女帝听到王一辑的禀报，转身面向窗口,负手而立,眸光浮现出一丝玩味。
她便知道，内外勾连是早晚的事,只是没想到,先沉不住气与内官直接来往的，会是程阁老。
她望着窗外,面容平静，不露喜怒地问：“那个内官,是谁？”
王一辑恭敬回答道：“回圣上，据闻是前内廷兵仗局监丞，陆怀。”
“陆怀。”女帝缓缓念出这个名字,心中竟不觉得意外，再问道：“他去了之后,都说了什么,做了什么？”
王一辑微微皱了皱眉,仔细权衡了一下，才道：“回圣上，陆怀是经商人唐正延引荐才能参与这次小聚的，据说身有大才,能助程阁老一臂之力,可是他到了之后，不声也不响。臣与他人诸多试探,他都没有什么表露,当臣等谈及朝政时,他甚至直言僭越，避而不谈。”
“哦？”女帝觉得有些奇怪，微微勾起唇角，问：“他没有提及与内庭徒儿的关系？”
王一辑微微停顿了一下，道：“他说与徒儿鲜有来往，似是关系淡漠。”
关系淡漠。
女帝马上想起了陆止那日听闻陆怀会有灭族之祸时的反应，那般惶恐忧心，岂是淡漠的关系能引发的？
这个陆怀，到底在想什么呢？有子的把柄被高弘仕捏住，既不动用陆止这条人脉，有机会见到程阁老，竟也毫无举措。
若是他还有另外的路子，为高弘仕做事，那还能是什么途径？若是现在还不到动用陆止的时候，那么什么时候才是？
女帝看着窗外的廊庑，思量片刻，再次露出了笑容。
有趣。这陆怀既然见到程阁老，什么举措都没有，那么她就再容他些时日，看看他到底在耍什么把戏。
“你退下吧。”女帝收敛了笑容，严肃道。
“是。”王一辑不敢多言，起身缓步退出殿外。
王一辑退下后，女帝屏退宫女，对心腹女官道：“告诉命帝，今夜我晚些回去。将便装拿来，随我出宫一趟。”
“是。”女官们依言而行。一人前去寝殿，禀告命帝。其余几人去取来便装，与女帝分别换上。
这些女官，都是在本朝建立之前，便已追随在女帝左右之人，战火中磨砺出来的，皆通文懂武，精骑射，善兵刃，对女帝忠心不二。
换装之后，女帝带着她们直出宫门，向诏狱而去。
诏狱里，被关了多日，头发散乱，形容憔悴的萧草，终于被狱卒从牢房里拉了出来，却是紧接着便被扒光了衣裳，泼了冷水，抹掉了身上的血迹和污渍，然后被丢了一套干净的囚服。
面容凶恶的狱卒在萧草面前，居高临下，声音冷冽地喝了一声：“换上。”
萧草扫了那狱卒一眼一眼，动作虚弱地拉过囚服穿上，心里猜测着，这么大费周章地把他弄得干净整洁，应该是有大人物过来审他了。
那日他给陆怀留了信，便准备到渡口坐船返乡，不料，还没走出自己隐居的那座山，便被人抓来了这里。
可是这许多天里，除了最初几日被频繁审问之外，他就一直被关在牢房里，无人问津，不知道今天来的是什么人，又想从他嘴里问出什么？
会是和前朝的事有关的？还是……只是和陆怀有关的事？此前的审问，他虽然受了些皮肉之苦，但都没有遭受大刑，来到诏狱，不脱层皮是不可能的，说不定，今日便是他要开始吃苦头的日子了。
萧草咬咬牙，被狱卒押着，走进了一间用于刑讯的屋子。
满墙的刑具，碳火上泛着红光的烙铁，都让他心头发紧，直到狱卒冷喝了一声“跪下”，他才想起来，面对着主审的人，跪了下去，低着头，表现得老实而畏惧。
女帝一袭黑色劲衣，冷峻端严，从案后走到萧草身边，轻轻拨弄着一旁被烤得通红的烙铁，状似漫不经心地问：“你就是肖吉？”
清冷威严的声音，带着仿佛无处不在的压迫力。这少有的威势，不由让萧草心头重重地震动了一下，疑惑起审问之人的身份。
他心念电转，伏拜于地，小心翼翼地道：“是草民。”
女帝微微笑了笑，轻轻颠了颠烙铁的手柄，让它在铁盆的边缘处磕出了一声声闷响，就着那声声闷响对萧草道：“你可不是草民。前太医院的副院判，官居从六品之职。”
她背起手，俯身对萧草道：“知道什么就说吧，等我问就晚了。”
她这一俯身，让萧草周遭的空气顿时变得沉重了起来。
萧草就算面对沈青白，也没有像此刻一样忐忑，心中不禁有些慌乱。
他心里藏着太多秘密，实在不知道女帝问的到底是哪一个，只能硬着头皮低声回答：“罪民，罪民确实曾在前朝任职于太医院，但早就因言获罪，远离庙堂了。多年来终日在地头与草药为伍，偶尔看诊赚取一点微薄的诊金，实不知有什么值得让大人一听的。”
女帝淡淡地笑了笑：“别那么看低自己。你因言获罪之前，私下里为宫内的人开出的堕胎方子，你心里藏着的前朝之人秽乱宫廷的秘密，我都挺感兴趣的，不妨细细地与我说说。”
萧草心头一紧，没想到自己当年出过堕胎方子的事，都会被女帝掌握，更没想到，女帝上来便是单刀直入，直接问他前朝秽乱宫廷的事。
他飞快地思索着对策，迟迟不敢答话。
他在前些日子受审得出的经验是，在这诏狱里，审人的，看人的，全都是心狠手辣的角色。面对这些人的讯问，沉默还好，若是说谎被识破，便要好好吃上一番苦头了。
前朝秽乱宫廷之事，虽然在前朝算是半公开的秘密，但是绝不是谁知道了就能说的。
很多与那些事有牵连的人，如今在朝中都是位高权重，翻手为云覆手为雨，若他说了，一家老小的命可能马上就会没了。
女帝扫了一眼萧草额上渗出的汗珠，慢慢地直起了身子，平静地对他道：“你大可不必因为顾虑老家的妻子儿女，而不敢说实话，我已经派人去往你的老家，将他们‘保护’起来了。你若将我想知道的如实说出来，他们一定安全无虞，你若不说，他们的性命安危我可就不作保了。”
今日上午，她已经派人去了萧草的老家，算算时辰，早该到了，现在应该已经将萧草的妻子儿女押往京城了。萧草这么多年不敢回家，恐怕就是怕给他们招惹麻烦，足见他对家人的重视。
萧草一下就被女帝抓紧了命门，心也跟着紧紧揪成了一团。
当年他被迫出方子为宫里的妃嫔堕胎，沾惹上了秽乱宫廷的秘密，因为担心日后会有麻烦，便故意出言不逊，让太医院革职罢免。
这么多年，他都没敢回过老家，只在中秋年关实在思念家人时，才辗转托人带信回去，没想到如此谨慎，还是免不了祸端。
女帝看到萧草神情惶惶，已是畏惧了，便再对他道：“若你不信我，我可让人星夜送一具首级过来。你可以在你的妻子、儿女中间选一个。一具不够，也可以选两个。”
“不不！”萧草大惊失色，万没想到女帝这么狠，直接便要取他妻子儿女的首级来，忙磕头连声道：“罪民说，罪民不敢有丝毫隐瞒，求您千万高抬贵手，不要伤害我的妻子儿女！”
女帝勾了勾唇角，“那要看你说的真不真，老实不老实了。”她踱回案后，神情轻松地对萧草说了一声：“开始吧。”
萧草擦了擦额头上的汗，已不敢再和女帝周旋分毫，便将自己知道的都说了出来：“前朝，前朝暴帝荒淫无度，又喜新厌旧得厉害。很多妃子进入宫中，被他宠幸一次两次之后，就很难再受到宠幸，久而久之就与身边亲近的内官，做出了荒唐的事，以排遣寂寞。”
“这些妃子，虽然很难受到暴帝的宠幸，但是一旦得到机会与暴帝亲近几日，便能以媚术左右暴帝的决定。小到赏赐几何，大到官员升迁，可能都在她们一句话里面。”
“所以很多人，为了向上爬，便投她们所好，专门挑选一些清秀的宦官，送入宫中取悦她们，以求她们能为自己说话。”
“那年一位前朝妃子数月未受暴帝宠幸，却怀上了身孕，罪民诊察出来之后，遭人威胁，不得已之下，为那个前朝妃子出具了打胎的方子，也是由此，被卷入了这些秘密里。后来为了自保，便故意获罪，远离了宫廷。”
女帝听罢，面色微冷地问：“你话中可是有所隐瞒？妃子若只与宦官做苟且之事，如何能够受孕？可是还有什么健全之人，能够自由出入宫廷，参与秽乱？”
“不不不，罪民绝无隐瞒。”萧草连忙澄清道。“那前朝妃子能够有孕，是因为与她苟且的宦官，没有净身干净。那妃子是前朝的陶贵妃，那宦官是妃子最亲近的掌殿太监，名叫阿宝。”
“当年城破之前，暴帝突然得知了很多被隐藏多年的秘闻，暴怒之下，亲手持剑，带着禁军屠戮宫人。这个阿宝害怕死在暴帝剑下，便先上吊死了，但死后，还是被暴帝用剑劈刺了尸身十数次，连腿都砍断才解恨。”
“此事很多老宫人都知道，您可以找人验证，罪民绝无半句假话！”
“哦。”女帝若有所思地点点头，态度和缓了一些，“你是说，那宦官是如昔年嫪毐一般，才能令妃嫔受孕。”
“是的！正是如此！”萧草见女帝明白了，连忙点头附和。
女帝想了想，话锋一转，再问道：“宫内如这个叫‘阿宝’一般的人，大约十之有几？与你来往颇多的陆怀，可也是这样的人？”
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