“来喽，四五六点，大！”
“哈哈，老爷赢了！”
“真他鸟娘的晦气，不耍了……”
……
薄暮之时，南城王家赌坊，喊声喧闹。
见堂内摆着十几张桌子，每桌都围着不少人，吆五喝六，叫大喊小。
骰盅一开，有人大笑，有人叫骂。
赢钱的神气扬扬，撸胳膊捧钱。
输钱的心寒手颤，擦拭冷汗，思虑‘如何翻本’，‘家里何物能典当’。
此时，汪士祯亦在其中一桌掷骰子博钱。
今日他一整天都在赌坊，所带的五十两银子，被他兑成一两一个的小元宝，下注不敢多下，每回只博一两银。
适才开盅，他赢来一把大的，通杀一桌人，但也只赢回七八两散碎银子。
他掂量着钱袋，心里估算‘今日五十两，折进去一半……’，系上口袋后便要离开。
同桌几个赌徒见他要走，纷纷阻拦说：
“汪兄都是赌到一更天才走，今日何故早走？”
“是哩，汪兄手气正好，何不乘胜再博几把？”
“就是，外面天还没黑，再赌几把如何？”
“小生家中还有事，恕不奉陪。”
说着汪士祯铁心拒绝挽留，拱手离席，走出赌坊。
赌坊外霞光映面，他眼目望夕阳，呼一口浊气回家。
经过酒坊时，心思‘买二两酒喝’，但看钱袋后忍住了，干咽一口津离开。
进家后，见堂内一桌好菜成宴，秀兰抱着孩子喂奶，彩衣坐在旁边说笑。
三人对目，彩衣出堂相迎，笑问相公：“今日手气如何？”
汪士祯解开钱袋，托起给娘子过目：“时运不济，五十两银子就剩这些了。”
彩衣目光三分惊讶，抬眼看他：“相公也知‘适可为止’了，妾身却没想到还有剩余。”
“饭菜已备好，先用晚膳吧。”
汪士祯闻娘子夸赞，比挨骂还羞臊，脸热跟进堂屋。
看着一桌好菜食，伸手捏来一片牛肉口中咀嚼。
“今日有何好事？备下这桌佳肴？”
相公一问，娘子浅笑。
彩衣提壶斟酒道：“这等饭菜，难道不是我家过去平常之食？”
汪士祯恍惚想起以前的日子，敛袖落座，反省说：“娘子所言甚是。”
“不说两年前，只说一年前，我家还是餐餐如此……”
“若不是我嗜赌成性，散尽家财，岂有今日之窘迫？”
“方才小生路过酒坊，竟舍不得花几文钱买二两酒吃！”
“我何时变成这等模样！”
说到这，他口中哽咽，说不下去了，拍桌大哭。
秀兰怀中孩子被惊吓，跟着父亲一起哭，父子俩一个比一个声响。
一旁妻妾相视。
彩衣掏出手帕给他擦泪，宽慰道：“知错能改，善莫大焉。相公性命尚在，难道就无翻身之日？”
“只要把赌戒掉，何愁攒不下银子，东山再起？”
汪士祯哭得更厉害，把手道：“我若早听娘子善劝，何故落得如此田地。娘子对我情深似海，我我却要拿娘子抵债。”
“真是畜生不如，咳咳咳……”
彩衣看他哭得像个小孩，捶胸顿足，口津呛了嗓子，眼眸带着泪花与秀兰相视，给他捶背顺气。
片刻后，汪士祯起身道：“小生思定，不能卖娘子，这等畜生行径，我绝不能为！”
“否则就是丧尽天良，忘恩负义，往后还有何脸面活在世上？”
“昨夜我被鬼神教训，此一脚真真把我踢醒！”
“娘子待我千般好，我却只记得娘子一点不是，将心比心，我实在愧疚！”
彩衣听他悔过，心里几分高兴，扶着他归坐，说：“相公乃我恩公，不是相公相救，我三年前就该溺死江中，沦为凄惨的江水之鬼。”
“若是卖我一人，而解全家之苦，妾身心甘情愿。”
“现在家中有些本钱，明日后日可再去赌！”
“如今要还债，唯有一赌来钱最快。”
“妾身有感，这两日相公就要时来运转了。”
在她安慰下，汪士祯逐渐止泣，心气平复下来，点头说：“娘子说的在理，小生今日真能控制赌性！”
“往常都是它牵着我走，今日我能不受引诱，能够见好就收。”
说着，端酒饮一杯，与娘子谈自己‘心性变化’，说的都是掏心掏肺真话。
一番畅谈，天近一更，明月初升。
酒足饭饱后，汪士祯又愁上心来。
餐上那些肺腑之言说是说了，但光凭口说，岂能解眼下窘迫？
自己所欠的三千两乃驴打滚，月内还不下来，过后就要拿这祖宅抵利息。
他现在也清楚，想靠着赌钱还债，几乎痴人说梦。
就是运气好，最多赢来几百两，开赌坊的都不是善类，岂会任由他把钱捞去？
一想到这些，汪士祯就坐不住，心燥如火烧，出来家门散心思量。
不知觉走出东门，见已经出城，心思‘不如去东村拜访朱秀成，看他有何好办法。’
他趁着月光赶路，走了四五里，见有一女坐在地上哭泣，披头散发，衣衫凌乱，好似刚被人欺辱过。
汪士祯此人有些侠义心肠，大步走过去，试问：“娘子何故在此哭泣？”
地上女子抬头相视，月光照面，好一副梨花带雨俏容貌，回话道：“奴家钟氏，小名琴玉，乃东阳和高的家妓……”
“自老爷死后，奴家常遭打骂，三天前吃不住打，就从东阳县逃出来……”
“谁知又遇到色心歹人，把我骗入家中供他受用，又用我开起皮肉买卖。”
“奴家刚从那家逃出来，故此衣衫不整，有辱公子眼目。”
汪士祯侠义心起，想施助些银两，一摸袖中空空，暗自叹气：“娘子还是别在此地久留，不然他们追来，你定要吃打。”
见他要走，琴玉讥讽道：“好个没心没肺，铁石心肠的薄情人！你见难不帮，枉读圣贤书！”
汪士祯被骂并不气恼，转头说：“非是小生不帮你，我如今却比你更窘迫！”
“你若不信，自去城中打听，谁不知我汪士祯赌光家资，一身赌债！”
琴玉起身道：“奴家求的是安身之处，又不是求财。只要公子给我个容身地方，让我躲过这阵，奴家必有报答。”
汪士祯思量问：“娘子就不怕我心生歹念，把你卖入娼院？”
琴玉笑说：“奴家本就勾栏出身，入勾栏如尼姑进庙。公子若是卖我，万望卖给好一点的娼院。”
汪士祯失笑道：“也罢，娘子就随我回家。不过要先问我妻，我妻同意，才能留你。”
琴玉欠身礼谢，跟着他返城，没走几步询问道：“公子想让奴家如何报答？你看奴家可中意？”
汪士祯看她一眼，说：“娘子艳若桃李，但小生并非好色之徒，更不会乘人之危，我助你出于善心，不求回报。”
琴玉掩口轻笑：“照此说来，公子是个正人君子？”
“又因何染赌，败光家产？”
“我听人说，金华府有个忘恩负义的狗东西，也是好赌之人。妻子对他千般好，他却要卖妻还债……”
“公子可识得此人？”
琴玉此言，乃是拐弯辱骂他、羞臊他。
汪士祯听了面红耳赤，垂头走出十步后，缓缓开口道：“娘子所言畜生，正是我。”
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