待那总旗可惜完好苗子只能看不能收，不等发问，贺今行便说：“还有百余人在半山腰的山神庙里，都是这片山脚的村民。”
他顿了顿，又抱拳道：“庙外有两匹马，是我和我大哥租来的，烦请大人一并搭救了，小生感激不尽。”
总旗眯着眼看向他，一身粗衣泡得发皱，木簪束起的发髻尚在滴水，总之，不似世家子。
马匹是稀缺资源，稷州卫军马亦是有限。虽说能在市面上租借的都是资质不好的，但两匹马，能跑能吃就比没有好。管你租的买的，牵到稷州卫大营里，就是老子的。
空气安静了一瞬，顾横之忽道：“你放心，总旗爱民如子。”
爱民如子啊。总旗啧了声，点了点头，“好说。”
看在姓顾的份上。
他再次施礼：“多谢大人。”又转身对顾横之说：“也谢谢你。”
后者只微微一笑。
另一条船把贺长期带过来，他抱着小孩儿跨到这条船上。
顾横之颔首示意，接着同两名军士一起换过去。
小船掉头回去，其余船只继续向小山进发。
“小兄弟，救这人不容易吧？”一位军士叫贺今行，“他是不是不配合你，你俩在水下打了一架？下手够狠的啊。”
“嗯？”他才看清躺在舱板上的是个中年男子，上衣被扒开，露出的胸腹肋支清晰，青紫一片。
他确信自己只劈了一掌，但对方这身伤又是哪儿来的？
贺今行脑子飞快转了一圈，说：“我水性一般，水下情况紧急，多靠本能，具体也记不清了。”
军士又笑道：“小兄弟，你别多心，溺水之人挣扎有多厉害我们都明白。这人受一身伤也总比没命强，醒了还得谢谢你呢。”
“水性一般就别逞能。”贺长期跟着看了片刻，眉毛一扬，“这人这会儿漂到这里，也是奇怪。”
“可能是远处漂来的，也可能是和老伯一个村但昨夜没走的，都说不定。”贺今行说。他看了看前者抱着的孩子，准确地说是个婴儿，约摸一两岁，裹在两层麻布里闭着眼仿佛睡着了。
他忍不住探了探鼻息，还好，虽微弱，但有呼吸。
只是婴儿太过脆弱，又淋了这么久的雨，他总有些忧心，便握住襁褓下的小手，缓缓地一丝一丝输送真气护佑。
虽真气所剩无几，但因对方是婴儿，需求不多，也能供上一两刻钟。等到了岸，就可以交给大夫了。
贺长期见他拧着眉，便知他在做什么，“松手，我来。”
贺今行：“可是大哥生病了……”
“也比你强，松手！”
“哦。”
陆地很快出现在视野里。
离水几丈远，拉起了一座座帐篷，军士、大夫、民众皆匆匆来去，十分忙碌。
船靠岸时，中年男子也醒了过来。他一把抢过婴儿，跳下船，有医童迎上来，他什么都没说，推开对方，直直冲向衙役聚集的地方。
“喂！”贺长期猝不及防，“这是见鬼了？”
两人面面相觑，下了船，很快便听惊天动地一嗓子。
“青天大老爷，求你为我们林大人申冤呐！”
他们立刻赶过去，已围了一圈人。
衙役们四下赶人，清出了一片空地。但仍有好事的聚着不散，听不见声儿，也可以看个热闹啊！
那中年男子抱着孩子跪在杨阮咸面前，声泪俱下。
杨阮咸正与僚属商议事务，皱眉道：“你且别急着哭，先把事情说清楚。”
“是。”中年男子用衣袖擦了一把眼泪，“我是河道衙门的编外。昨日上午暴雨不停，林大人便请我们监测引湖口。几个弟兄蹲了半日，看情况不对，下水潜底一看，湖口淤塞比我们上一次查看时严重不少。我立刻向林大人报告，林大人听完就说回衙门，让我们晚间去找他领工钱。”
“我们弟兄傍晚就去林大人家里，谁知正好撞见一伙贼人要害林大人全家。”他举起婴儿示意，满面悲愤，“我们拼命去救，只救下了这个孩子。”
说罢又将婴儿放于一旁地上，砰砰磕响头，“林大人爱民如子，请知州老爷为林大人一家和我等受水患的百姓做主啊！”
杨阮咸忽然就有些明白昨夜赵睿为何不肯来了，又问：“你所说的‘林大人’是谁？”
“是河道衙门请我们做编外的大人，我们只知姓林，从来没有问过名讳。”
杨阮咸看向李司漕，后者一脸茫然。
虽说河道衙门出了名的人少，但稷州下辖近二十县，河道衙门设有多处分衙，除了各个衙丞，他不可能记得每一个人。这姓林的多半是引湖口附近分衙的小吏吧。
他正想着，突然如遭雷击，双腿一软跪到地上，“大人！引湖口重要无比，卑职入夏时才领人亲自查看过，并无淤塞啊！”
“不淤塞怎会泛滥！”中年男子撕声道，指天发誓：“小民一字一句都是亲眼所见，绝无假话！”
“大人！”李司漕膝行两步到杨阮咸跟前。
杨阮咸一脚踹开他，“还跪着干什么？还不带人去疏浚引湖口！”
“是、是！”李司漕连滚带爬地往外走。
“等等。”
他停下回头，见知州面无表情地说：“叫赵睿带着州驻军去。”
“你跟他说，今天不把泥巴掏干净了，我明日就马上飞递到宣京参他为官不仁、枉顾人命！”
习武之人五感敏锐，贺今行隐在人群后听完这一遭，似乎明明白白，又似乎哪里有些不对。
都水司连年精简，户部拨给有限，下属众多河道衙门无法长期供养专职胥吏，人手寥寥，便只在天气极端时聘请百姓做，称编外人员。
这些编外大多是当地农户，靠天吃饭，懂得些天时地理，也乐意在风雨里或烈日底下挣那几十文钱。
但这部分佣金无法报销，只能靠官吏自掏腰包。并且佣金再低，累积下来同俸禄一比也不算少，是以有的河道衙门会请编外，有的就全然不管。
而引湖口是重明湖注入江水的唯一通道。
若引湖口淤塞，接纳两条大河又逢一日暴雨的重明湖，必然泛滥。
只是……他还没想出个所以然来，身旁的贺长期转身就走，他下意识拉住他，“你去哪儿？”
贺长期心中烦躁的时候，就完全不想理人。但他袖子被拉着，想甩开吧，看着对方苍白的脸色，又有些不忍心。于是憋着气说：“去揍人。”
语气跟要吃人似的。
贺今行倒不怕，只说：“可你的马还没回来呢。我的也没有。而且我是租的，得给人还回去。”
这算什么事儿？贺长期不耐烦，“那你在这儿等着。”
“不行。”他把人拽紧了，“万一那卫军不想把马给我呢？大哥可得给我撑腰。”
“……”贺长期捏了捏眉心。
行吧，他曾经在稷州卫大营里待过，某些兵是有那么些欺软怕硬的恶习。
杨阮咸带着中年男子走了，两人就到岸边等那两匹马。
一名少年远远看到他俩，把东西搬到指定位置后，在衣裳上擦擦手，跑过去找他们。
“今行！”
贺今行已经熟悉了这个声音，等人在跟前站定，才笑道：“你在这儿帮忙啊。”
“嗯。”江拙点点头，“我早上去西山书院那边没找到你，就过来这边看看，顺便做点事儿。”
“我没事。这是我大哥，贺长期。”他退后一步，向两人介绍，“这是我的朋友，也是县试与府试的同保，江拙。”
贺长期不苟言笑地一拱手。江拙缩了一下，立刻拱手作揖，“贺大哥好！”
他弯腰角度颇大，脚下不稳，差点栽到地上。贺今行眼疾手快拉住他，哭笑不得：“怎么反应这么大？”
说着看一眼贺长期，有这么吓人？
后者瞪他一眼，然后撇开视线，看向湖面。
江拙直起身，想解释又组织不起语言，一张脸憋得通红。
贺今行便问：“你说你去看过西山书院了，不知情况如何？”
“……书院、书院据说被淹了一半。”江拙呼出一口气，慢慢理顺了话语：“但师生昨夜就被接走了，大多各回各家，还有一部分被安置在裴家的别院里。不过书院街就糟糕了，被淹没了。”
“对了，你们学监好像也在找你们。”他说着转身，四下看了看，指向某个地方，“就在那儿！”
贺今行与贺长期都看过去，见李兰开正与某位医者打扮的人说话，正好也看到了他们。
“先生好。”三人一起施礼。
李兰开问：“你俩昨晚怎么没回书院？”
贺长期规规矩矩答道：“路遇涨水，没回得成。”
“没事就好。”李兰开点点头。
他昨日半夜清点学生，发现少了三个。裴明悯一贯在休沐日后的早上才回书院，他不担心。这俩贺姓的学生私怨消融与否两说，暴雨洪涝更不讲人情，他怕出事，一大早就出来找，好在都平平安安的。
“没事就早些回家，免得家里人担心。”他说完顿了顿，又专门对贺今行说：“厌深先生在东营胡同的裴氏别院，你可以去找他。”
“是，谢先生关心。”
三人送走李兰开，等待马匹的时间里，就帮着搬运东西跑腿。
过了大半个时辰，那两匹马终于来了。
顾横之一手拉着一匹，交给他们。
贺今行谢过他，问：“我们要回去了，你呢？”
他摇摇头，“不，还有人。”
少年转身踏上空下来的船只。
此刻久雨初停，厚厚一层云褪去黑纱，再兜不住明朗天光，浑黄的湖泊以及周边的一切都敞亮起来。
贺今行目送船只掉头驶向远方，摸了摸马头，“我们也走吧。”
三人向稷州城走去，走了一段，他突然看向贺长期，奇道：“你不回遥陵？”
后者冷嗤一声，“路被水淹着呢。”
最近的官道是被淹了，可你有好马，绕道也不难啊，他心想。见贺长期径自迈步前行，猜是又和家人争意气了，便不再多说触霉头。
路程还远，他又问江拙：“你想学骑马吗？”
“啊？”
“现在正好有马，我教你啊。”贺今行笑道，“虽说不能日日练习，但只要抓住每一次机会，早晚有一天你也能策马飞扬。”
江拙：“我……”
“上马前一定要检查缰绳、马鞍和马蹄铁。”贺今行把他拉到马跟前，抬袖擦去鞍上的水迹，又紧了紧肚带。
他扶着江拙跨上马背，然后把缰绳塞到对方手里。
“缰绳一定要握住了，但也不要拽得太紧，放松点。”
“我、我有些紧张。”江拙两手抓着缰绳，竭力稳住，只恨不能把自己战栗的皮肤以及颤抖的手脚按住，以免让自己看起来太没出息。
“别怕，我看着你和马，先慢慢地走。”贺今行拍了拍马儿的脖颈，示意江拙。
江拙自己没骑过马，但也见过别人骑马。小心翼翼地夹了夹马腹，马儿果然迈开蹄子，慢慢踱起来。
贺长期半晌没等到他俩追上来，回头一看，远远两人一马正慢悠悠挪动。
他啧了一声，也翻身上马。马儿知晓主人心意，缰绳一动，便扬蹄奔跑。
少年心事重重，不能揍人，跑一场马总是行的。
只可惜山圆路短，终究不能痛快。
走到南黍水桥前，江拙已经不需要贺今行牵着马的头绳，就能控马慢行。
他自己下了马，小麦色的脸颊一直红扑扑的，看着双手，抓握几下，“走着走着，我好像就不怕了。”
“那说明你很厉害呀，学得很快。”贺今行夸了他，又摸摸马，“马儿也很可靠。”
护城河暴涨，浊浪滔滔，离桥板不过两尺。桥却稳稳当当，两人过了桥，贺长期已在城门前等得百无聊赖。
待江拙告别归家，他才说：“慢死了。”
“你的马太快。”贺今行认为自己和朋友是正常步行速度，“但也确实让大哥久等了。为表示赔罪，我知道一家医术好诊金也便宜的实惠医馆，带你去。”
“医馆？”贺长期边上上下下打量他一遍，边说：“你看看你这样子，什么铺子能让你进大门？”
他看看自己，又抬胳膊嗅了嗅，“是不太好。”然后也从头到脚扫视对方，“不过你也一样啊。”m.bïmïġë.nët
贺长期看他一阵，冷笑：“呵。等会儿买衣裳去客栈开房间你都自己掏钱吧。”说罢大步流星转过街角。
“哎，大哥！”贺今行追上去，“开玩笑嘛，你香，你比我香多了！”
他俩洗过澡换了身衣裳，才去还马。
租市的伙计鼻子不是鼻子，眼不是眼的，想要讹贺今行一笔。他也不恼，笑着三绕两绕，就被送了出去。
“嘴皮子倒是利索。”
“是啊。”贺今行走到前面去，“大哥记着这路怎么走，以后可以常来。”
一家小医馆有什么可记的，若不是……贺长期牵着马，跟着他穿街过巷，所经之处越来越陌生。
他生于遥陵，在遥陵和稷州两头跑着长大，记忆里去过很多地方，自认对这两个地方熟悉得很，此刻事实却告诉他并非如此。
直到走进某条狭窄的小巷，一路躲过两边四处横生的“枝桠”，贺今行停在某间缺了一只门环、只开了一扇门板的大门前，侧身微笑做请。
“到了。”
他尚沉浸在茫然中，看了看四周，再看看贺今行，最后才看向正对着的门匾，长长一条钉在门框上。
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