高台边缘站着旁观的审判者，他身着神父长袍，神色严肃庄重，如同立于布道的讲台之上。他手里执有一柄带尖刺的华丽银质长法杖，腰间挎着本厚重的教典经书。两位十字骑士在他的注视下来回折腾，当他们把两桶油洒在柴堆上时，神父也静静地看着它们渗到木头里去。
纯净的油，是一种美味。想必此刻看台下有许多观众难得享用过好油……也许囚犯也没有。但他马上就要得到这辈子最多的油了，还得连着他身体中原有的那些一起。他的惊恐与木柴上油脂的反光一样刺眼。
安川不是第一次目睹给罪人处刑，他的家乡斯克拉古克也有这样的风俗。或者说，人类在折磨同胞上的天赋都是相近的。但即便如此，在大清早看见一条生命逝去总也不是好事。安川是个自然信徒，希瑟的教导让他对露西亚和盖亚的教士们的做法不那么认同。
准备的时间很快结束，人群中爆发出阵阵迭起的声浪，随着死囚的挣扎推向高潮。
神父打开教典，开始宣布死囚的累累罪行，以及最后歌颂女神的诗句。安川不太听得下去，如果你每天早上都能听到这么一出分毫不差的台词，相信你不会比他表现得更耐心。我应该转身就走，他心想，或者堵上耳朵。但愿没有十字骑士会注意到我的举动，然后给我这个异教徒准备一座同样的舞台来。
而这座不属于他的舞台上，正戏已经到来。
神父说：“现在斧子已经放在树根上，凡不结好果子的树，就砍下来，丢在火里。”他每说一句，人们雀跃的呼喊声就高一截。
“……我是用水给你们施洗，叫你们悔改；但那在我以后来的……要用神圣与火给你们施洗……”
“天国近了，恶人们应当悔改！”
“……若无悔过，他们必死得痛苦，无人哀哭。”
到最后，人们几乎要蜂蛹冲上高台去。看来比起净化，这些凡人更愿意把死囚亲手撕碎。安川将手伸进口袋，握紧象征希瑟的金叶白蜡木。
从神父的审判宣告中，他只记得那囚犯判死刑的罪名。这家伙或许偷盗、抢劫过财物，甚至强-奸过女人，可这些统统都没有被恶魔蛊惑来得令人憎恶。不管怎么说，恶魔都罪无可恕。
几秒钟后，人们被允许的欢乐叫喊持续了几秒钟。神父分享着他们的喜悦，在催促声中抬起手臂。一圈金色的神文亮起，银杖顶端漂浮起一簇灿烂的橘红火焰。
安川不禁移开目光。圣诫术昭示着神父对盖亚纯洁的信仰，虽然露西亚的教徒也以此作为标准。他想到自己尚未完成的任务目标。不知道米斯特洛克是否正和他一样，也在关注教会对异教徒的审判。他的余光注意到被堵在路上的马车，其中一辆装饰华美，风格独特，车厢犹如宫殿，就连支撑的木料都油亮光彩。在横杆上挂有一面云雾旗帜，边缘状如圆月。
法夫坦纳的使节。
这真是一场盛大的演出，形形色色的人充作观众。他料想主演不会为此喜悦，但在这片欢乐的海洋中，对方的小小抗拒不过是众多目光中的乐子。人们为邪恶得到净化而开怀，也许还会举杯畅饮——即便他们只是随便找个理由喝掉杯中酒罢了。
“愿女神饶恕你的灵魂。”
神父举起手杖，那仿佛是燃烧的火炬。被绑缚在圆柱上的人开始尖叫，铁链格拉拉的碰撞、摩擦。但神父徐缓而镇定地走上前，用顶端触碰柴堆。明亮的橘红变成艳丽的赤红，从囚犯周身升起。
恶魔厉声嚎叫，在痛苦中扭动。无论女神是否饶恕他，会面诸神的过程总归不会好受。当火焰吞没圆柱时，人们还能听见油脂在吱吱作响。安川不确定十字骑士浇的油是否足够燃烧这么久。
很快的，一阵温热的香味弥散。在脑海中浮现出炉子上旋转的猪肉之前，安川决定先一步离开旅店。高台上，神父向人群微笑，大声赞美祈福。
……
劳伦斯·诺曼合起书。
在他做完这个动作后，时钟才叮叮地响起来。诺曼不出意外地望了一眼窗外，看到女王陛下的贴身侍女葛洛正在等他。蓝色的鸢尾花在水池边绽放，厨师的推车轮子碾过雪白的大理石砖。胖厨娘与美丽的侍女擦肩，对后者低头致意。她负责今天宴会的菜肴，而推车上装满点心。在得到允许后，葛洛吃掉了一小块姜饼。
此刻的阳光已是正午，诺曼却感到分外寒冷。收获之月最热烈的阳光，也比不上炎之月的清晨。宫廷魔法师对待寒冷的一贯做法是聚集火元素点燃壁炉，或者干脆阻隔温度的剧烈丧失。不过诺曼选择站起来活动双腿，让身体自己产生一点儿热量。
但他没打算让女王等太久。“使节团到了吗？”
“陛下正在准备宴请埃兰诺尔·格林格尔芬伯爵。”
这听上去就是个彻头彻尾的精灵名字，只是风格偏向自然精灵。诺曼没打算对这位埃兰诺尔伯爵的大名作出任何评价，说到底，他还完全弄不清法夫坦纳为什么要派使节团到伊士曼来呢！
莫非王国南部有什么神秘宝藏，才让这些神秘支点的家伙轮流造访？
葛诺的消息很及时，她又说起星之隙的出现和其他巡逻骑士没法插手的事情。诺曼静静聆听着，一面思考高塔使者到来的原因。这其实没什么好关注的，四叶城的驻守者离开后，使者也只能到铁爪城来了。也许他们得欢迎他，直到新的驻守者进入四叶领。无论如何，这些东西不会给他带来好心情，但到宴会上他就没时间这么自在了。
女王的宴会安排在正厅。客人们坐在长桌两端，菜色不太丰富，放眼一片青绿雪白。他开始后悔没在厨娘的推车上拿糕点了，可在此刻离席是不可能的。诺曼只好接受邀请，坐在宾客的对面，紧邻女王陛下。
弗莱维娅女王一身紫天鹅绒长裙，端坐于长背绒椅上。头顶的白金王冠镶嵌了六颗海蓝宝石，每颗都完全相同。她黑茶色的光滑长发源于威金斯家族的遗传，五官还保留着少女的些许稚嫩，这让她看起来尚未度过青春。她的双眼湛蓝剔透，不比头顶的宝石逊色。女王正在听埃兰诺尔伯爵描述雾精灵的风俗，不管她内心怎么想的，起码诺曼没在她脸上发现半点不耐烦。
“我们不像绿精灵，在用餐时也喜欢折磨自己的肠胃。”埃兰诺尔伯爵说道，“法夫坦纳最出名的特产美食是一款蜂蜜天鹅，肚子里塞满苹果和栗子一起烧，端上桌前还会插满羽毛。”
女王听懂了她的暗示，微笑着吩咐侍从端上切牛肉和一整只烤乳猪。正菜上桌，诺曼克制自己不要把目光老是逗留在肉上。然而使节们除了埃兰诺尔伯爵，其他人的脸色忽然变得奇怪起来。
诺曼了解到，使节团的迟到正是因为被教会举行的审判仪式堵塞了道路。他对她们抗拒的原因心知肚明。
主客皆已落座，宴会便开始了。在弗莱维娅女王左侧是法夫坦纳的使节，右侧则是王国大臣。诺曼爵士理所当然坐在女王陛下右手第一位，在他旁边的是个空位置，属于盖亚驻伊士曼分教会主教佩顿·福里斯特。今日他并不在场；主教后面是财务大臣奥利·弗里德乔夫，不论如何，你总能在宴会上见到他。因为每一场盛大宴会的开销都让他心痛万分，不来填饱肚子简直就是罪大恶极。诺曼还记得他在当上财务大臣前有一副好身材，但现在你是怎么也不可能在他肥硕的肚皮上找到半点肌肉线条了。
宴会桌上，唯一能与他相提并论的大臣坐在王子的空位后。伊斯特尔王子正在诺曼对奥利伯爵原本的体态还有印象，可巴彻勒·威金斯……“酒桶大臣”其貌不扬，待人也和蔼可亲。但当他开始喝酒，这么说吧，就好像宴会里闯进了一头抹香鲸。自打诺曼见到这位四叶大公的长子，他对他的印象就从未改变过。
不过无论是肉味十足的菜肴还是大臣们的古怪，埃兰诺尔伯爵都毫无所觉。这位精灵女爵彬彬有礼地致谢，往牛排上挤柠檬汁的动作也优雅敏捷。当她抬起银叉吞下汁水丰沛的牛肉丁时，不远处的歌剧舞蹈才刚刚开始。转眼之间，她面前的盘子就空了一大块。诺曼几乎忘记舞女是与侍者一同到来的了！
“我们为贝尔蒂而来。”喝下两杯白葡萄酒后，精灵女爵才说起正事。她趁着伊士曼女王与大臣们交换眼神，又端起一小碗奶油蘑菇汤。
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