灰白的混凝土砖石堆砌起了严酷森冷的垦室，垦室的核心之中，包裹着风格截然不同的灿金厅堂，伯洛戈以为会有神圣的存在长居于此，可展现到他眼前的，却只是一团难以言述的怪诞造物。
四周的黑暗并不是真正的黑暗，它们更像是某种漆黑的雾气，充盈在这宽广的空间内，哪怕直达地面的深井里涌现多少的光斑，它们也只能在井口的边缘徘徊，无法渗透进黑暗里。
因此无论伯洛戈怎么去观察，他始终无法看清这庞大造物的全貌。
耐萨尼尔旁观着伯洛戈的反应，他敬佩伯洛戈的冷静，要知道他当年目睹这头怪物时，耐萨尼尔险些与其大打出手了起来。
虽然在很多年后，耐萨尼尔确实在这里大闹了一番。
回忆并不美好，它们在耐萨尼尔的脑海里一闪而过。
伯洛戈死死地握住剑柄，目光颤抖、游离，在这诡异的寂静里，尽其所有收集这位“众者”的信息。
首先是展现在伯洛戈眼前的外形，简直就是一团肉山，粉红的血肉没有皮肤的遮挡，直接暴露在了空气中，伯洛戈能清晰看到如藤蔓般爬行的青色血管，半透明的膈膜起起伏伏，里面是伯洛戈看不懂的内脏结构。
这头怪物令伯洛戈想起了此世祸恶，但它没有像此世祸恶那般肆无忌惮地扩张，这一点令伯洛戈感到意外，它的自身似乎具备着极强的稳定性。
视线向上，伯洛戈看到了那样式不一的面具，首先映入眼中的，就是那张由齿轮与机械构成的黄铜面具。
以黄铜面具为根基，粗壮的金属线缆向上延伸，像是树木生长的枝干般，连接起了其它的面具，四张竖列排起的面具的成为了主干，更多的线缆粘连在血肉上，向着庞大躯体的四周延伸，将更多的面具暴露了出来。
它们像是枝叶般生长绽放，直到消失在了浑浊的黑暗。
耐萨尼尔见伯洛戈气息平缓下来，开口道，“我把他带来了，各位，你们谁来见他。”
血肉与机械的诡异躯壳听到了耐萨尼尔的声音，躯壳内低沉的心跳声响起，声音变得逐渐清晰了起来，伴随着心脏的复苏，冰冷的血液在血管内奔腾不止，液体被躯壳运作所释放的大量热能加热，转瞬间血液便沸腾了起来。
伯洛戈觉得自己正目睹着一台血肉机器的启动，橙红的光芒在半透明的膈膜下亮起，青色的血管下也泛起了红光，仿佛有座熔炉正在其体内燃烧，热浪烤暖了伯洛戈的脸颊。
凝腥的血气飘荡在鼻尖，血肉的表面升起阵阵蒸汽，一道道标识光芒在血肉上亮起，光芒在黑暗里排列，一直延伸到伯洛戈的视线尽头。
借助亮起的、黯淡的标识光芒，伯洛戈看到了无数条从血肉机器上延伸而出的线缆，它们密密麻麻，像是巨人散落的长发。
….“目标确认，伯洛戈·拉撒路。”
“目标档案调取中。”
“加载目标行为逻辑档案。”
“分析适格人格。”
一声声冰冷的播报声在黑暗里回响，冷酷无情的词汇令伯洛戈头皮发麻。
“别紧张。”
耐萨尼尔安慰着他，“它刚刚计算了谈判遇袭后的种种发展，引发了算力过载，现在本该是维护阶段，只有潜意识人格执勤，主意识人格都处于沉睡中。”
伯洛戈从这言语里听不出任何安慰感，只觉得一个又一个的谜团在自己的眼前绽放。
“确定最优解人格。”
“开始唤醒玛利亚·爱伦。”
冷漠的播报音后，构成主干中的第二张面具开始变化，那是一张由无数绿叶枝条组成的面具，金属的表面泛起了铜绿色。
以太躁动不安，绿叶枝条像是触动了机关般，纷纷向着四周扩散，露出了人面的结构。
“音频合成。”
慵懒的女声取代了那冷漠的播报。
“形象加载。”
以太呼啸着掠过了伯洛戈的双眼，高浓度的以太流并不致命，短暂的失明后，伯洛戈的恢复了视力，而他眼前那庞大的血肉造物此时也消失不见，取而代之的是一位雍容的贵妇人。
此刻她正戴着那张挂满枝条的铜绿色面具，正坐在木椅上，笑吟吟地看向自己。
耐萨尼尔见到贵妇人后，眼里闪过一丝失望，“果然是你啊，你的性格一向不错，最适合与人交流了。”
“好久不见，耐萨尼尔。”
贵妇人冲他点头示意，她接着说道，“伱应该很失望吧，来的是我，不是她，需要我加载她的形象吗？”
“还是算了吧，”耐萨尼尔摇摇头，“之前让一个老头子模仿她，已经够古怪了。”
贵妇人轻声笑了起来，她知道耐萨尼尔说的是哪次。
“不要怪她，她承担着最重要的一环。”
“她已经做出了牺牲，我又怎么会因此责难呢？”耐萨尼尔平静道，“快步入正题吧。”
贵妇人将目光落在了伯洛戈的身上，她抬起手。
“请坐。”
伯洛戈愣了一下，紧接着他发现自己身后就是一把椅子，他再次看向眼前的贵妇人，想起那团扭曲的血肉，以及冰冷的播报声。
他不觉得是那团血肉变成了眼前的贵妇人，而是某种力量，扭曲了伯洛戈的认知，将自己眼前那团血肉的形象，变成了如今的模样。
那么这把椅子的本质又会是什么呢？一只粘连鲜血的触手？
伯洛戈没有想太多，问题马上就要迎来解答，他只需要保有耐心就好。
坐在椅子上，不等伯洛戈开口，贵妇人先说道。
“先自我介绍一下，在我生前……准确说，在我成为众者之前，我是第二任秩序局局长。
铁树钢枝的玛利亚。”
….人脑就像一本书籍，你通常难以记起内容的全部，但只要一个目录的索引，你就能回忆起故事的内容。
玛利亚·爱伦。
伯洛戈在脑海里与这个名字有关的内容，他记起了与其相关的全部。
和历史上其他神神秘秘的局长不同，玛利亚的信息扩散的很广，可以说每一位秩序局职员都听过她的名字，也知晓她的事迹。
如果说初代局长确定了秩序局的成立，那么作为秩序局的第二任局长，玛利亚成功令秩序局壮大了起来，打下了极为牢固的基石。
可以说秩序局现行的一切，几乎都是在玛利亚所创造的基础上建设而来，因此她也被人称作铁树钢枝，以赞美她对秩序局的贡献。
玛利亚的终局在资料里没有提及，有人说她回到了自己的家族里养老，也有人说她早已死去，伯洛戈没心思参与进神神秘秘的阴谋论里，但未曾想今天见到了玛利亚，而且还是以这种诡诞的方式。
伯洛戈深呼吸，意志毫不动摇地问道。
“首先，
你，也就是众者，究竟是什么？”
玛利亚微微昂头，“这解释起来可麻烦多了。”m.bïmïġë.nët
伯洛戈说，“我就是为此而来的，不是吗？”
玛利亚沉吟片刻，和其他人格相比，她无异是最健谈的一位，也因此她被唤醒，来向伯洛戈解释起这深埋的一切。
“人类实在是过于脆弱了，这一点你认同吗？伯洛戈。”
伯洛戈停顿了一下，点点头。
“我们太脆弱了，所以固执地追求力量，但在焦土之怒后，我们忽然发觉，哪怕我们晋升为了荣光者，依旧受到寿命的限制。
在我们活着的时候，我们或许强大无比，但我们终有一天会死去，而我们的敌人……那些近乎永恒的魔鬼们，为了避开我们的锋芒，他完全可以找个地方歇息一下。
百年的时光对他们而言转瞬即逝，哪怕我们再怎么强大，只要魔鬼们在暗中筹备力量，于一个我们已经死去的时代归来，我们也没什么办法。”
玛利亚缓缓讲述起了过往的故事，“我们意识到了这一点，试图变成与魔鬼一样的永恒存在，以此在漫长的岁月与更迭的时代里，与他们长久对峙。”
“这是某种不死的维生设施吗？”
伯洛戈问，玛利亚的故事令他想起了克莱克斯家的风窖，以及藏在其中的元老们，很显然，这诡异的众者要比风窖先进太多了。
获得力量的人最终都渴望起了永生，伯洛戈为此感到一阵发自心底的悲哀，而在想到自己也是不死者时，这种悲哀变得更加强烈了。
“不，这并非什么维生设施，从物质的角度来讲，我其实已经死了，现在出现在你眼前的，只是众者根据我生前的记忆、行为逻辑、情感模式等等所塑造的一个虚拟人格。”
….玛利亚翘起脚，双手交叉搭在大腿上，“凡人终有一死，不是吗？”
“也就是说，我不是玛利亚，我只是以玛利亚这一身份与你对话的‘众者’。”
玛利亚的形态开始改变，一瞬间她再度变回了那团钢铁与血肉交融的躯壳，数不清的面具挂满了皮肤的表面，但在下一瞬间，可怖的怪物消失了，只剩下她坐在伯洛戈的面前。
伯洛戈僵硬地点头，他大概理解了玛利亚的存在，但对于众者的真面目，仍不清楚。
“想要长久永恒地保存一个意志，是一件极为困难的事，只有魔鬼的力量能做到这一点，但借用魔鬼的力量，显然违反了我们的初心。”
“我们试图以人力来达成永生，这也显然不可能，但就像魔鬼常许诺的不死一样。
究竟什么样的形式，才算的上永恒不死呢？”
曾经伯洛戈可以直接地给出答案。
个体的不死。
但在经历了这么多事后，伯洛戈意识到自己想法的幼稚与可笑，就像一份充满漏洞的合约，魔鬼总会以诡谲的方式达成你的愿望。
变成一座无法被撼动的雕塑，这是永生。
肉体无限衰败却仍无法死去，这也是永生。
活在故事里，游走在人们的记忆之中，这同样是永生。
“你可以将众者理解为，一个由人造的、虚假的永生系统。”
“众者的诞生来源于秩序局的建立之初，”玛利亚讲起遥远的过去，“魔鬼时刻威胁着人类世界，初代局长为此困扰了很久，但他始终也找不到，一个能不借用魔鬼的力量，还能保存我等意志的力量。
直到他从神圣之城的废墟里，挖出了这项技术。”
伯洛戈倍感意外，“众者来自所罗门王？”
“所罗门王是一位天纵奇才，他的造物先进到令人难以理解，有时候，我们也开始怀疑，所罗门王是否真的如传言那样，为了禁忌的知识，与魔鬼做出了交易。
但仔细想想，所罗门王究竟付出了些什么，才能得到这样禁忌的知识。”
玛利亚沉默了下来，伯洛戈能察觉到目光的降临，并非一双，而是许多双目光正注视着他。
那头怪诞的血肉正俯身注视着自己。
不可知的答案，令人惶恐不安。
“初代局长从废墟里，带回了一项名为‘合众’的技术，这一技术可以令多个灵魂融合……我们没搞懂这项技术的意义是什么，也不清楚所罗门王究竟要利用它做什么，从我们后续的研究来看，这项技术还是残缺的，在许多关键的部分缺少数据。
可对于当时的秩序局而言，这项残缺的技术已经足够了，以合众技术为基石，我们集结了许多的灵魂意志，将它们一并整合进了这座躯体之中，通过复杂的炼金矩阵与药剂支持，以达到如今这般，近乎永生的状态。
….团体的永生。”
玛利亚从另一层面上解释了合众技术的意义。
“人类会死，但怪物不会。”
伯洛戈觉得气氛有些压抑，环顾四周依旧是那无尽的黑暗，只有身后散发着朦胧的微光，但这光芒又是如此虚弱，就像摇曳的烛火，一吹即灭。
自谈话起，耐萨尼尔便一言不发地站在伯洛戈的身后，如同一位忠诚的剑卫。
伯洛戈希望耐萨尼尔能说些什么。
自己渴望的答案只展露了一角，可就是这一角所涵盖的信息量令伯洛戈望而生畏。
“你看起来有些紧张。”
“没什么，”伯洛戈摇摇头，“我是个……我是个容易过度思考的人，在你抛出答案的同时，我就在分析种种可能，然后推算一个个糟糕的未来，以及该如何处理的办法。”
伯洛戈鼻息变粗，他艰难地开口，“遗憾的是，我往往没有任何应对的办法。”
“这是个不错的特质，优点是，你的想法总是全面的、严谨的，但坏处就是，你很容易在压力下变得焦虑。”
玛利亚的声音变得温柔起来，就像一位贴心的长辈。
“要休息一下吗？”
“不……继续，我多。”
玛利亚顺应了伯洛戈的要求。
“众者被设计出来后，初代局长成为了融合的第一人，之后是我，然后是历任局长，它将我们的灵魂整合在了一起，变成了庞大的‘灵’，团结起来的意志变成了‘心’，在升华炉芯的全力打造下，又具备了这丑陋的‘身’。
众者的本质，更倾向于一个人工生命。”
伯洛戈微微心惊，他一直觉得艾缪才是第一个人工生命，但仔细思考了一下，两者间没有什么太大的差别。
艾缪的意识来自于爱丽丝的回响，灵魂以爱丽丝的哲人石为基础，躯体是在泰达的牺牲下，由魔鬼打造。
众者的意志与灵魂来自于历任局长的集合，束缚他们的血肉，便是这狰狞可怖的庞大躯体。
他们都是以不同的方式，重构了身、心、灵，比较之下，众者还要比艾缪更加纯粹，众者没有借用任何魔鬼的力量，以保持自身的纯洁性。
“就这样，一个血肉与钢铁、保存所有意志与灵魂的丰碑诞生了。”
伯洛戈聆听着玛利亚的话，短暂思索后，他又问道，“你们做了这一切，只是害怕自己活不过魔鬼吗？”
“我们会有后继者，”伯洛戈说，“秩序局不会因你们的死，而分崩离析。”
一直以来，伯洛戈对于不死都有着深深的厌恶感，这种厌恶很大程度来自于魔鬼，他会怀疑起，自己当初是否因懦弱而祈求这样的力量，他也憎恶那些为了活下去，而面目全非的家伙。
讽刺的是，伯洛戈讨厌魔鬼，讨厌不死的力量，但他又需要这股力量，像是一个冰冷的黑色笑话。
….众者这副丑陋的姿态，深深引起了伯洛戈的警惕。
“我知道我们会有后继者，可谁又能保证他们会有着和我们一样的信念呢？”
伯洛戈觉得这是个蠢理由，“因为对未来后继者的怀疑，魔鬼的威胁，所以你们迫切地想要永生？”
说完伯洛戈就后悔了，对于生命的追求是每个生物的本能，哪怕没有这些理由，众者的存在也完全有其合理性。
“你熟读历史吗？”
“读过很多，但没有系统地学习过。”
玛利亚问，“那你知道一部分的近代史吧？”
她接着说道，“伴随着时代的发展，人们的思潮是会发生变化的，曾经的人们忠于国王，认为为了国王而死是一种莫大的荣耀。
可现在许多国家已经废除了君主制，国王们被踩在脚下，砍下了头颅。”
玛利亚说，“有时候我觉得，我们就像故事里的国王，如果未来里，发生了某种可以影响世界的变化呢？如果未来的人们不在仇恨魔鬼了呢？甚至说，魔鬼才是该被拥护的呢？”
伯洛戈沉默了下来，他不相信会有那样的未来，
“秩序局需要一个统一的，不会变质的意志。”
玛利亚站了起来，伯洛戈仰起头，铜绿色的面具居高临下，像是威严的青铜巨人。
“我知道你在猜忌什么，你觉得这只是我们为了活下去的谎言。”
玛利亚的形态开始了变化，像是破碎的梦境般。
“还记得我说的吗？伯洛戈。
当我，不……当历任局长与我融为一体时，他们就已经死了，你所见到的，只是他们的虚拟人格而已。”
可怖的血肉暴露在了伯洛戈的眼中，骇然的怪物像是从噩梦里爬出般。
“准确说，我不是玛利亚，不是任何一任局长。
我是由他们团结而来的众者。”
机器般的轰鸣声在众者的体内响起，它挪动着笨重的躯体，阴影遮天蔽日。
“我是一件工具。
指引秩序局的工具。”
纯粹、完美、不会休息也不会质变的神圣工具。
伯洛戈听到了万千灵魂的低鸣。
(本章完)
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