“王爷但请吩咐,小人必定粉身碎骨,万死不辞。”丘福再次拜倒在地,答道。
“呵呵,丘总兵乃是本王最信任的人,也是本王最倚重的人,这次不仅不让你违抗军令,甚至还会送一份军功给你。”
在丘福疑惑的眼神中,杜惊澜缓缓说道:
“这次我不仅不要你动用居庸关里的一兵一卒,还要把我绝大部分的兵力留给你,你只要如实向上禀报即可,这岂不是大功一件吗?”
“难道将军您不带兵出征了吗?如果兵部怪罪下来,那,那……”
“我当然要带兵出征了!”杜惊澜断然道,“本王既然承诺了出征,又怎么会出尔反尔?只不过我这次带领的兵马太多,要把大部分留在你这儿而已。”
“那将军要带多少兵马出征?”丘福奇怪地问道。
“百余人足矣!”杜惊澜傲然道,“入夜之后,我会带领百余人悄悄地出关,剩下的人马就全靠你照料了,至于怎么向朝廷解释,你自己看着办就行了。”
“什么?将军您只带百余人出关?”丘福简直不敢相信自己的耳朵,忍不住又问了一遍。
杜惊澜点点头也不再解释,他让人将马三保、宋万里以及苏布得一起叫进了总兵府,几人和丘福一起,在一幅巨大的关外地图前仔细讨论起来……
夜幕降临了,雄伟的居庸关如同一只史前怪兽静静地蛰伏在群山之中,高大的城墙上,燃烧的火把在北风中瑟瑟发抖,根本照不见城墙下黑漆漆的大地。
在高达十余丈的门洞中,一扇小门无声无息地打开了,一百零八条裹在黑色斗篷里的黑影手牵战马鱼贯而出,迅速消失在了关外茫茫的夜色之中。
…………
月色朦胧,马蹄得得,一百零八道铁骑沿着山脚向东一路疾驰,足足奔跑了四、五十里地才放慢了速度。
跑在最前面的正是负责斥候任务的纪纲,纪纲左侧是马术娴熟的马三保,右侧则是这支马队的弓马教习,苏布得。
“启禀将军,前面再有五里地就是卧虎山了,那儿有我安排的几个接应的兄弟,我们到了那儿再稍事休息吧。”纪纲扭头对队伍前方的杜惊澜禀报道。
“正该如此,继续前进。”
随着杜惊澜的一声令下,一百零八道铁骑再次加速,犹如一道黑色旋风般向前方卷去。
一盏茶的功夫过去,一座黑乎乎的大山出现在了前方,远远望去,那黑乎乎的剪影仿佛一座盘踞的老虎一般。
终于到达卧虎山了,众人勒马停了下来。
啾啾啾啾,啾啾啾啾……
纪纲从怀中掏出一个哨子吹了起来,一阵古怪的、犹如夜枭鸣叫一样的声音在寂静的山脚下远远传了开去。
啾啾啾啾,啾啾啾啾……
远处的巨石后也传来了一阵相似的鸟鸣声,与此同时,几支火把在远处亮了起来,并快速向众人移了过来。
纪纲带领众人缓缓迎上,及到近前,对面一名中年汉子纵马跑了过来。
“纪大人,董某在此恭候多时了。”
“董兄辛苦了,卧虎寨那边的情况怎么样?”纪纲问道。
“已经万事俱备,只等王爷派人来取了。”董姓汉子答道。
“如此甚好,王爷已经安排马总管前来了,你们正好见上一见。”纪纲朝后面的马三保打了个手势,马三保急忙驱马走了上来。
“马总管好。”董姓汉子一边抱拳施礼,一边汇报道:
“按照王爷吩咐,卧虎寨一直在关外收购最精良的战马,这一次又收购了五百多匹,随时供王爷调用。”
“好,这次我们共来了一百零八人,除了更换现有的坐骑外,每人再备一匹备用马匹,共计二百一十六匹,有没有问题?”马三保沉声问道。
“没问题,现在山寨后山有五百多匹最精良的战马,我这就带各位大人前去。”
说罢,董姓汉子向众人点头示意了一下,调转马头,沿着一条小路朝山里缓缓前行,众人以马三保和纪纲为首,紧随其后。
整个过程之中,杜惊澜一直混迹在众人之中没有出面,他用黑色的斗篷将自己裹得严严实实,任由纪纲和马三保前去交涉。
卧虎山距离居庸关仅有六十里地,一直由董如龙和董如虎两兄弟霸占着,两兄弟虽为山贼,但他们最主要的营生却不是烧杀抢掠,而是走私——
由关外向关内贩卖牛羊马匹,然后再由关内向关外贩卖各种生活用品。
在一次扫荡关外马贼的行动中,四皇爷亲自带兵,将狡猾的董家兄弟堵在了一座山谷之中,当狂妄的董氏兄弟打算以死相拼时,贵为皇亲国戚的四爷却给了他们一次公平决斗的机会:
两兄弟联手和四爷决斗,如果赢了,两兄弟可以安全离去,如果输了则任由官兵处置。
凶悍的两兄弟立即答应下来,当他们自信满满地站在四皇爷对面时,才发现自己的想法有多么天真——
仅仅四皇爷身上那股战神般的气势就让他们的战力减少了至少三成,在四皇爷的天生神力面前,两兄弟自恃的臂力也显得那么幼稚和可笑。
仅仅五、六个回合过去,两兄弟就丢下兵器,心悦诚服地拜倒在了四皇爷脚下。
此后,四皇爷朱棣不仅没有要两兄弟的性命,甚至还默许了他们继续此前的营生,但烧杀抢掠的事情肯定不能再干了,走私的东西也仅限于关外的马匹和关内的生活用品,至于兵器、盔甲等军用物质绝不可染指。
至此,卧虎山上的董氏兄弟由山贼变成了仅供燕王府驱使的皇商,在燕王的关照下,居庸关的官兵对卧虎山上的事情也是睁一只眼闭一只眼,给了他们许多方便。
对于董氏兄弟提供的优良战马,燕王府不仅高价收购,此外还有大量赏赐,令两兄弟赚得盆满钵满,日子过得相当逍遥。
…………
董如虎和两名山寨的小喽啰举着火把在前面带路,马三保、纪纲等一百零八人在后面默默跟随,不多时,众人来到了一处隐秘的山谷入口,而大寨主董如龙已经带着一帮喽啰兵等候多时了。
董如龙和纪纲打过多次交道,和马三保也有过一面之缘,一番寒暄过后,马如龙亲自将众人引到了马场的入口处。
众人在山谷的一侧安营休息,挑选马匹的事情自然以苏布得为主,由她指定马匹之后,一帮喽啰兵紧接着更换马鞍、马镫等用具,足足一个多时辰才完全搞定。
第二天清晨,山里突然起了薄薄的雾气,在氤氲的雾气之中,一百零八条黑色的身影从一处隐秘的山谷中缓缓冒出。
所有人都被一袭黑色的斗篷裹得严严实实,胯下的骏马个个神骏异常,而每匹马的后面还跟着一匹同样神骏的良驹。
所有人都静静地看着最前方那位高大的汉子,只见那汉子大手一挥,嘴里高声道:
“目标,黑坨山,出发!”
随着一阵阵马嘶之声响起,两百一十六匹骏马四蹄翻飞,急奔向前,整个小队犹如一阵黑色的旋风一般,飞快消失在了雾气之中。
…………
黑坨山距离卧虎山约有五十里之遥,山上的巨石多为黑色,故而得名。
相比卧虎山而言,黑坨山更加的山高林密,更适合“山贼”这个职业的生存,所以黑坨山中的山贼势力也比卧虎山更加强大。
黑坨山周围的山贼团伙大大小小有十数股之多,其中最成气候、也是最强的一伙就是名为“狂刀客”的一帮马贼。
“狂刀客”的大头目人称“刀疤哥”,因为脸颊上一条长长的刀疤而得名,此人凶悍好斗,锋利的马刀下从不留活口。
“狂刀客”共有两百多名成员,有蒙古人也有汉人,全部都是一帮穷凶极恶、无法无天之徒,他们人人一骑快马,来去如风,机动性极强,人们都知道他们的老巢就在这黑坨山中,但具体位置却无人知晓。
此前不久,董如龙、董如虎兄弟的一批战马竟然被“狂刀客”半路抢劫了,不仅让董氏兄弟损失了好大一笔钱财,也让他们损失了十几名弟兄,这种“黑吃黑”的行为令卧虎寨愤恨不已但又无可奈何——
他们根本就不知道“狂刀客”老巢的具体位置!
即使知道了又能如何?除了正规的官军之外,关外的马贼根本就不是“狂刀客”的对手。
如果换成其他的马贼团伙也只能自认倒霉了,但董氏兄弟哪里肯咽下这口气,因为他们有一个极为强大的靠山——燕王府。
在燕王的手底下,北元人的铁骑都被打得屁滚尿流,何况这些不入流的马贼?
董氏兄弟并没有主动去找“狂刀客”报仇,而是派人偷偷侦查他们的行踪,最终确定了他们老巢的所在地。
此次燕王派人来交易时,董如龙主动把交易的银两降低了一半,他的附加要求就是:
铲除“狂刀客”一伙马贼,夺回自己被抢走的战马,并且为死去的兄弟们报仇。
杜惊澜本来就打算用关外的马贼锻炼队伍,让手下这帮年轻的士兵们沾沾鲜血,董如龙的这个要求正合他的本意!
…………
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