“我问你了吗？”陵空斜他一眼，“你也真是，这么要紧的事情，不早点问个明白？”
“他想说时自然会说，你突然这么一问，叫人怎么答？”长明沉声道。
“哦，这时候倒是耐心了。”陵空嘲道，“刚才催我赶紧把老底都掏干净的是谁来着？”
谢真终于回过神来，先一拉长明，道：“不碍事。都是我之前总避而不谈，才叫你以为我心结在此，其实……”
他习惯地想要说些轻松的话，但顿了顿，还是坦诚以告：“曾经确是耿耿于怀，但如今已不一样了。”
长明反握住他手，并不说话，只有那坚定之意无声传来。谢真转向陵空：“前辈，您猜测星仪在那时就已复苏，是因为他盯上了我的蝉花身份么？”
“有这原因。”陵空恢复了正经神情，“我想，倘若星仪在渊山中复苏了原本的意识，不应是一蹴而就，只会是徐徐衍变。或许那意识从无到有已经历经岁月，只是等待一个时机有所作为。”
他这描绘令人心生寒意，试想在那暗无天日的地河之上，当历代修士镇压天魔时，始终有一双眼睛在静静地审视，当真是一副悚然的情景。
谢真轻轻点头，说道：“有些事情，我已想明白了。”
事到如今，思及在镇魔的最后一刻被瑶山法印反噬，那锥心之痛已不再那样清晰。
刚刚复生时，这是他最不愿面对的事情，只是稍一提起，那些对他人、对自身的怀疑都令他煎熬难忍。
花妖之身经历的种种，让他以从未有过的眼光看这世间，也看他自己。许多谜团逐一揭开，而今，他也能平静地谈起这些。
“在渊山封印中，我最先与之相斗的是天魔，那种无形无质的奇异形态，决不会让人错认。”
谢真缓缓道，“而当我剑斩天魔，将其镇压时，我的剑还斩到了另一个人。封印中我无法辨别他是什么模样，只听到他叫了我一声‘大师兄’。”
长明顿时变色。谢真早有预料，按着他手道：“先听我说完——那时，瑶山约束门下不得杀戮同门的莲花纹印置我于死地，让我不得不信，那的的确确就是我的同门。”
陵空听得津津有味：“有意思起来了啊。”
长明眉头紧皱，都顾不得管旁边的风凉话了，只是忧虑地看着对方。谢真安抚地笑了笑，说道：“可是，现在看来，未必就是这么回事。当中疑点众多，譬如说，有人在我进去后关上了封印之门的这件事——除非还有什么我们仍不清楚的手段，否则当时应当无人能进去封印才是。”
长明点了点头，似已平静下来。个中因由并不复杂，只是关心则乱，方才显得有些无所适从。
“再者，瑶山上代变乱后，门中人丁凋零，凡是提及瑶山弟子，就只能想到我们师兄弟五人。”谢真又道，“但，总有些是我们未能料想到的，像是白秋声现身前，我也不知瑶山还有自古分出去的一系旁支……不过他们并无莲花纹印，不受约束，此事我已和封云确认过了。”
长明说：“想要提前潜伏进渊山的封印里，他们也不像是有这本事。但要是受人利用，就是另一回事，就算用得不是他们，几大仙门在渊山阵法的处置上形迹可疑……”
见他脸色阴郁，不由分说就要扣起黑锅，谢真道：“一事归一事，哪怕真有仙门联手开启渊山封印，那动静绝不能瞒得过去。思来想去，那个神秘人只能是一开始就在封印里的。”
陵空乐了：“说了半天，就推出这么个结果？你该不会是说，你砍的那个是复苏的星仪吧？”
“不。”谢真从容道，“莲花纹印刻于神魂之上，乃是同门之间相互制约，星仪既离山而去，甚至放言与瑶山再无关系，他应当不会再将瑶山的印记保留下来。更有可能，他身为开宗立派之人，自己从未将这种门下弟子的印记用在自己身上过……前辈，是否如此？”
“……倒是没错。”陵空歪头，“那你觉得到底是什么人呢？”
“这便是我的猜想了。”谢真道，“距今最近的上一次镇魔，是我师祖知涯掌门，师祖得胜而归，但他的同门师弟失陷于渊山，尸骨也未能找回。从我自己的经历可知，渊山之水足以保存躯壳，倘若星仪用某种手段操纵了这具躯体，完全能够使我遭到莲花纹印的反噬。”
陵空听得愣了片刻：“啊？死人也算？”
“我想，坠入渊山之后，在天魔的包裹下，躯壳即处于非生非死之间。”谢真说得这些全来自于他这独一份的经验，“我从现在这副原本的躯壳中醒来，也并非由死复生，只是从那模糊不定中重归于生。”
他想了想，“至于，如果星仪能操纵那位先辈的躯壳，为什么没有对我照办，只能猜测是天魔在中间起到了什么作用吧。”
“你想得没错。”终于说回到了陵空熟悉的部分，他解释道，“你那具有蝉花血统的原身，对天魔来说估计就是自己人了，先给圈了起来。星仪即使复苏，能利用天魔之力，却没法让天魔把你给吐出来。”
谢真又想到了他和星仪在铸剑池的交手：“倘若那时星仪夺取了我的神魂，岂不是就能借此对天魔的掌控更进一步？”
陵空：“可不是嘛，这世道差一点就要完蛋喽。”
“……”每次说着正经事时，他总会被陵空那轻描淡写的打岔弄得凭空生出一股荒谬之感。
谢真定了定神，说道：“总归，这些暂且都是猜测，若是能打开封印一看，或许才能有所定论。”
“虽然是猜测，也是很靠谱的猜测。”陵空点头道，“我也觉得这里面就是星仪的手笔。”
“所以镇魔既成，本应归还天地的灵气，如果确实不是被仙门截留，那么其实是被星仪夺走了？”长明皱眉道。
“不然呢。”陵空说，“他平时开着各种金砂化身到处晃荡，那么多的灵气都是哪儿来的？”
“这事情闹得……”谢真喃喃道。
正如他和长明之前半猜半蒙的推测一样，在渊山未能归还灵气一事上，仙门固然动过手脚，但灵气被截留的根源搞不好还真不在他们身上。
“好了。”陵空拍拍手，“那差不多都对上了，我们姑且假定星仪在这几百年间逐渐复苏，在渊山里伺机脱困。他对你下手，未必不是抱着利用你的躯壳逃出来的目的。”
谢真不解道：“那何必要让我受瑶山纹印反噬？虽然这身体如今已被天魔之力修补，但当时受创颇重，很难用了吧。”
“这不是很明显么？”陵空道，“当时他打不过你，只能用暗招。”
谢真：“……”
陵空又道：“不过，天魔护住了你的躯壳，没叫他成功，封印也关上了。他能用的只有那镇魔后归还的灵气，这些灵气归一人所用，那真是尽够用了，所以他才能遣金砂化身到世间去。按理说，原本的渊山阵法应该够结实，但你们提过仙门又搞七搞八，做了改动，大概就是被他找到了可趁之机。”
谢真想起那时在符刻石林中看到的半个金砂人，深以为然。
“我敢说，现在星仪的本体，无论复苏到了什么地步，都还在渊山封印里面关着。”陵空说，“那么事情就又回来了，你们觉得他现在想要的是什么呢？”
星仪的目的究竟为何？这个曾令谢真他们困惑的疑问，以往总是只能窥见一鳞半爪。
可在来龙去脉都已摆出之后，似乎依旧不是那么容易作答。
他想要从渊山脱困？想将天魔纳入掌握？还是想继续未竟之愿，重铸天魔，登临超脱世外的绝地？
长明道：“要猜他想做什么，就看他做过什么。我们所知的金砂化身的形迹，大致就是两种——最明显的就是对慧泉的谋划。”
他依次按下手指：“截杀施夕未，指点牧若虚，利用安游兆抢夺施无忧，这几个姑且都算是图谋各部主将的血脉；在三处地脉封印里，白沙汀与七绝井两处都有他的布置，放在一起来看，要是让他凑齐了所有准备，虽说我不知他能做到什么程度，能不能真的从慧泉抽灵气出来……”
“他能。”
陵空淡淡地说，“因为他有这个本事——因为我也曾经信任他。”
长明沉默片刻，说道：“但你也留了防备的后手。”
“那都是霜天之后的事情了。”陵空说，“六百年前的布置，对上复苏的星仪，那是死物对活人，不容乐观。不过，六百年后的你们也没吃大亏就是了，不错。”
“这用不着你说。”长明回道。
他的语气让谢真觉得他没准还挺吃这套的。谢真接道：“至于你说的另一种，大概就是追着我打了吧，铸剑池一行，也和天魔有关。”
长明道：“他在白秋声一事上手笔颇为怪异，倘若成功，瑶山事后也总有办法处置，倒像是专程来凝波渡捣乱的。再有，就是戴晟那件，我始终有些疑虑。”
谢真知道他所指为何，那件事看似只是借戴晟之手，将金砂化身寄托的面具带入七绝井，背后似乎又与衡文、延国有千丝万缕的关联。
“你们之前不就是怀疑那什么延国在搞事情。”陵空道，“看出什么虚实了没有？”
“静流主将正在延国，若有消息，我们也能传讯得知。”长明道，“但据称衡文在左右延国王位更迭，看了临琅国主的回忆，这背后没有星仪还好，万一真是最坏的情形……”
“那也总不能冲过去把人家先杀了。”陵空抱臂道，“渊山封印不开，就算他想重塑天魔，也没有那个根基。所以最好能提前打开封印，不能等星仪自己从里面打开。”
长明反问：“既然都推知星仪复苏，不怕他借此逃离？”
“他能怎么逃？天魔还在渊山呢。”陵空道，“我们打开封印，是占据先机。要知道上次镇魔本就被他夺取了一次灵气，一旦他再次推动天魔震荡，从内突破封印，渊山都未必能保得住。”
谢真与长明对视一眼，均感到形势危急。陵空却道：“也不用那么着急，这不是他想办就能办得成的事，须得等待时机。你们还是好好想想，怎么应对现在各怀心思的仙门吧。”
*
斜阳草木，孤崖荒坡，一尊石像立在林间，纷纷落叶披了满身。此处虫声悄然，分外静寂。
孟君山扫去那些叶子，又把石像面前打扫干净，现出下方一个小小的祭台。
石像的雕刻极为粗糙，更像是顺着石纹的走势随便刻了刻，勉强能看出是个抱着小兽的女子。祭台上也别无他物，唯有一只石碗，干净得格格不入。
孟君山取下斗笠，拿酒葫芦掂了掂，挺心疼地往里倒了半碗酒。随后，就把那碗往石像前放着，自己站了一会，便要转身离开。毣洣阁
“请留步……”
一声低柔的话音传来，从那原本四下无人之处，慢慢地转出一个髻上簪花的小妇人。她嗔道：“公子，妾身冒昧相见，试问您此番是所求何事呢？”
“这一路走过来，便是等待夫人现身。”孟君山拱手道。
小妇人掩口道：“公子眼明心亮，早就察觉，还要称我为夫人么？”
一条长尾在她裙袍下隐隐摆动，似也不再掩饰自己的妖物来历。孟君山笑道：“失礼了，或许该称姑娘才是？”
对方笑弯了眼睛：“看你也是个仙门修士，怎地如此浮浪？过来说话罢。”
说着，她轻轻托起台上石碗，款款走向一旁空地。那倒伏的古木，带着青苔的树墩，转眼变成了白玉桌椅，只有那碗里的酒还是原本模样。
孟君山看到这里，心里已八成确信这位就是这片山中的“任夫人”了。
对于那些不归三部管，盘踞在山野中的野妖，仙门也有自己的记档。不过他对这位的了解并非来自仙门，而是在往年游历途中得知。
他瞧了瞧这副桌椅，虽然这幻术于他不太顶用，他还是在树边坐下，说道：“道友，我此番来寻访传闻中的‘河魅’，不知你可有了解？”
任夫人恍然：“难怪看你一路走上来，见到个塑像就倒酒，看到个野庙就进去上香……你可是把这片山头搅和的好不安宁啊！”
孟君山哈哈一笑，毫无惹是生非的尴尬：“这不是听说河魅有求必应，可是又不知道真身为何么？只好一路走，一路求。”
“哎呀。”任夫人无奈道，“公子若想斩妖除魔，可是来错地方了。”
“绝非有此意。”孟君山正色道，“我实是真心相求，才想找这河魅来问问的。”
任夫人笑道：“那也是一样。说到底，河魅这种东西，对凡人来说确有其事，对你们修士来说，可就大有不同了呀。”
孟君山扬眉道：“愿闻其详。”
任夫人就着手边石碗，将酒一饮而尽，接着把空碗向他伸了过来。此番姿态豪爽，与此前的模样大不相同，孟君山也拔下葫芦塞子，给她斟满：“最后一碗酒了，道友莫要嫌弃。”
“好酒。”任夫人赞道，“你也是个会喝的。”
孟君山微微一笑，应下了这番夸奖。任夫人捧着酒，且不就口，慢悠悠道：“你虽是找错地方，但总归问对了门。你瞧我像河魅么？”
倒是像狐狸……孟君山心想，口中道：“不怎么像。”
“没错，但是呢，我也可以是河魅。”任夫人用拈着石碗的手，朝着山间轻轻一荡，“你这路上见到的那些野庙、塑像，都可以是河魅。明白了么？”
孟君山从景昀那里得知这“河魅”的传说时便疑惑，为何衡文没有派人来调查清楚？
关于“河魅”的民间传说，乃是在乐桑河近旁祈求，就有可能得到神仙回应，达成心愿。贫家献上一二供果，高门或许更有花样百出的手段，总之受了河魅帮助的传闻常不断绝。
景昀则说，衡文早就使人来查过，但乐桑河里根本没有成气候的水妖、精怪，那些所谓拜了河魅许愿的事迹，也多是讹传，从头到尾都没有什么值得一提的发现。
于是在衡文，“河魅”一说就作为愚夫愚妇的民间传言，不再有人关注了。
“咱们这片地方，藏了大大小小不少妖族呢。”任夫人道，“你想啊，能待在延国的，能有什么大志向，无非是故土难离，也不想和那劳什子的衡文打交道。既有这河魅的传说，有时凡人来祈求，正好又是哪个能做得成的小事情，小妖们便假托河魅显灵，享受一番凡人的供奉。”
孟君山了然：“如此一来二去，河魅的传说就更灵验了是吧。”
“当然，也不敢太灵验，大事是不敢做的，可不想惹来衡文的麻烦精。”
任夫人提到衡文也没什么好脸色，“山中寂寞，闲来找点事情做罢了。”
孟君山道：“那这么说，延国中的侯王来此祈愿，他求得会是大事还是小事呢？”
任夫人一双妙目不由得睁大：“什么？”
她脸色有些难看，片刻后说道：“河魅传说在此，有时也有凡人中的达官贵族前来祈求，但和他们扯上关系总是不美，因而这片本地的小妖们一向是不管的。可是，如果有外来的妖族……甚至修士，会不会借这机会做些什么，我们也不晓得。”
“可见这河魅的传说也不都是好处。”孟君山道，“事情没做，反而背上了包袱。”
任夫人斜了他一眼：“就算有，也是河魅干的，关我们这些弱小妖族甚么事呢？”
孟君山微笑道：“等到惹出大麻烦的时候，恐怕就不是那么简单的事情了。”
任夫人轻咬嘴唇，面上现出思索之色，道：“你倒是好心，谢过你的提醒，我得叫这帮不省心的最近夹起尾巴了。”
“这算什么？”孟君山道，“还得多谢道友为我解惑。”
听他说的这话也算场面，任夫人的神情总算是缓和了一些。她端起石碗，这次是慢慢啜饮，仿佛也想多品味一阵这难得好酒。
孟君山闻着酒香，却没了饮酒的心思。知道河魅只是架着传说皮囊的托词，那真正借河魅名义来到庆侯身边的是何人，就又是不好说了。
此间探查，看来已经不是迂回的时候，须得冒险见个真章。
他陪任夫人把酒喝完，随口道：“说起来，既然诸位是顶着河魅的名头作掩饰，那最初河魅这个传说，又是谁传起来的？”
“这个啊，你换个人问都未必知道。”
任夫人放下酒碗，颇为得意道，“几百年前的传说了，我也只是从前辈那边听了一耳朵。你过来……”
她起身走向崖边，孟君山跟随其后，听得她说：“有个什么古国的人，不是大官就是皇帝之类的，据说在这河边遇见了仙人，得偿所愿，后来就到这里修楼修庙，做个纪念。往后呢，凡人就来这拜香火，最后传来传去，就变成河边有能听祈愿的河魅了，最早是怎么回事，就没人记得啦。”
任夫人拨开藤枝，向远处一指：“你看那边。”
石崖之下，乐桑河似一道玉练，绕岸而过。孟君山往她手指那处望去，只见到片片荒石，映着残阳夕照。
“那里有什么？”他问。
“曾有一座楼。”任夫人说道，“我没见过，给我讲古的前辈也没见过，但传说里是有的，在这条河还叫熙水的时候——高阁临江，金阙玉台，碧青琉璃瓦，宛如云霞……”
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