“诸神不长眼。”犯人回答，“我不过是得罪了盖亚教会。如果露西亚或希瑟知晓了我的行为，说不定会给我降下恩赐呢。”
“你的行为既不正义，也不慈悲。除了苏维莉耶，我想不会有神灵愿意为你投下目光。”
“谁都知道鲍曼是个恶棍，长官，我在帮你们的忙。除恶即行善。没准我是在盖亚面前向祂表功。”霍布森语带自嘲。“侍奉神祇的教徒们不愿承认我的功绩。”
“他们恨不得扒了你的皮。”
“折磨死囚不符合盖亚的教义。”
“异端则是例外。”
霍布森沉默片刻，“这就是我来治安局自首而非去教会的原因。”
还让你找到圆话的借口了。“我得告诉你实话，治安局对待信仰也并非一视同仁。那位好心替我倒了咖啡的长官正好是盖亚信徒。不过我属于无信者，你的皮暂时保住了。”阿加莎一推喝空的杯子，“那让我们正式开始：你为什么来自首？”
“当然是我忽然于心有愧。”赌徒舔舔嘴唇，没忍住的笑容在他可恶的脸上绽开来。
阿加莎不动声色，拿起记录员留下的纸笔。“你听说了伯莎女士的死讯，于是在悲痛中得到了救赎。”她边写边说，笔尖唰唰作响。
霍布森的嘴角抽搐一下。“别跟我提那个女人。”
“你并非不爱你的姐姐，她是唯一一个在你堕落到无可救药时依旧愿意给你帮助的人。”侦探继续写，“她为你忍受丈夫的斥责，还毫无保留地跟你分享她的秘密。”
“她是个愚蠢的傻女人！我干什么和她都完全没关系。”
“伯莎女士是个虔诚的信徒。她死后，你意识到她的灵魂可能在盖亚的神国中徜徉，而你的所为亵渎了神灵，因此痛悔不已。”
冷笑在囚犯脸上扩散。“我从未见过有这种蠢事发生。”
“良知存于每个人的心中。”阿加莎不为所动，仿佛面对一个口是心非的小孩子。“你受到了祂的感召，情愿以死赎罪。”她眨眨眼睛，认真将这句话写完。“请在后面签字。”
“你疯了吗？”囚犯难以置信地反问。
“只是走个流程。”侦探耸耸肩，“我想教会肯定乐意根据教典来宣判你的罪行，因此特意给他们留下了空白。”她以为自己很贴心。“你的罪过将由神官书写，所以只要你签字就行了，这再轻松不过。”
“侦探女王阿加莎·波洛小姐，你的断案方式真是令我大开眼界。”
“很荣幸你听说过我的名字。”她顿了顿，“这省去了我自我介绍的时间。你还有什么要说的吗？没有的话，请在这里签名。”
犯人阴沉的绿眼睛紧盯着她，空气似乎变得厚重起来。他手上的枷锁立刻闪过一道魔法的辉光。事实上，就算他真的能摆脱禁锢，阿加莎也可以打得他无法反抗。我正希望事情如此发展。
“签字吧。”她强调，“你已经磨蹭太久了。约翰尼长官能陪你到天亮，但我不会这么干，它于我的名声有损。”
“承认这些东西让我觉得恶心。”霍布森用手拨了拨纸张，拿起笔在上面乱涂乱画。“还有，我根本不会写字。”他试图将羽毛笔丢回墨水瓶，但没成功。墨迹洒了一桌子。“抱歉，我该瞄准你的水杯的。”
“按手印也行。”侦探毫不气馁。看样子犯人开始后悔没把墨水瓶一并打翻了。
他干脆冷笑着一动不动。“这种把戏令人作呕。我不会再给任何文书或纸张留下个人痕迹。听着，你们尽可以要我的脑袋，但休想让我承认天上有两个太阳。”他的口吻轻蔑中隐含坚决。
“原因是明摆着的。‘驴子只到冰上一次’。”侦探说，“我看过你签的那张借条了。”
“你找过加德纳，就该知道那东西是怎么来的。”
“我说的是另一张借条，在弗纳家的壁炉里用魔法还原出来的。”阿加莎注意到霍布森的脸色一下变得非常难看。“鲍曼也不会写字，可他竟然想出这样一个主意……只可能因为他见过你的借条‘样本’。”
“那又如何？”他的脸色变幻不定，最后停留在可怕的阴森。但他依然没有动作。“我不会承认你写的那些东西。”
“你早晚都得签。”
霍布森脸上明白写着：我不愿意，你能怎么样？
“你真以为我不知道你的打算？”
“我没什么可打算的。”犯人说，“我就要死了，在刑场被十字骑士的剑砍下脑袋。如果教会决定在忏悔日向女神展示他们的仁慈，也许会改成斧头。”
这样一刀断头的成功率大一些，他还挺在乎自己的处刑待遇。“约翰尼长官给你的认罪书你不签，因为他代表治安局。我帮你写的认罪书你也不签，因为不属实。”阿加莎把纸丢在地上，起身坐在桌子边缘。她居高临下地望着这名难缠的罪犯：“你既不愿意将功劳送给治安局，也不愿意被教会安上更多罪名——那么霍布森先生，你干嘛要来自首呢？”
“没准是为了正义。说实话，我再怎么该死，也好过你们这帮虚伪又狭隘的无耻之辈。”这家伙居然有了一种傲慢，好像他此刻在道德层面凌驾于争夺功劳的治安局和罗织罪名的教会之上。
“够了。”阿加莎让他闭嘴，“就算我给你一份翔实的认罪书，你也会找理由不签字。因为你根本不是来自首的——”
侦探女王眯起眼睛，灰色瞳孔中不是寻见真相的兴奋，而是自信冷静的超然。
霍布森不自觉朝后躲了一下，好像她的目光会咬人似的。此时此刻，他觉得自己像一片暴晒在阳光下的苔藓。
“你在拖延时间，所以想尽办法不配合。”
“那你就是在配合我。你以为我怕死？”犯人反问。
“对你这种罪大恶极的人来说，死反而不是可怕的。或许你害怕在死前受折磨。”
罪犯完全放松了。“教会里都是些疯子。”他似乎坦诚了些，“如果可以的话，我宁愿今夜在地牢度过。”
“不被送到教会十字军手里。这是你最后的请求？”
他犹豫了一会儿。“我本来没资格请求什么。”看来他还清楚自己的所为有多邪恶，阿加莎心想。“不过，看在盖亚的份上，我来自首。”他第一次用真诚的口吻说话。一种昏暗的色彩渐渐从他脸上褪去，稠密的胡子也颤抖起来。“我来自首。”他强调着。“我真该死……死刑犯本不可能自首的……盖亚在上，我一心求死。”
阿加莎注视着他激动地红了眼眶，语无伦次地作出恳求。我曾千万次祈祷每一个犯罪者都有这样的时刻——并非因律法的强制性执行而受到惩罚，他们该有这样的时候——为了自己的良心而悔过，渴望偿赎罪恶。阿加莎·波洛不是个合格的巡警，因为她更愿意站在人性的立场上看待是非。倘若诸神在上，我只相信，怀着这种觉悟的罪犯才能在刑罚中真正得到救赎。
“收起你的表演吧，霍布森。”侦探女王站起身。“你根本不是来自首的。我不像你以前见过的任何人那么容易欺骗。我知道你的打算：在治安局的地牢里过夜。可你这么做不是因为悔过自新，而只是为了留在这里。你的自首是个借口，就像打架时弱势的一方总会抢先认错一样：比起承认错误，他们更想得到第三方的介入来中止愈发糟糕的局面。这是为什么呢？”
犯人的全身都绷紧了。
“因为他们想得到保护。”
她颇为遗憾地叹息。“我们的人找不到你的踪迹，连你的同伙都不行——噢，是的，我们见过他了，还有那位可怜的威特克·夏佐警官——不过有人能找到。可见你对巡警的搜查做足了准备……但总有人是你做多少准备也藏不住瞒不过的。只要他找到你，事情就不大妙了。”阿加莎脑海中出现威特克在晚宴时看到的某个人物，那个杀害神父的凶手。还不能确定，她告诉自己。我需要更多可靠的证据。
但霍布森不需要证据，他很确定她推论的真假。“这完全是胡说。”罪犯以阴鸷的嗓音强调。他身上的镣铐更频繁地闪动起来。
“你不是个聪明人，霍布森先生，你只是想法偏激，看待事物的角度与正常人有点不同。”阿加莎给他作出了宣判。“聪明人不会将尸体挂在教堂里来挑衅教会，就算这点很有必要，放干他的血来嫁祸于人也是愚蠢的行为。”她在长桌边绕了一圈。“你自作聪明，先生，本来我们还没这么容易发现你想隐藏的秘密。缺少对事物的认知太致命了，你简直把破绽送到了我们眼前。”
霍布森皱着眉，一言不发。
“为了应对他们，你绞尽脑汁想出一个法子。没错，我猜到了，而且不费吹灰之力。”波洛小姐没在意犯人的表情，她把握十足地说：“你打算寻求治安局的保护。”
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