这些船只大都是早年的通州样，一向年久失修。虽然郭宁在来州、登州和直沽寨多地都兴建了船厂，但一来金国境内擅长造船的工匠很少，二来各种木料、铁料、丝料、艌料筹备不易。所以这一年里，船厂在维修之外，并没什么特别的成果。随着不少船只老旧不堪使用，船只的数量在缓慢下降。
此时虽已开春，但气候依然寒冷，直沽寨的几个码头附近看护的人手又少，靠近码头的水面上，一层层的冰碴子没人敲打。船只行驶到这里，船头木板碾压冰层，发出砰砰的断裂声响。
那声响自然来自于冰层，海船再怎么老旧，不至于被冰渣子磕坏。
可船队的纲首梁居实依然心疼自家船只，于是带着一大批水手，格外仔细地操舵理帆，还时不时趴在船舷边缘观察水文，就连进港的拖拽也不假手旁人。
几个军官原本想去帮忙，都被他轰下了船。一行人踏足栈桥，正听到颜明说，早上有个船队也要去中都。
一名军官笑道：“这时候，还来中都做生意么？这些商贾，真是要钱不要命了。”
颜明连连摇头：“不是商贾！”
“那又是什么来路？”有名军官随口问一句。
颜明稍稍一滞，眼珠子转了转。
那军官转向船队方向看看：“难道来路不明？嘿，这种人物，哪还能到直沽寨？半路上就被咱们的梁纲首请吃了板刀面吧？”
听他这么说来，好几人齐声哄笑。
定海军对海路的控制，从来都不光靠着商业手段。大家心里都明白，很多事件打着海贼的名头，其实或多或少和负责船队的几个有名纲首脱不开关系。尤其是这位梁居实梁纲首，更是黑白两道通吃，连朝廷命官都敢下手的。
郭宁手底下的将士，举凡出身北疆界壕的人，多半都曾在河北聚啸，干过打家劫舍的勾当，对此倒是全不介意，甚至还有人挺羡慕梁居实的潇洒豪迈。
陈冉脸色一整，扫视他们一眼，军官们瞬间肃然：“颜提控？”
颜明压低嗓门：“是南朝宋国的贺生辰使。”
“这……”陈冉吃了一惊。
原来，自熙宗皇帝与南朝宋国达成和议以后，南朝自居为大金的臣子，世世子孙，谨守臣节，而大金则册封宋人赵氏为皇帝，两方约为叔侄之国。此后数十年，两国时节往来交聘，一时倒也安乐。
到泰和年间，宋人妄兴刀兵挑衅，引得朝廷发九路之兵南下讨伐，双方鏖战数月，彼此都死伤了许多将士。随后再定和议，原本的叔侄之国成了伯侄之国，大金皇帝为伯，南朝皇帝为侄，连带着岁币的金额又提高了些。
泰和以后，两家的交聘使者往来不绝。按照惯例，大金的元旦、大金皇帝的生辰，也就是所谓长春节，南朝宋国都要专门遣使，奉表称贺。不过，当今的大金皇帝生辰是三月十三，这些人提前了一个多月就来中都庆贺，可真够殷勤的。….陈冉虽然从没有见过南朝的使者，却也知道这是大国的折冲周旋，非同小可。
“咱们可是山东兵马，与南朝的使者同行，会不会有什么干系？”他下意识地问了一句。
颜明茫然摇头：“这能有什么关系？恰好同行罢了。其它的事，与我们有什么相关？”
“确是这个道理。”
陈冉不禁失笑，在场的两人，一个商贾，一个武夫，哪里懂这些有关国体的大事。南朝的使者与陈冉何干？与定海军何干？
他受郭宁之命，率军进入中都勤王，那就只需考虑如何尽快进入中都，真不必考虑其它。
这么想着，颜明又在他耳边絮絮叨叨：“从这里到中都，得经过四处水关，三百多里水路呢。武清那边，前几日真被蒙古骑兵袭扰，也不知道另几个水关情况如何。要不是钤辖你带着兵马赶到，我倒真担心他们半路被蒙古军截杀。他们……嘿嘿，那些南朝人，尤其是当官的，死掉无妨，只怕我派出的纲户平白遭难。那些纲户，都是好小伙子，办事利落，也忠心！我还打算带他们去山东呢！”
陈冉懒得听颜明啰嗦，直接向部属们发令：“尽快补充食水，让梁居实也把船只伺弄好了。将士们轮番下船活动，都将们保持戒备，咱们最迟明日……”
他看看颜明，颜明一拍胸脯：“明日午时，没有问题！”
“那就这么办，最迟明日午时出发！”
众将校齐声道：“遵命！”
颜明见自家的纲户们有了安全保障，也甚是喜悦，当下连声道：“定下就好，我去通知本地的都统！”
颜明在定海军中的身份，乃是李云部下的提控，负责维持直沽寨局面的大员。但在直沽寨里，他对外的身份只是依附于定海军的大商贾。
再大的商贾，也只是商贾罢了，接待宋人聘使这种官场上的事，轮不着他插手。
按照大金制度，负责接待宋使的，是接伴、送伴、馆伴使等专门任命的人选。
接伴使通常是某部的郎中，而副使是皇帝的侧近官，这正副使节在两国的国境线上就该出面，沿途既接待，也监视。
另外，宋国使者所经的路线，都是专门规划好的，还有赐宴、赐银合汤药等待遇礼数。
现在这队使节全不按照规矩，而莽莽撞撞地从海路冲到了直沽寨，若朝廷责怪，足以栽他们一个蔑视上国，行事无礼的帽子，让他们回到宋国以后丢官罢职。
不过，大金国这两年里，渐渐有点绷不住上国的气度，或许这队使节就是以此来挑衅、试探，谁又知道呢？
颜明拔足往都统府去的时候，位于凸字形顶端的军寨里，宋人的正副使节正站在高处，探看新来的船队。
而直沽寨的巡防都统，与定海军一向合作愉快的夹古阿里合，正满脸不自在地旁边作陪。
早上他亲自查看了这些人的随身文书，确认了他们的身份。
可是，宋国使节们怎么会从海上来？那支船队怎么会忽然到了直沽寨？
这种忽然落手的烫山芋，可真不让人快活。我他娘的只是个镇防军寨的空头都统啊！我，我，我不知道该怎么应付啊！
这两人的身份，一个是宝谟阁学士，名叫丁焴，一个是利州观察使，名叫侯忠信。大概在南朝官位不低，所以脖梗子特别硬？两人自从踏上直沽寨的地面，全都是神色严肃刚直，好像随时要奋臂攘袖，与人厮打一般，这就更不好伺候了。
“夹古都统，南面码头怎地又有船队抵达？看那船上还有大批士卒随行，你知道那些人是谁？”
夹古阿里合哪里晓得？
正在瞠目结舌的当口，一个傔从自外头奔入，凑着夹古阿里合的耳朵急促地说了几句。
“哦？真的？”夹古阿里合大喜：“哈哈哈，好！”
他向前几步，指着新来的船队：“两位，那是山东宣抚使的兵马，有他们在，两位去往中都，必不至有失了！”.
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