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初冬的清晨，日头苍白而寡淡。
沈蔻昨晚熬夜看话本，睡到辰时将尽才起身,匆匆盥洗过后，尚未梳妆，先跑到门口撩起帘子往外瞧了一眼。
一轮日头挑在东边墙头，寡白而有气无力，别说照出点暖意,在层层堆云之间,像是随时能被遮得气数尽失。院里的风刮过来,冷冰冰的直往脖子里灌，比昨晚冷了太多。
这昏惨惨的天气眼瞧着是要转阴,凉风跟细刀似的，冷得人不敢出门。
昨日约好的古寺之行大抵也要泡汤。
沈蔻有些失望,缩回了脑袋。
丫鬟宝珠起得早，瞧见她那模样便知缘故，不由笑道：“姑娘也别丧气,虽说这样冷的天气去不成山里,但我早起听周婆婆说,昨晚刮了大半夜的北风,今早才会冷成这样,保不住后晌就会下雪。到时候，咱们就躲在屋里看雪，不也一样有趣么。”
“也行吧，添个火盆。”
沈蔻不能指望老天爷变脸，也只能随分从时，将山中访古寺的念头压下,拢了拢披散的青丝，“既然不出门，就随便梳个发式。”说着话，将昨晚熬夜都没看完的话本拿在手里，坐到妆台前津津有味地看起来。
宝珠遂站在身侧，帮她挽发。
少女不过十四岁的年纪，生得却极漂亮，青丝如云，眉眼姣丽，在这万安县地界是无人能比的丽色。
这样的姑娘浓妆淡抹总相宜，怎样打扮都是漂亮的，宝珠手巧，很快梳了个简单些的堕马髻，道：“姑娘在家里翻书，这样松散挽着舒适些。倒是胭脂快用完了，听说丽色居和桂花斋都出了新胭脂，又细又艳，姑娘要亲自去瞧瞧么？”bïmïġë.nët
“你瞧着挑吧。”沈蔻沉迷话本懒得动。
宝珠没法子，才要劝她，忽听外头有人说话，赶紧提醒道：“周婆婆来了！”
沈蔻微惊，赶紧将话本藏进妆台的抽屉。
外头话音未停，是宝钏故意太高了声音在跟周婆婆闲扯。
这丫头就是鬼灵精，最会通风报信了。
沈蔻赶紧对镜理了理发髻，少顷，就见周婆婆走进来，道：“夫人早早就送了返过来，我瞧着都还没用，定是起晚了吧？”
“昨晚吹风太吵，没睡好，故睡迟了。”
周婆婆笑道：“少拿这鬼话哄人。我还不知道姑娘，睡着了雷打不动，还能被风声吵着？定是昨日上街，偷买了话本，连夜看呢，还让宝钏这鬼丫头来糊弄我。”嘴里这样说着，到底也没责备什么，只叮嘱道：“主君今日一早又去五仙岭了，外头天又冷，姑娘吃完了饭，到夫人屋里练字吧。”
“那我待会过去。”
沈蔻老实答应，待用完早饭，便往隔壁院中去。
*
万安县地处京畿，虽说偏远了些，到底沾了京城的光，这座县衙修得也颇气派。
按着旧例，沈有望升任县令后，修建在县衙隔壁的这处宅子就给了他和家人住，因着沈有望身边唯有妻女，并无小妾通房闲杂人等，里头便格外宽敞，也格外安静。
譬如此刻，数道院墙外街市喧嚷，院里就只有两个仆妇在拉家常，此外再无动静。
沈蔻进了正屋，母亲钟氏正做针线。
三十余岁的女人风韵正浓，钟氏生得美貌，因着家宅简单，也不爱过多应酬，往常得空时便常做些针线。她的绣工极好，沈蔻父女贴身的衣裳，九成都是她亲手做的。这般清净的人，教导起女儿来也多往清净上头靠，譬如读书、练字，以至沈蔻小小年纪，一手簪花小楷写得都快追上她母亲了，光练字的纸笺都攒了好几大箱子。
这还不包括沈蔻偷摸写出来自娱，过后又悄悄烧掉的幼稚戏本。
炭盆熏暖，瑞兽吐香。
沈蔻在母亲身边撒了会儿娇，便乖乖去练字抄书，算是一举将读书写字都做了。
外头风声渐浓，不知是谁喊了声“下雪了”。
沈蔻心动，瞥向钟氏。
钟氏仍是不动如山的模样，淡声道：“抄完这篇，随你想做什么。”
“这篇还有十多页，手腕都酸了。”沈蔻嘀咕着，又不好顶撞母亲，只能克制着看雪的冲动，埋头抄书。待两页抄完，见外头仆从匆匆进来，在钟氏身边耳语了几句，钟氏搁下针线，理妆整衣快步出去，沈蔻便知道外头来客人了。
她也能趁机溜之大吉。
院外脚步声渐远，沈家用度节省，这院子里仆妇也不多，都跟到前厅去待客，屋里一时间没了旁人。
沈蔻悄悄绕到书架背后，揭开角落里的木盒，翻了半天，将昨日抄的最后几页都找了出来，混进今日刚抄好的课业里，再将最后那一页抄满了补齐，齐活！反正抄书已成了她日常的功课，每日或诗或文，抄完后背诵即可。从前钟氏还会抽查，看她练的字、听她背诵诗文，后来见沈蔻每回都抄得认真，索性只抽查背诵的课业。
这般松散，浑水摸鱼简直太容易。
沈蔻摆好“课业”，再取几张空的纸笺，回去丢给性子安静的宝钏帮她抄写，而后拉着宝珠，直奔后院去玩。
初冬雪浅，触手即融。
沈蔻有披风挡寒，在后院玩得欢快，前厅里，钟氏却稍有些忐忑不安。因今日忽然造访的这位客人，非但来得毫无征兆，且身份高得超乎她的想象——穆王江彻。于身为小官之妻的钟氏而言，她连常在玉镜湖畔设宴的那些侯伯夫人都没打过交道，遑论身为皇子的穆王。
更何况，他还是亲自来的。
钟氏曾在夫君口中听过这位穆王爷的名声，除了沙场征伐，最常做的就是题皇帝查办要案，处置官员。今日他突然造访，且不去办公差的衙署，反而跑来家里厅中，钟氏还当是沈有望出了事，忙着捧茶奉果后，恭敬屈膝道：“王爷亲临寒舍，着实令妾身惶恐。不知是有何吩咐？”
“沈大人何时回来？”
“他出门时只说是去查案，也将衙门里的事情托付好了，至于何时回来，却没说。王爷若有急事，妾身遣人去寻他回来？”
“不必，有人去寻。”
江彻锦衣端贵，神情威冷，见钟氏站在跟前欲言又止，纵然态度端方周到，眼底深藏的忐忑却稍露痕迹，便又补充道：“本王此来，于沈大人无碍，夫人自便吧，无需多虑。”
说罢，见旁边有个小书架，随手去拿了本。
这意思分明是不愿多说。
钟氏不敢扰他，退出正厅，等了半晌也没见沈有望回来，江彻那边又有随行的侍卫添茶，似半点用不到她，想起后院里还有个沈蔻，怕她贪玩乱跑冲撞了穆王爷，忙回住处，欲叮嘱她几句话。
此刻的沈蔻却正往前厅走。
在后院玩了半天雪，她又跟宝珠跑去喂鱼，趁机捞了条养肥的出来，由宝珠拿回厨房收拾。
沈蔻想着母亲素来爱吃鱼，便想去问问晌午这条鱼是清蒸还是炖了。
后院有路直通正厅，门口仆妇恭敬侍立。
很显然，厅里客人还在。
沈家虽在万安县住了好多年，其实私交并不太多，沈有望的同窗们多半都有功名，来时常就近在县衙的厅上喝茶闲谈，到家里的八成都是女客。沈蔻没往别处想，抄近路便走过去，才到厅前就怔住了——
厅中坐着个姿容惹眼的男人。
玄色锦衣质地名贵，腰间蹀躞凭添威仪，那张脸冷硬如削，倚着桌案翻书时眉目间极为清冷。他的身边还站着个侍卫，似青松巍巍，看那架势就是习武之人，且沉稳内敛，远非衙门里捕头能比的。有他在侧，更衬得那男人气度端贵，如玉山峰岳，卓然不群。
薄雪飘散，在厅前地上融化，打湿铺地的青砖，只在旁边的草丛里堆出些白色。
雪日朦胧的天光里，那男人忽而抬眼。
沈蔻心头微跳，赶紧垂目避过。
意识到母亲不在厅中，她来得突兀搅扰了客人，沈蔻赶紧屈膝为礼，而后拢着披风原路离开，转瞬间，锦绣衣角便隐入树丛后。
江彻微怔，目光定定落在厅外。
他自幼读书习武，阅卷无数过目不忘，对沈家厅里这本书其实无甚兴趣。只是性情使然，若非公事办差，他不爱女人闲聊，才会拿着书做掩饰，让钟氏自便。书页随意翻过时，他心里思索的其实是红丸案的事和昨晚听到的隐秘消息——杨固已被派往五仙岭去寻沈有望，只不知何时能回，因衙署里太惹眼，他在此等候，已有点不耐烦。
便在此时，余光瞥见一双珠鞋。
江彻不动声色地抬眸，看到厅前站了个少女，身姿盈盈，衣裙锦绣。她站在那里往里打量，一双纤细如玉的手拢在身前，纤腰素手在薄雪里分外漂亮。他忍不住抬眼，就看到一张极漂亮的脸，容貌与名动京城的兴国公府顾柔有些相似，藏于眉目间的灵动活泼却远胜顾柔，像是山间跳跃的清溪，像是湖中调皮的游鱼，神情娇憨而恣肆。
大抵是因他的动静，她猛然醒悟，匆匆离去，如同林间受惊的鹿。
从闯入到离开，不过片刻而已。
庭前薄雪仍旧徐徐飘落，连枝头细雪亦无半分不同，若不是那一瞬落在眼底的惊艳余韵犹存，江彻甚至怀疑方才是不是错觉。
他握着书卷，无声垂眸。
那个少女，应该是沈有望的女儿吧？
*
沈有望回来的时候，已是后晌。
得知穆王爷亲自驾临且等了好半天，他到底有些惶恐，进厅之后见江彻孤身坐在案边，正就着钟氏摆好的满桌饭菜无聊翻书，忙跪地行礼道：“下官不知王爷亲至，未能远迎，还望王爷恕罪。”
“沈大人客气。”江彻伸手虚扶，示意杨固掩门。
这般姿态，分明是有要事商议。
回府的路上，沈有望已同杨固探问过江彻忽然召见的缘由，见此情形，便叹了口气道：“王爷今日的来意，杨典军已大略同下官说了。昨日前晌，确实曾有人约见下官，是为着下官手里的一件人命官司。他也曾许以重金，让下官含糊了解此案，莫再追查。”
“沈大人答应了？”
沈有望肃然摇头，“百姓无辜丧子，身为父母官，焉能坐视不理？若下官应了，今日也不必再去五仙岭。”
“知道对方身份么？”
“下官不知。”沈有望没敢尽数吐露。
江彻却径直点破，“襄平侯府，谢峤。”
见沈有望惊愕抬头，他朝杨固颔首，示意他将事情说清楚。
杨固遂拱手道：“红丸案震惊朝野，沈大人既在京城，想必也听说了案情大概。前两日有人在万安县办差，恰好听说了邹家的事，那孩子的情状与小皇子很是相似。没错吧？”
“若传闻不假，确实相似。”
“详细说说。”
沈有望稍加思索，恭敬应命。
他身在京畿，对朝堂的情势大约是知道些的。红丸案闹得沸沸扬扬，左相与兴国公相继下狱，听说刑部的文书都报上去了，就等朱笔御批之后按罪处置。若此事果真是顾家所为，事情既已败露，大可不必再来他这里阻挠——而今的顾家也没那能耐。由此可见，案子背后必定另有隐情。
凭他这点能耐，既碰上谢峤这等重臣，实在没能耐将隐情上达天听。倒是穆王常审查重案，虽手腕冷厉，却从未听说罗织冤案，屈判了谁。若想澄清真相，这是求之不得的人选。
遂将案情经过尽数禀明。
江彻听罢，倒是沉默了许久。
待谈完了事情出门，已是日色将暮。
断断续续的薄雪却还没听，有一搭没一搭的飘着，在冬日晚风里格外冷冽。
江彻出了沈家，迎面沈蔻从县衙对面的五香居里出来，脸色颇为黯然。这食店的名字江彻知道，先前在北地遇到蔡九叔时，老人家就说过，他曾在京畿万安县开过食店，县令一家子都是他的食客，尤其那位小千金，嘴巴更是刁钻。瞧她此刻蔫蔫的模样，想必是对新厨子不满意，还惦记蔡九叔呢。
倒是个民以食为天的人。
江彻觉得有趣，不免多打量几眼。
沈蔻隔着风雪触到他的目光，心头微跳了跳，赶紧打起精神，在碰见时恭敬行礼——晌午误闯前厅，回住处后她便从钟氏口中得知了来客身份。穆王爷的名头，于沈蔻自然是如雷贯耳，她敬重他身先士卒的赫赫战功，更不敢态度轻慢给父亲招来麻烦，这礼便行得格外周正。
街市寂静，薄雪迷离。
江彻的目光落在她盈盈屈膝的身姿，想起厅前小鹿般逃离的模样，素来冷硬的脸上稍露笑意，抬手示意免礼。
两拨人擦肩而过。
沈蔻以为，这般偶遇应是萍水相逢，谁知这天夜里，她竟又见到了江彻。
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