三四个小内侍前来搀扶着他下到丹墀，先前禀报孟若愚离世的小内侍正在一旁直挺挺地跪着，看到他，膝行前来，抱着他的腿哭道：“老祖宗，小的知错了。”
他没有踹开这个小徒弟，闭了闭眼，压着声音斥责道：“不长记性！”
“我嘱咐过你们多少回，万勿在陛下进丹时打扰，要因此伤了陛下龙体，你们有几个脑袋能顶得住？”
“小的知错，小的该死。”那小内侍松了手，左右开弓，哭一句自扇一巴掌，白嫩的脸上没一会儿便见肿。
其他几个跟着的内侍也纷纷垂首肃容，一时只有清脆的巴掌声不断。
半晌，顺喜长出一口气，“行了，错已铸成，就算把你这张皮扇下来又有什么用？好在陛下仁德，不与你计较。你这段时日就别在御前呆着碍眼了。”
“谢陛下，谢老祖宗。”那小内侍停手磕头。
顺喜摇头，瞥见一黑衣挎刀的人影走过来，遂敛了神色，低声道：“陈统领回来了，陛下正在打坐。”
“喜公公。”陈林回了礼，颔首以示知晓，大步不停。
顺喜皱眉回头，只一瞬，目光便从对方的背影移到料峭的飞檐，再到无垠的高天。
长空碧蓝如洗。
秋石围场。
晚霞铺满山坡，十余匹骏马踩着风冲下来，刹在平野上专供休憩的亭台前。
为首的少女下了马，揉了揉马儿的耳朵，才取下鞍后挂着的几只野雉，走向一直在亭中作画的好友。
“阿书，你看！”
傅景书瞟了她一眼，声音浅淡：“有进步，能猎到活物了。”
“多亏有匹好马，我觉得再没有比云骓更贴心的马了。”裴芷因把猎物交给对方的侍从，“都拿回去给你家小姐炖汤喝罢。”
然后俯身去看石桌上的画。
纸上旷野云霞之间，傅景书以寥寥几笔勾出一抹扬鞭策马的人影，同时说：“马好，送马来的人也不错。”
“真好看。”裴芷因夸赞完，偏头对上一道清凌凌的目光，仿佛在问她“是也不是”。
她抿着唇思量片刻，然后坦然地绽开笑容，“你说得对。”
傅景书也微微笑起来，让明岄抱着她下亭台，到外面看看。
恰这时，围场入口的方向赶来两个小厮，一个裴家的一个傅家的，匆忙请安后，各自在自家小姐的耳边低语几句。
裴芷因听完即刻敛了笑，与傅景书对视一眼，立刻着人准备打道回府。
回到傅宅时，已是夜幕四合，纱灯高挂。
宅门前焦急等候的管家看到车架停当，立即跑上前禀道：“二小姐，您可算回来了，老爷等您好久了，在……”
傅景书抱着画，只吩咐道：“先去看看大公子。”
跟着她的健壮仆妇们便抬着轮椅，跨过门槛，径自向后宅去。
“二小姐！”管家在后叫不住人，无法，只得又赶忙跑去禀报自家老爷。
未至垂花门，傅禹成便提着风灯截住了她，“我的姑奶奶，你也太悠闲了些！”
然而少女并不搭理他。他抓了抓头发，左右看看，把前后簇拥的仆从都给赶走，才说：“孟若愚没了，五城兵马司和顺天府这事儿是按不下去了。”
“那就别按了。”傅景书这才慢条斯理地接话：“五城兵马司原指挥使姓秦，顺天府齐子彦也是秦相的门生，秦相爷都不着急，你急什么？”
“这能一样吗？大半个朝廷都是秦毓章的人，陛下信他，可不一定信我。况且秦毓章连他亲子侄都不放在眼里，什么时候把咱们卖了也说不准。”
明岄推着傅景书走进抄手游廊，傅禹成跟在一旁说个不停，唾沫四溅。
“咱们通的情、收的钱、抓的人也都不少，这要是被顺藤摸瓜查出来，晏永贞少不了递折子弹劾我。光这事儿也不算什么，但国库的窟窿还没填平，要是裴孟檀谢延卿他们借机翻起重明湖和去岁工部超支的旧账，那事情就大发了。”
他狠狠啐了一口，“他娘的，让老子背这么多黑锅……”但没多说，只道：“大不了一起死。”
停了片刻，又烦躁地自言自语：“算了算了，最近先低调些。”
风灯在他手里左摇右摆，晃得傅景书眼疼，便打断他道：“错了，越高调越好。”
傅禹成果然马上停下，“怎么说？”
“你上道折子，要求三法司严办五城兵马司与顺天府一应涉案人员，该查的、该抓的、该判刑的，全部从严。而需要你工部配合的，你配合就是了。”
“这不是上赶着给人递自己的把柄么？万一查到咱们头上？”
“查到你头上又怎样？你真当没人知道你干的那些事？”傅景书瞥他一眼，略有些不耐烦地说道：“孟若愚没了就没了，朝廷现在最大的问题仍然是国用不足。国库缺钱，谁能找来钱，谁就有功。”
“有路子进五城兵马司的兵员，大都出身于殷实之家，让三法司一个也不要放过，统统下狱，开堂公审。牵扯到人命案子的，要么判流放要么判处斩，先平民怨。”
“真杀？”傅禹成嘶了口气，“那牵扯可不小，要得罪的人也不少。”
快要到达自己的院子，傅景书抬手示意明岄停下，“抓人的杀人的都不是你，你怕什么？”
夜色沉沉，前方高墙圈着深宅，犹如一口四方的井。
她靠着椅背，指尖慢慢点着大腿，说：“风头过了，再让这些罪丁的家人拿至少一半的家财来赎人。坐牢流放处斩，越重的罪要越多的钱。”
傅禹成心道也是，能刮出钱来最好不过。这事儿他主要是怕被牵连旧账，至于其他的，还轮不到他来担干系，遂开始琢磨怎么在上折子后把自己摘干净。
然而还有一个问题，“贺鸿锦肯干？”
“这是京畿内事，刑部审判，大理寺复勘，最后仍然要转顺天府执行。顺天府没了齐子彦，还有下一个。”
“但下一任顺天府尹可说不好是谁的人啊。”
“无论是谁，都得这么干。”傅景书直截了当地说：“你去向秦相爷献策，秦相爷自然有办法。”
“这，要是知会了秦毓章，这钱还能全部留在咱们口袋里？”说到钱，傅禹成的脸便堆起褶子，显然不大愿意。
“难道你以为这是在给谁捞钱？你是有能耐让下一任顺天府尹为你所用？还是有能耐让这么多的人乖乖割舍家财？”冷漠如傅景书，也难得感到一丝好笑，“傅大人，可别忘了，你也是坐在秦相爷这条船上的人。”
傅禹成盯着她，沉下脸，一时不再说话。
傅景书却还有话问他：“裴六姑娘出塞，送嫁的是哪些人？”
“正使不出意外是王正玄，副使尚未定。”
“随同领军护送的呢？”
“这我就不清楚了。”傅禹成看她面无表情，赶紧再想了想，“哦，我忽然想起来，有个人很有可能，就是今科武试的榜眼贺长期。桓云阶几次想把人要到他禁军去，但陛下一直没松口，多半是有别的安排。嗯，送亲就是个不错的差使。”
“他啊。”傅景书思量片刻，说：“想办法换个人吧。”
此间话罢，明岄推着她走过院门，便见正堂房门大开，暖如琥珀的灯光里，傅谨观静静地坐在桌边，等着她回来一起吃饭。
她抬手仔细抚平自己的袍袖，嘴角勾起一抹浅浅的弧度。
数条街之外的裴府，裴孟檀的书房里已有人在等他。
“老师。”嬴淳懿向他作揖礼。
裴孟檀奔忙一天疲惫不已，仍托起他的双臂，向上首道：“侯爷，请。”
两人落了座便直奔正题，说起今日朝会前后所发生的一干事宜。
“孟大人是高山之石，极刚极铮，但只有风化破碎这一道归宿。圣贤说‘过刚易折’，就是这个道理。”裴孟檀摇头叹息，而后凝神道：“但只有他说这些话，才不会让陛下怀疑有谁在背后指使他。”
嬴淳懿也早就接到了消息，颔首道：“人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛。孟大人是求仁得仁，死得其所。”
“灵堂已立，侯爷过两日可前去吊唁。”
“我会捡不那么引人注目的时间去。”青年应下来，再问：“老师，接下来该怎么办？是否有向上彻查的可能？”
“顺天府不算什么，人人皆知齐子彦是秦相爷的人，陛下当然也知道。但五城兵马司这些年容纳的人太多，已然过于庞大，其间大小势力犹如蛛网一般，彻查下去怕是不知道要牵扯出什么。”裴孟檀再次摇头，“和亲在即，陛下不会让朝廷伤筋动骨。”
嬴淳懿看着他，皱眉道：“难道这一次又要轻拿轻放？”
裴孟檀却移开目光，端起手边茶盏，慢慢饮尽一杯茶，才道：“能肃清五城兵马司，撤去冗员，减少饷银开支，还诸多冤屈者清白，也是好的。”
“就止于五城兵马司？老师，太便宜秦毓章了吧？依我看，这分明是个能撬动他们的机会。”
“不。”裴孟檀只是摇头，“还不到时候。”
嬴淳懿立刻问：“那什么时候才是正确的时候？”
前者却沉默不言。
室内安静半晌，青年掐了掐自己的眉心，让自己克制住心中的躁郁之气，冷静下来。
孟若愚的死，他不意外，但仍旧觉得太突然了些，至少这并不是他想要的最佳结果。
“谋定而后动，知止而有得。”裴孟檀缓缓叹道：“侯爷，要有耐性，徐徐图之。”
嬴淳懿咬了咬牙，起身抱拳道：“老师教训得是。”
“秦相爷深得陛下信任，后宫又有太后养着旭皇子，我等实在难以企及。但嫌隙虽小，修补却难，只需静待它裂变成鸿沟，何必争这一朝一夕。”裴孟檀亦起身受了礼，温声道。
青年依旧拧着眉，不置可否。
裴相爷略有些无奈，但他很了解自己这个学生的心性，付出了代价便一定要得到同等的东西。只得再道：“此次五城兵马司指挥使一职空缺出来，侯爷可有意向？”
“老师的意思是？”
“五城兵马司有巡捕揖盗执法之权，掌控了它便能将宣京城防治安握在手里，以免再出现荟芳馆一类的事。”裴孟檀细细地说，“以往把持兵马司与顺天府的都是秦相爷的人，但这一回出了这么大的篓子，他总不好再全部攥在手里。”
“待三司会审结束，这个案子尘埃落定，朝会上必然要重新推选五城兵马司指挥使与顺天府尹，到那时，我便向陛下推举侯爷出任指挥使。”
嬴淳懿面无表情地盯着跳跃的烛光，沉思许久，再一拱手道：“多谢老师为学生考量。学生亦有也陛下分忧的决心，是以到时候，学生也会上疏自请接手五城兵马司。”
“如此也好。”裴孟檀点点头，“陛下是爱重侯爷的，定然不会驳斥于你。”
约定既成，嬴淳懿婉拒了老师留饭的邀请，就此告辞。
他离开裴府，让车驾前往孟大人家。
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