作为被殷人“精心挑选”挑出来“礼物”,这个女人自然是土生土长庞人，不但没有外国人血统,就连祖上三代都没接触过外人。
她父亲是一个猎户，和她母亲好上后，她母亲连生了三个孩子，那猎户后来也被查明五年前就因为被野猪撞烂了半边身体而丧命,被野猪袭击后他并没有马上死，这个庞女还去照顾了她生父半个月。
除此之外,她确实如怀桑所说那样“交游广阔”,从她十四岁来癸水起，就交好过不少男人,但她交好原因并不是因为享受这种欢愉,而是因为她不喜欢种地,也不喜欢干活。
她用这种方式让别人帮她干活，而男人们乐此不疲。
说起她为什么会被殷人看中也很有意思：
她其中一个交好男人，是殷国一位小臣儿子,而这个小臣正受到贞人玖命令在寻找年轻貌美且“易于摆布”庞女,殷人一夕贪欢后已经对这个庞女倦了，为了摆脱她纠缠,他就向父亲推荐了这个女人。
双方接触之后,一拍即合,皆大欢喜，她就这么被送到了殷人地方。
因为不能大张旗鼓查，阿好遇到阻碍很多，尤其是因为不知道身边有没有其他人眼线，她也不敢带太多人，就连最近正“得宠”子昭，因为他出身殷国，身份敏感，她也没多透露一句。
作为执钺人，她确实有不少便利，毕竟查案本身就归她管，可清白就是清白，就算她非常仔细、非常警觉地调查了好几天，最后却仿佛陷入了一条死路，无论横竖东西查，都查不出什么不对地方。
一个连下地都不愿意庞女，能有什么力气杀人？又哪里来本事去当一个刺客？按照她家人说法，她在家里，是个连罐子倒了都不会扶一下人。
和她交好过男人也表示她收割不了黍和麦，她手握住镰刀没多久就会磨破皮，也搬不动收割下来穗子，每次都做些轻巧活儿。
那个庞女尸体还没有处理，阿好也去检查过了，无论是从纤细柔软手臂还是平坦松软腰腹上，都看不出她有一丝受过训练地方，虎口和指侧这种最容易因为握持武器而生出厚茧地方也是一片光滑，阿好甚至怀疑她拿过最重东西估计是饭勺。
就在阿好寻找真相这三天，汤宫那边也终于捂不住了，殷人们群情激奋，要为他们首领讨个公道。
他们拒绝让贞人玖收殓下葬，他们将他尸身用白布裹着，硬是闯进了柳侯在汤宫寝殿前，声称一日查不到真相，贞人玖尸体就在柳侯门前空地上摆一日，绝不离开。
现在正是盛夏，寻常肉食在外面放一天都会臭，何况是一具活人尸体。
哪怕用白布裹着，难闻气味也不会被隔绝，很快，柳侯寝殿范围内人人避之不及，负责守卫汤宫王卫们私底下叫苦连天，更是对柳侯能忍啧啧称奇。
柳侯很少像这样明晃晃地摆出了一定要“保住”儿子意思，任凭殷人怎么闹，子期依然好生生地藏在柳侯寝殿里，除了平日里衣食，寻常人根本不敢踏入寝殿一步，更别提进去抓捕王子期。
只是这么闹着，原本身体就弱柳侯似乎精神更差了，宣召了几次巫医，又从庞国中调去了不少消暑祛病药材，还用艾草日日熏蒸殿中内外，就怕门口摆着尸体让柳侯染上疫病。
阿好听到汤宫那边每天传来消息，又知道殷人还在闹，更加心急如焚了。
无奈调查陷入了僵局，庞女身上嫌疑越小，子期身上嫌疑就越大。
去除所有可能后，那剩下结果，哪怕看起来再怎么“不可能”，也只可能是唯一真相。
阿好已经开始渐渐推翻自己复杂猜测，转而怀疑子期可能是那个杀了贞人玖凶手。
因为这个庞女完全没有杀人动机和能力。
然而结果被递进宫中后，母柳显然不能接受女儿调查出“真相”。
仿佛那不是“真相”而是一种“构陷”似，由王师怀桑传来口谕只有一句冷冰冰“再查”。
就这么折腾了四五天，大概双方都终于厌烦了这种拉扯，殷人开始第一次做出妥协。
他们愿意不再追究贞人玖是谁杀，但王子期作为当事人，必须要给他们所有人一个交代。
他们要这个王子执殷人子侄礼，亲自为贞人玖扶灵下葬，像是侍奉自己父亲那般让他入土为安。
如果子期选择这么做，就等于承认是他杀了贞人玖。
而与此同时，王师怀桑也为阿好和朝贡队伍带来了来自柳侯手谕。
“明天就出发？这也太急了吧？”
阿好看着羊皮上手谕，确实是母亲笔迹，但她还是觉得很突然。
“大巫推算出吉日是五日后，为什么这么仓促就要出发？”
“我们都没找到足够证据证明子期没有杀贞人玖，现在殷人要和柳侯谈判，要借着朝贡这个关口和柳侯谈条件，柳侯担心影响你们去王都朝贡，所以命你们先行一步，避开这个风头。”
怀桑看着阿好紧蹙眉头，知道她在担心什么，“你不用担心柳侯和子期，子期倚仗着殷人，殷人在庞倚仗又何尝不是子期？只要没闹到彻底撕破脸面，无非就是利益上争执，看谁多让步罢了。”
“我不是担心这个。”
这么多天来，阿好心头始终压着一块大石。
她看向怀桑，目光一刻也不愿离开他双眼。
“舅舅，你告诉我，那个贞人……”
她心里其实已经有了答案，只等着一个确认。
“……是不是子期杀？”
王师怀桑紧抿着唇，一言不发。
一切尽在不言中。
阿好深吸了口气，眼中闪过一抹烦躁。
如果说一开始，就连阿好这样和子期有积怨亲人都觉得子期是被冤枉话，那阿好这么多天疲于奔命结果，则彻底打破了他们最后一丝幻想。
哪怕他们再怎么不愿意承认，那个在她印象里既懦弱无能又眼高手低弟弟，现在又多出了一个“撒谎”弊病。
一个人一旦习惯了用撒谎保护自己，以后就绝不会放弃这样甜头。
“如果这件事是真，那他理应得到惩罚。”
阿好冷着脸，“殷人要求并不过分。”
“他受到贞人玖教导和庇护长大，贞人对他有师徒之义、养育之恩，而他却栽赃嫁祸、弑师瞒亲。现在，他还让母亲包庇他罪行，将他藏在自己宫中，任由那些殷人侮辱斥责，他怎么敢？他怎么能？！”
阿好柳眉倒竖，恨不得执钺再次入宫。
“他居然还有脸让我们为他奔波、寻找无罪证据？”bïmïġë.nët
“不然怎么办呢？将他送给殷人以命抵命吗？”
怀桑终于忍不住叱道，“那是母柳儿子，也是你弟弟啊！”
“如果他不是我弟弟，在我得到答案那一刻，我王钺就已经挥下去了！”
阿好怒道，“殷人现在不过要求子期以子侄之礼收敛厚葬贞人玖，我小时候也承过贞人玖教导，算是半师之谊，我为何不能在场？！”
“子期用儿子礼仪送葬贞人玖，那你呢？你身为王女，该如何吊唁？你是庞国继承人，是堂堂王女，你父亲还在庞宫之中雕他玉花泥偶，你让他该如何自处？你觉得母柳会如何忍气吞声？”
怀桑脸上有着不容置疑地严厉。
“想想她为什么要忍受这些！一切都是为了朝贡能顺利啊！”
他声音已经有了些哽咽。
“她不想让你看到这些，请给她多留一些体面吧！”
没有一个母亲愿意让自己孩子看到自己颠倒黑白、忍辱负重一幕。尤其是因为想要保护另一个孩子而不得不这么做时。
良久之后，阿好动了。
“我走！”
她攥紧了手中羊皮，直到将它捏成紧皱一团。
“但是，这样是不对。”
阿好眼中简直要喷出火来，她感受到自己尊严和信念受到了侮辱。
“一个不能正视自己错误人永远无法长大。你们这样庇护子期、保护他颜面与名声，看起来是为了他，实际上是在害他。”
她竭力让自己表现不像个因为看到弟弟受到偏爱而胡搅蛮缠孩子。
“粉饰太平是没有用，你们这样做，他迟早会受到惩罚……”
阿好垂眸，遮住眼中对子期厌恶，也遮住对放弃再追究这件事自己厌恶，语意森然。
“不，是我们，我们迟早会受到惩罚。”
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实际上，子期已经受到了这世上最严酷惩罚。
这短短几天里，他活在真正人间地狱之中。
作为众人眼里被柳侯“保护”对象，从柳侯被害那天起，他就没有出过柳侯寝殿，对外是在宣称“侍奉”母亲，实际上却被怀桑牢牢看住，根本不让他离开柳侯卧室半步。
可他母亲，早已经死了。
比起杀人这件事，眼睁睁看着血脉相连至亲就躺在那里静静腐烂带来恐惧，要可怕多。
面对这具尸体第一天，他只有害怕，只有惶恐，只有对未来不安；
面对这具尸体第二天，殷人们开始在半夜里悄悄处理母柳身体。
他看着他们像是处理羔羊那样将他母亲剥开，像是烹饪前准备工作那样用盐块和各种草药炮制她尸体，他终于开始恐惧，开始后悔。
在此之前，“死”并不是一个直观事情，那只是一个即将发生就要结束过程，是一挥刀快意，是发泄怒气后终结。
但此时此刻，“死”是一个正在进行字眼。
面对尸体第三天，尸身腐烂情况却远超出殷人和怀桑预计，虽然汤宫清凉干燥气候对保存尸体有些帮助，可门窗紧闭环境却让气味异常难闻，到了根本无法呼吸地步。
不得已，殷人们和怀桑们借用了“贞人玖”尸体，以“伸冤”名义，将“他”摆在了寝殿门前，以掩盖汤宫里可能引发腐臭危机。
然而子期却无时无刻不在呼吸着这样气味。
那股腐烂恶臭从他鼻端嗅入，渐渐穿透他四肢百骸，从每一个毛孔里迫不及待地往里钻，让他感觉自己仿佛也跟着她一起渐渐腐烂。
那一个个不能阖眼夜晚，躺在软垫上母亲仿佛在无声地嘲笑着他，她睁着那无法瞑目双眼，直勾勾地看着他，等候着他被溺亡在这俗世之中下场。
面对尸体第四天，怀桑和殷人们开始找寻其他保持尸身状况办法，他们考虑将她泡在勾兑了足够盐分冰凉泉水里，又或者用美玉塞住她所有窍门，将药材封在她身体里。
子期看着他们将她身体翻来覆去，商议着该怎么让她看起来像是没有死，或者刚刚死去，所有那些可怕、恶心行为，那些让她千疮百孔行为，却只为了让她不那么“面目全非”，他终于崩溃了。
“请让她入土为安吧……我们宣布她死讯吧……”
子期后悔了，内疚了，死死抓住怀桑要往母柳尸体中塞入防腐之物手臂，泣不成声。
“我会承认都是我做，杀贞人玖是我做，母亲也是我杀，舅舅你大可继续做你王师，我会服罪，我乖乖听话，你们放过她吧……”
他死死地抓着怀桑手臂，用尽全身力气阻止他再上前。
“我不要什么王位了！我不和你们争，谁要这个王位谁拿去！”
他母亲过去如此强大，最后都只落得这个结果，他凭什么觉得自己能够笑到最后？
“求求你，她已经死了！她已经死了啊！”
对于外甥请求，怀桑选择是……
拿起手边裹尸布，硬生生塞进了他嘴里，堵住了他可能会发出更大声音。
“谁说她死了？”
怀桑将子期手从手臂上扯离，将他狠狠地掷向地上。
当他将那个位置当做猎物时，他也做好了有朝一日，自己作为猎物准备。
但此时此刻，谁也别想停止他脚步。
“我说她没死，她就没有死！”
这么多□□夕和柳侯尸身相对，快要疯不仅仅是子期一人。
“你以为你是什么？你是工具，我是工具，她也是工具！她活着时为了自己国家当工具，死了为什么就不可以？所有人都不过是工具而已！”
子期和在场殷人一齐颤抖起身子，看着怀桑突然变得好似恶鬼一般面孔。
从他口中喷出已经不是言语，而是阵阵尸腐般恶臭。
“什么为了国家，为了大义，都是谎言！你不够强，你不能翻身，就只能乖乖当一个工具，一个工具还求什么尊严？！”
“我能让她昨天死……”
怀桑面目狰狞而扭曲，心头压力和濒临疯狂，使他无法再维持往日宽厚稳重假象。
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