血族亲王率先开口，他不知从那里来的十足自信：“伊士曼不该遭受无妄之灾，我们的本意也决不是挑起战争。凡人有存在的价值，更何况伊士曼眼下是神秘支点的属国……苍穹之塔的损失会由安魂堡赔付。克洛伊的先知大人在最开始就已经表明了态度，现在作出感谢虽然为时已晚，但仍不可忽略。”
“我收到了你在六指堡的谢礼。”使者说。
“那是恶魔的陷阱。”德拉布莱亲王面不改色地撇清关系，“水银领主拉梅塔找上我们，意图分裂秩序的阵营。然而在她露出真面目以前，我们全族上下只是正常地与黑巫师组织进行生意上的合作。我不会原谅他们的欺骗。”
“白之使阁下，守誓者联盟与克洛伊塔同为秩序的守卫者。”参谋安戈提醒。“但血族与恶魔交易，无论是否知情都应受到惩罚。”
“我在那之前就脱离了联盟，轮不到你们来惩罚我。自然，白之使阁下身为恶魔猎手，我很乐意在你的监督下弥补我族人的错误。”特罗尔班说，“照实说，事情的根源还在联盟头上。我的族人千百年来早已习惯了血裔的存在，如今突然被要求限制制造奴仆，我们只好自己打理事务，这期间难免会手忙脚乱，以至于最后出现漏洞。”
妮慕不禁对吸血鬼亲王刮目相看，她本以为对方不会无耻到用这种拙劣的借口推卸责任。不过霜巨人没必要得罪血族，她明智地没有吭声。如果蒂卡波真的是希尔达的好友，她肯定会自己反驳。
“联盟只是要求限制制造血裔。”蒂卡波强调，“而非屠戮原本的血裔。这是你们自己犯下的暴行，与守誓者联盟的决策无关。”
“不制造血裔就意味着我的族人早晚得自己动手操劳。况且有的是人希望用财富换取生命，联盟不能将我们的习俗带来的小小缺憾引为口实。”亲王殿下摆弄着他的歪理邪说，“当然，我可不是来指责联盟自我标榜下存在的歧视现象的，这纯粹是在耽误你的时间，白之使阁下。西塔们喜欢立足高点，想必是与同样信仰露西亚的光辉议会有着类似的兴趣爱好。”
尽管此时此刻，妮慕已经烦透了吸血鬼的胡扯，可她仍然无法说服自己不去赞同他对光辉议会的看法。露西亚的信徒在宾尼亚艾欧一贯被看做难缠的代名词，但妮慕清楚自己的偏见来自赫妲丝的睡前故事。“神圣的火焰雪人苔原外的巨石城堡中点燃，威尼华兹在极黑之夜重获光明。”冰地女巫压低嗓音，模仿代行者的腔调。“祂要在人间建立纯净的光辉之国。我们奉行正义和秩序的旨意，根除邪恶的崇拜者，将罪人的忏悔送往太阳。”小时候的妮慕听了这个故事后，曾有好几天做了噩梦。
但西塔不是光辉议会的狂信徒，闪烁之池已经是他们的光辉之国了。妮慕尽力忘掉幼稚的梦魇。别分神！否则谈话变作战斗，她连跑都来不及……炼金战船全被空境的战斗摧毁，他们能跑到哪儿去？
“我不关心习俗或喜好，除非它与海湾战争有关。”白之使表示，“既然你声称罪行由无名者犯下，那难道血族也是为了躲避侵害才决定迁移到灰翅鸟岛么？”
“我会给你答案，阁下。”特罗尔班德拉布莱保证，“假如我们能在某些必要的事宜上达成一致意见的话。噢，请原谅我这么说我一直认为你与克洛伊塔虽然是不可分割的整体，但外交部并非是占星师组织，就算有圣者先知指引道路，他们对你的帮助终究有限。”
“这与我的问题不相关。”
“不，阁下，关系很深。”特罗尔班加快了语速，显然在战斗开始前他完全没机会与白之使交流，直到现在才得以拿出自己的筹码。不过，尽管霜巨人不了解高塔统领，但她依旧坚持观点，认为这位能够左右战局的空境神秘者不是那么容易被人左右的。
她的战友则不笃信直觉的判断。安戈似乎想说什么，但年轻人没给他机会开口。妮慕突然发现蒂卡波拽住了自己手背的长毛，她的紧张也随之传递。
“你所谓的关系多半与联盟有关。桑明纳米斯法兰不知所踪，而你趁机从炼金战船上拿走了核心。”使者说，“高塔占星师的确对炼金造物没兴趣，但很遗憾，我也一样。”他手中的书页不急不缓地翻动着，眼看就要全部合拢。妮慕觉得西塔们在祈祷他的耐心也如福音书的页数一般渐渐流逝。霜巨人张大嘴巴吞下一大口寒风，接着挠了挠背上不住生长的尖刺的根部。m.bïmïġë.nët
他的表意由于简单而相当明确。见状，吸血鬼亲王也不再铺垫“谢礼”的价值：“因为它们至关重要。若是事无巨细地详述，恐怕要从深海鱼人退出守誓者联盟开始说起……让我们省略这些，坦白相待罢。”
“灰翅鸟岛上形成了一处特殊的神秘之地痛苦秘仪，只作为秘仪来看，它的使用条件苛刻又无法在短期内带来可观收益，投入过多是相当不划算的举措。的确，我活得太久，因此不那么重视时间的消磨，但痛苦秘仪并不是长久存在的现象……”
德拉布莱说的仍是通用语吗？妮慕听得脑袋疼。她瞧了瞧西塔，发现他们的表现不大像是获取新知识的错愕，而更接近秘密被说中的恼火。待会儿我得向他们问清楚，她心想，或者干脆去找布里德夫。但愿他还活着。
吸血鬼亲王描述秘仪时没有过多的冗长词句。“秘仪的启动条件对我来说可不难满足，而若是将其视作炼金术的一环，我们会发现全新的使用方式。据我所知，秘仪并非独一无二。”他狡诈地笑了笑，仿佛在暗示什么。“如果手法得当，火种神秘度的涨幅恐怕会超乎想象。这是只有我的族群能够创造的奇迹，血族炼金技术的最高结晶。眼下秘仪的钥匙掌握在我手中，”
“胡说！”蒂卡波忍不住开口，“你夺走的是联盟的炼金核心。”她的胆量挺让妮慕吃惊，不过既然这个冷光西塔是“夜焰”阁下的爱人，或许这也不值得惊奇。
高塔使者的角度不同：“你是为了炼金核心才与守誓者联盟开战？”
“理由有很多。”血族亲王眯起眼睛。“不过你怎么会这么想，阁下？”
这也是霜巨人妮慕的疑惑。以她简单的大脑思考，也清楚留在联盟中比正式宣战更容易获得炼金核心。契约在限制各族某些方面的自由时，也保证了神秘种族之间的互利互惠。
“核心的原材料非常罕见。”这不是易于理解的回答。“水银领主分享给你痛苦秘仪，守誓者联盟的便利则由炎之月领主提供？”
他的话中透露出超乎想象的信息，这下不止是妮慕，蒂卡波和参谋安戈都受到了震撼。霜巨人把这句话在心里重复了好几遍，但如果她耳朵没聋，就意味着守誓者联盟中出现了恶魔领主的夜莺还是能够操纵战争的大人物。炼金战船是联盟的最新成果，而这支舰队驶入了歌咏之海，成为送上门的礼物。难怪德拉布莱称他们为包装纸。
“我们的合作已经结束了，阁下，现在你尽可以代表苍穹之塔启动秘仪，我们仍然站在秩序的一侧。”德拉布莱不假思索地说。随即他回过神来，似乎因自己的坦然而感到诧异。
年轻人合上福音书，奇异的神秘在出现时完全不会引人注意，只有消失后才让人意识到它的存在。“我们的合作也结束了。”他随手拾起妮慕放在脚边的武器，白霜爬上握柄。“交出炼金核心。”
妮慕差点笑出来。
“即便是高塔也不能愚弄德拉布莱家族！”亲王殿下脸色铁青。他不知道为什么白之使会作此选择，除了依靠直觉的霜巨人，没人知道高塔的白之使会怎么做。这样的结果根本不合逻辑。特罗尔班意识到使者一开始就没打算与他合作。“痛苦秘仪启动在即，阁下，你永远失去了跨越空境的机会。”
他的威胁只换来使者的一斧子。
战斗果然打响。安戈还沉浸在转折的惊喜中，蒂卡波已经雀跃地攀上霜巨人的肩膀。妮慕心领神会，催促西塔参谋脱离空境的战场。安戈捡起了联盟的旗帜，把它立在霜巨人盔甲的缝隙中。
她很快迎面撞上狮人指挥官雷农赫特伦纳，矮人部队像一群刚渡河的小鸭子跟在他身后。看来尽管情势危机、人手不足，这位“锤头号”的船长大人仍然挽回了联盟的侧翼部队。“奖章”追随旗帜而来，在看到蒂卡波和安戈时停下脚步。
高塔的白之使作为友军无疑是好消息，更妙的是，蒂卡波注意到狮人指挥官的集合号还完好无损地挂在腰间。
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