“好个穷酸,我六家仆人登门请帖,还请他不来。”
“无礼,轻狂,哼!”
……
临近正午,东城酒楼。
本县六大富户七位公子齐聚摆宴。
只等下人请来‘刘三第’,饱其酒气,谄媚其心,好从中套取利益。
谁想那‘刘三第’却不吃请,薄了他们六家颜面。
做东的蔡公子当场恼了,拍案大骂起来。
其他几家公子各有神色,或是不悦,或是疑惑。
唯有南边空位旁的华清华公子神色如此,暗下宽心。
十日前,官家召集全县生员到县衙查书寻找良方。
此六人托病没去,在此聚宴饮酒,调侃那些生员。
后从华明渊口中得知‘刘世才画符救活周慕白’,便合谋算计从‘刘三第’身上套取好处。
他们思来想去,觉得那‘仙方’最是有利可图。
若能从‘刘三第’手中套取出来,落到他们手里,便可日进斗金。
他们择定时日摆宴,今日各派奴仆登门送请帖,想着‘一家请不动,六家总能请动’,结果大出所料。
华清听其叫骂,适时开口说:“刘世才缺席,必有其缘故。蔡兄何不问清楚再骂?”
北边汪公子点头,转问回事仆人:“刘世才可说为何不来?”
蔡家仆人回道:“刘府管家说,今晌午他公子要在家宴客,不便来此。”
汪家仆人插话:“他家客人,小人知道,乃东乡生员周慕白。今早他和三个同乡各提一条鲤鱼拜刘府,谢刘公子活命之恩。”
“我等守在外面等话,未曾见那四个出来,想必刘府宴的是他们。”
蔡公子听罢如被羞辱,愤而扫袖道:“我当什么贵客,原来是东乡那四个穷酸。”
“好个刘三第,他们几条鱼,你就设宴招待。”
“我等摆几两银子一桌酒菜,你置若罔闻。”
“他定是借此羞辱我等!”
陶公子拍桌说:“既然如此,请他作甚。此等寒酸之人,虚假清高,本欲抬举抬举他,他却不领情,作罢作罢!”
“陶兄蔡兄息怒。”
北座汪公子抬手宽解,笑道:“请人在乎于诚,周慕白他们亲自拜访谢恩,而我们只是派遣下人。我若是刘世才,亦会在家宴客。”www.bïmïġë.nët
“这般传到坊间才好听,此乃练达人情。”
“经营生意与经意人情一样,不应把客分贵贱。”
“周慕白他再穷,也是朝廷生员,他们这等下人安能比之?”
同席众公子听着汪生之言,心中气闷都得化解,亦觉得有道理。
蔡公子问:“以贤弟高见,今日还请不请?”
“请!”
汪公子一笑四顾:“我等是诚心结交,自然要诚心去请。一次两次不算多,三番五次才见心。只等片刻,我代诸兄一登刘府。”
“华兄不如与我同去?”
随其言语,众目齐看南边华明渊。
华清思索,应下说:“小生也有此想……”
他和这六人,既不同路,也不同心。
六人请他来是作为陪衬,而他前来只为刘世才。
一是借机结交,二是从中作梗,不让刘彦落入算计。
华清虽不知这六人是何算计,却清楚他们定有图谋,就怕刘彦一个不慎踩入他们圈套。
……
转眼午时过,酒楼七人饭饱,华清、汪生下楼前往槐花巷。
周慕白和三友正从巷口出来,两方在南城白石桥巧遇寒暄。
刘家后院,送走东乡四书生,刘彦信步回书房,看着书桌几封请帖有所思量。
阿九见公子望帖出神,笑问:“公子如何回应这六家之请?”
刘彦回眸说:“我已回应他们了,我留慕白四人而不赴宴,即是回应。”
“此六家皆为商贾,六人亦是小人之儒,见我不吃请,必然羞恼,必定恶我。”
“如此岂不是剪断了纠缠?”
阿九思量又问:“那如果他们还纠缠请公子呢?”
“那我就要提防了。”
刘彦整理书桌,把帖子叠到一边说:“小人忍辱,不是谋利,就是报复。”
“他们若忍住恼羞,亲自来请,定想从我身上谋利。”
阿九不解道:“公子就这般肯定?若他们既不恼怒,又想真心结交呢?子曰:君子不以言举人,不以人废言。”
刘彦笑了笑,说:“我从未以言判断一个人好坏,而通过言行和举止判断。”
“那六人闻名乡野已久,习性我略知一二,善取小利而不知大利。”
“娘子去把于成业和书玉子叫来,我有事问他们。”
“喏。”
阿九领命出门。
少时领着狐生、鼠生回来。
刘彦免了礼数,先问他们最近在李家吃住的如何。
于成业拱手道:“在先生这里,弟子三餐饱腹,寝梦香甜,有书可读,有朋作伴,不寂寥甚是舒适。”
“那就好。”
刘彦说:“我还怕你吃不惯我家饭,饿瘦了狐身。你和书玉子这几日读《诗》,可有所获?”
成业答:“弟子通读《诗经》三百篇,有感心性如洗,通了为人之道。从中领会到‘如何立言立行’,可以助我洗刷狐性。”
书玉子接道:“弟子亦有同感。”
刘彦看一眼阿九,笑说:“这很好。子曰‘诗三百,思无邪’,可以养人心性。唯身怀赤子心,方得君子身。”
“你俩一狐一鼠,皆非我族类。”
“想学做君子,更要注重心性,驯服本性不化,才能大开灵窍。”
“此乃我一位兄长所教,他与你们同为异类,修儒术一甲子,方得这一句明白。”
“我教你们读《诗》,用意就在于此。”
“继续读,读到心窍光润,再修其他经学,届时事半功倍。”
于成业、书玉子陡然开悟,方知先生用心在此,欢喜领命。
这时,平儿前院过来说:“华公子、汪公子来拜府……”
刘彦扫一眼桌上请帖,其中有汪家帖,但不见华家帖,随口问:“可是华明渊和汪清河?”
“正是他们。”
平儿答罢说:“今早汪家下人送来请帖,眼下主家亲自登门,我觉得没安好心。也可能是我多疑。”
刘彦与阿九相视,拍平儿肩膀一同出门,夸赞说:“你一贯心窄多疑,今日算用对了心眼。可闻见二人身上有酒气?”
平儿高兴被夸,回想道:“好像有些酒气,公子问这个是何意?”
刘彦一背袖提一袖,点指说:“身上有酒气,说明他们一起用宴。一而再再而三相请,则说明我被人纠缠上了。”
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