“但不知此人能否全吃下?”
“再个,阮大哥需当谨慎,别是缉盗公人假扮。”
……
将午之时,张家门外,树下水磨旁。
阮大、阮三、陈五、陈六、陶玉新五人在此谈起买卖。
听说‘集上寻到珍珠买主’,陶玉新大为欣喜,而后顾虑起买主身份。
阮大笑道:“兄弟莫忧,此人绝不是官人假扮。昨夜我不是说‘岔路遇到一位相公,欲引他来’?”
“今日买主就是此人!”
陶玉新听了笑说‘有缘’。
后,眼望张家灶房门口,杀鸡摘毛的张大、张氏……
思虑少许,与四人道:“哥哥可知,张大今日与我说什么?他要与我等分一本羹,且有杀人越货之心!”
四人诧然相视。
阮大即问:“他想分多少?怎知他有杀人劫财之念?”
陶玉新叹气,背对张家道:“张大哥想分一半,我说珍珠非我一人所有,乃我五人共有,大哥若是分走一半,我等又如何分?”
“我又说,与大哥分银百两如何?”
“他说给的少,张口要五百两!”
“就算五十颗珍珠全都十五两卖出去,也只卖七百五十两。”
“他分走五百两,就只剩二百五十两,我等一人只得五十两!”
阮三瞪眼急道:“张大哥怎能如此贪心?一百两已然不少,我去与他说!”
“三哥莫去!小弟已应下了。”
陶玉新面色无奈,道:“小弟不敢不答应,我当时若不应下,他便要杀我,然后在杀四位哥哥。”
“此话非小弟编造,乃宝儿与我说的。”
说着,他将‘今早张氏小娘子所言’,以及‘张宝儿追入祠堂说的话’详述一遍。
其中多有个人猜想和添油加醋,气得阮氏兄弟、陈氏兄弟怒火烧心,低声大骂‘张大直娘贼,怎敢如此无义!’
陈六问道:“珍珠现在何处?”
陶玉新说:“还在神龛内存放。”
阮大一怔说:“张家小宝已然知晓珍珠藏在里面,兄弟何不换个地方藏?他若告诉张大,恐怕先把珍珠盗走!”
陶玉新沉吟,分顾四人道:“实不相瞒,为了四位哥哥,为保全我等珍珠,小弟已杀了宝儿!”
“如今我背负一条人命,出路只有上山落草,这笔买卖做成,小弟远走他乡!”
“兄弟真是大丈夫!”
阮大刮目相看,其他三人各个出口称赞。
阮三说:“兄弟办的利落。他想害我等,我等便先下手为强。”
“哥哥,不如今夜就宰杀了张家三口,叫他们一家去下面团圆。”
“我等与陶兄弟同做好汉,寻个地方落草,不比窝在此地畅快。”
阮大被说动,见陈家两兄弟点头,说声‘好’:“今晚就一不做二不休,先杀死张大,再受用他妻妹一番。”
“明日一把火烧了他家,我等离开此地。”
陶玉新听此,心中宽阔不少,转望村口道:“买主几时来?”
四人齐头瞭望,正见刘彦主仆骑驴而来,
阮三手指说:“来了!”
陶玉新眼望,跟着阮大四人前去相迎。
阿九先他们一步去接公子,将五人刚才所谈和先前听来的精简转述。
刘彦闻听思量,灵犀相通说:“要尽快通知官家捉拿,不然又添三条人命。”
“你先去祠堂一查,看珍珠可在神龛,后回客栈告诉白文君。”
阿九领喏便去村东祠堂。
刘彦下驴,与迎来的阮大抱拳寒暄,随众人引路去到张家。
祠堂内,阿九飘进神龛,不但找到陶生所藏珍珠,亦看见张宝儿死尸倒在里面。
她转身要走,一只小手忽从神龛牌位伸出,抓住衣裳‘叫姐姐’。
换做常人,此时怕要吓煞,阿九反手把他揪出来,正是宝儿鬼魂。
宝儿哭问:“姐姐,我是不是死了?”
阿九把他带下神龛,吹一口香火气与其护魂,说:“你确是已死,但杀你之人将被捉拿,你就此处哪也别去。”
“若见官差来,你便告诉他们珍珠藏在何处。”
“他们见珍珠后,自然也看到你的尸首,你便得以安葬。”
宝儿受香火裹身,鬼魂安定下来,点点头说‘我记下了’。
阿九不做多留,飘出祠堂便飞往临海城。
张家堂屋,酒菜满桌,香气四溢。
刘彦落座上宾席位,门外李氏和小姑子偷着打量,小声说话。
“此相公相貌堂堂,好生气度不凡,必是大官人!”
“确比陶相公有气度。”
刘彦扫见大小妇人门外说话,问阮大:“门外可是张大嫂?”
阮大伴看笑道:“正是大哥之妻。嫂子何不进来吃杯酒,与相公敬上一敬?”
李氏快步进去,欠身一礼,挑眉弄色说:“大官人有礼。”
刘彦近看妇人:“嫂子好妍姿,这等容貌,乡野少见。今年贵庚?”
李氏提壶斟酒说:“奴家二十四,大官人请吃酒。”
刘彦接杯,却被这妇人挑逗手心,同桌五人看在眼中。
陶玉新起身把门遮掩一半,挡住刘彦这边席位。
李氏趁着光暗,顺势软入怀中,坐在刘彦腿上道:“大官人可有怜奴之心?”
刘彦失笑,大概知道这妇人何等水性,把杯中酒喂给她,分顾众人说:“张大哥知道,只怕我要吃上一柴刀。”
李氏饮下水酒,欢喜道:“大官人不必怕,奴家自有待客之道,他管不着。这几位兄弟知晓。”
五人纷纷附和,笑着撮合他们。
刘彦耳听众言,与李氏逢场作戏,连喂她三杯酒,吃的这妇人春心荡漾。
“嫂子且容我与诸位饮几杯,再去品尝嫂子佳酿。”
“那奴家便在后院沐浴更衣,等大官人。”
李氏笑颜起身,拉开半扇门出去,叫上小姑子回后院。
屋内众人举杯相敬,欢谈畅饮,又叫来张大一同吃喝。
一转眼酒过三巡,时至正午。
阿九飘入堂屋,暗与公子说:“缉捕公人已出城。”
刘彦听后,面带微醺起身道:“小可出去方便,诸位且饮。”
阮大五人各有猜想,都以为他去会李氏,纷纷指路说‘茅房在后院’,后拉着张大推杯换盏。
刘彦笑着顾首,背袖走出门。
树下水磨边,刘平见公子出来,解开毛驴绳索,快步跟着出村。
主仆三人一驴来到昨夜岔路上。
见三匹快马打头、一众公人在后,直奔进村的东南岔路而去。
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