日未出,天与地交混，暗沉沉不辨昼夜。
官道上，一匹快马疾奔如闪电。马上骑手身着斗笠蓑衣,背插三支猩红号旗，沿路车马见之纷纷避让。
骑手抽出的马鞭一鞭比一鞭急，远处雄浑的城池轮廓隐隐在望。
抱朴殿外的的红墙下，秦毓章步履从容，为他打伞的内侍得一路小跑才能跟上速度。
到宫里,顺喜恰好在殿外，便停步等他一等,拱手道：“听说相爷家的媒人已在昨日带着礼上傅家纳吉。”又侧身作请,带着笑说：“恭喜。”
秦毓章伸臂还请，边走边道：“多谢公公,不过三书六礼没走完,还有得忙。”
“总是好事将近呐。”顺喜带着他绕过前殿，便不再走了,只说：“陛下正等着大人呢。”
后殿做成了道场，一头供奉着三清像，与前殿的宝座只有一墙之隔。
皇帝盘坐于蒲团上，背对着元始天尊像，阖眼诵经。
“陛下。”秦毓章行了礼,拿出折子握在手里,便直接进入正题：“赦罪银已经全部清缴,缴纳人户计九百二十户,共得一百八十万两。其中一百万两充入国库,谢大人已清点过；余下八十万两正陆续上呈宫中。”
经文声骤停,明德帝缓缓睁开眼,“辛苦爱卿啦。”bïmïġë.nët
“为陛下分忧，乃臣之本分。”秦毓章递上奏折，回到原位肃立。
“这法子倒是立竿见影，只是治标不治本，后患颇多。”明德帝看完整本折子，叹道：“且百姓多艰，令朕于心不忍啊。”
“非常时期自然要用非常之法。陛下仁心，但时势不允，无法一一体恤；就像这笔钱也只能解一时之急，是无可奈何之举。”
“是这个理。”皇帝捧着拂尘起身，“趁着有一点钱，把三军的军费发了吧。”
秦毓章叠掌平举至胸前，微微躬身，做出聆听的姿势。
“一百万两，拨三成给晋阳，差多少让她去找王喻玄。朕听说他儿子年前下了汉中，跟边关将士一样，离亲远行，年节不能归。父母亲长思之念之，想必他完全能够共情。”
“至于剩下七成，就全部送往仙慈关。西北饷银两年未结，说出去不好听啊。”皇帝慢慢踱步下祭坛，仰头看向天顶，“七十万，应当能让西北的将士们吃饱穿暖了罢？”
藻井里富丽堂皇的彩绘静默无言，不堪回答。
只有秦毓章深深一揖：“臣遵旨。”
明德帝仰首伫立半晌，才低下头，继续道：“你替朕拟道旨，西北军需就让那个贺眠去送。”
说罢，他的左相却没及时应答，他眉毛一扬，“怎么，去不得？”
“回禀陛下，此前贺大人专门来找过微臣，说他们贺家族人这辈子都绝不踏入西北一步；要臣说一说桓统领，让桓统领不要再乱点人。”
“嗯？这小肚鸡肠的，多少年的事儿了还惦记着？”明德帝不禁发笑：“他家子弟一摞摞的，但依朕看，能长成大树的只这一棵苗苗，就得放手让他历经风雨才行。”
“这贺眠与贺易津是血浓于水的亲叔侄，打断骨头连着筋，现在叔父能做主帅，日后侄子也能。毓章啊，你得指点指点贺卿，让他莫要耽误这块可造之材。”
君臣对视片刻，秦毓章答道：“臣明白了。”
明德帝一甩拂尘，长叹：“儿女都是债，做大家长的，不止儿女，子侄也是讨债来的。到朕这儿，既为君又为父，更是两头难。”
他抬手搭上对方的肩膀，面对自己这位左膀右臂，就仿佛在与自己对话。
“说起来，幼合这孩子也是朕和太后看着长大的，现在要娶妻成家，朕感慨万分，太后想必亦欣慰不舍。且你这亲家也是朕的肱骨之臣，你说，朕该不该给你们两家赐婚？”
后殿两侧窗扇成排，因夏日炎热，此时皆大方洞开。
风一来，窗外便是雨潺潺。而秦毓章立在这风雨声里，久久不语。
“有这么为难吗？”皇帝撤了手，扔掉拂尘，沉声道：“若是不愿，朕也不勉强。”
他攥住官袍，正欲下跪行礼谢恩，却听前殿响起杂乱的脚步声。
“陛下！”历来沉稳的大总管匆忙闯进来，声音掩不住惊骇：“江南路八百里急报！”
君臣立刻一同到前殿接见。
驿卒爬到御前，被雨水浸透的号旗盖住他抬起的后脑勺。
“江南路连日暴雨，江水暴涨，太平大坝决堤，洪水淹没江南四州百余县。卑职奉齐总督之命，上报陛下，请朝廷驰援！”
话音随驿卒的头颅一起落下，满殿皆静。一息后，明德帝怒喝道：“速去叫裴孟檀、谢延卿和傅禹成前来！”
天色愈黑，被派去请人的几名内侍却来不及打起灯笼，接了伞便冲进雨里，奔向各位重臣所在的官衙与府邸。
大门被拍得哐哐作响。
贺今行拿白纸盖住桌上刚写一半的信，一开门，门外的人刹不住劲儿地带着水汽扑到他怀里。
“今、今行！”江与疏抓着他的双臂，抬起头，脸色煞白。
他感觉到对方不止双手，乃至浑身都在发抖，便将人带到屋中坐下，一边拍背顺气一边问：“怎么了？别着急，慢慢说。”
江与疏咽了下口水，强迫自己发出声音：“太平大坝垮了……”
“什么？”贺今行不敢置信地确认：“你是说江南路境内，江水上的那一座大坝？”
“对，”江与疏拼命点头：“我来之前才接到的命令，朝廷要我们整个都水司都前往江南路救灾。”
“可我上个月才进都水司，什么都还在熟悉中，万一坏事了怎么办？洪水凶猛无情，一步弄错都可能会害死人的，我，我有些害怕……”他一直紧紧地攥着贺今行的手，语无伦次：“今行，我是不是在做梦？太平大坝怎么会决堤呢？年年都有修缮维护的呀，怎么会……说是淹了一百多个县，受灾民众越百万之巨……太可怕了，怎么可能呢？我一定是在做梦！”
他越来越激动，贺今行反手稳住他的双臂，高声喝道：“冷静！”
他浑身一哆嗦，怔怔地看着对方。
“阿拙你听我说。”贺今行亦震惊无比，但下意识地强迫自己冷静下来，然后注视着同伴的眼睛，尽量用平稳的声音说：“你没有做梦，太平大坝决堤，江南路洪水肆虐，朝廷派你们都水司前去救灾，都是真的。江水需要你们，江南百姓需要你们，他们都在等着你们。”
“我、我不怕洪水，可我怕我出错。”江与疏流下泪来，“我很清楚洪涝的恐怖，更何况那是数以百万计的人，这一下不知要死多少。为什么会这样？”
贺今行拿手帕替他擦去眼泪，“原因我们暂且不论，单说你去与不去的问题。你去了，可能会出错，也可能因为你而挽救灾情。你不去，是不会出错，但同时也无法为救灾出力。你好好想想，去或者不去，决定好了，我们再想下一步怎么走。”
“……我是想去的。”江与疏忽然说，他咬着唇想笑一笑给自己打气，做出的表情却比哭还难看，只能抽噎着说：“我想治一条河，想造福两岸的百姓，这个想法从来没变过。而且我做了都水司主事，就要对这些事务负责。大不了，大不了我多带几本书，遇事不决就多翻书或者去问其他人。”
“你才进都水司月余，还是新人，一开始应当不会派给你很难的任务。你就跟着你们水司的郎中和同僚一起，听上级指挥，行事多问多上报多回头检查，同时自己也要小心不犯险。我们无法预知哪些行为可能导致出错，但可以尽量谨慎以避免，也能在出错之后及时发现、尽早挽回。”贺今行看他平静下来才放开他，取了俩杯子倒水，“你们什么时候走？”
“郎中说两个时辰后。”江与疏抱着杯子小口地喝水。
“那没多少时间了，要赶紧收拾行李。”贺今行放下还未沾口的水杯，转身去取雨具，“我送你回去。”
两人很快锁了门，匆匆前往工部官廨。
夜雨连绵，但沿街仍有不少支棚打伞的商铺与车摊，在外玩耍、读书、做工的陆续归家，一如既往充满烟火气。
仲夏闷热，雨水正是上天赐予黎民去热除闷的礼物。
街道尽头就有两匹马慢悠悠行来，骑马的少年并排打着伞，有一搭没一搭地聊天。
“你到底什么时候成亲？透露一下又不会死，我好给你准备礼金啊。”
“我都说了不知道，不知道！你烦不烦，要么你去问我爹，要么就打一架！”
“好歹是你要守着过一辈子的人，你爹就这么给你安排了，你却什么都不知道。你真没骗我？”顾莲子转着伞柄去撞对方的伞，“换以往你早和你爹闹了不知几回了，秦幼合，这还是你吗？”
“我骗你干什么？我认真拿你当朋友，你少来怀疑我。”秦幼合烦躁无比，却没忘用伞撞回去。
“那你最好说的都是真话。”伞被撞得歪斜，顾莲子干脆甩手扔掉，偏头看着他仅剩的朋友，直言道：“要我说，你爹这样，你还是早点和他断绝关系的好。”
“亲父子，断绝关系又怎样，难道他就不是我爹了？”秦幼合独自扛着伞，叹气：“不过我真的想跑了。”
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