“此事我绝不同意。”“银十字星”奥斯维德·西德尼宣布。
“很遗憾我的决定与你相左。”
老占星师沉下脸。“狄摩西斯大人为高塔的千年稳固奠定了基石，他的决策不容更改。先知大人，你是在破坏他用生命换来的成果。”
“什么成果？”“艾恩之眼”反问，“无星之夜的覆灭？结社的收缩整合？还是国王的死？统统没意义。我们需要的是盟友。”
“盟友？在哪儿？我可没瞧见。打开大门，你只会看到一群鬣狗。”
“不打开门，门外来的是狼你也一无所知。伱年纪大了，西德尼，葬身狼腹还是狗腹或许没区别，但高塔有的是年轻人。我们必须搏一个未来，哪怕是为了他们。”
“是为了‘他’吧。”“银十字星”说，“但究竟是不是提供帮助，这我可说不准。”
“尤利尔成为驻守者，是集会共同的决定。”
“我和海伦都反对，泰伦斯选择弃权，艾罗尼则同意了。雄狮和守门人，狄摩西斯有恩于他们，在他死后，他们的意愿自不必提……但你，加拉赫，那孩子视你为长辈，你却把他流放到克洛伊塔之外。”
“伊士曼王国是他的故乡，也是高塔属国。况且留在外交部任职……我并没剥夺他的权力。”但老占星师语气中透露的怀疑令拉森恼火不已。“他是海恩斯送来的学徒。见鬼，你竟以为我会伤害他？”
“我不知道，拉森。我是个老东西，这世道我已经看不懂了。”奥斯维德的面容更显苍老。导师死后，他是命运集会中年纪最大的成员了，不必用占星术，拉森也清楚他命不久矣。“连统领，该死，我很难……好吧，说实话，我很难相信。这到底是为什么？全世界还有谁能信任？”他身体前倾，“我不会答应的，拉森。你想要重续盟约，我无力反对，但我决不会参加你的加冕仪式。这儿不是你的王国，小子。你不是他。”
“我从来没想过……那不是加冕，奥斯维德，只是继任。”拉森不知道这话自己重复了多少遍。但除了海伦罗玛，以及当年事件的知情人，人们都半信半疑。
那一夜改变了一切……狄摩西斯死后，高塔再也回不到原本的模样。最为鲜明的体现是命运集会不再简短。拉森知道，他们想要的是先知，是圣者。不是我。
“狄摩西斯死了，尤利尔仍是高环，你们只有我。”拉森告诉他，“如今我是先知，我得为高塔考虑。”
奥斯维德头也不回地走出会议厅。
“艾恩之眼”捂住眼睛，发出一声叹息。困倦感汹涌而来。他不禁思念起神国封闭总部的那段日子。尽管需要时刻留在观星间，面对导师的遗物，好歹我能休息。
白之使离开后的很长一段时间，拉森不敢公开狄摩西斯的死讯。战争尚未结束，猎魔运动，秩序之争，诺克斯危机四伏，而最伟大的占星师突然离世，命运集会摇摇欲坠。他不敢让这样的高塔面对恶魔的报复和七支点的试探。先知死了，高塔里的每个人都不再安全。
更糟的是，高塔人心惶惶，谣言四起。由于尤利尔与白之使的师徒关系，在“艾恩眷者”的天赋公之于众后，竟有人认为拉森为了获得先知之位，编造谎言栽赃统领，还将学徒赶出了高塔。他实在不知该对此作何表情。
连命运集会的成员也产生怀疑……“银十字星”奥斯维德·西德尼曾担任尤利尔的占星学导师，对这個统共学习不过一月的学生多有维护。他不止一次地质问尤利尔的下落，还提出要保留统领的职位，直到真相水落石出。
你会大失所望。拉森心想。真相会将他这把老骨头压垮，连带着命运集会分崩离析。
拉森很清楚，这老家伙不过是抱着一线希望——他真正想要的是白之使，高塔的保护者。尤其是在先知死后。或许直到今日，他也没相信白之使刺杀狄摩西斯的说辞。
时至今日，拉森终于发觉自己在绩效上的劣势。曾经的外交部包揽了一切对外事务，占星师发现问题，事务司传递问题，但最后统统会交由使者们处理。即便在总部，使者仍具有非凡声望，尤其是震慑敌人的声望……在这个动荡不安的时代，这无疑是人们急需的。一位强有力的领导者能粉碎高塔的恐慌。说到底，他们需要安全感。
狄摩西斯已经死了，而白之使……但不论如何，拉森自问做不到到他们的程度。前者拥有位于顶点的神秘，历经诸神末期、先民时代、黎明之战和如今的神秘支点时代，创下的丰功伟绩密如夜空繁星，地位无可置疑；后者的名号可止小儿夜啼，其神秘度在空境的领域，拉森没见过任何人能与之并列。人们对他畏惧胜于爱戴不假，但若他仍是高塔的白之使，命运集会不必为七支点的威胁而担忧。
拉森不知道导师为什么选择自己，而放弃了白之使。虽然过后来看这是正确的道路，但在战争时期，人们对先知的期待是不同的。况且，倘若当时狄摩西斯选择了白之使，他还会用如此激烈的手段么？那个随月光而来的女人……门被敲响了。
下一队打着反对旗帜的客人，为首的乃是狄恩·鲁宾。拉森放下手，用尽最后的宽容，将这位外交部副部长友善地迎进门。他手下的使者和执法者们俱在门外等候，房门敞开，意味着交流的公开。
“鲁宾阁下，没想到你有空亲自过来。”
“你误会了，先知大人。我有许多麻烦、一沓文件和上百封意见信，不包括空闲。”狄恩毫不友善地回复，然而他礼节到位，言辞也算得体。好歹他没管我叫小子。“总部的审查还在继续，但我们的工作受到了许多阻力。”
封闭总部期间，高塔开始了自上而下的清洗。距离白塔最近的城市，支点的总部布鲁姆诺特，更是清洗的重点。治安局和执法队在多方压力之下合作，搜捕夜莺的力度更甚，连拉森自己也无力阻止这种疯狂，只等合适的时机将他们处理干净。
这样一帮盗贼、流氓、酷吏外加刽子手的组合，他不晓得执法队的阻力从何而来。哼，只可能是对队友不满。为了隐瞒尤利尔的下落，拉森不能喝止执法队的野蛮行径，实质上是对青之使为代表的外交部予以绥靖。治安局是他遏制执法队的唯一手段。
“我命令天文室关闭了港口，并让治安局与执法队合作审查，各自负责不同环区。一应结果上交天文室决策。”拉森告诉青之使，“这是总长阁下能够接受的极限了，原本布鲁姆诺特的内务、审查和火种侦测，可都是事务司的管辖范围。”你最好别得寸进尺。使者的工作应是管理属国。
“远光之港封闭，高塔与外界整整两年没有交流了，先知大人。外交部的职能范围只限于浮云之城，与事务司多有重合。”
“我会在近期解开封锁。这不是已经在集会上讨论确定了么？”
青之使仍然摇头：“阻力的来源不是治安局，而是布鲁姆诺特人。我这儿有几千封抗议信。”
原来如此。拉森觉得几千封还太少了。难不成他要我出面镇压民愤？我支持还来不及。“人人都会收到投诉，我们不能尽善尽美。”但他还是得安慰对方，即便心里觉得这是某些人自找的。“你的前任怎么处理这些意见呢？”
“他根本没有个人信箱。”
“真是好主意。所以人们没法向他投诉喽？”
“当然不。事务司会代收寄给白之使的实体信件，将其转交到外交部。”
“然后这些宝贵的意见最后送到了天文室？”拉森忘不了自己还是天文室教授时，每天收到的无数张激愤的民意信。甚至很多人直接写信给他，哪怕天文室教授在外交部和事务司的事宜上几乎没有发言权。
青之使面色更沉：“那些是神秘生物的信，出自高塔成员，家族子弟之手。凡人的投诉到了外交部，只可能落进垃圾箱。”
那我的书桌就是高塔成员的垃圾箱喽？真是受宠若惊。“好吧，这么干不太公平。即便在高塔，凡人的数量也是神秘者的数倍，我们得尽可能保证大多数人的权力。百姓的意愿本该受到重视。”拉森顾左右而言他，“呃，这意思是别再冷处理，我想你不会一封封写回信，是吧？”
门外隐约传来笑声，人们被先知的幽默感染，发出善意的嬉笑，让氛围变得轻松……但青之使没笑。拉森知道，旁人的言语不能影响此人。
“凡人反对我们的工作，不理解它的重要性，但眼下情势如此，我们也只好接受。关于执法队的行事，我认为需要稍作调整。”m.bïmïġë.nët
这你可错了，“稍作”调整不大可能会有帮助。“怎么说？”
“特化职能。”狄恩·鲁宾立即开口，“关彭曾是刑讯官，不是警探。得承认，某些时候，治安局的警员比他的手下更适合侦破案件、处理纠纷，关彭的优势在于对付间谍。”
他擅长对付间谍，尤其是关在牢里的那种。倘若间谍安安稳稳藏在我们当中，一如既往地向敌人透露机密的话，他可就抓瞎了。这是大家都知道的事，但拉森没有揭穿。“让咱们的执法队长干回老本行，有何不可？”
“去监狱？不。我的意思是，他们可以作为监察官员的机构，确保律法执行。”青之使用指节轻敲把手，“抓捕罪犯仍是治安局的工作，关彭并没有想取代警员。”
他其实是做不到罢。拉森根本不想提执法队长的名字。他清楚此人的本质就是残暴，尤其喜爱折磨人取乐。这家伙压根不要供词，也不在乎真相，甚至连做上位者的刀也不乐意……他只为自己服务。
“你我都知道，高塔的大小事务被集会决定，但大多是由事务司提出的。这些官员形成家族，把持着中上层的权力，八成的学徒来自他们的亲戚子侄，或用财富换得。遇到障碍时，这帮人和关彭及他手下唯一的差别，是将脏活委托给杀手来干。他们放肆的权力是时候关进笼子了。”青之使宣布，“执法队将是他们曾忽视的律法的化身，给予这帮无罪恶徒以雷霆惩治。”
“将权力关进笼子，我们将得到一帮名为官员的懒鬼。”不管怎么说，贪婪的人好过无能之辈。眼下正是用人之际，即便要管束事务司官员，也轮不到执法队来干。
“人们将学会一件事：凡事不要轻举妄动。”
“你错了，阁下。占星师知晓过去未来，如果我们不能果断下令、当断则断，就会陷入无止境的患得患失。”这才是最可怕的。“你不是占星师。”
青之使审视着他。“你也不是狄摩西斯，大人。这世上没有全知之人，否则他就不会死了，也不会有今天咱们的分歧。对此我很遗憾。”拉森竭尽全力咽下怒火，他却不在乎。“但你必须面对现实，先知大人。清扫工作尚未完成，执法队还需要时间。总部开放后，我们的担子会更重。”
“那只好有劳诸位。”
“想不到会有今天，你也会对我说这话，大人。”鲁宾阁下微微一笑，并不志得意满，颇带讽刺意味。
你也不是统领。咱们走着瞧。拉森决定在罗玛成为空境前，一直将统领的职位空置。
对方听懂了他的拒绝。这位外交部长略一点头，转身便走。他的果断与他的主张不符，反而让拉森迟疑了。有什么我没注意到的细节么？总部开放……属国。伊士曼。原来如此。难怪他支持我。“既然你们还需要时间，那有件事我非得提醒你不可。”
狄恩停下脚步。“让我猜猜。”他早有预料。“是他的学徒，对吗？这我已经告诫过关彭了。”
“我指的是你，鲁宾。”拉森干脆将话挑明。“离那孩子远点，审判已经结束了。”
“假如那也能被称之为审判的话。”狄恩哼了一声，“你该去执法队的监牢参观一回，大人。那才是恶魔要呆的地方。”
那样我们早就就变成尸体了。拉森心想。时代大不同了，而今秘密结社就算不占上风，起码也能与七支点平起平坐。当年白之使独自离去，尤利尔没选择无名者，才留了下来。事实上，那叛徒将他视若己出，又是不死不灭的亡灵，两年来，拉森经常梦到尤利尔死在那一夜，亡灵领主提着那把邪恶的骨剑复活了他，再转身回来将高塔上下杀个干净。若真到了那个时候，我们能指望你出面，用巧言善辩劝服对方么？
“我提醒你，尤利尔此人是白之使的学徒，不论他知情与否，狄摩西斯的死与他脱不了干系。老奥斯维德愿意自欺欺人，不过是因为他太老了。我不是他，血债需要血偿。”
“尤利尔救了我一命。这说明他不是结社成员。”
“是吗？那叛徒走到高位，也为高塔作出不少贡献吧？先知之下第一人，何等殊荣。狄摩西斯对他信任有加，这才死在他手上。”拉森咬紧牙关。青之使毫不在意地继续说道：“请记住，大人，叛徒的所有举动出自一个目的，那就是消除克洛伊塔对秘密结社的威胁。他的学徒决不无辜。”
“……尤利尔不是无名者，这就足够了。”
“火种说明不了任何事，真话唯有靠绞索证实。”狄恩·鲁宾以坚决的口吻说道，“他的清白与否，总有一天我会亲自确认。毕竟恶魔也会蛊惑人心，让秩序生灵俯首听命。猎手的准则是二者同罪。”青之使拉开门。“如今我服从你的命令，大人，不惜违背了许多律法……但其他人能否照办，我无法保证。我又不会恶魔的手段，教他们乖乖听话，这点你也能理解罢。”
“多谢你的付出，阁下。大家会感念于心的。”
“希望你能早做打算，大人。想想黎明之战，你是秩序支点的继承者。”他指指书架，又点点胸口。“想想狄摩西斯。血债。”
“我不会忘。”
青之使带上门。
拉森不禁深吸口气。刹那间，他只觉无数烦扰缠困心头，不得解脱。我没有忘。我不会忘。然而这不是尤利尔的错，他没想过谋害圣者，他只是对无名者心生怜悯。他最终拒绝了。他救了我一命。杀死狄摩西斯的，是白之使，不是他。
狄恩·鲁宾不怀好意，才主动提出改变执法队。拉森原以为他会满足于折腾事务司……可他真正的目标是伊士曼王国，是白之使的学徒，甚至是白之使本人。这位野心勃勃的外交部副部长，梦想着有朝一日坐在先知的下位，掀翻他的前任，推行他的律令，以此来证明自己。新先知倒希望他真有这能耐。
但就算没有，拉森也必须承认青之使的人情，给予对方一定的方便。不然还能怎样？无能的同盟也好过树敌。导师死后，高塔便处于危机边缘。拉森仔细考虑过，有关艾恩眷者的天赋，白之使的背叛行为，还有神国和预言梦的消息，统统不能拿到命运集会上分享。他说服集会成员的筹码太少，又得尽可能得到他们的支持。可执法队……我得慎之又慎，不能太过纵容，否则一旦开了口子……
尤利尔还只是个人问题，恶魔猎手失去管束，威尼华兹的惨痛下场就在眼前。毫无疑问，这世上从没有明智的临时决定，人们总是在干蠢事，区别只是多与少。拉森必须利用好执法队：压制官员，平衡属国，震慑外敌……而后在未来的某一天将其彻底覆灭，以平息百姓的怒火。这是注定的命运。因此在那一天到来之前，让他们嚣张好了，只要不触及底线。
想到将来，他感到疲惫。各怀心思的支持者与反对者，此刻他们的代表都离开了。会议厅里，只有时钟不断响起的嘀嗒声。“艾恩之眼”终于能享受片刻宁静。
他不禁想起那个可怕的夜晚……意料之外的背叛，老先知丧命，接着死人复活……猎魔运动开始以来，苍穹之塔克洛伊面临过的最为艰难的战争，浓缩在一间狭窄的书房之中。痛苦，迷乱，悲伤和焦急。情绪在灵魂中燃烧，成为支撑他生命的力量。混乱不过刹那，造成的伤口至今仍阵阵刺痛。
狄摩西斯的葬礼之前，他独自在寂静中停留了很久，用神秘技艺稳固观星间的神国。这是导师留给他的最重要的一项遗产。过程中，他不断思考，未来的迷茫，战争的危机感，还有受到背叛的愤怒……都在寂静中流逝。突然，他意识到高塔的命运正握在自己手中。
我必须做出选择，理性的抉择，不受情绪支配。那一夜后，拉森隐瞒了尤利尔的行为。这孩子无疑知道白之使的秘密，并对猎魔运动深恶痛绝，甚至当面指责圣者……同时他也对拉森施以援手，无疑是救命之恩，还有埃兹·海恩斯的情谊在……然而真正让拉森放弃追究其责任的原因，还是他的价值。
这是冷酷的衡量，对任何人来说都不例外。多年来，新先知小心翼翼地维持着平衡：对集会成员，确认白之使的背叛，不追究尤利尔的责任。对凡人和高塔成员而言，白之使失踪，尤利尔前往伊士曼就职驻守者，是公布于众的唯一答案。
这导致了无数谣言的诞生，以及命运集会的分裂。但终究，高塔的危机没有爆发，支持我和反对我的人，他们活过了那一夜，活到了现在，克洛伊塔甚至仍然保有威信，在失去了圣者狄摩西斯和白之使后。我还能怎样？
说到底，他不敢保证，命运集会将如何看待真相：白之使，尤利尔，还有拉森自己在混乱中扮演的角色。更何况，命运集会的判决尚且是未知，敌人的判决倒可以肯定。那亡灵是不死者，神国没能消灭他，总有一天，毁灭将到来，噩梦会成真。这下可痛快了！
拉森放下解脱般的念头。妈的，就让人们以为是政治斗争好了。按他们的思路，我姑且也算赢家，白之使一系则是竞争中的失败者。没准这样还能教人们对新任先知抱有一丁点儿的畏惧。
“老师。”秘书小姐提醒，“一会儿神圣光辉议会的使节就来拜访了，要顺便准备午餐吗？”
原来已经是正午了。拉森如梦初醒：“就这么办。我们在餐桌上谈。”
“在会议厅？”
“不。”不能在这里。上次光辉议会的使节到来时，迎接他的是全体集会成员和“黑夜启明”狄摩西斯。如今这里只有我。这是难堪的一面，他不能让同盟嗅出高塔的虚弱。“我们在宴会厅见面。通知泰伦斯阁下和艾罗尼总长……等等，这次的使节还是艾席斯克罗主教？”
“是圣骑士长阁下，莱蒙斯·希欧多尔。”
坏消息。难道神圣光辉议会认定新先知不如老先知，没有圣者坐镇，双方已平起平坐了？
“让海伦过来吧。”拉森吩咐。既然神圣光辉议会派来新生代，拉森也不会让老一辈出面。“让客人吃好喝好，这点还是能办到的。”虽然这一刻，他业已确定自己会食不下咽了。
圣骑士长带来许多随行之人，其中有一位是代行者阁下的学徒。几杯酒后，他提出希望批准她在高塔进修占星学。拉森一口答应，提出让“风暴颂者”艾罗尼教导于她。
莱蒙斯对安排无异议，那女孩却问：“先知大人，我听闻这位阁下是事务司的总长，公务繁忙。恐怕我的请求会给他增添负担。”
“在我之前，艾罗尼阁下乃是天文室教授。”新先知告诉她，“他会平衡好导师和事务司的职责，无私地传授你知识。这你大可以放心。”
“可是，大人。”阿拉贝拉握着叉子继续说道。圣骑士长伸手扯她一下，也被她挣开。“我想代行者的意图，是让我向海伦阁下学习如何成为一名女巫。”
女巫一言不发，戳起一片香肠。她早早告诉过拉森，不会和杀死她父亲的圣骑士说一句话。
“这女孩冒失无礼。”莱蒙斯将三叉烛台稍微挪动，正好挡住她的脸。阿拉贝拉这才闭上嘴。“我们全无异议，刚刚是这孩子自作主张。总长阁下的教诲一向珍贵难求，人们只是不满足。我向露西亚发誓，我说的话都发自肺腑。先知大人，您给出安排，这孩子会服从。我们可以订下契约。”
“这倒不必。”拉森从蜡烛间打量这个年轻的女孩。想不到走了个盖亚神职者，来了个露西亚神官。萨宾娜大概不会欢迎她罢。
搞定阿拉贝拉的问题后，莱蒙斯放下酒杯，直入主题：“我带来坏消息，冰地领的防线被打穿了，拜恩人已开始北侵。”
“这是合理的发展，七支点不复当年圣米伦德大同盟的情景了。防线支撑了两年，已是不易。”
“拜恩是那座城。秘密结社。”
拉森比他更清楚。狄摩西斯死后，他继续了导师的计划，寻找合适的夜莺人选，再将他们派往拜恩。结社正在战后的扩张期，渗透比以往容易得多，但暂时还没有“炎之月领主”那个级别的夜莺。
“如今那是个恶魔帝国。”拉森告诉他，“拜恩人补全了他们的领主，这意味着他们的政策没有改变。七大神秘支点，他们要的是占领，而非并肩。”
“我看结社的目标是凡人。”
“凡人是一切的根源。你我皆由凡人，神秘源于平凡，就像火种生于灵魂。拜恩人侵略属国，等若蚕食我们的根系。此等行径必须予以打击。”
莱蒙斯皱眉：“能确定吗，大人？你是否得到了新的……”
“不是那种梦，只是预言而已。红之预言结束了，它对命运的干扰也随之消失。占星术恢复了力量。”
圣骑士长明显松了口气，开始撕扯一条鳕鱼。“你说的有道理，先知大人。我们会加派人手，以保卫属国。”但这话不是拉森想听到的。他在装傻么？
“面对恶魔的威胁，只扫自家门前的敌人绝非正道。猎魔运动就是例子。若当年七支点组成圣米伦德大同盟而非松散的猎魔同盟，或许结果会改变。”他不得不直说。“况且针对冰地领，我们在灼影之年签订过……”
“地狱之门。是有这么回事。”
“那里自古以来就是孕育邪恶的土地。”莱蒙斯闻言一缩手，仿佛被鱼刺扎到手指。拉森皱眉打量他。“当年有关伊士曼的条约，还是代行者阁下亲自拟定。恶魔结社大肆扩张，敌人的触角正在蔓延。他们的首个目标便是伊士曼王国。”
“关于这点。”圣骑士长闷闷地开口，“我带来了新的条约，也是由代行者大人亲自拟定。”
若说他全无预料，那可真是撒谎。拉森知道七支点的同盟们会关心高塔现状，以便从中获利。他多次提及盟约和恶魔的威胁，希望能重现占星师在神秘领域中的不可代替性，但他终究不是狄摩西斯。先知接过盟友的文件，没有去读。
“苍穹之塔封闭已久，外交部身兼数职，难免对遥远边界的凡人王国失去控制。”莱蒙斯念道。这家伙似乎打过演说稿。“伊士曼的驻守所空置已久，新使者抵达后便失踪，地狱之门迟迟没有看守者……”
“确定是这一版？我要签字了。”
对方一下卡壳。“什么？”
“我是先知，我可以代表命运集会，希欧多尔阁下。”
“可你根本没……”他渐渐恢复了镇定。“你用占星术看过了，预知了内容？神术……”
“……密封了文件，非常牢固。请放心，我相信你没打开过，阁下。我看到的是它刚被代行者阁下写就，还没施术的那个时间点。”拉森从耳朵后拿下笔，碰一下盘子，痛快地在盟约上签下真名。羽毛笔尖蘸的是油，写出来的却是墨。“伊士曼是你们的了，假如你能将她从拜恩人手里夺回来的话。”他舔舔笔头，尝到牛肉和香料的味道。
圣骑士长沉默片刻。“你得到了什么预言，大人？”
“黑夜。漫漫长夜，没有尽头，没有光明。”对方将信将疑。我的预言的确不如狄摩西斯有说服力。“你说得很对，拜恩帝国可能有大动作。”这倒不只是预言，那亡灵领主在两年前便如此宣称。“伊士曼和布列斯塔蒂克首当其冲，流砂之国索德里亚也将爆发战争。诺克斯又将迎来一个战乱的霜月。”
但你们眼下只有我。拉森心想。这是预言还是威胁，随你们分辨。
“感谢你的警示，大人。”圣骑士长莱蒙斯回答。“可是……”
“我很清楚你的来意，阁下。”拉森立刻打断他，“剩下的事我们慢慢谈。噢，尝尝看，这是鲸岛美食，上面的熔岩是枫糖做的。喏，还有橙子。” 笔迷阁为你提供最快的浮云列车更新，第七百九十三章 尽职尽责免费阅读。https://www.bimige.net
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