大型战争的准备工作，旷日持久。
官渡、赤壁、夷陵，袁绍曹操刘备三人光为前期的兵马粮草辎重调动，都用了大半年的时间。
因此刘表说是要开战，实际上到来年春天都不一定正式进兵。
而在这种紧张的气氛下，唯有宛城好像不急不缓，全然没有战争即将来临的的那种紧迫感。
刘备的兵太少了，也不需要过多准备。
如今宛城以北诸多县城，被治理得井井有条，刘备常巡逻于周边县城，与百姓为伍，体察民情。
南阳没有顶尖世家大族，南阳派系在邓家倒台之后，就已烟消云散。
整个汉末几乎没有任何一个南阳世家参与其中。
即便是南阳籍者，也多是平民、寒门、豪强和小世家出身，大世家门阀早已败亡。
特别是黄巾以来，战乱、瘟疫不断，也冲击着世家生存。
张仲景家族也算是个南阳涅县小世家，三百多人口，在瘟疫的洗礼之下，几乎一夜之间被灭族。
这使得南阳盆地，特别是北面宛城一带的豫州入口，以及西北穰城一带的武关入口，南阳本地人的数量锐减，外来人口剧增。
外地人口多，本地人口少。就会如同后世那座新兴城市深圳一样，很难发生本地人与外地人之间的冲突。
如此一来，刘备就只需要管理好治安，分配好土地，做到基本的公平，就能治理好百姓。
也不用担心本地人和外地人矛盾，更不用担心世家豪强欺凌底层平民。
这半年以来，宛城周边各县百姓生活安稳，大量去年从河南迁移过来的民众受到了妥善安置，刘备名望节节高升，传遍荆襄。
除了治理好了地方以外，刘备也并没有闲着，一边招兵买马，一边遍访名士，荆州豪杰多有依附。
历史上这个时候他已经遭到了刘表猜忌，甚至蔡冒和蒯越还有暗害之举。
但此时的刘表，刚刚称公，粮草充盈，麾下将领不计其数，兵马何止二十万，已有气吞天下之志，根本没有把刘备这点人马放在眼里。
五月份，刘备南下在襄阳赴刘表之宴，与许汜谈论天下名士，夸赞元龙豪气，沉晨英才，刘表壮志。
这令刘表高兴不已，甚至还赐给了刘备大批粮草武器，用以他扩充兵马。
而在这个时候，刘备还去拜访过邓洪和沉晨，双方相谈甚欢。毕竟刘表也知道刘备和沉晨并肩作战过，如果到了襄阳不去拜访，反而惹人怀疑。
所以刘备去登门也是很正常的事情。
六月份刘备回了宛城，有了刘表许可之后，他就开始招募兵马，再加上黄门亭的财力暗中支持，兵力很快有了一万多人，不少人前来投奔，比如魏延、董厥等人目前为帐下小兵。….这两个人都是义阳人，后世为信阳市，但在汉朝属于荆州。当时叫做平春县，由魏文帝曹丕时期改平春为义阳，因而此时魏延应该算江夏平春人。
历史上魏延并不是一开始就跟着黄忠在荆南投降刘备，而是刘备在新野招募兵马的时候应征入伍。
一开始他与董厥都只是小卒，跟着刘备混了十年之后，一直到建安十七年，也就是公元212年才因为累积功劳而成为门牙将军。
因此这个时候甚至连沉晨都不知道魏延这个人在刘备军队里。
又过去了两个月，到八月份已是中秋时节。经过两个月的招募，刘备现在有一万兵马，淘汰掉了老弱，俱是年轻力壮的精锐士卒，整日操练，训练队伍。
这一日到了八月十五中秋节，遥想去年这个时候自己在昆阳做粗饼思念家乡，又感叹一年的时光过去，刘备出城登山。
宛城西北便是羊山，从西城出来，一路往西北而去，远远看到山林陡峭，树叶枯黄。
在北面有一片枫树林，红彤彤的树叶宛如烈阳般令人欣喜。
“大兄，你看。”
关羽指着那处枫树林道：“那片枫林甚美。”
“唔。”
刘备看到那鲜艳的红色，也非常喜爱，便说道：“去那里看看。”
农历八月阳历将近十月，正是枫树通红的季节。
三兄弟来到山脚处，自山脚仰视，只见枫叶茂密，将漫山遍野染成鲜红，夹杂着林间枯黄，有若秋叶之静美。
刘备便下马，牵着马匹走在林间，脚下枯枝脆响，头顶落叶纷飞，远远还能看到人影绰绰。
中秋了，周围乡野的百姓，也会来收集这些枯萎的枝叶回去存储起来用于过冬。
三人深入林内，百姓的身影越来越少，偶尔还能看到野鹿惊鸿而过，顺着山林往上走，在周围枫叶的簇拥下，看到了一片清潭。
“二弟三弟，来喝口水。”
刘备招呼着二人过来，将马匹拴在一边，蹲在谭边喝水。
张飞把头埋进水潭里，咕噜噜灌了两口，然后抬起头，很是舒畅地道：“这清水真好，若是用来酿酒就更好。”
“哈哈哈哈。”
刘备和关羽都大笑了起来。
正在这个时候，忽而听到有人哀声道：“登山观落日，落日是天涯。遥望天涯处，天涯不见家。寒霜湿衣袂，白露沾瘦马。秋风萧又瑟，唯见满枫华。”
“哦？”
刘备三人看过去，就看到不远处山道上，正有一个三十出头的年轻士子，缓缓从山间走下来。
他似乎是昨夜登山看落日，在山顶上睡了一宿，腰间的剑上挂满了露霜，牵着湿漉漉的马匹，想起了自己的家乡，有家却不能回，颇有些垂头丧气地下山，看到这满山的枫叶，心情十分惆怅。
“这诗是写得极好，只是男子汉大丈夫，即便是离开家乡，流落它处，亦不能自暴自弃，甘于堕落。”….刘备见他是个年轻士子，怕他灰心，便出声鼓励道：“若是想回家乡去，那就回家乡去。哪怕有不能回家乡的理由，也要振作起来，不可懈怠。”
那士子看到了三人，便强撑起笑容，苦涩道：“虽是如此，但我离开家乡已有十年，有家不能回，想起年迈的母亲，我心中如刀割。这诗本是我一个朋友于前年陪他登中庐山时他写，那时他也想起了家乡，此刻想起，却是应景。”
“冒昧，不知足下为何不能回家乡呢？”
刘备好奇询问。
士子抬起头看着满山枫叶，目光中充满了回忆：“当年在家乡，我一位友人遭恶霸欺凌，当场打成重伤，不过月余就伤重而死。我为他报仇，杀了恶霸，自此不得不隐姓埋名，逃来荆州，虽然老母有其他朋友照拂，然官府通缉，如今也已经回不去了。”
“足下倒是性情中人。”
关羽也有同样的经历，对士子顿时心生好感。
士子就看打量了这三人一眼，亦有些好奇道：“三位壮士听口音倒像是北人，为何也来了南方呢？”
“唉，当年苍天闭目，黄天为劫。四方扰攘，汉室颓倾。我们兄弟三人为报效国家，遂义结生死，一同投身于军伍，想要建立一番功业。奈何时运不济，颠沛流离，辗转多年到了荆州。”
刘备叹了口气，简单地讲述了一下他们的情况，末了又似被士子的诗感染，低头感慨道：“说起来我们离开家乡，也有十六七年了，那时我们兄弟三人一同结义，生死与共，立誓要匡扶汉室，可冬夏十余年，我已年过四十，终究一事无成呀。”
八月十五月圆夜，南人祭乡。
年轻的士子登山想起了在北方的家，想起了家乡的老母。
刘备又何尝不想？
北方满山红叶，在风中婆娑摇曳。
他的目光中闪烁着泪花，遥望远方，缅怀起了从前。
那年二十，老母病逝，独余他织席贩履，枯守涿县乡间，叹恨离别。
后来巍巍炎汉却远，朝廷衰败，黄天为劫，刹那间风起云涌，金瓯染血，岁月几变迁。
恍忽间光武昔年，天日高悬，民有耕田，大汉国祚延。
如今冬夏百余载，黄巾作乱，董卓当权。
此时明月夜，已非汉家天。
待某年青山绿水岸，桃花翩翩。三人结义，生死相随，不渝誓言。
奈何纵使刘关张三兄弟奋然起事，举刀兵别乡间，一生转战三千里，十七载年月，亦恨天下无有一处容身之所，恨天下杀不尽的篡汉奸邪。
国难当头，空有壮志而满怀悲切。
可悲。
可叹。
可怜。
刘备的眼中，竟是不自觉地流下了一滴泪水，目光中已是饱含热泪与深情。
国家破败，百姓凋零。悠悠长夜，何时能还我大汉郎朗晴天啊！….他喟然长叹。
“壮士亦是性情中人！”
士子见他因未不能报效国家而落泪，只觉得肃然起敬，拱手行礼，感慨道：“三位能够为国家尽忠效力多年，虽无功业，但想必也是一生无悔。”
“是啊，我们兄弟三人，哪怕再落魄，亦不曾为了报国安邦而后悔离开家乡！”
刘备看向关羽张飞，只觉得有兄弟二人，此生足矣，便转悲为喜，擦了擦眼角的泪水，朗声笑了起来：“人这一生或许会有很多后悔的事情，但唯有为了国家，为了百姓，为了手足兄弟，哪怕身死亦犹为悔。”
“大兄。”
关羽张飞也是大笑道：“不错，我们从来都不会后悔！”
“哈哈哈哈，能得二弟三弟，再无怨言。”
刘备拍了拍二人肩膀，已是破涕为笑，再无刚才的惆怅。
士子见他们兄弟情深，低头抚须，略微伤感。
当年他也有这样的兄弟。
杀人后是诸多友人一起将他救了出来。
但如今落难荆州，兄弟们已是十年未见，音讯全无。
也不知道他们在颍川过得如何了。
刘备又看向士子，伸出右手指向士子腰间的剑，笑着说道：“说起来，足下单人一剑一马，便敢行走于天下，可见也是文武之才，如今天下大乱，国家不宁，足下为何不投身于军伍，为国家社稷效力呢？”
士子便拱手叹道：“我杀人之后就到了荆州，潜心读书，虽学有文武，但我观荆州牧并非良主，因而不愿入仕。前些日子听友人说，北方来了一位明主，遂打算前往投奔。”
“哦？”
刘备看了眼关羽张飞，有些纳闷道：“不知北方来了谁为明主？”
士子向东方宛城的方向拱手说道：“友人说，大汉皇叔，左将军刘备，乃是千古仁义之士，昭然豪气，直冲云霄。我亦闻他名，想前往宛城与皇叔相见。”
“呃......”
刘关张三人互相对视，略微迟疑。
“哈哈哈哈。”
张飞忽然哈哈大笑起来：“你这士子，既闻我大兄名，如今见到了，怎么还认不出来了吗？”
士子惊讶地打量着三人，诧异道：“莫非三位就是玄德公，云长公，翼德公？”
刘备便介绍道：“在下便是刘备，这是我二弟云长，三弟翼德。”
“在下徐庶，字元直，拜见左将军！”
徐庶连忙单膝跪地，拱手行礼。
“先生请起。”
刘备忙三步并作两步上去把徐庶扶起来，好奇问道：“先生是特意来投奔于我的吗？”
徐庶连连点头道：“正是，我闻皇叔名，特来投奔。”
“不知是先生哪位友人所言？”
刘备不解。
他虽然来了荆州也已经有大半年了，但南方并没有什么朋友。
由于害怕自己到处拜访名士，惹刘表猜忌，所以他即便是去襄阳，也只是借着当初在颍川并肩作战的名义，去看望了一下小先生。….莫非？
刘备心中想起了一个念头。
果然。
徐庶便说道：“是徐州沉晨，他说去年曾经与将军在颍川一同抗击曹操，知道将军有大志。”
“原来是小先生呀。”
刘备展颜开怀，唯有想起那个与他志向相同，都想提起手中的钢刀，平定这吃人乱世的少年，他的眼神里就总是闪烁过一丝温柔。
那个少年，是他看着长大的呀。
“小先生？”
徐庶笑道：“将军称呼沉晨为小先生？”
“是啊。”
刘备回忆起了那年，笑着说道：“那时小先生只有八岁，却坐在陶使君坐前，侃侃而谈，谋定天下之事。年龄虽小，然志气豪迈，又怎么能当不起一声小先生呢？”
“阿晨确实豪气冲天。”
徐庶也想起了那个性格刚烈，却有勇有谋的少年，眼中含笑道：“将军与阿晨，却是有几分相似之处。阿晨每日挂在嘴边的，便是那天下万民了。”
“万民乃国之根本，岂能不顾？”
刘备指着远处城池说道：“先生既是小先生举荐，想必有过人之处，我们不若下山，去城中详谈如何？”
“愿随将军！”
徐庶拱手行礼，他原本还想去见见刘备，看看刘备是否真如沉晨所言。
但昨日到宛城天色已晚，偶然瞥见落日，忽然想起了家乡，便登山远望，在山顶坐了一夜。
今日下山，却是没想到恰好遇见刘备，二人交心，徐庶亦是佩服刘备的志向，所以也不用再辨识是否是明主。
因为他就是明主！
四人下山。
出了枫叶林，刘备忽然回过头看了眼这满山枫叶。
他问道：“元直，那诗莫非也是？”
“是阿晨所写。”
徐庶说道。
“哦。”
刘备“哦”了一声。
扭过头，轻夹马腹徐徐前行。
四匹马缓缓行于道间，身后枫叶漫天飞舞。
遥望天涯处，天涯不见家。
秋风萧又瑟，唯见满枫华。
离开家乡千里之外。
小先生。
也想家了吧。
他抬起头，看着远方的天空，目光悠长。
终有一日。
我刘备要终结这乱世。
还天下黎民百姓朗朗乾坤。
待山河无恙，人间皆安。
便带二弟三弟回涿县的桃园饮酒。
再带小先生，回徐州家乡。
一起看看那满山的枫华！.
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