居高而望，一面是灯火迤逦的遥陵，另一面是篝火熊熊的稷州卫大营。
中秋佳节，举世同庆，兵民皆如此。
他站在青松下，面朝西方，耐心地等营地中央的篝火熄灭。
大宣三十三州，每州驻军五千，名义上由知州兼领主将，实则军事大权皆握在由兵部派遣的驻军监军手中。
因稷州城方圆几十里皆是农田，驻军营地便选在了与遥陵两山之隔的地方。
这里远离城镇，濒临黍水，地势高且开阔，确实是个大军驻扎的好地方。
他在火灭时下山，还未接近营地，远远地就闻到了浓烈的酒气。
瞭望塔楼上只有两个士兵值守，一个靠着围栏打瞌睡，另一个四下望了一圈，也眯着眼打了个哈欠。
趁这短暂的空当，贺今行越过浅浅的壕沟，握住栅栏的尖头旋身一跃，飞奔几步躲到了就近的营帐后头。
然后瞬间被酒气、肉腥和体臭包围。m.bïmïġë.nët
有时候五感敏锐也不是什么好事。
他摸出一条布巾掩了口鼻，然后打昏营帐门口本就睡着的一个士兵，飞快地扒了对方一身军服，套在自己身上。
稷州卫大营是典型的方阵排布，中军营垒筑于中央，非常好找。
他跨过满地横七竖八的官兵。
这些人随地而躺，醉得很深，直到他走到中军大帐前，都无一人醒来责问他是谁、干什么去。
五千人长驻的固定营地，壕沟不深，连栅不高，哨兵散漫，无人巡夜，毫无纪律可言。
哪怕是过节，可吃肉喝酒，也太过了。
若他此来是要进行斩首行动，几乎可以说是不费吹灰之力就能成事。
贺今行掀起帐帘，先环视营帐内一周，才小心地踏进去。
前帐空荡无人，想来监军歇在后帐。他适应了帐内光线，才迈开脚步。
西北军禁酒，一是怕喝酒误军情，二是饷银有限买不起。
营长以下，只有年节才能吃肉吃到饱，平素就是一碗肉汤泡着面饼喝个肉腥味儿。
他初到仙慈关那年，从列兵做起，一天从早到晚的训练下来，哪怕吃不惯秦甘的青稞面饼，仍然掰碎了硬塞下肚。但正是长身体的时候，两块面饼根本不够，他夜里总觉得肚子饿，如有火烧火燎一般，睡不着。
军师心疼他，要给他开小灶，被他爹勒令禁止，说西北军的体系里没有郡主这个爵位，也甭想有什么特殊待遇。
他当时有些委屈。明明郡主有内廷配给的食俸，只是他的食俸皆充做了军费。
然后他爹把自己的份例分了三分之一给他。
他至今仍记得那一晚，他藏在演武场的角落啃一张肉饼。心中种种委屈、不甘与愤懑的情绪，全化作眼泪，滴到饼上被吃进肚子里。
泪咸，就当作不要钱的盐粒了。
第二年他适应了边关的生存法则，从砂岭带了一帮混血少年回来。贺勍不再管他。
这些年纪比他大些的少年们懵懂而纯真，他不得不带着他们想方设法从过往商队手里赚钱，在仙慈关内外的高山和戈壁上野蛮生长。
他终于能靠自己的双手吃饱。
而如今，身在中原腹地，站在稷州卫的中军营帐里。他不可抑制地回想起那一晚所不解的问题。
为什么？凭什么？
同样是大宣的军人，同样是大宣的百姓。
后帐的宽大床榻上，躺着一胖一瘦。
贺今行走近了，那瘦弱的女子倏地惊醒，他一掌把人劈晕了，任其倒在榻上。
女子衣衫半滑，露出锁骨下的一枚烙印，是军妓。
他错开眼，用刀鞘挑了薄被给人盖上。
男子醒来欲喊叫，贺今行手腕一转，长刀顺势下滑，抵住了男人的心口。
他踩着床沿，微微弯下腰，于唇前竖起一指，“嘘。”
“你！”
刀再往前一分。
“你要干什么？”男人忍不住往后缩，然而这刺客的刀紧紧跟着他，他不得不压低了声音吼道：“我可是朝廷钦点的监军！”
“我当然知道你是监军。”贺今行蒙着半张脸，半阖的桃花眼居高临下，自带几分冷酷。
“赵大人，我问你答，答好了活命。”
“你是谁派来的？”赵睿冷笑一声，“我告诉你，我上头可是秦相秦大人。你敢杀我？”
贺今行不答，收回刀。
“哼，算你识时务，留下一双手，我就不……”赵睿坐直了，颇为得意。
秦相这靠山果然够硬。
然而他腿盘到一半，狠话还没说完，就忽然愣住了。
因为贺今行当着他的面，在微弱的月光下亮出刀鞘，慢慢地抽刀。
那通体透黑的鞘上刻着暗金色的铭文，因是秘法所制，铭文在黯淡的环境下微微发亮。
“执、执汝刀……”赵睿连忙起身，一时惶恐不慎滚到地上，又立即跪好了，“大人，先前是小的有眼不识泰山，小的不是故意冲撞您啊！小的离京远任，家中尚有高堂老妻和一双儿女，若我死了，她们就都没了依靠啊……”
雪亮的刀尖刺到他眼前，他立刻闭嘴躲闪，仰面跌倒的同时出了一身冷汗。
贺今行站直了，单手执刀，悬在他面上。
“三月初三，你在什么地方做什么事，驻军可有调动？”
“大人，要不您先把这刀移开点儿，小的看着害怕啊。”赵睿吞了下口水，挤出个笑来，抬起一只手试图去摸刀身。
贺今行手腕一抖，用刀拍开那只手。然后瞬间蹲身横刀，刀尖点在男人头颅另一侧，刀柄握在他手里，如铡刀一般咬上男人的喉咙。
“三月初三，你……”他慢慢地重复，刀刃慢慢地切进肉皮。
“别！”赵睿惊叫道，立刻被捂住嘴，只能用惊恐的眼神求饶。
一股尿臊味儿传来，他遂松开手。
刀刃仍然嵌在脖颈里，被吓破胆的监军：“别杀我，我说，我说……三月初三……我是有听说郡主被拦，但那不关我的事啊。当天手底下有个总旗私自带着兵去喝花酒，我也已经罚过了……”
贺今行面无表情听着对方语无伦次地开脱，从一堆废话里挑拣有用的信息。
贺冬与贺平只能通过各种手段迂回行事。但时间珍贵，他不愿多折腾，就直接来问本人。
而眼下最好的办法，就是假作漆吾卫。
漆吾卫直奉皇天，有先斩后奏之权，百官皆可屠。
用来吓赵睿这等人，方便又省事。
他此前一直以为是皇帝在让漆吾卫暗中调查某件事。
但后来发现，陈林骗了他们，漆吾卫的统领暗中放任某股势力借漆吾卫、也就是皇帝的名头来行事。
既然如此，那他假冒一番，又有什么关系呢。
他从三月初三一直问到了五月廿十。
越听越心冷。
“……洪水当夜涨起来，第二天一大早我就让人去挖淤泥，当日就疏通好了引湖口，我觉着我没有功劳也有苦劳吧？”赵睿小心翼翼地观察他的表情。
“带队去引湖口的是谁？”
“这当然是、啊不不，是我手下一个参、一个总旗。不过我的手下就相当于是我，那我命令都是我下的是不……”赵睿腆着脸道。
贺今行打断这厮：“那总旗姓甚名谁？”
“好像是姓袁吧……”赵睿皱眉回忆了一会儿，看着对方似乎越来越深的眉峰，不禁头皮发麻，忽地一拍地面，“我想起来了，袁三儿！三月三那回我罚的就是他！”
果然是一个人，贺今行早就隐隐有所觉。他抬高刀身，收刀入鞘。
总旗佐领五十人，就三月初三对方的人数来看，是符合的。且稷州卫军律如同摆设，这监军又与草包无异，手底下人私自出兵随口就能糊弄过去。
而这总旗带队去疏通引湖口也必定不是偶然，他肯定早就知道被填沙一事。
赵睿脱了险，觉着不用死了，立刻给自己申冤：“大人，这真不关我的事啊，都怪杨阮咸和他手底下那个姓李的司漕，玩忽职守，不按时疏浚湖口啊！您回禀皇上时一定要好好参他们一回！”
他似乎真的不知引湖口被填沙一事，然而大难临头还不忘给同僚上眼药，贺今行还是差点气笑了。
“重明湖五月水患，死二十八，伤三百四十有余。你身为一州监军，统一州军卫，领皇命所赐之权势，受百姓赋税之供养，肩护百姓安宁之职责，却拖延调度，延误救人时机，更不曾到过一次现场，过问一次灾情。敢问赵大人，是哪门子的父母官？想想死去的乡亲同胞，你可有半分愧疚！”
但凡治军严明、监管有力一些，也不可能对发生在眼皮子底下的事一无所知。
而这样糊涂无能的人，竟能成为一州监军。
他心中怒气渐升，不得不分神压制。
却听赵睿嘀咕了一句：“不都这样么，况且我马上就要高升回京，管他这么多干什么。”
他再也忍不住，一刀柄敲晕了这人。
此时不能杀。
他单膝跪地，撑着刀默念两遍，待心神恢复平静，起身出营。
若非你死我活，他并不想违背国法例律。
不管是三月三的劫杀，还是引湖口填沙一事，若赵睿真的只是冷眼旁观，不曾参与其中，那个失踪的总旗应当就是关键。
只是，人到底去哪儿了？
贺今行直觉这人还没有死。
他沿着黍水绕道回遥陵，想到陆双楼，心慢慢地沉了下去。
黍水之上，河灯盏盏。
成百上千点微弱荧光汇聚成庞大的光河，被自然的力量托举着，片刻不停地向前涌去。
数千里之外的宣京，乐阳长公主府大门前。
一对主仆来回拉扯。
着锦衣佩玉珏的少年被人抓住了手臂，抓他的是个老人，他不敢用力甩开，只能恨恨道：“小爷说了不回去！成伯您就别来烦我了成不？”
“我的少爷！您就听老奴一句劝吧，赶紧回家去。老爷戌时末才散衙回来，到这时都还没吃饭，专门等着您呐！”
“哼，他吃不吃关我什么事儿？只准他威胁我，不准我威胁他是吧？”少年人嘴硬反驳，声气喊得凶，却没再和老仆犟力，被拉着走向软骄。
身后倚着大门的少年“噗嗤”笑出声，“秦幼合，你到底满十五没有啊？怎么什么时候出门回家都得按你爹的规矩啊，还有人专门来接。”
大宣男子十五有字，标志着进入半成年状态，家人在出行交友银钱使用等方面不再多加管束。
秦幼合两个月前才过十五生辰宴，因他爹取的字，本就忌讳别人话里话外说他幼稚，又在气头上，顿时恼羞成怒：“有爹管总比有爹不管好吧！”
“……秦、幼、合！”
少年话出口就知自己失言，坐进轿子里就赶忙催轿夫，“快、快走！”
待走出一截，他扒拉着窗口回头看大门口还立着个人影，又喊道：“对不起啊莲子，等你不生气了我再来给你赔罪！”
“你最好祈祷这几天别让我逮到！”顾莲子高声回答，说罢冷冷一笑，一甩扇子，转身进府。
有没有爹，教不教管不管，有什么大不了的。
他顾莲子不稀罕！
这厢，秦家的轿子回了府，又抬到正院门口才把人放下来。
成伯牵着秦幼合进到正厅，厅中央摆了张黄花梨的圆桌，秦毓章闭着眼坐在上首，身姿端正，神情肃穆，仿佛面前不是饭桌，而是衙门办公的桌子。
“少爷快去，说几句软话，也就过去了。”成伯小声地对秦幼合说，然后推了他后背一把。
秦幼合皱着一张巴掌大的脸，不情不愿地走过去，叫了一声“爹”。
秦毓章这才睁开眼睛，第一眼没看他，而是看向成伯，做了个手势。
老仆“嗳”了声，立刻下去传菜。
厅中只剩父子俩。
秦幼合走到桌边站定，背着手等父亲问话。
几息后，秦毓章果然开口问：“我让你今日去赴傅家的桂花宴，你为什么不去？”
“不想去就不去了呗。”
“那你为什么不回家，而是去了乐阳长公主府？”
“去找顾莲子和嬴淳懿玩儿。”
“只是为了玩儿，不是因为家里下人进不了公主府，不能把你绑出来？”
“爹！”秦幼合一只手拍上桌子，“我跟你说过八百回了，我不想娶傅家那个丑八怪！”
秦毓章神色不变，依然平和道：“不喜欢这个，那就换一个。”
“这不是换不换的问题！”
秦幼合在桌边来回走了几步，举起双手抖了片刻，实在无法按捺情绪、理智地组织语言反驳，最后破罐子破摔，朝着他爹大吼：“你明明就知道我不想成亲！不想！干什么非要逼我？”
秦毓章静静地看着他，直到他受不了了赌气地转开脑袋，才慢慢地说：“你早晚是要成亲的，此时定下和以后定下没有多大区别。”
“我不管，反正我不喜欢傅家那几个女的。”秦幼合拉开一张凳子坐下，看着他父亲，“你要再给我硬塞，我就剃了头发去至诚寺出家！”
少年人紧紧抿着唇，唇角拉出倔强的弧度，眼眶泛红。
秦毓章叹了口气，他就这一个儿子。
“你一直这个样子，不走科举，不通商业，再没个强硬的岳家，以后怎么办？”
秦幼合不答话，厅里陷入沉默。
在厅外等了一会儿的成伯便带着人进来，一边布菜，一边劝这两父子。
父子之间哪有隔夜的仇？睡一觉就过去了。
贺今行在卯时末醒来，穿上天青色襕衫，推门走出斋舍。
这个时候还住在书院的学生，只有他一个。
西山书院自游学后便让学生完全自主学习，中举可算出师，未中则回来重读两年。
至于学生住宿问题，爱住哪儿住哪儿。他也是合理节省住宿费。
时至九月，秋风萧瑟，草木摇落，庭院深深。
但他并不觉寂寥，反而心情舒畅。
因为今日是秋闱放榜的日子。
他吃过早饭，打算到贡院去凑一回揭榜的热闹，谁知未出山门，就遇到刚从马车上下来的裴明悯向他打招呼。
“今行。”
裴明悯一展袍袖，拱手作揖，“乡试第二，恭喜。”
“那解元必是明悯了。”贺今行露出笑容，亦作揖回礼，“同喜。”
“我要去告诉先生，一起？”
“好啊。”
张厌深不待在藏书楼以后，天气好的时候，就时常坐在院子里的摇椅上，盖着毛毯看书。
贺今行这段日子里常来请教他，本以为这一次也会见到差不多的情景，谁知两人到时，老先生正站在院子中央，抬腿挥手，竟在练五禽戏。
学生们等他一套练完，才行礼叫“先生”。
张厌深让他们随意，贺今行熟门熟路地搬了条凳出来，让裴明悯先坐。
然后他看着老人，朗声道：“先生，我考了乙榜第二。”
“嗯，很不错。”张厌深看着少年人明亮的眼睛，在明媚的阳光下，带得整个人都闪闪发光。
在某个瞬间，这张年轻的面容仿佛穿越了时空的限制，带他回到了从前。
“自古逢秋悲寂寥，我言秋日胜春朝。”他仰望高天，深深叹道。然后平视少年，“学生，还在等什么？”
贺今行一撩衣摆，跪在小西山的土地上，向张厌深磕了三个响头。
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