“即便出衙也是去白雀庵进香,不会是在庙里染的外邪吧?”
……
晨光破寒雾,临安城外十里官道,县衙马车轧雪朝杭州府奔行。
该问的都已问明,车内众人各有思量。
丫鬟环儿不敢隐瞒,把夫人两个月来外出,以及见过哪些外人,都细致的讲述一遍。
听内弟琢磨,陆侯思问丫鬟:“你再想想,可有漏掉的?”
环儿低头回想疏漏,肩头随车与老爷一碰,蓦然想到一点疏漏。
她说:“夫人还见过一外人。此人是个六十岁的老婆子,乃南乡之人,一家都是磨豆腐的,与衙内杨七是多年邻里。”
“本月初二,她来衙门给杨七送豆腐……”
“夫人看豆腐做的水嫩,也想尝尝就买下一块。”
“后来…夫人就喜欢上她家豆腐,最近天天吃,余氏每天来送。”
杨万山和内兄相视,笑道:“兄长让你想疏漏,你说豆腐做什么?”毣洣阁
环儿低头弄指说:“那就没有别的事情了,小奴就知道这些……”
陆侯正欲张口说话。
刘彦先他一步问道:“那婆婆家的豆腐好吃吗?”
“好吃。”
环儿答说:“她家豆腐磨的可细了,又软有嫩,我见坊间都没这等好豆腐。”
陆侯闻言暗把口中之言收回。
刘彦却看到一个疑点,又细问其‘豆腐形状、颜色、口味’等等,听着就像是在研究美食。
环儿乐意与他说,绘声绘色描述那豆腐。
辰时,车入杭州东门,街市上人来人往颇为热闹,小贩沿街叫卖着早食。
刘彦、万山、环儿三人便在东街下车,官车继续载着陆侯去往府衙议事。
入城前,他们商议过‘进到西子城,官家先去府衙领旨议事,刘彦则去通判府等候那两位翰林钦差……’
“公子,奴婢可否同去通判家,我见见那位怜云小姐?”
“听坊间说,通判千金,有倾城之貌,不仅知书达理,且精通医理,颇能与人治病。”
“听说她还没嫁人哩,不知她嫁给怎样人家。”
同行这一路,环儿没少与刘彦聊话。
她挺喜欢这位不拘小节的大公子,与其讲话可不避尊卑。
杨万山道:“李怜云乃奇女子,岂能用世俗眼光看待她。据我所知此,小姐兼修道法,通阴阳,知鬼神事。”
“真哩?”
环儿眼睛清亮。
前方领步的刘世才顾首说:“娘子可以同去通判府,不过你要帮着拿东西。我等上门,不能空着手,多少要带点礼数。”
“还是世才心细,不知办什么礼物?我却忘了带银两。”
杨万山说话,提空袖给他看。
刘彦一笑指环儿:“她不是带了?买块豆腐也用不了几个钱。”
“豆腐做礼?”
环儿惊大眼睛。
杨万山也没想到他要买豆腐当拜府礼,但觉此举非常风雅!
拊掌道:“世才果有奇思。豆腐乃清白之物,作为礼物送给通判府,则等同送‘一方清誉’,小姐定会欣然笑纳……”
“论作人情文章,我远不如世才!”
刘彦笑了笑,却没与他说出买豆腐的深意。
他真意不在买豆腐做礼物,而是想看看府城有没有懂豆腐的人。
求教‘如何做水玉豆腐、羊脂豆腐’,‘如何作出临安南乡豆腐婆——余氏豆腐’。
他私下以为,陆夫人所食余氏豆腐,非凡寻常人能做出来的。无有鬼神之力,难磨出那等细腻豆粉豆浆。
刘彦按下心言不表,在东市请教商贩‘谁家豆腐最好’。
众人无不遥指南街说‘吴家豆腐坊’。
不多时,三人来到南城吴家豆腐坊。
见门口销售火热,作坊内热气腾腾,十多人分工劳作制豆腐,空气弥散着豆腐清香,诱人口中生津。
再看卖豆腐的,乃是两位女子。
一个年纪稍大,三十岁左右,面泛桃花红,有几分徐娘姿色。
另一个十六七岁,肤白清秀,眼眸清亮,身着粉花小袄。
她们乃本城有名的豆腐娘,都是豆腐坊主之女。
大的叫翠莲,小的叫玉莲,人称‘吴家大娘’、‘吴家二娘’。
豆腐坊主人不忍女儿外嫁,便招赘一个外来婿,添作大女丈夫。
打算明年再给小女招赘一夫。
而玉莲却有自家心思。
她平日自己读书,略有志向,想嫁个知书达理的书生,若了心愿就是跟着夫家过苦之日,她都心甘情愿。
刘彦一行在人群外看大娘二娘买豆腐,不急于插队购买,只在旁边与邻家卖茶翁谈问‘吴家豆腐’。
二娘玉莲留意到那边公子,与刘彦相视时,她心儿砰跳,割豆腐险些把自家手指划破。
大娘见二妹神色,随着目光看刘世才、杨万山,一笑对小妹耳语:“那两位公子俊朗气度不俗,看似有才之人。”
“他们多番盯小妹,想是被我妹俏颜勾住了。”
“姐姐拿我取笑。”
二娘娇羞跺脚,又看那边公子,贴姐姐肩头说:“他们像是要买豆腐,我看都等候多时了。”
大娘转睛,对着刘杨二人大声问:“两位公子可是来买豆腐?这会儿我家不忙了,要多少都有。”
刘彦闻言领步上前,低头观看她家豆腐。
一共有两种,一种老豆腐,一种水豆腐。
水豆腐虽嫩,但远达不到环儿所言‘余氏豆腐,似羊脂,如水玉’的水准。
大娘随手划下一小块,刀挑给他品尝说:“我家豆腐远近闻名,公子尝尝看。”
刘彦敛袖捏取,不经意露出手腕‘银环’。
二娘眼眸清亮,大娘亦惊奇,都不解‘堂堂七尺男儿,如何带女子银镯’。
“味道是不错,还有更好的吗?”
刘彦咀嚼咽下后笑问。
大娘回话:“这是我家最好的豆腐,出了西子城,公子便吃不到了。”
“那未必。”环儿插话说:“我临安有家余氏豆腐,就比你家做得好。他家豆腐细如羊脂,入口即化,你家差的好远哩。”
大娘琢磨,转与二妹相视,询问她:“娘子说的余家,可是临安南乡余家?”
“原来你也知道。”环儿微笑点头:“正是这家。我夫人近来天天吃余氏豆腐。”
大娘思量自语:“余家师出我吴家,我家诸多秘制之法,未曾传授他们,他们只会做乡人吃的糟豆腐,如何制作那等好豆腐?”
“难不成得了什么秘方?”
其言一字一句传入对面刘彦耳中。
他把话收藏入心,指水豆腐说:“请大姐给我切一块,够四人吃,且要切成四方。”
大娘爽言应喏,让小妹来切豆腐。
她眼扫三人双手,笑道:“两位公子来买豆腐,却没带盛豆腐的东西。这水豆腐娇嫩,不能用草绳绑。”
“就是绑好了,也一拎就散。”
刘彦受其点拨,略礼道:“来时仓促,未备食匣,就请大姐想个法子。”
大娘想着说:“我可借给公子食匣,但要记得来还。”
听她还怕君子不还食匣,环儿笑问:“你可知公子是何人?”
大娘与妹以及周围百姓各都瞩目打量刘世才、杨万山。
“不知公子尊姓大名?”
“小生姓刘,名字不足挂齿。”
刘彦笑着接话,让环儿垫付豆腐钱。
小丫鬟解开钱袋,知道这店家找不开银子,便取自己一点私房钱做垫付,转对刘郎说:“公子可记得,此钱是我出的。”
杨万山失笑,分顾刘彦:“你倒是很会使人情,一块豆腐钱,就想让君子记情义。”
刘彦点头说:“娘子情义我记下,回头我让家中娘子设小宴,与你还情。”
环儿甚是高兴,笑颜答谢。
吴家大娘越发好奇‘公子何许人’,暗说:“此公子定大有来头。”
少时,二娘帮着把豆腐装匣子,环儿提起跟随两位大公子笑谈离去。
约有一小炷香,打东边过来一人,提着吴家豆腐坊食匣,归还大娘。
大娘认出此人是通判府下人,他以前多次来买豆腐,请教道:“我家食匣,怎落到贵府?刚才买豆腐的两位公子,是府上客?”
那下人满面神采,与她道:“大娘可知二公子何许人?他们有一位乃临安县刘郎,人称‘通天晓地刘世才’!”
“世才大公子今日买你家豆腐,乃作为拜府之礼。”
“其意是给我家大人送‘一方清誉’,此番定传为美谈!”
“你吴家豆腐坊,也将跟着颜面沾光。”
“不多说,府上事忙。今日好几位大人要来我府,与世才公子论大事!”
说罢,神气扬扬的背手离开了。
留下面面相觑的围观百姓和吴家二女,他们口中都在念‘刘世才’之名。
此名早已传遍杭州府西子城,但识得刘郎面目却无几人。
大娘忽然大笑,高声喊道:“诸位可见到了,今日我家来了稀客。”
“临安刘郎用我家豆腐当拜府礼,拜访李通判家!”
“看见了,看见了,刘公子真是气度不凡!”
“是啊,公子好相貌,一看就是饱读诗书之人!”
“岂止啊,他还通晓仙法,能驱瘟、问仙、祭鬼哩!”
一霎时,豆腐坊门口喧嚣起来。
众口分说关于‘刘世才’之传闻,买豆腐的人也多了。
二娘玉莲低头浅笑,记下这一面之缘。
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