韩春解释：“没错，就是幌子！鹧鸪米是巴蜀之地流传百余年的一个传说。谁也没见过。巴蜀盛产稻米，为了卖一个好价钱，米商们便将上等好米冠以‘鹧鸪米’的名号。这只是米商们招揽生意、哄抬价格的一个幌子而已！巴蜀的当地人都知道。”
常歌心道：如果韩春所言属实，释空和尚倒没有什么大罪。只是虚荣心作祟，将上等蜀米冠以“鹧鸪米”的名号在其他几位主录僧面前争了争面子。
接下来的这场接风宴，总旗韩春又夸赞了蜀王府一番。在韩春口中，巴蜀之地海清河晏、天下太平，老百姓衣食无忧。简直就是路不拾遗夜不闭户的大同世界。
接风宴结束，常歌道：“韩总旗，我这趟来带了五十名锦衣卫袍泽。你得给我们安排住处。记住不要招眼。”
韩春道：“镇抚使，这事我已经想到了。咱们那些弟兄都是应天口音，若住在寻常的客栈未免招眼。来蜀地的外地客商都是住在成都城东的昭财客栈。我已在昭财客栈定下了五十间卧房。请弟兄们到那里去住就是了。”
常歌惊讶道：“五十间卧房？这客栈不小啊！”
韩春答道：“昭财客栈是成都最大的客栈。光是卧房就有两百间。巴蜀盛产稻米、锦缎、菜油、糖、井盐。来巴蜀进货的外地客商都是在昭财客栈交易。”
常歌忽然想起了一件事：“大明开国之初，那时候还是伪夏小朝廷治理巴蜀。当时有不少应天的青楼妓馆都到巴蜀买美人，被称之为‘蜀美’。现而今巴蜀之地还有买卖人口的事发生么？”
韩春连忙摇头：“如今的成都严禁买卖人口！”
片刻后韩春微微一笑：“不过，成都城中倒是有不少青楼妓馆。镇抚使和弟兄们若是......”
常歌道：“你不要瞎琢磨。我们这趟来是办差的，不是来拈花惹草的。好了，领着我们去昭财客栈吧！”
韩春带着常歌一行人来到昭财客栈安顿了下来。招财客栈位于成都最为繁华的蓉锦街上。众人先歇了一下晌。傍晚时分，常歌对纪纲说：“你陪我出去走走，体察下民情。”
纪纲快人快语：“镇抚使，是该体察一番民情。那位韩总旗将成都夸成了太平世界，我总觉得他有些言过其实了。”
二人出得客栈来到街面上闲逛。
常歌道：“纪纲，发现什么不寻常的事没有？”
纪纲想了想，答道：“镇抚使，这么长的一条街，怎么没有一个乞丐？”
常歌笑道：“聪明！就连天子脚下应天城最为繁华的锦绣街，都有零零散散的乞丐乞讨。我就不信蜀王治下的成都城就没有活不下去的穷人。”
二人进得一间抄手店。抄手是成都的地方名吃，以面皮包裹肉馅，煮熟后加清汤、各种调料。类似于应天城里的馄饨。
这间抄手店不大，只有三张桌子。里面站着一个男人，坐在锅前，他既是小店的掌柜，又是厨子兼伙计。
掌柜问：“二位客官，来两碗抄手尝尝？”
常歌道：“来两碗！”
不多时掌柜便给常歌、纪纲端来了热气腾腾的两碗抄手。
常歌边吃边跟掌柜的攀谈起来：“家里有几口人啊？”
掌柜答：“六口人。我、我娘、我婆姨还有三个瓜娃。”
常歌又问：“你这小店我看没几个人光顾啊！能养活得了一家六口人？”
掌柜又答：“听客官口音不是本地人撒？你有所不知，我们成都的百姓都愿意早饭时吃抄手。一天生意的大进项都在早晨。现在是晚晌了，自然看着没什么生意。”
常歌又问：“开这么一间店面，要给官府缴税赋吧？”
掌柜答道：“咳，客官问到点子上了！以前假皇上明升管着成都，我们这些小商小贩要缴砍头的四六税！就是赚多少铜钱，要拿出六成给官府！那时候的日子过得苦不堪言啊！后来颍川侯平了巴蜀，大明官府把税赋改到了三七税。赚的钱我们留七成大头，三成小头给官府。自从去年蜀王殿下来了成都，就把税赋改到了十五税一。赚十五文钱，只需要给官府一文钱。”
常歌自言道：“十五税一是汉高祖登基后定下的休养生息的德政。”
掌柜道：“蜀王殿下对我们小老百姓有大恩呢！王府里的吕长史、梁都司、释空大师个个都是贤人。有他们辅佐，蜀王殿下一定会成为名垂青史的贤王。”
常歌眉头微动，心中暗道：不对！一个市井之中摆小食摊的小生意人，怎么谈话间蹦出了“名垂青史”这样的文词儿？还对王府属官了解的这么清楚，能够准确说出姓和官职？
常歌吃完了抄手，问：“多少钱？”
掌柜答道：“三十文。”
常歌直接将一枚“当百”重宝放在桌上：“不用找了。我们坐会儿再走。”
掌柜走到桌前收拾碗筷。常歌瞥了一眼掌柜的手，这一瞥不要紧，他发现了一件十分蹊跷的事。
常歌笑着问掌柜：“老兄一直以卖抄手为生？”
掌柜边擦着桌子边说：“是啊。我家祖上三代都是卖抄手的。我打十三岁就继承了这份小小的祖业。”
常歌起身：“好了，我们走了，掌柜的，再会！”
常歌与纪纲离开了抄手小店。常歌压低声音对纪纲说：“掌柜在撒谎！”
纪纲道：“镇抚使也觉察出异常了？那掌柜夸赞蜀王时言谈不凡，不像是个做小生意的。”
常歌道：“不仅是言谈！你没发现么？他的右手虎口处有老茧！那是在军中长期握刀留下的痕迹！他却说自己从十三岁就是卖抄手为生。这不奇怪么？”
纪纲惊叹道：“还是镇抚使观人细致入微！照镇抚使所言，此人从咱们进了抄手店就在做戏！咱们的一举一动，恐怕都有一双眼睛在暗处盯着！”
常歌狐疑道：“按理说不会。咱们是微服入蜀的啊，并未惊动当地官府。还有另一种可能。掌柜以前做过伪夏朝廷的兵，伪夏被咱大明灭了，他怕说出自己的经历会惹祸上身，故而自称从十三岁就开始卖抄手。不妨，咱们再四处逛逛。若有人跟咱们做戏，总会露出破绽的。”
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