早在建安四年之前，张辽等人便针对邺城进行了多次攻城行动，法正奇思妙想，最开始由诸葛玄组织河内、魏郡民夫在邺城周遭深挖沟堑，长长的将邺城圈在里面，以示阻绝。
沟堑一开始只注重长度，挖得很浅，常人可以轻松越过。城上冯礼、韩范等将看到这一幕，纷纷建议袁尚派兵出城，攻杀城外民夫，不但组织对方修堑，更能驱赶民夫冲乱敌阵。
但这个建议被魏郡太守审配断然拒绝了，他说：“以张辽、法正之智，此必为诱敌之计，吾等不得为其所骗。”
韩范迟疑着说道：“可是这沟堑——”
“彼等要费这个力气挖沟，就让他们挖好了，此沟既能拦住我军，也照样能拦住他们。”审配面无表情的看着城下忙碌的人群，他在心头估算着要组织这么多民夫，一日至少要耗费数万粮草，长此以往，对面军中负担得起么？
韩范心里觉得不妥，对方如此明目张胆的挖掘沟堑，一定是有所图谋，虽然不知道是什么，但趁现在出手阻止才是上策。可他反观城上众人，最有智谋的沮授沉默不言，最会设奇用兵的张郃也仅仅只是皱眉不语，至于淳于琼、蒋奇等人，一个是被对方打怕了，不敢出城应敌，一个是性子谨小慎微惯了，宁肯保守也不肯贸然进击。
这些重量级的人物一个个保持沉默，反倒是韩范、苏由他们人微言轻，提的建议不失中肯却偏偏没什么分量。这让韩范感到很奇怪，觉得这样诡异的沉默实在太反常了。
由于没人反对审配的主张，袁尚遂将其视为默认，他自以为得计，道：“既如此，就让他们挖去，等他们精力疲惫、粮草不济之时，我军在择机进取，一举破敌。”
审配附和的说了几句，便护送着袁尚走下城头，经过沮授身旁时，他不经意的冷笑了一声。
“这……”韩范似还要说什么，却被身旁的冯礼给拉住了。
诸葛玄组织民夫在城外提心吊胆的挖了半个月后，见城中仍旧无动于衷，不禁去询问法正：“袁尚难道要坐视自陷死地么？怎的还未出城？”
“好事。”法正得意一笑，转头对张辽说道：“彼等这是畏战了。”
“这几天夜里月缺，正好可以在今夜起事。”张辽淡淡说道，他们此次派人挖城外沟堑只是表象，其实更多的民夫被分派到漳水边负责筑坝引渠。
这天夜里，数万民夫全部上阵，将漳水与邺城之间的沟堑在一夜之间挖深二丈，而后漳水决堤，滚滚白浪沿着沟堑直灌邺城。
邺城城墙浸湿，城中顿时变作泥淖，只惜这个时候正值秋冬，水量不足以淹掉邺城。法正见此虽然惋惜，但也不气馁，仍建议张辽继续围城，消磨守军锐气。
就这样从建安三年的寒冬到来年开春的这三四个月里，邺城几近粮绝，城中饿死者过半，审配不得不拿出自家存粮供给军需，然而仍于事无补。城中守军都认为坚持不下去，想陈兵突围，背上赵国、常山，突袭刘虞后方，与袁熙汇合。
可是审配固执不从，他此时已经知道荀谌费尽千辛万苦穿回来的消息：袁绍、袁术、袁谭相继大败，袁氏大势已去，继续顽抗都是徒然挣扎，有识之士都要为自己像一条后路，可审配偏不这样。他自认袁绍对他有辟举之恩，‘君臣义在’，故而执意要与邺城共存亡，就连袁尚自己想突围出去都未曾动摇他的想法。
“审正南！”冀州主簿李孚罕见的对他厉声厉色说话：“你一味死守，不知进取，可是犯了兵家大忌！去年张辽水灌邺城的教训你忘了么？”bïmïġë.nët
淳于琼心里其实早就想逃了，可谁叫他兵马损失过半，审配在邺城威望甚巨、又自视甚高，瞧不起他一个颍川人，导致他一直没什么说话的余地，如今情况危急，他不得不站出来说句话了：
“局势尚未糜烂至不可收拾的地步，今袁公退守渤海，幽州尚有二公子拥胡汉兵马几近三万。现下朝廷大军皆举首东望，无暇顾及邺城，只要我等突围而出，先破刘虞，或是绕道上谷，与乌桓等部接应，足以扰乱冀州，解袁公之围。局势尚有翻覆之机，如此，困守孤城何益？”
审配眯了眯眼睛，忽然看向沮授，问道：“公与可有良策教我？”
沮授轻咳一声，慢吞吞答道：“其实突围北上，不失为一条出路。河北诸路兵马中，唯有刘虞兵马最是微弱，若是轻兵背上，趁势而袭，必能破朝廷一旅，振我气势。”他看到淳于琼雀跃的神情，苦笑着摇摇头，又转而说道：“只是城外沟堑纵横，张辽麾下骑兵神速，突围必会损失惨重，袁使君为一军主帅，此际更不能以身犯险。”
淳于琼不由大感失望，审配的脸色却是凝重了几分。袁尚也是胆怯无谋的，听沮授、审配都不支持自己带兵突围的计策，他也不再做此想，不仅如此，既然自己轻易不能突围，为了加强自己身边的防守力量，自己就更不能分散任何兵力了。
于是突围的讨论就此结束，全军上下断了突围的希望，是选择继续坚守待毙还是另谋生路，成为摆在当下所有人面前的一个选择。
夜里，沮授打扮成仆人的装束低调的潜入囚禁荀谌的地方，荀谌似乎毫不意外对方的到来。恰恰相反，他冒着风险进入邺城的理由正是需要与沮授接触，这些天他一直按捺着性子，此时果然先等来了沮授。
荀谌虽说是袁绍战败后潜逃而来，但审配并不信他这个拙劣的理由，一是因为颍川荀氏已坐实了朝廷那一边，荀谌的立场并不可信；二是纯粹的畛域之别，审配对任何非冀州士人都抱有一定的敌意。是故在审讯出足够的信息后，荀谌紧接着就被打入牢狱，随时等着被杀。
没有一个人为荀谌声援，似乎他一进来就是自寻死路，直到他等到了沮授。
“友若应是知道我会来寻你吧？”在昏暗的烛火里，沮授幽幽说道：“以你的急才，到邺城来必有自保之道。”
荀谌声音沙哑，低声笑道：“什么都瞒不过你。对了，可有带吃的来？”
沮授一愣，随即从怀中取出一张胡饼递了过去，城中断粮，军中乏食，牢狱之中更不可能有食物供应了。荀谌挨了几天饿，此时接过胡饼，也顾不上什么礼仪风范，连水也就不上喝，大口大口的吃了起来。
“这一趟邺城之行，你来或不来，尽忠者仍会尽忠，苟且者仍会苟且。你来也是受苦，反倒会像现在这般沾上杀身之祸，依我看，这事不是你的主意吧？”沮授默默地看着荀谌狼吞虎咽的将一块胡饼吃完，目光闪烁不定。
“我从未想过要以身犯险，与你争功。”荀谌担心两方士人会因此产生误解，连忙苦笑着解释说道：“你看我现在这样子，只要你一句话，或者不需要说话，我就会饿死在狱中。此等下计，岂是我等所为？”
沮授眼神中的凝重轻缓，渐渐开始反应过来，若荀谌不是自愿过来，那就是身后有人以强令催使。他入城的后果很明显，要么是被成为惊弓之鸟的审配当做反贼处死，要么就是侥幸留下一命，与他平分反正的功劳。无论是什么结果，冀州士人与颍川士人之间的仇怨都将因此结下，两者之间的矛盾将从袁氏一直延续到朝廷。
这种损人不利己的方式确实不是荀氏能做出来的，沮授缓声叹了口气，从一边落灰的茶壶里倒出满满一杯水，伸手递给对方：“我之所以犹疑至今，正是因为当今天子的种种做派，实在让人不得不心存畏慎。我怕过了这一道坎，以后又是另一道坎，争来斗去，不得安宁。若非袁公用兵失措，不听良言，我与田元皓岂会……”
荀谌刚饮下一口水，闻言问道：“田元皓难道也……？可我见他仍是忠心侍袁，不似公与，近年藏匿锋芒，甚少出谋。”
“他与审正南一样，都是认定了死也不回头的人。”沮授苦笑一声，若不是沮隽在朝廷那边深受重用，自己还有一条后路可走，为了家族不得不有所舍弃，曾几何时，他也是这样一个人。当初选择私下与朝廷接触的时候他便试探过田丰，奈何田丰对袁绍忠心耿耿，在心底抵触颍川士人，更别说以后反正，仍要以低一头的姿态与颍川士人共处，这更让他无法接受。
只是这样的话他不便说与荀谌听，只敷衍似得说道：“此人太过固执，我不曾与他说起此事，只盼朝廷克复南皮，能饶他一命罢了。”
说到这里，连他都不自信的笑了起来，问道：“你所说的话中，有关于田元皓被袁公锁拿入狱的事，都是真的？”
这件事是荀谌从头至尾经历过的，他放下茶碗，正色道：“此事真确无比，田元皓向袁绍献策不成，出言触怒袁绍，被关押入狱。他此前所言皆已属实，袁绍若是稍有悔意，到了南皮，兴许会再度用他……”
“不会了。”沮授脸色灰败，有气无力的说道：“若是胜了倒还好说，偏是输了，田元皓更是活不成了，只愿我还能有机会给他敛尸入葬吧。”
荀谌一时无言，又啜饮了一口苦涩的冷水：“邺城的事究竟该如何？审配即便拉上全军死守，依仗坚城，未必就能防守永固。张辽善战，法正多谋，国家不日就要汇合诸军进攻南皮，不会再容许背后还插着邺城这枚钉子，已经接连下了军令，不惜代价也要攻破此城……公与今夜来见我，必是有反正之心，这几日就该有所作为才是。”
“审正南、淳于仲简等人一直防备着我，稍有举动，便是处处受制。”沮授有些难办的说道：“我看这几日军中强弱相陵，心皆不定，需要先有人出头，才好做下一步打算。”
“谋事必须有兵，你可有人选了？”荀谌轻声问道：“是苏由、还是尹楷？”他在心里飞快的过了一遍与沮授有关系的将领，沮授最受袁绍信任的一段时间里曾担任过监军、奋威将军，麾下统帅不少兵将，如苏由、梁岐、冯礼等人都与他相识。
可这些人都兵马微弱，沮授想靠他们在审配的眼皮底下撬动邺城，似乎没有那么容易。
“是一个你想不到的人。”沮授卖了个关子，捻着胡须淡淡说道：“只是我与他从未有过交集，这样虽不会让旁人怀疑我与他之间是否有款曲，但也让我寻不到机会与他互明心意。如今彼此心意不明，恰如同行暗处，不知敌友，做事就更小心不敢乱动。”
荀谌辩才出众，在这方面确不如沮授这类杰出士人，他虚心问道：“那你二人要如何才能在避过耳目的同时，互明心意？”
“不是说了么？先有一人忍不住出头才行。”沮授笑着说道，昏暗的烛光在他的眼睛中闪烁出一丝璀璨：“我想，审正南也在等着有人出头。”
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