暮春是民间赏花郊游的好时节，皇宫里自然不例外，除了各处宫室庭院的花树次第绽放，上林苑中更是繁花如簇。
如此盛景，岂能辜负？
早在二月初的时候，陈皇后就已与永明帝张罗了场马球会，今日又遍请满京城的高门公贵，共赏春暮。
歌罢舞休，难免闲话家常。
陈皇后与永明帝并肩坐在上首，逗了会儿东宫里新添的小孙子，瞧着彭王妃孕肚渐显，分明是又要添子嗣了，不免提及江彻。
“太子和彭王都有了儿女，如今就剩穆王没个着落，也不嫌府里冷清。”陈皇后笑吟吟说着，见江彻连眼皮都没抬，显然不太想接她提起的这话头，便只朝永明帝道：“皇上虽说国事繁忙，也该稍微抽出些空暇管管孩子们的婚事。”
“先前不是叫皇后物色人选么？”
永明帝年近五旬，身子骨和精神却都养得极好，斜靠在明黄短榻上睨着几个儿子，是难得的闲散姿态。
陈皇后便笑了，“臣妾倒物色了几位，都是家世出身和相貌品行出挑的，只是穆王性子倔，总拿不急着成婚的由头来搪塞。臣妾为这婚事操碎了心，皇上若是不信，只管问昭仪妹妹，她是最清楚的。”
说话间，瞥向下首的阮昭仪。
阮昭仪敛袖坐着，脸上笑意温婉。
她的出身极为寻常，早些年在宫中过得很是艰难。好在她性子柔韧，随遇而安，也从无争宠出风头的心思，熬到如今四十来岁，有江彻这么个出息的孩子傍身，日子过得顺心多了。
朝中各有山头，江彻并无夺嫡之意，又是个堪用的人才，陈皇后和曲贵妃都有意收为己用，这两年倒颇笼络。
连带着阮昭仪的日子都好过起来。
她陪着笑，故意轻轻叹息，道：“皇后娘娘确实费了许多心思，那些个姑娘臣妾瞧着都极好。只是这孩子脾气倔，总不叫人省心，老大不小了，也不肯成家育子。臣妾实在是担心，他再这样耽搁下去，往后该如何是好。”
话音虽柔，里头的忧愁却情真意切。
江彻默不作声地低下了头。
已经不是头一回了。
自彭王娶妻之后，他的婚事就被帝后惦记上了。前两年还有岁数挡着，如今年纪渐长，上头两位兄长又接连添了子嗣，每回家宴上，他都要被催着娶亲。起初江彻还辩驳推辞两句，后来瞧出这是公说公有理婆说婆有理的事，索性充耳不闻，任由他们说去。
此刻旧话重提，上头几位果真来了兴致。
陈皇后显得尤其热心。
“京城内外，闺中待嫁的女子着实不少，臣妾寻常都是留意着的。像是那位姑娘——”她稍抬下巴，瞥向宴席中一位华衣丽饰的妙龄女子，低笑道：“皇上瞧着她品貌如何？”
永穆帝随之望过去。
那女子约莫十五六岁，生得确实有几分姿色，难得的是气度端庄沉静，瞧着便知教养极好。
他点了点头，“是谁家的？”
“永宁伯府魏家的姑娘，闺名令华。臣妾先前留意过，言谈举止没得挑，虽在深闺里养着，其实很有见识，配得上穆王。阮妹妹——你也瞧瞧，她这姿容生得如何？”
阮昭仪被她提及，不免随之望过去。
下首江彻端坐喝酒，无动于衷。
要说永明帝和阮昭仪催促他的婚事，是因双亲急着想抱孙子，陈皇后这些热情就都是为私心了。
京城里贵女如云，为何单挑魏家？
无非是永宁伯府已渐没落，虽还有个伯府的爵位在身，里头实则早已耗空，男人们本事有限，便琢磨着拿姻亲来维持门楣。这般没权势的人家，并不能给王府半点助力，皇后既开了这口，定是东宫与魏家已暗里有了牵扯，届时东宫以伯府牵线引路，他无形中便被绑到了太子那里。
算盘当真是噼啪乱响。
江彻瞥了眼魏令华，看到她也正柔柔望向这边。
他漠然收回视线。
小太监便在此时轻手轻脚地走到了他身边，“启禀王爷，杨典军在殿外候着，说有事禀报。”
江彻闻言，便以更衣为由，暂且离席。
*
杨固远远侯在殿外，心里有些拿不准。
安插在米酒巷的眼线仓促来禀报，说沈蔻母女背着包袱出了门时，他便派人乔装追上去探问，得知沈家母女是要去长兴县住两个月。那地方已经出了京畿地界，骑马过去得两三个时辰，颇为偏远。
这种变动，理应禀报。
杨固原打算等江彻回府后再说此事。
毕竟宫宴上帝后俱在，无数双眼睛盯着，若非要紧的公事，不宜贸然去打搅。而一对母女的行踪，着实不算紧要的公事。
但他也知道，这沈蔻与旁人不同。
她生了张与顾家姑娘肖似的脸，能够引得江彻留意，派他查问底细，盯着行踪，已是少见的事了。更别说这阵子每隔两三日，江彻总要掐着点儿去米酒巷附近转悠，风雨无阻。杨固就算是个瞎子，也知道自家王爷是远远去瞧那沈姑娘的，还不欲让对方察觉。
如此行径，着实迥异于往常。
杨固思来想去，觉得还是尽早禀报得好。
他匆匆进宫，请小太监到宴席上通禀，远远地侯着。等江彻快步过来，忙将事情禀明，又道：“属下怕耽误事，特地赶来禀报。若是冒失了，还请王爷责罚。”
江彻闻言，皱眉道：“她要去两个月？”
“说是要两个月。属下去沈家的院子里瞧过，屋里的橱柜炊具都被遮盖起来挡灰，显然是要离开好一阵子。”
这怎么能行！
江彻未料沈蔻会突然来这么一手，顿感头疼，“不许她离开京城。”
“那属下派人将她们拦住，请回来？”杨固办事无数，却还没做过强抢民女的勾当，迟疑了下，硬着头皮道：“只不过，将人拦住后该怎么交代呢？沈家母女俩没犯半点错处，若强行请回，恐怕……会被当成公然拦路强抢民女的劫匪。”
“……”江彻觉得脑袋更疼了。
他堂堂皇子，当然不是拦路的劫匪。
但此事玄之又玄，又关乎紧要，但凡为第三人所知，便是将软肋暴露于他人——只消沈蔻消失数月，他即便有钢筋铁骨，恐怕都熬不住连夜噩梦的折磨，迟早得倒下去。此事莫说告诉素无旧交沈家，就是杨固跟前也没透露半个字，免得不慎泄露。
然而这噩梦实在古怪，除了去看沈蔻外，别无破解之法，一旦沈蔻离开，那无异于断了安神入眠的药。
更何况，他已两日没见沈蔻了。
若是再耽搁，又得沉沦噩梦。
江彻这些年纵横沙场，千军万马之中都来去自如，何曾被这样牵制过？
偏巧牵制他的还是个柔弱少女，素不相识，更不由他操纵。
这局死棋，终须设法破解！
江彻眉头微拧，径直抬步出宫。
杨固看他面色不善，赶紧跟了上去。
这一走，江彻别说再回宫宴露面，连声招呼都没去打。
席上有心人见此，很快便传出了闲话，说永宁伯府魏家的姑娘贪恋穆王府的荣华富贵，特地请皇后代为撮合，图谋穆王妃的高位。结果倒好，穆王看了她一眼后拂袖而走，足见对她不满，半点都瞧不上。
闲话一旦传开，满京城没人敢公然议论江彻，只会看魏家姑娘的笑话。
这样的明枪暗箭，沈蔻前世领教过太多。
不过如今这些都与她无关。
她这会儿正靠着软枕，在马车厢里打盹。
*
从京城到长兴县有百余里之遥。
沈蔻和钟氏要去的，是她舅舅钟问梅的新家。
钟家偏居江南，信奉小富即安，这些年虽也有些在北边的生意，却没挪过住处。后来沈有望出了事，钟氏怕娘家担心，也知道远在千百里外的兄弟们帮不上忙，便瞒着消息。直到二月里，钟家辗转从别处得知，钟问梅便将奉养双亲的事交于长兄，带妻子北上。
一则为儿子寻个名师指点，将来好考取功名。二则离得近些，方便照应沈蔻母女。
不过京城天子脚下，地贵而水深。
沈有望虽在京城为官，却甚少留意做生意的事，钟问梅不知底细，贸然过来经商未必能得偿所愿。反倒是长兴县，既有些钟家的生意在那里，又有他妻子娘家的人情，知根知底的，比京城方便得多。夫妻俩一合计，暂定住在那里，过两年再拓些出路。
这件事，钟问梅已修书入京。
沈蔻母女俩这回过去，既为散心赏景，好让沈蔻寻些养家糊口的灵感，也为骨肉团聚，瞧瞧许久未见的血亲。
马车驶过官道，和风细细。
侧窗的软帘被掀起来，风里混杂泥土的清香，两侧杨柳桑陌落入半眯着的眼缝里，愈发令人昏昏欲睡。沈蔻索性闭上眼，才舒舒服服打个哈欠，忽听后面一阵蹄声得得而来，旋即，车夫“吁”的一声，缓行的马车猛然顿住。
沈蔻才笼来的睡意被惊散，不由睁开眼坐起身。
旁边钟氏起身掀帘，去瞧外面动静。
她借着掀起的缝隙瞥出去，一眼就瞧见马车前有个男子策马而立，身着黑衣，腰悬冷剑。
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