“师寰军务繁忙，多有耽搁，还望特使见谅。”
“无妨，无妨。”
“敢问特使，天子有何圣谕？”
那特使一路风尘仆仆，这才将诏书取出，递交给师寰过目。
师寰接过诏书，匆匆看过，这才得知，原是周王师在晋中打了败仗，节节败退，周王静这才想起来向边关召集战将，前往增援。
“赤狄之寇，已然如此严重？”师寰明知故问。
那特使神色略微慌张：“实不相瞒，赤狄此次进犯，与数年前大为不同，其兵锋之劲，大司马已无法抵挡，节节败退。”www.bïmïġë.nët
师寰冷笑道：“我听说，大司马明明打了败仗，还在战报中报喜而不报忧，此祸不比赤狄小吧？”
特使冷汗直流：“师将军，此乃传言，本使实……实不知也。”
“庸才误国！庸才误国！”师寰毫不客气，劈头盖脸骂了起来。
他生平最恨者，当属祸国殃民的虢公长父，今日带兵抵御赤狄的虽然是虢季子白，不及其父奸诈狡猾，但也绝非有用之辈。前些天他屡战屡败，却谎报军情，反倒耽误了战机。师寰爱兵如子，想到无数王师子弟为此庸帅平白丧命，又如何能忍得这口恶气？
可王命如荼，师寰虽然满怀怨愤，却也不便驳了特使面子。
“师寰接令！”
“甚善，甚善，”特使如逢大赦，“师将军，军情紧急，还望尽快发兵北上。”
“发兵北上？”师寰疑窦顿生。
“怎么？师将军有何难处？”特使还不知问题所在。
“末将镇守之处，乃是萧关。萧关之北，乃是太原。今年以来，犬戎屡有犯边，我部虽兵微将寡，得此萧关、太原二镇为屏，倒也能守住京畿隘口。可犬戎之众犹在北方，我孤军深入，如何北上？”
“这……”特使奇道，“天子口谕，确是命师将军北上。难道……”他又小心翼翼试探道，“北上之路，不是捷径么？”
“捷径？倒是条捷径，”师寰冷哼了一声，心中暗骂，不知是周王静不知兵事，还是眼前的特使对行军打仗一窍不通，“只不过，北上路途虽短，然而必定经过犬戎之防区，此后穿过黄土大塬，深入白狄之防区，而后在水流湍急处渡过大河，方至汾隰……”
他的话没有说完，如此行军，虽然路途比绕道关中要短，但沿途有强敌在侧、险路在前，免不了损兵折将，耽误时日。倘若途中再遇到大雨阻隔，恐怕耽搁时间更长。
天子特使有些为难：“那依师将军之见，当如何驰援王师主力？”
师寰道：“我留部分兵马换防，自关中回镐京补给兵员、粮草，再过华山、崤山，自风陵渡渡河北上。”
“如此，需要几日？”天子特使忙问道。
“十日。”
“十日？”天子特使颇有为难，“那若择道北上，需要几日？”
“若是穿越犬戎聚落，难免经历血战，或需五日可达。若要隐匿前行，则昼伏夜行，亦要八九日光景。而前面还有白狄的部落。”师寰道。
“白狄如何？”天子特使不解。
“白狄与赤狄结为同盟，如果惊动他们，必然向赤狄告警。”
“那又如何？”
“如何？兵贵出奇而已。今赤狄军势甚大，我援军长途跋涉，又兼客战，出奇或能取胜，倘若赤狄早做准备，末将这一路援军怕是凶多吉少。”
“哎，师将军，何苦说此丧气之语？”
“军中无小事，岂能不料敌从宽？”
天子特使有些沮丧，又想起一事来：“师将军，贵部不是有元戎十乘么？”
“这……元戎是重装备，北上的路线难行，如何走得了？再说，晋中森林水网密布，元戎十乘如何打仗？”师寰有些无奈，但还是耐着性子解释道。
“那……那该如何是好？”天子特使愈发焦虑。
“元戎十乘决不可带，”师寰也不想为难对方，“至于行军路线，既然已有上命，末将听令便是。”
“这么说，师将军决定发兵北上了？”天子特使见事情有了转机，眼神变得明亮。
“只得便宜从事也……”
“甚好。既如此，师将军何时出兵？”
“我今日便前往邽邑，交南仲将军换防，明日便可起兵北上！”
“南仲将军？”
“怎么？”师寰一惊，他突然有种不太妙的预感。
“实不相瞒，本使来此之前，已有其他特使去通知南仲将军了……”天子特使犹疑了片刻，“想必，此时已在来萧关的路上也……”
“什么？”师寰不敢相信自己的耳朵，“南仲将军和我都北上，那……那此地谁来驻守？”
“天子已安排小司寇左儒、小司空杜伯前来，二人各率一千新兵，明日便到萧关、邽邑，接替师将军与南仲将军。”
“什么？这如何使得？”师寰吓了一跳，这二人都是文弱之人，别说带兵打仗，就连舞刀弄枪，恐怕都嫌费劲。
“天子说这两位大夫都是忠直之士……”天子特使被师寰的反应吓到，开始支吾起来。
“此二位大夫忠直不假，”师寰哭笑不得，“可他们并无行伍经历，如何守得住犬戎之敌？”
“此话怎讲？”
“邽邑、太原是南仲将军所营，我与南仲守关，可以以一敌十。如果换成他人，则后果不堪设想。”
“西陲难守，亦可支撑数日，可倘若周王师大部被赤狄所歼……那该如何是好。”
天子特使此话十分在理，也不由师寰冷静下来好好思索一番。
诚然，两害相权取其轻，边关即便失守，犬戎或许不会马上威胁到京畿。可一旦虢季子白及其周王师被赤狄所灭，那对大周而言，无异于是灭顶之灾。
寻思片刻，师寰问道：“特使，可知申伯诚是否在镐京？”
“在，”天子特使不明所以，“此事与大司空何干？”
“有大干系，”师寰沉吟许久，方道，“天子要调末将和南将军北上救援，我二人绝无怨言，然萧关、邽邑、太原乃大周西部藩屏，亦不容有半点闪失。末将这就上奏天子，西陲若要扼守，非申伯诚不可，其他人虽忠直可嘉，却未必能担此大任！”
“这……”天子特使十分为难。
“兹事体大，还望贵使连夜赶往镐京一趟！”师寰说得恳切，语气又透着坚决。
“也罢，”天子特使也不敢耽搁，“将军尽快准备，我这就回去呈报天子！”
“多谢！”言罢，师寰长长舒了一口气。
当晚，天子特使快马加鞭，星夜赶回镐京不提。
次日一早，师寰正准备整饬兵马，便听营外来报，说是南仲已率部前来会和。师寰又惊又喜，连忙出营相迎。他与南仲同是镇守西陲，虽是相隔不远，但平素罕有来往，今日相见，自有一番长吁短叹。
谈起如今周王师战力锐减，在虢季子白的带领下，竟然被赤狄追得仓皇逃窜，二人皆是痛心疾首。感慨周天子自从疏远召公虎后，任用虢氏父子，排挤忠良，拔擢奸佞，以致方兴下野避世，尹吉甫日益消沉，最终酿成今日之苦果，也算是咎由自取。
如今，周王师频频告急，周王静病急乱投医，又匆忙使唤南仲、师寰出山救急，这究竟是对二人的重视，还是莫大的羞辱呢？此番北上，不论是师寰还是南仲，都没有必胜的庙算，只不过王命难违，军情紧急，二人不敢耽搁，迅速出营整饬兵马。
待到午时，师寰、南仲已点罢兵马，准备开拔，这时，天子特使也快马加鞭从镐京赶回。
“师将军，好事，”特使风尘仆仆，累得上气不接下气，“天子准奏，派大司空申伯前来西陲换防，为二位将军镇守邽邑、太原二镇。”
“天子明鉴，申伯忠勇！”师寰悬着的心总算放下。
“另外，元戎十乘之事，天子亦是允诺不必随军同往，二位将军不必勉强。”特使补充道。
“元戎十乘本就不该带！”南仲说到此事便来气，“北境多是山路，元戎十乘如何施展得开？”
师寰虽亦对此事不满，但也不愿在天子特使面前多有抱怨，于是赶紧示意南仲闭嘴。
特使被南仲呛得好生尴尬，似还有难言之隐，却迟疑不言。
“贵使，有话直说无妨。”师寰劝道。
特使点了点头，又取出一份诏书，道，“二位将军，昨夜急报，周王师在汾隰又遇赤狄夜袭，损失惨重，天子震怒。故而，天子又下急诏，二位的援军必须急行军北上，日夜兼程，五日内赶到汾隰……”
“五日？”南仲的眼中几乎喷出火来，“你当我们插翅能飞么？”
“此乃天子圣裁，这……”特使也十分为难。
“天子如此用兵，怕是我等还没赶到汾隰，就被犬戎、白狄半途截杀殆尽也！这哪里是去援兵，简直是去送死！”南仲越说越来气，几乎要拍案而起。
天子特使见话锋不对，忙道：“二位将军不要误会，千军易得，一将难求。天子派你二人北上，乃是要接替程仲辛、程仲庚昆仲之职，待解围之后，二位便可担任小司马。只要你们能顺利赶到，解周王师之围，即便多折损些士兵，也无伤大雅。”
“甚么？”南仲雷霆大发，“这是人君之言？我们为国效力，难道是为了图谋虚位？未免将我等小觑了罢？再说，甚么叫多折损些士兵？士卒的命便不是命？岂有此理！”
“不可放肆！”师寰赶忙拦住南仲，低声道，“我二人此次出兵救援，既是公事，亦有私心。公事是为了替大周戡乱，私心乃是此役立功之后，奏请天子，重新请老太保召公出山，主持大周军政大事。你切不可因一时之愤，坏了大计。”
南仲闻此良言，许久才恢复镇静，勉强向特使赔礼道歉。
特使咋舌，也只得打圆场道：“南将军莫要动怒，本使不过是传达上言，今已将旨意传到，这便先行告辞。”言罢，他对南仲、师寰长作一揖，便转身离去。
师寰知他颇有怨气，倒也理解，匆匆送到营外，便回到帐内与南仲商议进军事宜。
国难当头，为天子分忧本是责无旁贷只是，尽管周王静颇有不通军事之部署，但师寰与南仲皆惯战之将，粗略计议，虽未有万全之策，但也议出一条趋利避害的行军路线来。
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