沉香上前投了请帖，随后有长公主府的执事引着他们从侧门入府，迤然来到一所别院。笑语声由远及近，等到她们入门一看，来的人果然已经不少。
别院中心是一个引渠水凿成的大池，绕着池子摆着数层各类花卉，争奇斗艳，十分赏心悦目。北面一座二层阁楼，正对着阁楼的一片平地上摆着一行二十四只空空如也的高几，从下往上仰望，影影绰绰能看到有人在二楼凭栏观景。东西两面的敞厅和屋舍不断传出欢声笑语。
“燕国公府大小姐，到！”长公主府的另一名执事高声唱名迎客。一时之间，几乎所有人都向王妧的方向看来，原本的笑语声瞬时变作议论纷纷。
最先上前来打招呼的是崔驸马的母亲廖氏。她是个四十出头的雍容妇人，应酬客人进退有度，她先诚恳地欢迎王妧的到来，又和江玉寒暄了几句，然后表达了招呼不周的歉意。
“两位请吧，长公主在阁楼上和客人们说话，再过一会儿就要开宴了。”
江玉听了忙道：“夫人太客气了，那边有几个和我相熟的姐妹，我得先过去见一见。”
廖氏欣然应允，还吩咐婢女给江玉设座看茶。
王妧一人随着廖氏的指引，登上了阁楼二层。楼上更是珠环翠绕，鲜艳的花卉点缀其中，更显得富丽堂皇。
瑞安长公主薄妆桃脸，安坐首位，一如王妧印象中的雍容大方。其余座上宾客尽是些和长公主年纪相仿的年轻妇人，王妧认不全，也并不放在心上。
向长公主行礼毕，有女官领她入座。她只须静待时机，一个能和长公主单独相处的机会。
没想到，长公主却先她一步开了口。
“少见你出门走动，今天怎么肯赏光来赴宴？”虽然长公主话中有几分讽刺，但座中诸人却听出了不一样的亲近。
王妧看了周遭一眼。长公主见了，抬起手来。楼中人明白那手势的意思，纷纷起身往阁楼外层的回廊走去。
“说吧，本公主知道你是无事不登三宝殿。”长公主宴饮的兴致稍微消退了一些，原本坐得直挺的腰板此时也斜斜地靠在椅靠上。
“宴会很热闹。”王妧却说起了不相干的话题，“你请了一个好花匠。”
长公主无谓地笑了笑：“本公主要的，自然是最好的。”
“我在长街上看见他，带着长公主府的家丁抬了许多花，只是没机会和他攀谈。”王妧直言道，“我想见一见他。”那天在游船上，也是这个人指挥着仆役在搬抬一座盆栽虬松。
“哦，本公主当是什么大事呢，值得屏退旁人来说此事？”长公主神色未改，“他不是府里的花匠，本公主得了几株新培的菊花，请他来照料罢了。”
“那他是谁家的人？”王妧心跳如擂鼓。
长公主展颜一笑，她从没遇到过王妧有求于她的时候，这种机会她怎么会放过。正思索间，忽听见楼外人声喧阗，不同寻常。长公主站起身，向廊下走去。王妧得不到她的回答，也紧跟了上去。
执事高唱的名字真真正正地震惊了在场的所有人。镇察司指挥使周充出现在了瑞安长公主的赏花宴上，这何止是稀奇，简直可以说是颠覆了人们的认知。周充拒绝了一切王孙贵胄宴饮游乐的邀请，许多人甚至没见过他的真面目。
“听说他冷血无情，前些日子把刘公子抓进镇察司大牢，刘夫人哭得眼睛都快瞎了，他也不让人母子相见。”
有位小姐惊呼了一声：“我还听说，是因为刘公子被折磨得不成人形，才不让刘夫人去看的。”
又有人插话问道：“哪个刘公子啊？”引来其他人的一阵鄙夷。
“你们说的都太吓人了。我听说，周大人入京前带着数十人马，剿了踏燕山上的一伙悍匪，皇上因此特别看重他。”
“什么？你快细说与我们听听。”
沉浸在七嘴八舌的议论中的诸人似乎都没察觉到长公主的到来。
长公主居高临下地往周充的位置瞥去。以周充为中心的三尺距离内除了一个女子之外不见其他人影，人们的目光很快从周充转移到那个女子身上。
“她长得可真好看。”长公主感慨道。众人惊觉，纷纷垂首，有自恃与长公主亲厚的几人则出声附和。
长公主像是不知道周围人的异状，侧过头看了王妧一眼。王妧会意，便又跟她回到楼中。其余诸人皆悄然立在原地。
“本公主可以考虑告诉你，那个花匠是谁家的。”回到位上坐定，长公主面露微笑，“只要你答应帮本公主一个忙。”
“什么忙？”王妧心中疑惑。
“到时候你就知道了。你答不答应？”长公主盯着王妧的脸，好整以暇地问。
王妧迟疑了片刻，最终才说：“好。”
话音刚落，长公主即站起身来，走近王妧，沉声道：“你去打听周充身边那个女人的来历。”说完，也不管王妧反应如何，她招来女官，吩咐准备开宴。
长公主暂时离开去更衣梳洗。王妧也脸色凝重地下了楼。
东厅尽是年轻的面孔，王妧认识的不过十之一二。
江玉被数个嬉闹的女孩子推搡着向前挪步，这时，她瞥见王妧的身影，就像看见救星似的朝着王妧挥手。
笑闹诸人也收敛了一些，江玉抓住机会向王妧快步走来。
“我要死了。”江玉脸颊发红，哀声向王妧哭诉。
王妧脸色微变，并不高兴听到这种话：“你闯了什么祸？”
江玉支支吾吾，一边侧脸去看身后交头接耳的几个姐妹们。
“我和她们说，我以前认识那位指挥使大人，她们……她们就非要我去和他说几句话来证明。我……”她退缩了。
当宴席上的人们谈论起周充的时候，有的畏惧于他狠戾的手段，有的不齿于他逢迎天子的谄臣作为，但更多人心照不宣地歆羡他年纪轻轻就获得了如此权势，在座的与他同龄的人还荫蔽在祖宗的恩泽之下。
江玉幼时确实曾经在燕国公府见过周充，可是时过境迁，对方是不是还记得那微不足道的情分，她没有一点把握。
“你陪我过去和他打个招呼，好不好？”见王妧并不松口，江玉小心翼翼地试探着问，“还是说，你还在怨我把那件事告诉他？”
王妧看她的眼神忽然变得冷漠和阴晦。
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