夜近子时,常州城外,一所山居内灯火通明。
后院正房里汇聚一众女眷,小姐、丫鬟、婆子们十多个。
一雍容华贵的老夫人端坐在正位,下站回话之人是从楚州葫芦湾赶回的老狐黄安。
听完黄安回话,座上夫人问他:“你可提点三个贼子,告诉他们,刘世才不可招惹?”
黄安躬身说:“老奴有提,却被贼子骂做‘放屁’,还骂三姑爷为‘鸟人’……”
“好贼子,敢对姐夫无礼!”
一小姐听罢便怒。
此女十五六岁,相貌可人,生起气来仍有几分娇美。
她乃黄家十三妹,人称黄十三、十三娘,在常州一带有名,经常扮做书生与当地才子论学斗诗。
再看其他小姐也是各显愠怒,面貌不好。
十小姐问话:“那书生果真就是三姐夫?”
七小姐接问:“他们有多少人马?”
黄安答道:“贼子已去探明,书生乃临安刘世才。老奴以为必是姑爷。”
“那三贼子新受香火,坐拥村寨未稳,只有五个骷髅鬼投奔。就算他们倾巢而出,人马不会超过十数。”
“只多弄香火法术,借纸人做兵卒。”
最小十四娘问:“五鬼是何来历,你可知道?”
“老奴略知一二。”
黄安回道:“那五鬼原是徐州城隍庙鬼卒,不知是何缘故得罪三姑爷,吃了姑爷官司,被城隍把皮抽筋,流放在外。”
“他们得人引荐去投奔贼子,听到三姑爷名字便恼了,鼓动贼子一同报仇。”
“好了姐姐妹妹,该问的都问清楚了,眼下要尽快去救姐夫……”
黄十三心急如焚。
旁边七姐笑说:“十三妹何故着急?就这么想去看姐夫?”
“我当然想去看看,诗会当天都没轮上我去,你们自然见过了,我还没见呢。”
黄十三嘟嘴说话。
老夫人宠爱此女,笑说:“委屈我女了,当天是你应劫之日,岂能让你到外面走动。今夜便由你带着家将去一趟扬州,为三姑爷保周全。”
“小女遵命。”
黄十三高兴领喏,问母亲:“带多少人去?”
老夫人思量少许道:“以防不备,带一百家兵去吧。不可大张旗鼓,惊扰到官家百姓。若有神人阻路询问,只说外出游猎。”
“女儿知道。”
黄十三飒爽抱拳,叫上黄安说:“你急报有功,事后再行奖赏。今夜随我一同去,打跑贼子,你带兵围剿贼寨,除去那方祸根。”
“老奴领命。”
黄安暗下心喜,跟随十三小姐出去点兵。
……
与此同时,葫芦湾渔村祠堂上方,掀起一大片香火烟雾,托举众多兵马沿河湾南下。
领头的泗水三妖骑马披红袍,弓刀剑齐备,左右徐州五鬼穿带黄纸甲胄,手持刀枪。
身后四十兵卒皆是香火法术变化出来的纸人,个个笑嘻嘻没有大用处,只作威吓之用。
骑在马上的二大王孙善是最不愿出兵的。
他刚才多次劝说兄长、三弟罢手,报仇不能操之过急。
奈何二人都不听劝,老大受三弟言语蛊惑,加之徐州五鬼花言巧语,气性上来便整兵出发。
“二哥何必叹气?”
“有我和大哥,以及这五位兄弟,足以报仇泄恨。”
三弟韩泰阴阳怪气,说话讥讽他。
孙善一时无语。
中间大哥曹蓝说:“二弟莫担忧,尼姑手段再高,始终是耗费气力。我等有香火十万,实在打斗不过,可以退身射箭,将其气力耗尽。”
“那时逼迫尼姑跳河,也让她来遭受此罪,死不了算她造化。”
“今日把仇报了,我兄弟念头通达,可安心受香火,学白景山经营村寨。”
“那五通神昔日也是草莽出生,现在威名在外,我兄弟岂不如他们?”
“瑞王起兵时,我等从龙响应,日后打下天下,得朝廷分封正位,岂不快哉?”
孙善把握刀柄道:“大哥之言不错,愚弟也是这么想的,可为了一时之快,报仇拼命非明智之举。”
老三韩泰冷笑道:“不立威,如何立足?二哥书生意气,将来如何成大事?”
孙善不再说话,眼望长空想自己事。
泗水三妖携兵带甲,驾香火行有三百多里,便见前方扬州码头。
此时船上都已人睡灯熄,明月照大千,无人知晓一众贼人从天而来。
老三翻身下马,手扶腰刀说:“大哥二哥此处整兵,小弟找到沈家客船,起烟为号。”
两位兄长相继点头,见他健步驾驭香火,绕着各船看一圈,在南岸寻到沈翁客船。
因前车之鉴,他不敢贸然进船房。
抬手幻化一缕清香,吹气散作大片香火升起。毣洣阁
大大王、二大王看见,策马领兵过去,下到船头命纸人兵卒把船家叫出来。
几个纸人受命行事,一边叫嚷着‘船家出来’,一边四处走动。
走到船尾舱门,被门框悬挂的官刀惊退。
急忙回禀大王:“门口有宝刀挡路。”
二大王跟着去看,见是一口官刀,吹一口香火便把刀上朝廷官气遮盖住。
没了阻路的,纸人咣咣砸门叫人,里面的船夫、沈翁、沈炼一一神魂惊梦。
梦里听见外面鬼叫门,都不敢去开。
船头韩泰等得有点不耐烦,要亲自过去叫人。
鬼头赵申主动请命,带着四兄弟过去拿人。
他们曾在徐州城隍庙当差,拿人生魂最在行。
张口对里面人道:“你们案子犯了,船房死的书生尼姑必是你们所害,出来与我去见大人。”
众人梦魂受到惊吓,一个个脱梦离体,不自觉的出窍,连习武的沈炼都没经得住迷惑。
沈翁魂儿出来看到五鬼,见穿着明晃晃铠甲,惊慌拱手:“官家冤枉我等,杀害船客之事绝非我等所为。”
“是否冤枉,有大人定夺,跟我们走。”
赵申得意洋洋的领人向三位寨主回命交差。
韩泰十分满意,指船家魂儿问:“船房里都是何人?”
“回官家,是还乡的刘公子以及仆从,另有五台山出家的慧静师父。”
沈翁如实上报。
他身后沈炼疑惑看着一圈人马兵士,不知他们从何而来。
“到一旁听候发落。”
韩泰一挥手,上前撩开布帘。
本想挥刀砍碎门板,却见门没关,一眼瞧见刘彦、慧静头上清梦。
他冷笑率众进去,高声道:“贼尼姑,你不清净坐禅,在此与奸夫私会。你亲相公来捉奸了!”
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