“我见过他。”夜焰解释，“白夜战争前，泽佩·布伦肯是萨斯贝·布伦肯的继承人。他们的家族在拜恩颇有名望。”
“拜恩贵族？”
“准确来说，自封的贵族。”夜焰补充。
“布伦肯是拜恩最古老的家族之一。”泽佩不满地说，“自城市建立起，布伦肯就是国王陛下忠实的臣民。七支点的领主不断轮换，而我的家族屹立不倒。”
这倒不必怀疑，尤利尔心想，除却赚钱，布伦肯家族大约不会离开拜恩半步。这样的生存难度可与在七支点做卧底有天壤之别，恐怕这“屹立不倒”的成就中水分颇多。
“也就是说，国王陛下信任你们？”尤利尔此言相对委婉。
泽佩眯起眼睛：“不管怎么说，布伦肯生长于拜恩。”
而七位领主不同，他们都是神秘支点的背叛者。我知道你想这么说，尤利尔心想，但你绝对不敢当着“炎之月领主”赛若玛的面，无论后者是否是夜莺。
“布伦肯家族在拜恩举足轻重。”这家伙强调，“国王陛下曾亲自接见我的祖父，并询问他的健康情况。”
“但当他本人情况未卜的时候，你们却辜负了他的信任。”尤利尔不再客气，“布伦肯家族派杀手挑拨守夜人和渡鸦团，还打算解救结社的俘虏，这是你们忠诚的体现吗？”
泽佩这才发觉上了当。“这是生存之法，信使大人。”他立刻反驳，“或者你想看着拜恩覆灭？据我所知，你也是我们的同胞。”
尤利尔望了一眼西塔。另一位同时身为你的同胞和秩序间谍的人，此刻就在眼前呢。
“投靠秩序也是死路一条。”他告诉泽佩，“无名者沦落成为秩序的敌人，正是因为在邪龙时期，有秘密结社打开了地狱之门。”
“你想说什么，尤利尔？”泽佩漫不经心地打量石砖，“为这次背叛，秩序会撕毁契约，确保我们覆灭。你是这个意思吗？”
“这都是老黄历了，八成对你没什么影响。”
“你说得不错。”泽佩哼了一声，“我却听够了。把那渡鸦杀掉，我们离开这里。”
瑞恩爵士后退一步，几乎把心中所想放在脸上。尤利尔知道这时候安慰他意义不大，只好抓紧把话说完：“别急着赶我们走，布伦肯。你们还没确认国王的下落，万一他突然回归，你们还要把拿到手的筹码送回来吗？”
泽佩迅速瞄了一眼“筹码”。“这和你有什么关系。”
这话不是说给你听。尤利尔没有去瞧“夜焰”，但能感受到西塔的目光。他稍微动了动手指，故意紧盯着泽佩·布伦肯的眼睛。
“只是问问。”学徒续道，“还是说，你们打算拿筹码做其他文章？”
“当然不会。”
“这我可不信。你要立誓吗，布伦肯？”尤利尔步步紧逼。这下，连夜焰阁下也不免动容。他注视着泽佩，似乎对这个安全保险措施颇为赞成。
“王宫里有教堂。”瑞恩也开口，证明立誓的条件近在手边。
一种怪异的神情出现在泽佩脸上，与他的身份不太相配。“有些事还是别说穿为好。”
“那就少撒相反的谎话。”尤利尔叹了口气，“尤其是‘说得不错’‘当然不’这样指向明确的言论。若你能明白，在我面前，你这和实话实说简直没区别。”
泽佩皱眉：“什么？”
尤利尔朝西塔点点头。“瞧，这家伙不是来帮你的，夜焰阁下。他连发誓都不肯。”
“这算什么？”泽佩叫道。他恼怒地瞪了一眼学徒，试图劝说夜焰阁下：“我们各取所需，互不干扰！阁下，这是唯一的机会，不是么？”
“而你连这点保证都给不了。”尤利尔指出。
“我本人完全可以保证……”
“也就是说，除你之外，都不能保证。”学徒翻译了其中含义。“没猜错的话，布伦肯家族正准备搜索王宫。劫狱逃离拜恩，只是萨斯贝对你这个儿子的吩咐。他本人选择了另一条路，这样两方下注，才能保证家族存续。”
泽佩·布伦肯一句反驳的话也说不出来了。
米斯法兰清楚其中的勾当。“这于家族而言很明智。”他评论，“于结社而言，实乃无耻之举。”
“世上本没有两全其美的办法。”泽佩说，“你若非要完美不可，那我们只有一拍两散了。”
“感谢你的援手，爵士。但我们自有考量。”夜焰表明了态度。
“正是如此。换我的话，我可不会相信这个自称泽佩·布伦肯的陌生人。想来他是在挑拨是非，以获得利益。”学徒又转向同伴，“是不是这回事，爵士？你遭到谋杀，侥幸得免。而我既然救你一命，就不会再杀你。”
瑞恩突然被提及，顿时动作一缓：“你不会，不代表其他人不会。”
“那么，眼下只有一个办法能让你放心。”
他一眨眼，似乎还没明白：“什么？”
我们的爵士大人仍在努力运转他迟滞的思维，其他人则反应迅速。话音未落，泽佩·布伦肯转身便逃，人影鬼魅一般闪烁……却一头撞上神术屏障。他的脑袋在碰撞发出“锵”的一声，不大像血肉之躯。尤利尔听在耳中，不禁皱眉。
布伦肯则更为吃惊，不知道学徒什么时候布置了陷阱。但陷阱只阻拦了他片刻，紧接着，一道透明的火焰在他脚下绽放，如柱泉般突破阻碍、冲天而起，将泽佩的身躯吞噬。
等热浪消散，他们看到了一张烧焦的怪异人皮。尤利尔见过类似的东西，不禁眯起眼睛。这家伙究竟什么来头？他打量着人皮。
“神秘手段。你怎么发现的？”夜焰阁下颇为好奇。
通过『灵视』。“我算是占星师，阁下。”
“不只是这回事。你怎么发现他在撒谎的？”
不是我，是誓约之卷。这可不能明言。但尤利尔看着同样半透明的“夜焰”，心知不可能再将他塞进瓶子里带走。西塔是光元素生命，只要有光线，他就能迅速恢复力量，得到空境水准的神秘度。我给他的火焰太多了。
“到底怎么回事。”瑞恩也惊恐地追问，“说清楚些，行不行？我差点就死了！”
好像我有这个义务似的。尤利尔心想。好在除去羊皮卷，仍有许多细节可以作证。“边走边说罢。噢，不能再去后门，很可能有人假冒泽佩，在那里布置人手。”那张皮似乎被某种神秘力量笼罩，教人不想触碰。学徒用剑挑起，仔细观察。活生生的人不可能被火一烧只剩张皮，那时在医院……
“圣门也不行。”夜焰提醒，“若萨斯贝·布伦肯求见国王，只会走那条路。”
“我们最好先藏起来。”尤利尔也同意。
他们就近钻进了一栋建筑，才发现这里竟然是间教堂。看来瑞恩说的王宫中存在教堂之事并非传言。尤利尔一见到盖亚的圣像，心里顿时充满抗拒。
但这里不只有盖亚。他很快看到露西亚，以及一座环绕星辰的陌生的男性雕像。祂不同于两位女神，珍珠镶嵌的瞳孔中蕴含着超凡脱俗的神性之光，却并无半点慈悲的色彩。事实上，祂的目光在人世间毫无焦点。
“盖亚和奥托。”夜焰颇感惊奇。
“三神教堂。”尤利尔收回目光，原来男性神像属于命运之神。三神同处一室的教派，只有奥雷尼亚的水银圣堂。看来这里仍旧处处体现着先民的时代风貌。“你没来过这儿，阁下？”
“没有。除了圣门后的正殿，我只在地下密室里呆过。”这位前任领主自嘲地一笑。
瑞恩皱眉打量他，最后还是去问尤利尔：“究竟什么情况，呃？这家伙叫什么，赛若玛？我好像在哪儿听过。”
你最好别想起来。尤利尔强迫自己不翻白眼。“别管了。这些事解释起来比较困难。至于泽佩，我敢说是有人假装成他的样子，那家伙绝不是本人。”
“地上有一张皮。见鬼！它看起来像人的皮。”
“我见过那样的人皮。”
“你见过！”瑞恩大声重复。“这真是太了不得了！”
多谢夸奖。尤利尔受够了，好在夜焰替他解围。“你是怎么发现布伦肯家族的计划？有人给你报信？”
“不。有猜测的成分。”学徒如实回答，“这时候离开拜恩不是一步好棋。换我是布伦肯，更可能把这作为最后的退路，而非现行计划。”
“的确，行动之前，理应确认国王的下落。”夜焰望了一眼王宫的方向，“否则先得罪国王，就太不妙了。”
国王先不提，尤利尔心想，黑骑士和微光领主就够这帮人好受了。除非萨斯贝·布伦肯对领主毫不了解，或者他本人是个冒进的傻瓜，不然就该清楚劫狱的风险。
而来人并非真正的泽佩，尤利尔用契约试探对方后，对此人的目的也算有了些眉目。“契约。”他告诉他们，“才是最有力的佐证。”
“布伦肯家族没有解除契约的手段。”夜焰说。
“我看大多数人都没有。”瑞恩嘀咕。
“那他们派人来也是白搭。”西塔指出，“不解开契约，我离不开王宫。商人绝不干亏本生意。”
“布伦肯一定知道这回事。”尤利尔补充，“或许有无名者的天赋能办到。”
“但泽佩却不愿发誓。”不能解除契约，布伦肯家族可不会派人来。这下，连瑞恩也听明白了。“因此被你识破。原来如此，这家伙在你面前简直毫无秘密。”
学徒一耸肩。“我们虽然目的相同，却有不同的动机。”
“并非人人都有慧眼，尤利尔。当你的动机无法被人理解时，他们会以为你在做错事。”
可谓忠告。然而，即便连尤利尔自己都不甚理解，他仍却觉得自己在做正确的事。
“你不是首个这么劝过我的无名者啊，阁下。”学徒微笑，“真是怪事一桩。你们都希望我远离猎魔运动的泥潭，好像我真能逃掉似的。我该去哪儿呢？回到表世界，在洗衣店打工一整年，结果买不起外套？不可能。”
他坐下来，倚在最后一级台阶前，身外不足两码便是座椅，靠背刚好遮住视线中的神像。“我宁愿留下。”
“我不会说我理解你，尤利尔。”夜焰漂浮在空中，轮廓随气息流动而模糊。“在我还是赛若玛的时候，我也迷恋过拜恩的生活。与闪烁之池相比，这里五光十色，生机勃勃。我希望拜恩能永远存在下去，直到我在漫长的生命中厌烦了有血有肉的真实世界。”
他停顿片刻。“但我不属于这里。”
“蒂卡波还在等你，阁下。”尤利尔并不意外。高塔中也有我的朋友，但我不是高塔的骑士。箴言骑士尤利尔属于盖亚，他向女神发过誓。
他想起另一件事：“布伦肯家族搜索王宫时，你干嘛撒谎？”没人知道国王的下落，连夜焰也一样。此人理应答不上来，但看他镇定自若地保证，你是半点儿也瞧不出他的底细。“这对秩序有帮助？”
夜焰没否认。“说到底，局势已朝着神秘领域一方倾斜，战争不久将获得胜利。这时候去找国王，节外生枝？对秩序而言不是好事。”
“是吗？不去找他，也许这位国王正在密谋着反击。”
“什么样的反击？”夜焰微笑，“再次打开地狱之门，把邪龙放进诺克斯？别傻了，尤利尔。我们都知道，无星之夜的国王曾是黎明之战的圣者，他们对‘胜利者’和诺克斯发过誓。就算想掀桌子，国王也不可能抵挡三位圣者。”
“既然结社不是秩序的对手，那为什么还要打第二次猎魔战争？”尤利尔在“第二次”上咬了重音。
“因为这是命运的指引。”夜焰平静地说，“我作为夜莺，得到了国王失踪的消息。在外界，水银领主和微光领主暴露身份，失去了领地，让寂静学派和光辉议会摆脱了渗透。高塔如日中天，视野遍及秩序之土。”
“甚至在诺克斯之外，元素潮汐已至，沉沦位面加瓦什和闪烁之池都会回到诺克斯，女王陛下也将降临。这是神秘领域力量的巅峰时刻，也是结社最衰微的时期。”
“三大于二，更大于一。你瞧，尤利尔，这一刻便是命运的选择。”
命运。学徒心想。誓约曾是我的命运。
“你若执迷不悟，我们就会是敌人。”夜焰告诉他。
“执迷不悟？我只是在履行誓言。”
“对谁的誓言？”
对盖亚。但尤利尔没回答，他觉得自己无法再坦然说出忠于女神的谎话。在心底里，他仍对克洛伊塔心怀愧疚，因为有些东西是无需誓言证明的。他知道他的所作所为与背叛无异，错误的忠诚和正确的背叛，将永远是他心中难解的谜题。
学徒站起身。安托罗斯之行后，他在教堂总觉得如芒在背，或许这是诸神的惩罚。诸神也不一定有慧眼罢。
天色已明，晨光和银百合花窗共同构成剪影。明与暗的交错下，石像也有了神性光辉，盖亚仿佛降临到这具凡人想象而出的躯体之中，面露怜悯。
真正操纵命运的神灵，高塔称之为奥托的秩序之神，则对他视若无睹。祂不在这里，也不在任何地方。也许祂早就清楚我的命运，才会对背叛者不假辞色罢。
他不禁为自己的狂想而发笑。
却另有人慑于这般庄严的景象。拜恩人犹豫片刻，在盖亚面前跪下，请求祂的垂怜。很快他又起身到露西亚面前，闭上眼睛。
尤利尔也想像他一样祈求盖亚，但他最终一动不动地站在原地。
等瑞恩回来后，夜焰嘲笑他：“你不如请求尤利尔，等会儿带你离开王宫的是他，可不是诸神。”
“还要等？”瑞恩希望现在就走。
“乘客不只有你，爵士。”尤利尔告诉他，“分两次成本太高，不是么？”
瑞恩没笑，他很不高兴，但没有出声反驳。也许他猜到主动权不在他手里，也许是由于“夜焰”阁下的提醒。尤利尔无意开解他，说到底，我连自己都解不明白。
“夜焰”却开口：“布伦肯的计划无从成功，你也一样，尤利尔。此行险恶非常。”
“我另有考虑。你见过拜恩的国王吗，阁下？”
西塔思索片刻。“他失踪了。这我非常肯定。”
“那布伦肯会在王宫见到谁？”
“不死者领主。”夜焰断定，“我了解结社的运作，加瓦什的不死者领主，他是国王最信任的人。但其中缘由，连在位最久的领主都不知晓。”
或许是种反向印证。若黑骑士是先民雷戈，当然不可能有领主认得他。尤利尔从他的技艺中体会到一丝熟悉感，但银歌骑士团传承颇多，连他自己也算其一，区区感觉根本做不得确据。“在国王失踪前，你见过他吗？”
“见过一次。”夜焰回答，“领主不经常到拜恩，除非有要事。我们宁愿在自己的领地里联系。”
背叛者的集会自然要小心谨慎，否则水银领主就是前车之鉴。她向你透露了身份，于是丢掉了领地。这我们都清楚。
尤利尔倒不用掩饰自己，首先他不是恶魔领主，于大局无足轻重；其次若莱蒙斯真的侥幸逃脱，这位圣骑士长大概已把他与无名者同行的事宣扬出去了。
“那这张人皮呢？”学徒挑起地上的皮。
“我没见过这东西。”夜焰说。他皱眉打量他们的战利品：“你知道它的来历，尤利尔？”
“很可能是泽佩·布伦肯本人。也就是说，这是他的全部遗骸。”尤利尔将人皮翻了个面，想起早晨芙菈烤焦的馅饼。“有人披上了这层皮，冒充他来找你。我想布伦肯家族确实派人来劫狱，并杀死瑞恩，但那倒霉鬼不幸死在了地道里。”他环视四周，“我杀了他，在那之前，我也问出了他的来历。这是可以确信的。”
瑞恩吃了一惊：“谁冒充了泽佩？”
“一个需要我们留在王宫的人。”
瑞恩不明白：“冒充泽佩和留在王宫，这两者有什么关系？”
“仔细想想，爵士。这里需要一个假设：我们的所作所为受人引导。此人先将消息透露给布伦肯，让后者派人试探‘炎之月领主’的状态，而我们撞上了杀手，猜到了他的目的。出于某些个人考虑，我无疑会深入王宫，找到夜焰阁下，带他离开。”
结社的俘虏静静聆听。“当关注者发觉我们竟打算离开王宫，于是立刻现身，找上了夜焰阁下。”
“他不是要帮我离开。”西塔点点头。先前动手时，这位阁下便已察觉到泽佩·布伦肯拒绝契约的异样。若真是为逃离拜恩，布伦肯家族一定会选择与夜焰合作，而不是自以为能控制一位空境阁下。
当然，这只是怀疑。但尤利尔从不需要为怀疑伤脑筋，他损失了一次『灵视』所需的魔力，在梦中杀死泽佩、获得了一张人皮后，这点儿怀疑便有了确据……况且，说到底，比起跟泽佩·布伦肯一道送“夜焰”离开拜恩，尤利尔还是觉得自己安排行动比较有利。
“他是来找夜焰阁下确认的。”尤利尔续道，“布伦肯、渡鸦团、甚至守夜人，都是他的棋子。他要知道的是国王的下落。”
“这怎么能办到？”瑞恩不由得问。
“别忘了，眼下王宫被神秘笼罩，有来无回。煽动拜恩人闯进王宫，就可以逼迫城市的管理者解开这里的神秘力量。”学徒提醒，“这样一来，不论你们的国王陛下情况如何，他都可以慢慢着手探索。”
“我看他可不愿意‘慢慢’。”夜焰表示。
“就是这样。他找上你，是想从你口中同时获得国王和其他领主的情报。”
“其他领主？”
“例如说，微光领主。”尤利尔告诉他们，“他一直在拜恩，并见识过类似的人皮。他认出了冒充者，而你我都只能从逻辑上找破绽，这显然说明微光领主拥有特别的、分辨冒充者的能力。”
“我明白了。你说得很清楚，但只有一点：这个披人皮的家伙。他为什么要引导你们进入王宫？若他只是为了得到我口中的情报，煽动布伦肯等人就足够了。”
“因为他不能完全操控布伦肯。说到底，后者是个颇有权势的大家族，萨斯贝·布伦肯既然是家主，便也该有家主的能耐。皮套人若非领主，便不可能命令他们。”
连瑞恩也明白了：“布伦肯出于保全心理，才会派人潜入王宫！这是那皮套人意料之外的。”
“就是这样。”尤利尔赞同，“至于夜焰阁下的状态，我猜他是从我这里得知的。”死人没必要派人寻找，莱蒙斯的行动基本代表着光辉议会的态度。“闪烁之池的女王有能确认你的生死的办法，是不是？”
夜焰竟不确定。“或许吧。对我们来说，死亡不是终点。”
“那就还是猜测，不是结论。但这无伤大雅。”
“的确，你颇有先见，尤利尔。”米斯法兰感叹，“传言克洛伊塔连外交部成员都能媲美寻常占星师，我开始相信这话了。”
那倒只是传言，尤利尔心想。由于特殊的职业和火种天赋，很多人都分不清他的技艺来源。这没必要解释，但这无稽之谈可千万别在我导师眼前提起。
“你们说来说去，这跟‘需要我们留下’有啥关系？”瑞恩嘀咕。
“不好意思，我有点跑题。”尤利尔解释，“泽佩并不知道我们解除了契约，夜焰阁下离开王宫时，一定会引起某人的注意。这对他的计划不利。”
“你居然了解结社的契约？”
“我可以了解任何魔法，包括契约在内。取决于我的意愿。”
瑞恩怀疑地打量他，但最终也没开口质疑。
“不论如何。”“夜焰”米斯法兰平静地发话，“等到拜恩人闯进王宫，圣门的隔绝力量消失，我们就能离开这里了。在那之前，我们最好别做多余的事。”他冲两位同伴点点头。“没有契约能约束我们，但我们目标一致。”
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