原本夜梦安乐是令人愉快的事，睡足后他也精神奕奕，还能常抽空去后院高台瞧瞧逗鸟翻书的沈蔻，在脑仁儿和心口的闷痛里，任由尘封的记忆慢慢浮出。但回忆起来的事，却令他颇为难受，似被乌云笼罩。
记忆里的沈蔻很可怜。
认季氏做义母后，她收敛了娇憨烂漫的心性，换上戚家给的绫罗珠翠，用心学高门贵女的举止仪态，欲取悦于他。很多次，她兴冲冲地来到他跟前，奉上精心做的小物件，如捧至宝。
那个时候，她的眸色是粲然生辉的，如春光明媚，似月色温柔，不掺半点矫作。
而他如何回应的呢？
自从那日他去戚府设宴，回客舍更衣时看到少女卧在红绡帐中，纱衣单薄，香肩半露，屋中更有甜香充斥，勾得他浑身燥热，江彻便知道，戚家婆媳欲借沈蔻图谋前程。拂袖而去时，他对戚家心生芥蒂，连带着醉后懵然无知的沈蔻都被视为心机深沉之徒。
对她的殷勤温柔亦弃如敝履。
少女屡遭冷遇，眸中的光彩渐渐黯淡，似炽热的烛光渐渐燃尽，落入冰冷。于是她挣扎，听从戚氏婆媳的怂恿安排，行事越来越卑微，在他跟前小心翼翼地讨好，如履薄冰。
遇到坎坷时，也只会独自躲着哭。
她在他跟前低声哭的时候，双眸会笼满雾气，楚楚可怜。但真的伤心委屈时，其实会避开旁人，独自缩在角落里抱膝啜泣，唇瓣都紧咬着，不肯发出半丝儿声音，任由泪珠簌簌滚落。等哭够了擦去泪痕，洗脸梳妆，便仍是他跟前刻意迎合的端庄明艳……
而他仍武断而偏见，以为她所有的姿态皆是虚情假意另有图谋，愈发克制、淡漠。
亦令她愈来愈不知所措。
江彻的心似被谁攥住，闷而滞涩，痛得刻骨。
却只能默默忍着。
这日清晨早朝过后，永明帝将他召入内殿，过问了交代给他的差事，又说阮昭仪有些事情要说，让他去趟霜云殿。
江彻依命过去，阮昭仪甚是欣喜。
“其实也没要紧的事，就是问你几句话罢了。”她难得有儿子陪着用饭，将佳肴糕点摆了满桌，屡屡含笑布菜，“彭王府上新添了丁，皇上很是高兴，难免又提起你的婚事。皇后瞧上了永宁伯府魏家的姑娘，正劝皇上赐婚，你呢，瞧得上么？”
“我不娶她。”江彻淡声。
阮昭仪便笑了笑，柔声道：“既不要她，你心里有没有中意的姑娘？若是有，我想法子劝劝皇上，免得皇后乱点鸳鸯谱。”
中意的姑娘吗？
不知怎的，沈蔻含笑觑他的模样就浮上了心间。
江彻隐隐觉得这场景有些熟悉，脑门微痛，正欲捉住记忆里若有若无的丝线，便听阮昭仪道：“莫非真如外头传闻的，你还惦记着顾家的柔儿？”
“她？”江彻听到这名字，有点头疼。
他跟顾柔确实有幼时青梅竹马的情分，但也仅止于此，到不了谈婚论嫁的地步。
遂淡声道：“这种传闻，母妃也信。”
阮昭仪便笑了，“也是。你若真惦记她，哪会放任她在边地受苦。只不过，柔儿的容貌在京城是拔头筹的，你连她都瞧不上，莫不是要找个天仙？昨儿戚家老夫人进宫来，带着她的孙女戚渺，倒是个天真爽快的孩子，没那么多歪心思……”
她不提则已，一提起戚渺，江彻立时想起上回去戚府，沈蔻说他毫无人性，像修罗夜叉。
而至于戚老夫人……
江彻原颇敬重，想到前世那对婆媳的行径，却皱了皱眉，道：“母妃往后别总纵着她，手伸得太长，竟想干涉我的私事，未免自视过高。父皇若赐婚，我自有说辞应对，婚事往后再说，不急在一时。”说罢，又问她近来身体。
等用完饭出来，杨固已等候多时。
瞧见他，快步上前附耳道：“禀王爷，陆元道全都招了。”
江彻神色骤紧，翻身上马直奔府邸。
*
红丸案震惊朝野，不止令左相命丧黄泉、兴国公府顾家蒙冤，更令不少人受到牵连，无端遭难，算得上永明帝登基之后出手最狠的一桩案子。
这般重案，江彻岂会手软？
将陆元道秘密押进王府后，便命杨凝尽快去审，务必将对方的歪心思都磨尽，撬开嘴巴。
陆元道又不是钢筋铁骨，如何扛得住？
且他半生行医，精于岐黄之术，虽在此案中制出毒丸，做了扭转乾坤的棋子，毕竟曾有医者仁心，救脱无数病苦之人，并非生性险恶。被杨凝招呼了数日，他也不再指望谢峤能救他脱困，灰心之余认了罪行，蔫头耷脑地被铁链缚在角落，就盼着能得解脱。
听见门响，他遽然抬头看过去。
刺目的天光倾泄而入，随同进来的是锦衣玉带的昂藏身影，背着光都能觉出神情中的冷硬狠厉。陆元道在杨凝手里吃尽苦头，好容易瞧见江彻，像是将溺之人看到救命稻草，手脚并用便往江彻脚边爬过去，哑着声音道：“穆王爷，饶命，饶命。”
“想清楚了？”
“王爷尽管问……”陆元道满身是伤的趴在地上，气息都带着血腥味，“小人，小人绝不敢隐瞒。”bïmïġë.nët
江彻冷眼斜睨，就着他面前的椅子坐下。
“那枚红丸，谁让你做的？”
“襄平侯府的谢侯爷，是他让我做出红丸交给太医张霖，栽赃给兴国公。小人也是被他胁迫，不得已背叛顾家……”陆元道说至此处，猛地咳起来，气息牵动脏腑伤处，疼得整个人几乎痉挛。
江彻视若无睹，“如何要挟？”
陆元道强忍着剧痛，将谢峤如何捏住他的把柄，如何密谋此事，又如何从天牢中将他救出，交代得干干净净。末了，又道：“那红丸药力不重，即便是喂给孩子……也不至于立时要了性命。这背后恐怕另有隐情，并非小人一人之罪，还请王爷……明查。”
说至此处，他似耗尽气力，趴在地上大口喘息。
江彻却是眉峰微动。
他先前就觉得红丸案有蹊跷。毕竟皇帝和苏美人都极谨慎，喂给小皇子的药都是经体质很弱的宫女尝了一半的，若仅凭半粒药丸之力就能令小皇子丧命，那宫女体质极弱，怎会毫发无伤？
但彼时帝王震怒，整个后宫草木皆兵，宫女指尖血中又有红丸之毒，他连毒药配伍都不清楚，如何能插手？
直到此刻听到陆元道这番话。
江彻猛地俯身凑近，“你方才说，谢峤三月时就与你密谋此事，定了红丸的配伍？”
“小人不敢欺瞒。”
“你怀疑除了这红丸，还有旁的毒？”
“小人当日曾探过谢侯的口风，觉得这点毒不足以毙命，他只说……另有安排。”陆元道闷声说着，歇了半晌，又道：“后来小人曾在五仙岭看到几种药材，若能调配成药，每日少量喂给孩子，可令体质渐弱，便是医家都很难看出端倪。这药……”
极虚弱的声音，似难以支撑。
江彻却霎时明白过来，“这药与红丸相遇，却可令人毙命！”
“王爷……英明。”
屋中霎时陷入安静。
江彻与杨凝面面相觑，均未料谢峤竟会阴毒至此，平白令小皇子染疾，再以红丸栽赃。倒是陆元道强撑着一口气，极费力地伸了伸手，道：“小人都招供干净了，王爷可否……饶小人不死？”
江彻未应，只道：“那药可有线索？”
陆元道只说他是无意间在一处隐蔽的山洞发现，或许是有人藏着以备往后再用，至于是谁藏的，却不得而知。说完这些，见江彻冷眉不语，他又竭力回想，好半天，才忽然挣扎起身道：“县令……万安县那个县令……是被谢侯的心腹栽赃，他或许知道什么……”
声音断续，却令江彻神色骤变。
万安县的县令，沈有望。
沈蔻的父亲？
他猛地想起什么，心头突突直跳，将陆元道逼问了会儿，没能再问出什么后，当即出府去寻沈蔻。
*
海棠小院里，沈蔻正阖目沐浴。
那日择定了住处后，她与钟氏没多耽搁，尽早搬了过来安置。不过如此一来，先前耗尽积蓄买的院落难免空置。院子地段绝佳，寸土寸金，母女俩手头并不宽裕，商量过后便托了牙行，欲将小院按月赁出去。
买主很快就有了。
钟氏素来温柔细致，因搬走时忙着收拾箱笼衣裳，屋里尚有点乱，今日便带沈蔻过去，将院落从里到外打扫洁净，连同厨房里的炊具都清洗了一遍。
这般忙活下来，沈蔻累出了满身的汗，且盛夏原就暑热，出汗后愈发腻得难受。
回到住处忙烧了热水，抬进屋中。
浑身薄汗洗尽，那股黏腻的难受亦尽数驱散，她又换了桶水，掺入香浓花露，整个人浸在温热香汤时，四肢百骸莫不惬意舒适。热气熏得人直欲犯困，神思游荡之际，隔墙忽然传来轻微的动静。
沈蔻眯眼凝神细听，心头微微一跳。
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