霍元帅将亲率两万老兵及家眷并千名各州监狱重犯,前往西线原北燕皇庭，与平西节度使皇甫嵩换防。从此戍边屯垦,于西北一线统摄军政事务，非诏命不得擅离。圣母皇太后一同前往，褫夺封号,从此与皇室无涉。一旦成婚,元帅与太后此生再不得踏入大都城。此其三。
元帅今生只能以圣母皇太后一人为妻,不得再纳他人。不得出妻，不得和离。若有所出,子女亦不得踏足大都城。此其四。从今以后霍氏子孙不得超拔入仕。若要为官,必须经科举或按军功擢拔。此其五。综上五条,元帅答应否？”
霍青略一沉吟，说道：“臣一家一姓的荣光，皆为朝廷皇上所赐,有何不能舍？臣依从便是。”林锦点了点头。霍青又道：“只是太后与皇上是至亲骨肉,若日后无法相见,天长日久,未免悲苦。还望皇上能让圣母皇太后时常回来探望,也替臣在双亲膝下尽几日孝道。只不进城也就罢了。”
林锦道：“此乃人之常情,皇上自然省的。皇上还说您与圣母皇太后成婚之后,就是他的长辈。只要您为国戍边一日,他就绝不会忘记您的功劳。”
甄夫人坐在回乌衣巷的马车里，绷着一张脸道：“皇上这是要借这桩婚事打压霍家。刚刚把独孤家的势头给弹压下去，这么快就轮到咱们了。照这么下来，房家恐怕也不远咯。”
半个时辰前，皇甫琰在麟德殿宣发圣旨，册封征西节度使霍青为安西郡王，统摄西北军政事务，并以圣母皇太后杨氏妻之。杨氏去封号，玉牒除名，另赐姓简，不得称王妃，只称夫人。又命内侍总管林锦当殿宣读那五条商定好的条陈。得到霍青亲口允诺后，君臣二人当着众皇亲朝臣之面，击掌为誓，相约永不相负。
霍无忌吃老伴念叨不过，忍不住道：“皇上既生此心，就算没有这档子婚事，也会寻其他的由头。说来独孤家有今日，还不是咱们与房家做的急先锋。他坐收渔利罢了。如今后悔也晚了。当初你可是支持得很哩。”
甄夫人道：“还不是为了青儿这个不肖子。他一门心思要娶那寡妇，我有什么法子？”霍无忌道：“那就得了。咱们一把年纪了还图什么？劳碌了一辈子，我就想侍弄侍弄花草，过几天清闲的日子。至于族里那些人，公中的田产和房地也尽够养活他们了。皇上要从科举上选拨人才，不分亲疏，不殊贵贱，自然是要从咱们这些老亲身上开刀。方才出来的时候房驸马不是说了，皇上近来酷爱读《法经》。”
甄夫人道：“什么法不法经不经的。我只知道咱们霍家可算是没落了。”说完，只不住地叹气。霍无忌不再搭理她，将手扶住膝头闭目养神起来。凡事此消彼长。但凡英主手握天下权柄，就绝不会容许门阀做大。时势所趋，不可逆也。
小皇帝这一道圣旨如同万钧雷霆，就连知晓内情的静仪公主一家子也禁不住当场色变。但是这道圣旨除了伤了皇甫家自己的体面，于在座其他人的利益是毫无妨害的。既是皇甫氏、霍氏和南昭杨氏三家的私事，当事人都没有异议，局外人又何必反对呢？除了太傅程韬玉。
他列举的那些理由无外乎尊卑、体面。所谓没有规矩，不成方圆。太后下嫁是滑天下之大稽，令先帝蒙羞，犹如仆奴与主母私通，是乱了纲常动摇国本的事。日后若天下群起效仿，国将不国，江山危矣。
老爷子越说越激动，若非身边有人拉住，几乎一头撞死在御前。可是皇甫琰全然不理会，依旧端坐在蟠龙交椅内不紧不慢道：“朕一向尊师重道，老师的教导之恩一日都不敢忘。但是此番不单为成全有情人，更是为国家计为江山计。得失轻重，朕自会衡量。天下饱学之士众多，固然不及老师，未必没有真才实学。朕今后要的是与朕一体同心以大业为先的能臣，而不是只会跟朕唠叨旧礼的夫子。”
这几句话说重不重，说轻也不轻，程韬玉被噎得哑口无言，当场拂袖而去。其余人哪里还敢说个不字。待小皇帝与圣母皇太后、两位公主提前离席之后，不等教坊的歌舞演完，众宾客纷纷离席归家。
“你们老霍家的那些亲戚该恨死我了。娶是不娶，你可想好了？到时候花轿进了门，你想反悔就来不及了。”
是夜，永康宫里烛火通明。简宁与霍青携手踏入宫门，走在七彩琉璃方砖铺就的步道上。“瞧，这么好的地方。还没住多久就要搬走，真有点舍不得哩。”简宁一边说一边向周围打量，目光最后落在霍青脸上，不由抬手在他脸面前晃了晃道：“傻子，呆呆地看什么呢？”
霍青自麟德殿出来一双眼睛就没有离开过简宁。他憨笑着一把抓住那柔荑，放到嘴边轻轻咬了一口。原来并非梦境。因道：“等到了西北，我给你盖一座更好的。”简宁白了他一眼，将手抽了回来，说道：“咱们又不是去享福的。且有几年苦日子要过呢。你得待我好好的。要不然，我可是要逃回来的。”
霍青道声知道了，一把揽住她腰肢，将人抱了个满怀道：“好不容易才把你娶回来。怎能让你逃走？你只管跟着我，我绝不教你受一丝委屈。”说完，趁人儿不备，捏住她下巴，在那樱唇上狠狠亲了一口。
简宁叫道：“别闹！”转头一看，婉儿、珊珊等人低垂着头从步道两侧匆匆而过，径往殿里去了。遂一把推开霍青，板起脸来道：“你再胡来，我可恼了。”霍青便也板下脸来，假意嗔怪道：“吃得骗你好苦，我不恼你，你倒要来恼我？”
简宁自知理亏，只好放低了身段，冲霍青甜甜一笑，学着戏文里的念白道：“郎君莫怪。若非如此，琰儿岂肯答应你我之事。郎君有情有义，有始有终，妾终身有靠矣。”言罢，敛衽屈膝向霍青盈盈下拜。
这一招霍青如何招架得住，一腔怨气立时被抛到了九霄云外，满心欢喜地将佳人扶了起来，凑到她耳边低声道：“宝贝想我不想？”简宁面上一红，拿粉拳在他胸口用力捣了两下道：“一会儿吃了茶就回去吧。两年都等了，也不在乎这两天。”
有句俗话叫做：出征在外三年，就是母猪瞧着也俊。霍青瞧着月华灯影下佳人巧笑倩兮、艳光四射的模样，心下早已按捺不住。亏她还骗他说什么“华发早生，青春不在”。方才在麟德殿，他与皇甫琰三击掌后回到坐席。甫一落座，便听四周宾客纷纷发出啧啧赞叹。
回头一看，那正北包间两侧悬挂的帘幕不知何时被金钩抓起，一侧帘幕后露出一张粉白清妍的美人脸来。只见简宁手持并蒂牡丹点金团扇，端坐于雕花木阑之后，一颦一笑，妩媚天成。非但容色比从前不减，更增一份雍容华贵之气，顿时令殿内群芳失色，只女儿永泰公主堪可与之相较。
霍青好不容易移开目光，仔细一回想，知道被人戏弄了。不由暗暗庆幸，今日自己若有一丝一毫的迟疑，这桩婚事只怕要告吹。
走进殿内，简宁引霍青入了正厅。横竖是在自己的地方，无须讲究，便索性将男人一把推坐在正北的罗汉床上。二人除下棉绸披风，交到珊珊手里。婉儿奉上茶来。简宁亲手递到霍青手里，殷勤道：“这茶去肝火。你劳碌了一天，吃了解解乏。”
霍青接过茶盏呷了一口，果然清香润喉。简宁挥手命婉儿、珊珊等人退下，走过来坐在罗汉床下的踏脚凳上，替男人轻轻捏着小腿肚子。
霍青受宠若惊，一手掇茶盏一手抚摩简宁的脸庞儿，慨叹道：“吾得宁儿如此下顾，此生足矣。”简宁抬起头来，二人相视而笑，情意无限。
这时，忽闻厅外传来两声咳嗽。简宁站起身来，撩起裙角坐到霍青身边，按着他手道：“你一定想知道今日为何有这一出苦肉计吧。正主来了。让她自己同你说。”说着，扬声向门外道：“快进来吧。”
霍青不明所以，抬眼望去，却见甄缑垂首走了进来。还没等走到两人跟前，便跪伏在地，纳头拜道：“姐姐和大表哥的恩德，缑儿万死难报。”慌得霍青直道：“这是为何？弟妹无须如此。”便要起身相让。
简宁却一脸泰然，一把拽着他胳膊道：“你且坐着。缑儿这礼咱们受得起。”霍青愈发不解。简宁道：“你别急。她的事让她自己说。”
原来霍英自被霍无忌圈禁在外州的庄子里已经数年有余。甄缑身居大都霍宅，从旁人口中逐渐知晓了霍英前些年的所作所为。就是当年宝林殿大火一事，她如今回想起来自己送过去的那碗补药只怕也有不妥。愈思愈觉人心可怖，对霍英、周姨娘母子的厌恶之情日深，只是看在希文、希平两个幼子份上，不得不身兼父母之职，在霍家勉强支撑。外面虽然看不大出来，实则内心凄苦，无人言说。
自从得知了简宁与霍青之事，甄缑打心底里羡慕。她性子柔顺，没什么主见。眼见佳人这般大胆，她心下也就跟着起了波澜。每常揽镜自照，不免自怨自艾。想她如花美眷，怎禁得似水流年？心里便渐渐有了改嫁的念头。
怎奈霍家、甄家都是有头有脸的大家族，又有两个孩子，加上霍英只是被圈禁，并非身故，没有一纸和离的文书，亦算不得自由之身。因而甄缑虽有此念，却迟迟不敢告与家长。
直到去年，她与工部员外郎皇甫仪偶然邂逅。皇甫仪出身皇族远支，论辈份是皇甫琰的叔公，年过三十，早年丧偶，膝下只一个幼女。这皇叔长得是一表人才，颇通文墨，在工部负责督办工程。虽然不是什么朝廷大员，却也是个正经的京官。每月拿朝廷俸禄，逢年过节还有皇亲的定例、皇上的赏赐。在东市附近仁爱坊住一所十分齐整的大宅院。自他丧偶之后，不知有多少媒人上门讨口风。
可是这皇甫仪心气颇高，说什么初婚从父母，再婚由自己。非得亲自相看，看中意了方肯下聘。这看来看去的，几年了也没个中意的。直到那日遇见了甄缑。
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