作为一年一度的大节日，城里和附近的许多居民都前来观看。
至于外来的人，同往年一样，今年来的人只多不少。
毕竟谁都知道，那高傲的玄羽宗每年都要派使者来这么一趟。
于是有不少人都闻风而动，来试试运气。
选上了就能一步登天，选不上也没损失，还能免费测试资质。
就算不能得那玄羽宗青眼，对于普通人家乃至贫穷人家来说，能进入临水城各大势力也是相当不错的选择了。
何况临水城的迎春祭典办的也还不错，来一趟还是很划算的。
一般来说，要参加测试资质的前去报了名之后，便依着编好的顺序来，一个个的上去。
人人都想争个靠前的位置，毕竟靠前的，更容易被关注到。所以不少人早早地就都提前几天来等了。
但一般其实都是先临水城各大势力的自己人先上，其次才是别的。
关于这一点，几家都心照不宣。
一到三等属于上等的天赋，四到七等属于中等天赋，八到十属于下等的。
而无天赋则是最差的一种，也就是绝灵体，在整个天玄世界都是极其稀罕的。
大部分前来测试的人也就是下等天赋。但是人多了，有中等天赋的人数也就可观。
至于上等，可算是天才了。整个临水城出过的屈指可数，这些年来也就是江家大小姐江昭华一个了。
人一多，收获倒也不错。临水城各大势力和碧水阁也招到不少中上天赋的苗子，大大提高了临水城整体实力。
广场的一角，一名翠色衣裙的少女望着广场上的景象，颇有些百无聊赖地打了个哈欠。
这少女正是碧桃。
对她而言，每年都一样，天赋好了自然开心，天赋差了难过也没办法。
早就见了太多的几家欢喜几家愁了，都不奇怪了。
不少人指望着这翻身乃至一步登天，但更多也就是试试看。
因为相比起万中无一的天才来，天赋居中的、一般的，才是普遍的现象。
虽然有机会一步登天，但这也并不是一条容易的路，相比起一般的生计反而艰险无比。
总要面对不少生死一线的紧要关头，还有不少的艰难险阻，还不一定能有什么结果，反倒往往把命送了。
所以除非中等以上天赋的，或者生活实在太差的，大部分人其实也不会选择踏上修炼者的路。
一般生活里，初阶的修为其实也够用了。大部分人也都能达到。
但还是会忍不住心存幻想，毕竟在种种传闻里或者亲眼见到的种种灵术还是让人忍不住向往。
这也是每年这时广场上都会人头攒动的重要原因之一。
微风拂过，头顶柳叶“簌簌”而动。
早几年刚看的时候还有点新鲜感，看久了也就那样，还有点无聊了。
临水城还是那么个小地方，没出什么天赋卓绝之辈。
除了江昭华。
而碧桃，也是为了她，才在这里站着看了许久。
因为今年很有些特别，江昭华没回来，提前也没个信。
关于回来这事，江昭华每年都是提前告知家族里的，也好让他们做好准备迎接师门来的使者。
像碧桃，由于和家族里一些下人杂役走动得近，也会多少听说一些。
今年却一点点消息都是没有的，这未免让人生疑。不然要像是往年那样，碧桃早就在别处晃了。
毕竟这一天，城里好玩好吃的可多着呢！
换了个姿势，碧桃继续倚着树站着观望。
但是仔细一想，江昭华被玄羽宗所看重，玄羽宗又是帝国最强大的宗门，哪轮得到她来担心。
所以其实最重要的原因其实是——她等的人还迟迟没有来。
眼看着太阳从最高处开始向西移，她忍不住嘟囔起来：“都什么时候了，怎么还没有来啊……”
“我这不是来了吗！”
一回头，一个长相憨厚，皮肤略黑的年轻小伙子正傻呵呵地笑着，冲着她一举手里的纸包。
这小伙子，正是大牛。是江家族地附近村子里天赋不错的孩子。被江家吸纳进来培养，在藏书阁看守打杂。
但是，他能接触到的，也只是些和功法秘籍无关紧要的杂书罢了。
而江照夜平时看的书，也全都多亏了他帮忙。
碧桃被这个回话惊得一怔，伸手接过纸包。
这个手感……里面是她最喜欢的肉包子。
随即回过神来“我还以为你今天又来不了了。”
“怎么可能，今天是迎春祭典，我可是答应你了的。就是临时有点事……”
碧桃叹了口气，“又让你一个人整理的？”
显然是被猜到了，那小伙子笑着挠挠头，没再说话。
见他这样，碧桃气得都忍不住吼他：“他下次要是再让你一个人干！你就去告诉四长老去，我看他还干不干的下去！”
“别这样……他家里……”
“对，他家里还有母亲妹妹要照顾呢！所以什么都让你干了，他好赶紧回去。拿的都是一样的钱，你凭什么替他做这么多！你就是太好心了！”
看她反应这么大，小伙子急忙道：“没事，我下次肯定不这样了。你别生气，咱们去逛逛呗。”
摇摇头，碧桃拿起肉包子咬了一口，“算了，我看你下次多半也好不到哪儿去。咱们走吧。”
那小伙子见状急忙点头。于是两人转身，向着城里最繁华的地方走去。
晚上的祭典，才是最热闹的。
眼看人潮渐渐散去，测试大会也渐渐到了尾声。
城主关成和开始招呼临水城以外势力来的使者：“在这里看了一天，想必诸位也已经都累了。我已在城中最好的酒楼备下酒席，还请诸位……能够赏脸一至啊。”
说罢，他眼光扫向了江鸿信。
旁边的林明杰看了，只觉心里不屑，却也不表现，只是不着痕迹地把头偏了过去，懒得再看。
能让城主态度如此，其中来的使者里，不乏比整个临水城势力都强上不少的势力派出的。
也算是受了玄羽宗的影响，这迎春祭典才能有如此规模。
城主趁此机会也结识了不少厉害人物，也因此，平日里对江鸿信也会多器重一些。
这自然令得林明杰心里不满。毕竟，在此之前，他林家才是临水城最大的势力。
至于城主……虽然代表帝国，也有个几分实力，但终究比不上本地的地头蛇的影响力和底蕴。
再说了，能被分到这不起眼的小城来当城主，也不会是什么太厉害的人物。
夹杂在各方势力之下，还要保持各方平衡，也是难做。
如今来了江家这么个后起之秀，自然是会偏重的。毕竟大家彼此都有需要嘛。
江鸿信正皱眉沉思着，被这么一扫，反应过来，道：“是啊。难得诸位能来我们临水城这一趟。这祭典，最精彩的就是晚上的花车游行，城里最漂亮的姑娘们就在上面，要选个花魁出来。那楼里，视角极好，刚好就能看见。”
说是最漂亮的姑娘，确实是漂亮，但是其实也就都是青楼里出来的。
这一晚上挣到的钱可不在少数，也算是那些青楼老鸨来钱的门路了。
要是这些人里有人能看上其中哪个，也算是美事一桩了，那老鸨恐怕白送都愿意。真要是出钱，在座的各大势力主事也不介意买这个单。
毕竟能和这样大势力扯上交情的机会，众人也是求之不得。
于是众人也纷纷附和招呼起来。
一旁的江鸿信倒是反常，又开始皱眉沉思。
整整一天了，江昭华都没有到。往年也不是没有这种情况，但是一般日落之前也都到了。
要说是因为宗门内部或者是修炼的事，那她那封书信中也必定会提到就是了。但是没有，而且也说了要回来的。
这情况总让人觉得不对，他作为父亲多少有些放心不下。
但是因为背后还有玄羽宗个庞然大物，也不用太担心就是了。
可这一天就是心神不宁。江鸿信想着，希望不要出什么事才好，但应该也不会有什么大事。
台下没了人，太阳也只剩了一线光。关成和和众人都纷纷起身，一同往酒楼去。
眼前众人起身，江鸿信慢了好几拍才反应过来，跟着起身前去了。
关成和见他反应，也大致猜到了几分，开口道：“昭华今年没回来，想必是又有所突破了吧。毕竟是不世出的天才啊，进境之快，又有那样的师门，实在令人羡慕啊。鸿信老弟，你也不用太担心嘛。”
江鸿信闻言，反射性地微微一笑，道：“城主说得对，倒是我多虑了呀。”
仔细一想，也是。不知道自己瞎担心什么呢，倒是不好怠慢了贵客才是。
于是继而开口：“今晚江某必定好好招待诸位，给诸位赔罪。请。”毣洣阁
“江族长说得这是哪里话！请。”
“担心女儿也是人之常情嘛，江族长是挂心女儿呀。”
“是啊是啊。”
……
月上柳梢，碧桃游走在街市摊贩之间，左一串糖葫芦，右一个酥饼，吃的不亦乐乎。
大牛跟在后面，手里拿着不少的大小袋子，里面装着不少糕点果脯之类的零食。全是碧桃的。
难得买上一次，难免嘴馋就忍不住买多了。
这一晚，整个城里灯火通明，亮如白昼。
一盏盏灯笼挂在街道两边，明亮的灯光串成长龙蔓延，照出街上的摊贩和来来往往的行人，无比繁华。
马上，花车游行要开始了，碧桃两人站在路边开始等待。
花美人也美，不少人就是冲着这一饱眼福的机会来的。路边的人越聚越多，碧桃却忍不住发起呆。
大牛看见这一幕，本来抬起手想拍她一下，但刚抬起又还是放下了，最后挠挠头，“……你想什么呢？”
“啊，我吗？也不知道我家小姐现在在干什么呢……”
就在这时，一声炸响，烟火绽放，给城里的人们染上了不同的色彩。
人们都忍不住抬头看，大牛看着烟火，开口，“别的我不清楚，但是……”
“这烟火你家小姐在院子里也一定能看见。”
少女闻言，忍不住笑了，“说得也是，她肯定也能看见的。”
小院子里，江照夜正朝临水城的方向看去。
确乎是繁华的一夜，难得有灯火如此明亮的夜晚，把半边天映得亮堂堂的。
倏然，明亮的光点划出线条，直冲上天，随即在空中炸开。而后，越来越多的光点也跟着上去，在天空中绽出五光十色的美丽花朵。
——是烟花。
江照夜每年都会特地等着这一幕上演，绽放在空中的烟花确实美丽无比，令人心生向往。
那边的城里，今年一定也是热闹无比吧。
站在院子外面，直到眼看着再也没有烟花绽开在空中之后，江照夜才恋恋不舍地回去了。
在这样的夜晚，一个人待着总会难免会感到有些寂寞。
把床铺铺好之后，吹了灯，江照夜就上床歇息了。
她今年刚好也已经十六岁了，按照惯例，家族里到了十六岁，修炼天赋资质可以的就留在族里继续修炼。
而没有达到要求的，就会被分配到家族的各处产业去。
江照夜的情况特殊，到现在为止也没有个消息来。大概就像是平日里那样，大家又一次很自然地把她给忘了。
那么，下一步，又会去哪里呢？还是说，自己会在这个小院子里待上一辈子？谁也说不好。
至于碧桃，她也不怎么担心，现在大约跟她大牛哥玩得正开心吧。
想着想着，她就迷迷糊糊地睡着了。
“咚咚咚！”突来一阵急促敲门声，把她从睡梦中惊醒。
“谁啊？”虽然嘴上这么嘟囔着，但也隐隐约约猜到了，肯定是碧桃。
窗外刚好可以看到后面的青渺山脉，天色仍是漆黑一片，也看不出时间，山势连绵影幢幢。
早春的天气仍是微有些寒冷，尤其是夜里。
江照夜顺手拿起外衣披上，向屋外走去。尽管如此，外面的温度还是让她觉得有些冷。
刚刚醒过来，脑子迷迷糊糊的。外面的寒意让她清醒了些。
“咚咚咚！”敲门声越来越急促。
“来啦来啦！”打了个哈欠，江照夜抬手拔掉门闩。
“嘭！”里面门闩一拔，外面的人立马大力把门撞开了。
翠绿的裙摆，来人果然是碧桃。
江照夜笑着开口，“怎么这么急呀？是不是外面冷……”
视线上移，江照夜蓦地怔住了——
眼前的人头发乱七八糟，正大口大口喘着气，看起来极其狼狈，惨白的面孔上满是焦急。
也不等江照夜开口，一把抓住她的手腕就把她往小院的后门拽。
江照夜这时候已经彻底清醒了，“怎么了呀……你这是……做什么？”
碧桃开口，声音有些颤抖：“来不及解释了，你就跟我走吧……躲上一晚，大概就没事了……”
“可后面……是青渺山。”
“你就跟我走吧……没别的办法了……”
江照夜只好点头，毕竟碧桃是不会害她的。
一打开后门，只见黑黢黢的一片夜色茫茫，寒气混着草木的气味扑面而来。
江照夜忍不住打了个哆嗦。
两人就一直向前走着，拨开一重又一重厚厚地杂草，要不是衣服够长，恐怕腿上早就血迹斑斑了。
前面拉着她的那个人，脚步也明显比以往要来的慢。
也不知道走了多远，碧桃四下里望了望，见已没有人迹，才终于停下脚步靠着一棵树坐了下来。
回头已看不见小院的影子，向临水城的方向望，还能隐隐约约看见映亮了半边天的光。
江照夜也挨着碧桃坐下，双手紧紧地环着胸。
是冷，也是害怕。
毕竟青渺山不光是有野兽，还有灵兽。无论遇到哪种，以两人的实力都不足以对抗。
整个青渺山脉连绵延几千里，横亘帝国西南部，将金澜帝国与邻国隔开。而他们所在的，只是其中外围小小的一部分。
江照夜哆哆嗦嗦的刚要开口问发生了什么，离得近了却才见碧桃紧紧捂着腹部，淡淡的血腥味萦绕在鼻端。
“你受伤了！？……到底怎么了？”江照夜咬着牙一使劲，才从衣服上撕下一长条来。
这还得多亏衣服的布并不是太好，不然就她现在的身体状况，是绝对做不到的。
山上太黑，她只得俯下身，离得尽可能近才能勉强看清那处——
流出的血把一大片衣服都晕成了暗色，血腥味极重，出的血绝对不少。
碧桃把手抬起来，让她把布条缠上扎起来。不管有没有用，起码能让她安心一点。
尽管能感到对方的动作已放得极轻，但动到伤口的痛还是让她忍不住想哼出来，使劲咬咬牙才勉强忍了下来。
待剧烈的疼痛平息了一点，她才开口道：“全死了……大概……所有人都死了……还是大牛哥帮忙，我才能跑回来……那时我才到族地里，他们就来了……”
江照夜脑子里顿时炸开了锅，一片混乱：“谁？……那大牛呢？”
“我……我没敢回头。”碧桃气若游丝，声音里已经带上哽咽。“至于他们……我只瞄见……全都穿着黑斗篷，带着恶鬼似的面具，看不清脸……”
江照夜呆坐在地：“那家族里的长老们……我父亲，他们难道……”
“家主和长老他们……根本不是对手。”
江照夜闻言，也垂下了头，不再吭声。
碧桃见她久久不语，开口道：“我本来还以为你也出事了，还好咱们住得偏……咱们就在这呆上一晚，到明早，再想想怎么办吧……”
“……嗯。”
山里的夜晚过于寂静，静的让人发慌。风拂过草丛和树叶，“哗啦哗啦”地响。
碧桃感觉自己的脑子越发迷糊起来，江照夜也挨着缩在一旁。尽管她并不是多么敏锐，也能清晰地闻到那股血腥味。
许久没有状况，两人也放松了些。
然而，就在他们放松的时候，有一些东西，已循着气味儿而至。
山林多野兽。野兽嚎叫的声音，回响在山间，借着风，远远地传了过来。
两人闻声都是一个激灵，碧桃干脆挣扎着起了身，拉上她开始往别处走。
但有些东西来得远比想象的更快。
还没等他们走多远，一双双绿幽幽的眼睛已经从后面开始悄悄挨近，将他们两人团团围住。
江照夜觉得自己一瞬间僵住了，浑身的血好像都凝固了起来，心跳声骤然放大，声声回响在耳边。
碧桃抬起一只手将她护在身后，一手紧攥着一把小巧的匕首——
是大牛哥掩护她逃走时塞给她的。
眼见群狼环伺，虎视眈眈，她回头看了江照夜一眼，握紧手里的匕首，彻底狠下了心。
提着一口气，碧桃往手腕上再划一刀。新鲜的血滴下，腥味弥漫，狼群顿时更加躁动，有几头更是来回踱步，直勾勾地盯着她。
眼见吸引了狼群注意，碧桃大喝一声，手中匕首直冲面前那狼而去，另一手直接把江照夜朝反方向狠狠一推。
“跑！”
见她怔住，碧桃大喊“愣着干什么！快跑！”
“那你……”
”你别管我，我自有办法。少拖我后腿！别回头！”
眼见事已至此，江照夜当即反应过来，抓住碧桃的胳膊，直往背后跑去。
可她没想到的是，这一下，还没有跑上两步，却被碧桃一把推开。
她还想再去拉上碧桃，狼群却已经扑了上来，只得跌跌撞撞地被追赶着向着前方跑去。
身后，渐渐无力抵抗的碧桃，身影被扑上的群狼淹没……
江照夜紧咬着牙关，只管往前跑。她这辈子从没有这样跑过，只感觉胸腔发疼得厉害，火辣辣的，却不敢停歇。
脑海中只剩下了摇晃的视线里，草木可通过的空隙，还有看见碧桃的最后一眼。
泪水夺眶而出，模糊了视线，跟也不知是汗水还是别的什么东西混在一起，顺着面颊淌下，落进嘴里，又咸又苦。
身后，已经有狼的叫声跟了上来。
可这荒山野岭，夜色茫茫，寥无人烟，也分辨不清方向，又有哪里能躲呢？
终于，眼前有光线从密密的树丛中透出。她拨开最后一丛灌木——
只是月光。
以及，一道天堑。
胸腔里传来的血腥味弥漫在一呼一吸间，她猛地停住，躬身吐了口血。还来不及绝望时，绿色的眼睛已经穿透了草丛钻了出来。
江照夜忍不住后退，脚后一个石子不小心被推落下崖，久久都没有声响传来。
身前饿狼步步紧逼，身后是万丈深渊。看来今天是天也要亡她了。
眼前，饿狼已经迎面直扑而来。她本能向后一退，脚下空荡，彻底跌了下去。
呼呼风声从耳畔掠过，身体失了重，陌生而又难受。脑中被惊惧和不甘填满。
那样濒死的恐惧感还有空白感，几乎胜过了曾有过的一切情绪。
终于到最后砸在地面的那一刻，好似过了极漫长又极短的时间。
身体碎裂的感觉伴着剧痛清晰传遍全身，内里大概已变成一团，无力再动弹。
有某种液体，是混着别的东西的血，从能流出的一切地方流出，渗进石子间的缝隙，润湿了身下的地面。
真疼啊。
抱歉了……碧桃……
真疼啊……
意识弥留的最后一刻，江照夜隐约看见一个身影踏着透出一线的晨光而来。
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