以致于陆双楼找他借一支发簪，他下意识地就想叫从前的侍女携香，幸而迅速清醒，压着舌尖改口道：“你等等，我给你拿，不过是木制的。”
“扎头发的东西，要什么金材玉质。”陆双楼笑道，抓着梳拢盘好的发髻走到他身后。
他找了簪子递上去，对方却把梳子塞到他手里，然后背过身，手一松，一头长发霎时垂落。
“好同窗，送佛送到西，帮我重新梳高一点？”
少年人微微蹲下身，哪怕穿着厚棉袍子，肩骨仍是肉眼可见的瘦削，似乎比在小西山时还要瘦。
“怎么了？这一大早的。”贺今行捏着梳子和发簪，总觉得有些怪异。他见晏尘水出去打水洗脸了，便压低声音问道：“身体不适？昨晚愫梦发作了？还是有什么别的事？”
“没事，你的解药很有效。”陆双楼的声音轻飘飘的，几乎一出口便融进了黎明时的油灯里，“冬天一到，人就容易犯懒。”
他不说，贺今行只能默默地帮他梳头。
三人收拾好，出门便有几个人牵着马等在巷子里。
天寒，这几个人却仍是一身麻布短打，裸着两条肌肉发达的手臂。陆双楼过去和领头的说了两句，对方便带着人走了。
“南城车马行的人，”晏尘水说，向着陆双楼的背影努努嘴，“他和这些人熟。”
贺今行点点头，目光从那几名青年身上转移到留下来的三匹马上。
都是好马，一大早地送过来，普通的“熟”还真不够。
贺今行骑着马跟着另外两人向西拐上永昌大街时，就知道今日这场马球要在北郊的秋石围场打。
果然，陆双楼向他简单介绍目的地：“先帝好击鞠，特意在北郊的猎场边缘圈了一块地，做成宣京最好的鞠场，一直沿用至今。当今陛下不好此道，却也未曾封闭场地，而是向京中世族开放。”
“陛下隆恩。”晏尘水接着道：“听我爹说，先帝时的皇子们，除了六皇子，都是打马球的好手。大臣们都说六皇子最不像先帝，然而造化弄人，今上正是这位行六的皇子。”
初冬的清晨，大街上店铺依然准时开门，行人却不多。
他们交谈的声音不高不低，毫无避忌。
快要行至城西安定门时，后方传来快速放大的马蹄声。
驻马回望，五六匹骏马飞驰而来，一路行人避让。
当头一匹长鬃黑马，马上少年锦衣金冠，腰间挂着团鞭，鲜红的披风如旌旗猎猎起舞。
朝阳在他背后升起，洒下万丈金光。
“驭——”
黑马骤然疾停，高扬双蹄，投下一大片阴影。
秦幼合虚虚拽着缰绳，脊背后仰，冲着贺今行三人微微颔首。
贺今行拍了拍马脖颈，马儿乖巧踱到一边，给对方让路。
城门早开，城门吏连忙肃清门洞。
“陆双楼，晏尘水，”秦幼合叫了两个人的名字，眼神却锁在贺今行身上。
“不如我们来比一场，看谁先到秋石围场。”
陆双楼：“我随意。”
“我们要是赢了，”晏尘水正了正头上戴着的儒巾，说：“我问你一个事儿，你必须如实回答。”
“你赢了我再说。”秦幼合分神回他一句，仍然看着贺今行。
“就剩你了，你敢不敢比？”
贺今行想笑，心说先前你故意不问我，这会儿怎么又扯上“敢不敢”了？
他抬手示意：“秦公子先请。”
秦幼合自鼻间“哼”了声，双腿一夹马腹，大黑马快走两步，如闪电般冲出城门。
跟着他的护卫们也纷纷纵马欲行。
然而贺今行三人快他们一步。秦幼合刚起步，三人互相示意，前者一动，他们便抢先缀在他后头，前后脚出了城。
宣京坐落于平原腹地，出了城便是一马平川。
近十马匹在宽阔的大路上奔腾竞逐。
原野上劲草已枯，目之所及皆是衰黄。
但天空在发亮，风在叫嚣，少年们你追我赶，互不相让。
地平线上有山峦起伏，形如笔架，自西南一直绵延向东北。
“那是怀王山！”晏尘水逮着机会介绍，“皇陵就在那边！”
“我知道！”贺今行大声回他。
前方是岔路口，去秋石围场需改道向北。
秦幼合跑在最前头，贺今行三人速度相仿，都落他两个马身的距离。
晏尘水在最右，看着他即将经过岔道上的指路石碑，心里迅速闪过几个念头。
秦幼合的马肯定比他们的好，而且去秋石围场的路就这一个弯道，此时不超过对方，后面多半没机会了。
他灵机一动，拉转马头，直接冲出大路踏上枯草地，取直线超过了秦幼合。
秦幼合看着从斜刺里冲到自己前面的人和马，怒吼道：“姓晏的，你作弊！”
一转向，北风迎面而来，比先前狂躁许多。晏尘水顶着风说：“事先可没定只走大路的规矩。”
“我呸！这就是默认的规矩！”
“我不认！既无公认明文，又无当事人口头约定，我不认合情合理。”
秦幼合刚升起的怒气瞬间到顶，腾出一手，甩开鞭子向着晏尘水的后背抽去。
晏尘水听见背后传来破空声，身子立刻向右歪倒，避开鞭尾，右手拽着缰绳起身的同时，左臂挥开再度袭来的长鞭。
就这么一落一挥的功夫，秦幼合的马就趁机追上来，同他的马撞在一起。
晏尘水差点被撞下去，好在及时抓住了前者的披风，借力重新坐稳马背。
“你给我放手！整天唧唧歪歪搞些虚的，找打是吧？”距离太近，鞭子施展不开，秦幼合干脆将鞭子往路边一扔，一掌劈了过去。
“打就打。”晏尘水甩开他的披风，架住手刀，“前几天套我麻袋，这会儿正好和你算账！”
两人边跑马边徒手互搏，时不时再互相骂上一两句。
贺今行紧紧跟在他们身后，不由失笑。躲了半路的风，见两人还在争斗，他与陆双楼对视一眼，抓住机会，一左一右超过了秦晏两人。
“我们先走一步啦！”
他俩跑出几丈远，秦幼合才反应过来，恨不得在马背上跳起来，“喂！”
晏尘水得了空，乐滋滋道：“今行，快！你赢就是我赢！”
“好！”贺今行头也不回地向后挥了挥手，然后向前压低身体，再次催马加速。
他越来越快，飞驰在呼啸的北风里，有如一条逆流而上的鱼。
身后传来陆双楼的声音，似乎在叫他的名字。
但风太大，路太宽广，溯洄的喊声只在他耳里转了一瞬，便不知被长风吹向了何处。
于是他没有回头，只专注向前。
所有的情绪在风驰电掣的速度里都可以被暂时抛下。
明明一路皆是怀王山的地界，他却仿佛奔跑在错金山下。
天地如此大，何处不为家。
不知跑了多久，终于看到秋石围场的路碑，巨大的鞠城出现在视野里，他在入口前下马，和马儿互相蹭了蹭脑袋。
稍作休息，其余三人才接连到达。
秦幼合臭着一张脸，因路上已经发过脾气，又输了比赛，这会儿便恹恹的。但仍挪到他几步外，看着他说：“虽然有晏尘水作乱，但你最先到这里是事实，况且乡下来的能有这般骑术，我认了。”他顿了顿，“你赢了。”
贺今行微微一笑：“我从祁州来，曾经替马场养过马，所以不算什么。”
祁州是大宣最穷的州之一，但有一项产业天下闻名，就是其盛产马匹。祁州的马是大宣最好的马，除了上供皇帝外，基本只供军需。
秦幼合有些惊讶，他知道这人是贺家的私生子，但具体从哪里来倒没有了解。他的坐骑就是陛下赏的祁州马，他向来珍爱，心里的厌恶顿时少了一分。
这厌恶全部因了一个人。他心里念着贺灵朝，想知道对方是怎么认识她的，又知道些什么和她有关的事情。但他拉不下脸开口，平平地“哦”了一声，接过护卫递来的鞭子，一边往腰带上挂，一边往鞠城里走。
至于对方赢下比赛，反正事先又没有约定彩头，就无视好了。
却有人伸出一臂拦住他，“我要问你一个问题。”
他看着对方，恨不得翻十次白眼。但大丈夫一言既出，驷马难追，“你说。”毣洣阁
晏尘水自然不在乎他的脸色，心情很好，“你和长安郡主唔唔……”
秦幼合捂着他的嘴，绯红却迅速爬上自己的脸颊，咬着牙低声道：“你问这么大声干嘛？”
晏尘水：“？”
“你悄悄地问，我就松手。”秦幼合试探着松开手，晏尘水“我不”两字刚出口，就又被堵上。
他自然不依，去掰秦幼合的手，两人又开始死命掰扯。
解开他俩僵局的还是贺今行，他轻咳一声，叫了一声“秦公子”。
“郡主与二老爷和三老爷有龃龉，我求他们无果，所以才帮我一回。除此之外，并无其他瓜葛。”
“当真？”秦幼合狐疑道。
他这个人自认大度，向来有事找事，说没事了就绝不会再把人放在眼里。
不过殷侯与其本家不合，现在几乎是人尽皆知的事。贺灵朝年初又当众叫门讨嫁妆，无异于往贺家脸上抽巴掌。两边关系肉眼可见地差，她拿贺三老爷的私生子去恶心贺家人，也不是不能理解。
于是他慢慢放开晏尘水，说：“也是，她这个人又冷又傲，能看上你这样的才是怪了。”
晏尘水脱身出来。他要问的结果显而易见，他满足了好奇心，也点点头：“确实，跟庙里的金刚菩萨似的。”
贺今行：“……”我倒没想过我是这样的人。
却听陆双楼问：“我有些好奇，‘这样’是什么样的？”
他站得有些远，抱着双臂，脸色有些冷。
秦幼合：“关你什么事儿？”
陆双楼嗤笑一声。却见又到一批人，皆是锦衣华服佩披风，纷纷下了马，神气十足地走过来。
走在最中间领头的却是最矮的一个，身形犹带着未脱的稚气，却嬉笑道：“说谁呢？贺灵朝？母夜叉有啥好说的？”
他身旁跟着的另一人也看到了他，吹了声口哨，“哟，双楼也在啊。”
这人盛气凌然，贺今行对别人的善意与恶意很敏感，直听得皱眉。
晏尘水在他身边低声道：“先说话的那个是顾莲子，蒙阴顾大帅的幼子。后面那个是陆衍真，户部尚书陆大人的嫡子。”
嫡子？
贺今行惊诧地看向对方，“陆大人不是只有一个……”
他这话说得有些怪，但晏尘水没多想，而是也惊讶道：“你不知道？”
然后又凑近了在他耳边说：“陆双楼是陆大人四年前才领回家的，当众宣布是自己的亲子，还把他记在了主母名下。大家都猜陆双楼的娘才是陆大人真爱之人。”
“……原来如此。”贺今行点点头，四年前，那自己不知道也正常。
“这事当时还挺轰动的。毕竟陆大人向来洁身自好，不纳妾不狎妓，谁知突然冒出个这么大的私生子，我爹还参了他一本。你……”晏尘水说着，欲言又止。
贺今行依然锁着眉，听前者说了这么一通，最初的惊讶过去之后就是浓厚的违和感。
他想到小西山，想到趴在围墙上和他打招呼的“同窗”，想到愫梦和蜃心草，想到这大半年来与陆双楼相关的种种。
他不自觉摸了摸耳垂，“交朋友交的是这个人，不是他的爹娘。他不说，我也没必要过问他的家事。”
至少现在，他是把对方当作朋友的。
话音落，陆双楼就走到两人身边，轻声说：“我们先走吧？”
他一见到陆衍真，就仿佛失去了所有的耐性，对其他事也没了兴趣。
贺今行点点头，见对方沉着脸，又补了一句：“你若不舒服，就不要强撑。”
马球消耗巨大，场上局势不可控，若身体不适，则更容易出事。
陆双楼扯出一抹笑，“没事。”
他们先走，后面的秦幼合驻足回头。
“莲子。”他不赞同地看了顾莲子一眼，才又与他身边那人打招呼，“陆衍真。”
陆衍真叫了声“秦少”，其他人也纷纷与他打招呼，但他懒得挨着回应，只微微一点头。
顾莲子耸了耸肩。
他脸型小而圆润，额头饱满，五官精致，是典型的娃娃脸。此刻脸上挂着几分意味不明的笑，本该天真柔和的脸却显得刻薄：“怎么了？说不得？你别不是来真的吧？我劝你还是早早打消这个念头的好，你爹还等着你娶傅家的姑娘呢。”
“你管我。”提起联姻的事，秦幼合就十分烦躁，不想多说，“淳懿呢？”
顾莲子“啧”了声，走过来揽着后者的肩膀往入口走，“你又不是不知道他。来是说好了要来，但什么时候那可说不准咯。”
他抬手指了指前面几个人的背影，“那个是谁？”
“陆双楼啊。”
“废话，我当然认识他，我说他旁边那个。”
“哦。”秦幼合拖长了声音，“姓贺，贺家的。”
“那个私生子？”顾莲子眯起双眼，仔细打量那道纤长的背影，但对方很快就消失在入口转角。
“嗯，和你哥一所书院的那个。”
“秦、幼、合。”
“抱歉抱歉，”秦幼合做了个封口的动作，“我们也赶紧进去吧。”
这座鞠城比一般的场子要大上一倍，铺展着被维护得恰到好处的密实草皮，犹如跑马场一般。
各家的侍从们连同鞠城的守吏早已做好准备。
少年们各自换了专门打马球的窄袖锦袍，聚在鞠场一头。
有人好奇新面孔是谁。秦幼合没有主动介绍，碍着他的态度，没有人当众问出来，但私下咬咬耳朵也就都知道了。
一时间，或明或暗看向贺今行的目光不少。
他任由别人打量，只与晏陆二人低声说话。
“怎么分队伍？”秦幼合问所有人，他做的局，自然要他安排起头。
虽说场上有对仇家，但陆衍真不是他叫来的，他没必要主动挑话。
顾莲子：“抓阄吧。”
他打了个响指，两名仆从抬上来一个密封的大箱子，只在一侧开了个方口。
“红黑两种颜色的腰带，一个颜色的一队，抓到什么就是什么。”
秦幼合伸手去拿。
顾莲子拦住他，偏头向贺今行一勾手。
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