘买东西，借故支她出府。
奶娘过院时，不禁顾看一眼刘彦主仆，以为是娘子娘家亲戚。
她走后，丫鬟便把门栓上。
方氏回眸，即问刘彦：“大官人可是来送信？我夫君在外可好？”
刘彦分看阿九、菁菁，说：“夫人怎知我是来送信的？”
“我若让夫人把丫鬟也支走，你我入房中私话，夫人也应吗？”
方氏心儿砰跳，一怔退身半步，牵手丫鬟道：“你此言何意？”
阿九笑颜接道：“我公子是提醒夫人，以后少自作聪明。不可只凭两三句话和个人猜想，就判断一个人的意图。”
“不然容易被骗。”
“我公子不是替你相公来送信的，更不知他现在何处。”
方氏目扫主仆三人，疑问道：“那你们是……”
刘彦如实告诉她此番来意，说：“有人与我引荐张兄，称他乃君子。我本意是来拜会，不想贵府竟发生如此大的变故。”
“我敬张兄为范生鸣冤之义举，故此有接济张兄妻儿之心。”
“今日造访，是想看看府上现在处境，若生活举步维艰，在下可接济一二。”
方氏闻言三分心暖，答谢一礼：“多谢君子，妾身自有娘家接济。”
说着眼红掉泪道：“奴家……只担忧夫君安危。”
刘彦问：“张兄离家之时，可有告知去处？”
方氏摇头，丫鬟回说：“相公走的匆忙，也不知躲去何处，因此娘子才担心。”
刘彦一念思量，道：“小生略通一门占卜之法，能卜远行之人安危，就如‘镜听’一般。”
“我这占卜之法，名曰‘嗅字’。”
“不如我与夫人占算一次，看吉凶如何？”
方氏止泪，她暗觉刘彦是奇人，对其所言‘信多疑少’。
试问道：“不知如何占卜法？”
刘彦说：“此法颇为简单，只需张兄亲笔所写之字，诗词也好，文章也好，拿来与我一嗅。”
“我嗅字上之气，便知写字人安危。”
丫鬟不大相信：“大官人真有这神通？”
阿九道：“我公子何故扯谎骗你们，既然不信，那就作罢。”
方氏赶忙催促丫鬟去书房取字，这边说好听话。
没一会儿，丫鬟拿来一篇文章。
刘彦接过，先看文章内容，称赞两句文采，后手托文章轻嗅，思虑说：“张兄近无性命之忧，我从中嗅见仙家气。”
“他应该遇到仙家，蒙受相助。”
方氏听着眼目变化。
不知因何，她却愿信眼前人所言。
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