之前容妃一事，尽管其因为私自藏有逍遥醉被禁足许久，也并未影响到侯府。
然而如今，伊桑竟然说自己的主子是安乐侯？
这信息量的庞大程度，别说方廷玉和纪修，就是萧载阳听了，也一时半会没缓过来。
室内的沉寂无声蔓延开来，萧载阳心中也闪过无数念头。
虽然听着挺不可思议的，但要是起了疑心，再仔细一想，又仿佛一切都有迹可循：久居深宫的容妃手中缘何会有逍遥醉，安乐侯又是为什么从不贪权……
毕竟只有身上没有一官半职，才不值得上位者费心怀疑，躲在暗处经营逍遥醉的买卖。
更何况萧载阳偶然想起，当年父皇借着窗花的事逼到宫外，逐一走过的朝臣中，似乎就有个安乐侯。
不过当时只以为安乐侯是颗烟雾弹，结果没想到他才是主角。
萧载阳又转了转手里的白玉杯：“让人去取账本吧。”
话又说回何芊蔚。
她从萧载阳暂住的别院落荒而逃，回到自个院子的时候，正巧遇到若兰提着食盒往外走。
冷不丁一碰面，双方都颇为讶异，面面相觑后由何芊蔚打破沉默：“姑姑这是要去做什么？可是午膳有不妥？”
“每道菜都是比着姑娘喜好做的，并无不妥。”若兰轻轻摇了头，“是奴婢僭越了，以为姑娘今日还是要和太子殿下一起用饭，自作主张准备把午膳送过去。”
若兰说完便要跪下请罪，心虚的何芊蔚忙不迭伸手拦住她，一个劲儿给旁边的秋影使眼色。
“姑姑何错之有，不必如此。”她道，“原本是这么个打算没错，但方大人突然到访，我就不好多留了。”
方大人对不起，劳累您再背背锅。
何芊蔚在心中忏悔，脸上却面不改色，仿佛真有此事一般。
秋影不明所以，但出于对自家小姐的信任，还是麻溜地接过了若兰手中的食盒，跟着劝起来：“姑姑也是因为担忧小姐身子，才忙中出错，哪儿用得上责罚？”
在宫中浮沉近二十年，若兰确实把礼仪规矩刻进了骨子里，但同时也知道好歹，见状便不再多说，而是带着秋影去将午膳摆上桌。
何芊蔚紧随其后在桌边坐定，一筷子瞄准了近日新喜欢上的菜肴，时不时借着夹菜的动作偷偷瞧一眼若兰，心中感叹十分。
论亲近关系，若兰其实与她最疏远。
何芊蔚一边用膳，一边心不在焉地想着。
然而这么多年下来，对方一心一意为瑶光殿与自己打算，从未做出背主之事，两人之间早就有了主仆情分。
虽然还是拦不住若兰过于小心谨慎的性格。
何芊蔚学宫礼时，就不算个好学生，自然也为此头疼过，只是先前都没什么大的影响，便瞧不见其中弊端。
直到今日，她从萧载阳那儿得到了一句意料之外的话，心乱如麻的同时，才在若兰今日表现的影响下不自觉深入思索了一番。
皇宫就是这样的——礼节繁多，尊卑有别，和她原本的性子相差甚远。
皇帝宠着何芊蔚，偶尔与她见面时都是笑呵呵的，而萧载阳更是直接免去了两人私底下的一切礼节，鲜少在她面前自称孤，才让何芊蔚即便身处深宫，也算活得自在。
但那繁重的礼仪依旧从未真正离开。
毕竟皇家作为天底下最尊贵最富庶的一个，总得有些独属于自己的特殊待遇，用来强调皇权的至高无上。
正如那些簪缨世族、清流世家各有各的坚守。
倘若何芊蔚只是何芊蔚，与皇室没有过多牵扯，她自然能随心自在，御史言官也不会为了和她过不去，招惹天子的不满。
可若她成了太子妃乃至皇后呢？
板上铁钉的一国之母，恐怕只有那些背靠家族的世家贵女，才能让百官满意。
何芊蔚自认做不到潇洒看待一切，毫不在意世人的评价。
假如自己一时冲动答应了太子殿下，又要如何面对这些呢？
……如果，拒绝呢？
往后的几天，无论萧载阳还是何芊蔚，都默契地避开了见面的机会。
不明真相的一群下人可谓提心吊胆，直到发现两位主子间的氛围虽然有些奇怪，但却不想闹矛盾的样子，反而似乎……感情更好了？
毕竟萧载阳都从一日一问换成一日三问了。而何芊蔚虽然没什么特别的表现，却总是会额外多关注些太子殿下的动静。
纪修想不明白，若兰也同样如此，另外两个未经人事的小丫鬟更是一头雾水。
但他们向来看得开，既然不是平白生了隔阂，那就等当事人自己私底下解决呗。
横竖自己也做不了什么。
结果这一等，就等到扬州事了，动身回京城的时候。
出发前纪修犹豫了半晌，也没敢确定要不要把何芊蔚那辆积了灰的马车找出来，最后只能旁敲侧击地把问题抛给萧载阳。
太子殿下当时沉吟片刻，同样没给个肯定的答复，而是让纪修自己问问何芊蔚去。
纪修苦哈哈地照做。
他找上门的时候，何芊蔚正在院子里乘凉。
见到纪修，她心里刚生出困惑，但一句话还没来得及说，就被纪修抢先截下话头，三言两语说明白了自己这回来的目的。
“转眼就该回京城了吗……”何芊蔚眉目间浮现出几缕忧愁，低头喃喃自语了一句，仿佛下定什么决心一般：“不必了，陛下既然特意吩咐过，我便依旧与殿下同乘一辆马车吧。”
纪修领命离去。
而等到出发的这天，何芊蔚与萧载阳仿佛心有灵犀般，几乎是前后脚到了马车旁。毣洣阁
两人对视一眼，萧载阳上前半步掀开车帘，冲何芊蔚伸出手：“上来。”
何芊蔚做了个深呼吸，抱着壮士断腕的决心，毅然决然地握住他。
上了马车，何芊蔚刚一坐定，便从怀中摸出一本湛蓝封皮的书册，递到太子殿下面前。
“殿下的棋谱。”她扬扬眉，“我已经看完了。”
萧载阳似乎有些失望：“嗯。”
他接过棋谱，拉开抽屉将其放进去，顺口问：“已经看完了吗？”
“何止看完了。”何芊蔚一脸骄傲，“这上面所有的棋局我都研究得明明白白，殿下要是不信还能考考我，包管满意。”
“这倒是不用了。”萧载阳笑了笑，“我可还没来得及看呢，肯定不会给你机会的。”
何芊蔚便装模作样地叹了口气，十分遗憾一般。
两人就此交谈几句的功夫，马车也晃悠悠地起了步，一路驶出扬州城。
随着四周的人烟越来越稀少，连城郊也再次被远远抛在身后，一队马车头尾相衔，与来时相比，四周护卫的官兵肉眼可见地多了起来。
换成不明内情的人来看，恐怕一时半会儿也不敢确定伊桑是否被一同押运着，而如果是，又究竟在哪一辆马车上？
车轮在官道上反复碾转，与马蹄声彼此应和着，成了枯燥旅程中一类特殊的背景音。
何芊蔚的心仿佛跟着马车一起慢慢晃悠，最终平静下来，让她生出了无限勇气，瞧了瞧低头深思的萧载阳，主动开口道：“殿下，我有些话想和你说。”
“青青想说什么？”萧载阳便笑起来，低声问她。
“……反正，和之前的事有关。”何芊蔚轻咳一声。
“刚知道的时候，我其实不知道要怎么回答，冷静下来想想，又觉得畏手畏脚，进退两难。”她没给太子殿下接嘴的机会，而是自顾自道，“那个位置——无论对谁来说都太重要了。”
“但你只用在乎我的意见。”萧载阳说，“我可以在这件事上做决定。除了你，谁也不能让我退步。”
何芊蔚便扬眉一笑：“我知道的。殿下就是这样的性子。”
皇帝不用想都知道肯定会偏向萧载阳，太子殿下确实有底气这么说。
她垂下眸盯着衣摆上的绣纹，下意识握紧了拳：“但只要在那个位置上，就注定逃不开他人的目光吧。”
“我生在京城没错，但却在宛城见识过荒野上昼夜不停歇的风，与那些繁琐的礼仪与尊卑相隔甚远——我不适合这里。”
“如果殿下认为如今的我值得被仰慕，那要是我磨去棱角，融入了京城的钟鼓馔玉中呢？”
“不会有这样的事。”萧载阳坚定道，“我不会让你被他人目光所累，被迫活在一个身份的框子里，闷闷不乐地熬过一天又一天。”
“可我不愿困于后宅。”
“后宫配不上你的足智多谋。”
“天子身份贵重，皇室血脉不能再继续稀薄了。”
“我和父皇是一样的人，弱水三千只取一瓢饮。”
何芊蔚忽然抬手挡在眼前，声音轻不可闻：“……我一直很想回宛城。血海深仇不可不报。”
“我知道。”萧载阳同样放低声音，摸了摸小姑娘的脑袋，“我和你一样。”
“殿下。”
何芊蔚忽然握住他的手腕：“你以前和我说过什么，桩桩件件都成了真，从没骗过我，现在也得这样啊。”
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