后者“哦”了声。
他抱着陶罐去厨房，掀开门帘就闻到了香气。灶上铁锅里年糕已炸至金黄酥脆，锅底浓油滚沸，估计是在隔壁大婶家借了几勺。
他把罐子放到桌上，说：“携香姐姐，莲子来了。”
“好。”携香顺嘴应道，片刻后发觉不对，“嗯？他怎么来了？”
“驿馆门前遇上的。”贺今行便把绕去琉璃街寻丹蔻结果撞上顾莲子一事仔细说了。
“怪可怜见的，爹娘尚在世，却不得团圆。”携香听完也有些唏嘘，但只一句感慨，便正色道：“那丹蔻的来源与去处可要再查一查？”
贺今行点点头：“万事小心。”
他想了想，又道：“不要在莲子面前提起他爹或是家人亲情这些，他要是钻了牛角尖，真不好拉出来。”
“奴婢晓得。”携香捞起年糕沥干，如拉家常一般说道：“其实将心比心，哪个父母愿意把孩子送离自己身边呢？只不过顾大帅脾气太差，不会好好沟通，在顾二公子看来就成了他的错。”
“我记得还是先帝年间，顾大帅来京参加武举，和殷侯莫名其妙地在琉璃街打了起来，打得双方都挂了彩，被五城兵马司羁押示众。当时两个人都是白身，王妃把人捞出来，一问才知是因为他看中了一支步摇，回驿馆取钱时，那掌柜又把步摇高价卖给了殷侯。明明是掌柜背信弃义贪图利益，他却问也不问就认定是殷侯仗势欺人抢他东西。”
携香说着盛好了一盘年糕，递给他，换了话头：“你们先垫一垫，我马上炒菜。”
说罢又低咒一声该死的老鼠。
“携香姐姐别气，咱们开春就去寻一只猫来。”贺今行笑道，去取了一把竹签，又倒一小碟白糖，才一起拿着离开。
结果出门就见顾莲子还站在原地。
小少年抱着一条手臂，仰着头漫无目的地打量这座院子。
庭院不大，西北角种着一株枣树，光秃秃的枝丫朝天上、房顶上伸展，看着孤零零的。
“怎么没进屋，在外头干站着怪冷的。”他略一思索，认为对方可能是觉得一个人过去会有些尴尬，“怪我，该先带你过去的。”
顾莲子下意识和他对视一眼，看到他笑了一下。
“刚炸好的，试试？”贺今行递出左手端着的年糕。对方没有反应，他便把盘子暂时搁到放平的右臂上，串起一块裹了白糖，再递出去。
“携香姐姐厨艺超级好，不吃可惜哦。”
顾莲子这才接了，吃完想起携香是谁，没说好吃不好吃，只问：“她怎么在这儿？”
“晏大人请了一位帮佣，做了几天家里有事，便换成了她。”
两人走到厢房门前，贺今行特意停下说：“我的老师姓张，表字厌深，是很和蔼很包容的人。他上了年纪，你不要拿蛇吓他。”
“一个老头子而已。”顾莲子嘟囔道，想说自己没那么有闲心去整一个不认识的老人。但看着对方不似玩笑，他心里有些不舒服，别开脸说：“知道了。”
“莲子。”贺今行看他神色就知他没往心里去，便打算趁此机会说个明白，遂转到他眼前认真道：“你可以闹我，因为我有一身武力在，兜得住。但其他不会武功或是身体孱弱的人，禁不住你的捉弄，出事了怎么办？”
宣京这么大，万一踢到铁板，难免要吃苦头。
顾莲子却不管这许多，揪着自己的披风，眉毛竖得老高，“我就不明白了，你们为什么一个个都要来教训我？别人跟我有什么关系，跟你又有什么关系？”
他是真的想不通，为什么话里话外都要他忍让要他守规矩，大事也就罢了，些许小事凭什么？
贺今行不多解释，只平静地看着他的眼睛。
他烦躁的心绪奇异地慢慢安宁下来，忽地把目光放到脚下的青砖上，小声说：“不惹我就没事。”
“没人敢惹你。”贺今行微微叹道，一瞬间想摸摸他的头，好在因手里都端着东西，没能付诸行动，“进去吧。”
明间只有晏尘水一个人。
他趴在桌上，被一圈书本和纸张包围，望着门口气若游丝地说：“你俩终于进来了。我都闻着年糕的味儿了，结果你俩净站门口说话，可急死我了。”
“有这么饿？”贺今行哭笑不得，过来拿走一张纸，把盘碟放下，又看了看纸上尚未凝干的墨迹，“这一段见解倒是别出心裁，给老师看过了么？”
晏尘水鼓着脸说：“没呢，刚写完。”
他把年糕吞到肚子里，向次间努努嘴，“和明悯在清谈呢，等会儿再去。”
次间被提及的一老一少也停下交流，望了过来。
顾莲子上前向老人作揖，“晚辈顾熙，问张先生好。”
“好孩子。”张厌深和蔼地笑：“也祝你好。”
裴明悯起身与他对了一礼，见晏尘水拿着卷子过来请教先生，便主动让到一边。不过须臾，又被贺今行招呼去吃年糕。
两人各自吃了一块，贺今行问起他和老师在谈什么。
“尘水乱讲，哪里算清谈？”裴明悯笑道：“我尚且要为春闱学制文章、不得超脱凡俗不说，我和张先生说的也不是什么玄理，而是诗三百。”
贺今行来了兴趣：“哪一首？”
“因携香发现的那只老鼠而起，自然是那一首魏风。”
他俩交谈起来，越说越快，有时候一句话不必说完，对方便明白了意思回出了下一句。
旁座的顾莲子插不上话也不想插话，撑着脑袋百无聊赖地打量屋里陈设，一边戳年糕吃。
年糕切得小，吃着没感觉，谁知没一会儿就见了底。他把竹签扔到空盘子里，瞥见碟子里还剩一些糖。
携香确实很会做吃食，就连买来的白糖都显得格外的甜。
他犹豫了一下，终究是要面子的，把碟子推远了。然后转头就对上晏尘水不敢置信的脸。
后者仿佛天塌了一般，抱着卷子叫道：“你怎么就吃完了！”
“食物做出来不就是让人吃的？”顾莲子一下子跳起来，顿了顿，有些心虚地抬着下巴道：“一盘年糕，谁稀罕啊！”
“你！我！不稀罕你还吃！”晏尘水气不打一处来，又觉得自己特别委屈，立刻找帮手：“今行！”
“嗯？”贺今行陡然被打断，迷懵地看看他俩，又看看空盘，“哦，吃完了？没事儿，马上就要吃饭了啊。”说完便转头和裴明悯说话。
“？”晏尘水丢了卷子，走到他后面抓着他的肩膀摇晃，“今行你偏心！我就吃了两块！他把一盘都吃完了啊啊啊！”
往天里，携香每每做些小食，张厌深一点不沾，裴明悯和贺今行只略尝一下，其余大都进了他肚子里。他刚刚也是打算回来再吃，谁知听个评析的功夫一盘年糕就没了。
“哎哎哎，停！”贺今行举着手叫停，无奈道：“不是我偏心，这吃都吃完了啊，我又不能再变出一盘来。”
晏尘水还要再闹，顾莲子把他推到一边，自己抱着贺今行的脖子，笑嘻嘻地朝他吐舌头：“谁叫你摆着不吃？今行才不会骂我呢，你不服气也得憋着。”
他气得脱了帽子，开始解袖扣。
裴明悯忍俊不禁，赶忙在桌下的暗格里找了找，拿出一屉糕点塞给他，“这不是还有零嘴么，你再垫垫。”
“哎？我以为吃完了呢。”晏尘水愣了一下，抱着小屉往嘴里塞一块糕点，便平和下来，不与小孩子计较了。
“莲子，发物一次吃太多不好。”贺今行仰头说：“尘水也爱吃这些甜的，你下次记得给他留点儿。”
顾莲子立刻松手，不忘瞪他一眼：“我才不要！到我手里就都是我的。”
“……”他一时失语，不明白自己哪个词又触到了雷池。
裴明悯围观了全程，难得捧腹大笑。见好友转过来一脸茫然地看着自己，才忍着笑说：“嗯，都是老鼠惹的祸。”
贺今行眨眨眼，想通之后也笑了。片刻后，又敛了笑容，低声念道：“硕鼠硕鼠，无食我黍。三岁贯女，莫我肯顾。”
裴明悯道：“可是又想到了什么？”
“我们先前说，只开头四句，百姓对执政者的怨怼之情便跃然而出。之前在小西山，齐先生讲诗里以‘硕鼠’喻官府的盘剥，生动形象，单论做诗的手法，却并没有多高明。然而手法不高明的诗词为何能有如此打动人心的力量，他却没有细说。现在往深了想，只因其每一个字里都沉积着真实的血泪，所以一读便令人伤心。”
他慢慢说着，不自觉地看向自己的老师，“百姓对偷吃猪油的老鼠尚可以刀毙之，对明晃晃地扒在自己身上吸血的‘硕鼠’却只能任其施为，这怎能不说是一种巨大的悲哀。”
又想到近日所虑的五城兵马司，做事的不过千余人，在册领饷的却万数之巨。一俸一禄一贴补，皆从百姓缴纳的赋税中来。一罐猪油百余文，养这些蠹虫的钱却不知要抵多少罐猪油。再推及各处尸位素餐还要作威作福的官与吏，他平静的面孔笼上一层怅然。
张厌深一直在听他说话。此时放下手炉，把盖在腿上的绒毯拿开，慢悠悠地站起来，也念了一句：“乐郊乐郊，谁之永号。”
贺今行忙起身去扶他，他拍了拍少年人的手背，“若没有这‘乐郊’，面对诗中情景，你们说该怎么办？”
他问的显然不止一个人，裴明悯起身以诗回之：“彼君子兮，不素餐兮。”
晏尘水刚拿起一块糕点，又宝贝地放回屉里，认真道：“先生，我还是认为应该先劝谏君王强硬，再用严刑峻法惩戒之。重典之下，绝大多数人必畏缩不敢犯。”
张厌深点点头，又问顾莲子：“小少年，你怎么看？”
“我也要回答吗？”后者靠着桌沿，满不在乎地说：“我知道有句话叫‘窃钩者诛，窃国者侯’，可见这个世上有本事有权势有钱财就是最大的道理。看中什么看不惯什么，比对方强就行了呗。”
“也有点儿道理。”老人再次点头，最后问自己的学生，“你呢，想好了吗？”
贺今行摇头，当下所面临的事他尚未想到具体的办法，何谈诗中更为严峻的局面。他心下一动，问：“老师觉得该怎么办？”
“我？”张厌深顿了顿，笑道：“我也不知道该怎么办，所以才问你们啊。”
顾莲子“噗”得笑出声：“你不是老师吗？传道受业解惑，怎么还得问学生。”
晏尘水高声打断他：“顾莲子！你说话注意点儿！”
“无妨，三人行必有我师。谁规定少年人不能笑老头子呢？”张厌深制止又要吵起来的两人，解释道：“我为什么不知道呢，因为我遇到过民怨沸腾的时候，却并没能妥善地解决。我没有过成功的经历，自然不能对你们说该怎么做才是对的。”
裴明悯也若有所思地道：“如先生所言，我等如今尚未历练，所言所感皆来自书本，种种道理只能先要求自己。”
“尽信书不如无书。时移世异，圣人道理可以用来考试，却不能照本宣科地用来做事。”张厌深依旧是笑眯眯地，温和地对学生们寄予厚望：“哪日你们得到了答案，记得来告诉老朽，我说不定还得叫你们一声‘老师’。”
贺今行在老人的注视下，郑重地点头。
不管有没有“乐郊”，总要努力找过再说。
话音刚落，有人在外敲了敲门，“诸位，可以吃饭啦！”
“终于！”晏尘水第一个开门出去，携香在外叉着手等他们。
众人一起去倒座，顾莲子打量了几眼携香。
后者向他福了一礼，“顾二公子。”
他皱眉道：“你怎么给别人家做帮佣了？”
携香笑笑：“殷侯府不需要太多人，但奴婢总得混口饭吃。”
“你可以来公主府。”
“谢公子记得奴婢。但晏大人家里就很好，人少事少，奴婢暂时不打算离开。”
顾莲子狐疑地看着她，又扫一眼扶着老人的贺今行，说：“不来算了。”
贺今行没注意他的目光，只是听着两人的对话，忽然就有了思路。
自己一个人不行，还可以请人帮忙啊。
这顿午食做好已过辰时，携香记得顾莲子随身带着小蛇，还准备了给蛇吃的冷肉。顾莲子当时不曾道谢，吃过饭就走了。
第二日，乐阳长公主府上便送了年礼过来。
晏尘水签字收了，觉得稀奇。
晏大人身居二品，掌的又是御史台，各个节日人情客往也算得上频繁。但因同僚皆知他家里没有女主人，是以基本都是和他本人应酬，很少会送礼到家里来。除此之外，和皇亲国戚来往也是头一次。
携香帮着收拣，看了看礼单，笑说昨日一顿饭值了。
当晚，晏大人便请张厌深用送来的徽墨写了几幅对联，然后让两个小子架了梯子，打着灯笼，把对联贴上了门楣。
一觉醒来，便是腊月三十。
一年的最后一日同往前其他日子好像没有什么区别，早起该练武读书还是一样。
裴明悯过来时，管家跟着一起送了两份年礼过来，一份给晏大人，一份给张先生。还额外带了一大篮小食，却是他自己给同龄的少年们准备的了。
待到下午，贺今行提前做完功课，向张厌深告假出去一趟。
他数了数积蓄，买了一篮“五福盘”去贺冬的医馆。再出来时，手里换成了一小箱子常用的药品。
日落西山，热闹了一天的街市蓦地冷清下来。行人尽皆归家，准备和家人一起吃团圆饭。
他走在街头巷尾的饭菜香气里，没急着回去，而是转去了紫衣巷。
一是晏大人要参加宫里的除夕宴，等他回来还得许久。二是哪怕年节压力倍增，但漆吾卫在百官放假前总该有一些休息的时间吧？
贺今行打着碰运气的主意，翻进陆双楼的院子里，却见门窗都是锁着的。
有些可惜，他想。然后跃上房顶，在屋脊中央坐下。
时间还早，可以再等一等。
夜色渐渐将他包围，他默默回忆着今日张厌深给他修改过的文章，看灯火亮起，看雪花飘落天际。
等到有人像只鸟儿一般，乘着油纸伞落在他身前的屋檐上，倒把他吓了一跳。
“怎么突然来了？”陆双楼呼了口气，将背着的长匣一侧，挨着他坐下，分了一半的遮蔽给他。
“幸好我总感觉落下了什么，换防也还有一会儿，能回来一趟。”他语调上扬，明显很高兴，“刚远远看着房顶上有个黑影，我猜是你，还真是你。”
“要过年啦，所以来看看你。”贺今行笑道，把药箱递给他。
陆双楼接箱子时碰着他的手，有些凉，立刻说：“等了很久？下次给我留个信就行，约好时间再见面。”
“还好。我本就打算在宫里筵席散时回去，这期间等得到是我运气好，等不到就下次再来。”贺今行并怕冷，知对方要赶着回去，便抓紧时间说正事：“这次还有事想请你帮忙。”
“你说。”
“我想查一些人，但我对宣京外城的情况不够熟悉，又因为人手的原因必须要节省时间和精力。所以想问问如果是你，会从哪里入手？”他将他要查的那些人的情况大致说了，只略去了目的和嬴淳懿先行裁撤的步骤。
“五城兵马司的啊。”陆双楼轻飘飘的一句，带着显而易见的不屑，“你说的这类人呢，大多都混迹在外东城玉华桥那一带，要找把柄也不难，揪到一个就能带出一窝。”
“不过你查他们干嘛？”他抱着药箱，没了笑容之后，瘦削许多的脸庞轮廓变得锋利无比，低声道：“谁和你有仇？我替你……”
他想说“杀了”，但话到嘴边却不自觉咽下去，换成：“我替你解决。”
“没有。”贺今行说：“我打算春闱之后求个外放，想着临走前能做一点事就做一点，现下正好遇到机会。”
他说话是一惯的平和，陆双楼却觉出点儿不对劲，“你这意思是不止几个人啊……你要对付整个五城兵马司？”
他想了想，说：“不算，只是把不好的祛除掉。”
“你这还不算？”陆双楼笑出声，抬肘搭上他的肩膀，“过分了啊同窗。”
贺今行转过脸，眸子里映着渺远的火光，“过分的不是我啊。”
陆双楼与他对视片刻，败下阵来，“好吧，我可以帮你。但那帮人很记仇，你不要出面，把名单给我，我找人去查，免得给你留下什么祸患。”
“不好。总得有人直接面对，其他人也会有风险，还不如我亲自去。事情结束的时候我多半已经离开宣京了，也不怕报复。”
陆双楼不想和他唱反调，便说：“也行，宣京下九流行当有自己的一套行事规矩，到时候我让人给你领路，你走一遍就知道该怎么查了。”反正有他在，谁要报复他的同窗，得先问过他手里的刀。
贺今行站起来，拱手道：“多谢。”
“不用。你不说谢，我可能更高兴一点。”陆双楼也跟着站起来，背着长匣斜斜扛着伞，对他笑了笑：“同窗，下次再见。”
说罢，脚下一点屋瓦，奔向皇城的方向。
“下次见。”贺今行下意识说道。他在房顶上又呆了一会儿，才准备回去。
直到他走到玄武大街，脑子里都还回放着陆双楼那个笑。明明都是笑，但给他的感觉，和对方在小西山时几乎截然不同。
很奇怪。
他这么想着，忽觉脚下震颤，不远处传来轰隆隆的马蹄声。
不过几息，一支马队便跑进他的视野里，半空中玄底白虎旗随主人迎着风雪起舞。
“顾大帅？”贺今行惊讶地喊道。
正在怒头上的顾穰生以为他是姓秦的派来拦他的，大骂道：“滚回去告诉秦毓章，老子要是能忍气吞声在宣京过了这个年，老子就不姓顾！”
余音和着飞尘滚了几圈，马已跑出数十丈。
他站在原地猜测发生了什么。
看情形，顾大帅一行是要回南疆，但为什么要这个时候走？算算时间，他们原本应当在除夕宫宴上才对。
也很奇怪。
贺今行思考了一会儿，便继续往回走。
结果刚走两步，又有单薄的马蹄声响起，应该只有一匹。
他寻声望去，只见一张巴掌大的脸上青筋尽凸，面色和其身后飞扬的披风一样煞白如雪。
一人一马像一阵狂风从他面前卷过。bïmïġë.nët
“莲子！”贺今行认出是谁，来不及细想便拔腿狂奔追了上去。
好在他轻功不弱，短时间内能跟得上马的速度。
距离稍近，便听见顾莲子一路追一路骂。
“顾穰生！你个老混蛋！”
“你又骗我！”
“你给我停下！”
前方奔涌的马队里，陈参将犹豫着说：“大帅，二公子好像在后头，要不咱们……”
“不管他！”顾穰生斥道，“让他们开城门！”
“是！”
守城卫换成了禁军，早看到白虎旗，又见陈参将拿出皇帝谕令，忙不迭地开了城门。
马队毫不迟疑地出城。
刹那间，天地脱离了城墙的束缚，变得深邃无垠。
顾穰生这才回头看了一眼，只来得及抓到小儿子半片身影。
顾莲子目眦欲裂，声音尖利得变了调。
“你等等我啊！”
“爹！”
他眼里只有合拢的城门，刹蹄不及，马儿撞上鹿寨，直接将人甩下了马背。
他重重地摔到地上，滚了几圈，织锦披风沾满湿哒哒的雪泥，脏污不堪。
搬鹿寨的禁军吓了一跳，跑过来察看情况。
顾莲子咆哮道：“看什么看？再看把你们眼珠子挖了！”
两名军士面面相觑，估摸着是个有来头的主儿，便又悄悄退回去不管了。
只剩少年人伏在雪地上，兜帽盖住了头，头发散下来遮住了眼睛。
他的心像被剜了几刀，然而痛了片刻，便又变得麻木。
十年了，他又想到那个他翻来覆去地想过很多回的问题。
为什么是他？
他的脸颊贴着离家万里的土地，终于忍不住无声痛哭。
“我到底做错了什么，我只是想回家。”
顾莲子蒙头把眼泪流够了，才感觉到面前有人，霎时间恼羞成怒。
就在同时，温和的声音响起。
“生离死别总是令人痛苦，但要想改变，首先就得接受。”贺今行慢慢地说。
他猛地抬起头，入眼是沉静得没有任何怜悯的神情。
被他捉弄过的少年人向他伸出手，直到手背触到地面，才摊开手心。
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