下午偏西南的太阳悬在大江上，粼粼波光之中，伫立着几座探入水中的、木桥一样的设施。
码头设施上已经停靠了几艘大船，不断有吴军将士走出甲板、直接走上了木桥。人群的嘈杂中，不时还从江面上传来“叮叮”敲击的铃声，还有一些船上的将士等不及了、干脆划着小船过来登岸。
人们都是荆州兵、从别处调来增援故市的人马，这次陆抗也在，他过来一趟、主要是想亲自看看西陵周围的情况。
身穿甲胄、披着白袍的陆抗，从码头那边走了过来。他按剑阔步而来，刚走到迎接的旗帜附近，却忽然看到一个身着深青色大氅的年轻美妇，定睛一看，这不是朱公主吗！陆抗乃吴国顶流家族出身，当然在建业太初宫见过朱公主。原来朱公主真的在西陵，现在也不隐藏了，竟当众露了面。
他嬢的步协兄弟，把朱公主带出来是几个意思？援军都来了，荆州总共就这么多兵马，大家又不是不帮尔等，抬出朱公主也起不到更大作用！
不过明面上，陆抗还得尊重朱公主，毕竟大帝之女、身份在那里。陆抗上前先拜朱公主：“臣抗拜见殿下，先不知殿下幸荆州，失礼失礼。”
朱公主幽幽道：“此行有不便之处，不怪诸将军。”
接着陆抗又与步协等人相互揖礼，两人礼毕、直起身对视了一眼，目光交织之中，似有太多一言难尽！
但现在不是算账的时候，无论是陆抗、还是步协，有多少不满都得忍着，有再多恩怨、也要放进肚子藏好。毕竟敌国大军已兵临城下！步协最重视的事、肯定是不想丢失西陵；陆抗同样如此，西陵一失，荆州也保不住。
所以陆抗不信任步协，却还敢亲自来故市，便是料定、步协此时不敢把自己怎么样。
这时另一个声音道：“陆将军，别来无恙乎？”
陆抗已经认出了此子，正是全琮的孙子之一。陆抗看了他一眼，想到他不知啥时候回建业，这才稍微皮笑肉不笑地还礼道：“全公子幸会。”
朱公主微微侧目，眼睛里隐约闪过一丝厌恶和忧心。
个子不高、脸型有点狭长的步协做了个手势，道：“陆将军请！”陆抗转过身，接过马缰、翻身上马拱了拱回礼。
众人骑马离开了码头，这时步协才说道：“敌军已经在放砲了，有烟雾火光起，声音如雷。上午还在放，这会倒是停歇了。吾观之，比起重型投石机，大概打得更远、石弹更小。”
陆抗道：“大都督与我，在大江对岸亦能听到。”
步协坐在马背上，又转头道：“幸得大都督与陆将军多次调兵来援，故市已聚重兵，并有屯户青壮协助西陵城防。晋帝必定先攻故市，吾等早已加固防御，准备坚守不出，以保万无一失！”
陆抗点了点头，先从一处比较平缓的地方，骑马去了桔山看情况。沿着山脊一路往南，陆抗很快发现、工事的地点选择很有讲究，大多地方东临陡坡、让敌军难以攀爬，至少也让敌军必须仰攻。
没多久，陆抗便来到了桔山南峰，立刻就向南侧山边看去、被突出部的营垒吸引了目光；对面的东山西麓制高点上、也有同样一个层层设防的坚固营垒。
此处是东山与桔山之间的山谷，本来应该是桔山防线的薄弱地段，却被步协兄弟一通操作、变成了一个很危险的陷阱！
观察了一会，陆抗不禁侧目看了步协一眼，并下意识地微微点头。
步协兄弟虽然私心重（大家伙同去巴东打罗宪时，陆抗也不是没有私心），但着实精通兵法，不愧是步丞相之子！另外东石坂的事，如果冷静地看、至少不能说步协没有战场眼光；毕竟步协在两百多里外的西陵，无法及时了解晋军的动向、在各堰坝掘堤之后晋军的反应。
不像陆抗和朱绩等人，就在麦城，立刻就发现了！而且彼此间信任度不够，写信告诉步协、晋军直奔西陵来了，他们却未能立刻相信。当然陆抗并非现在才这样认为，若是步协真的完全是个草包，以前陆抗也不会把他当作、荆州大都督的竞争对手！便如旁边那全静，陆抗会把他当竞争者吗？
朱公主似乎察觉到了陆抗的想法、以及下意识点头的微妙动作，她忽然开口问道：“晋军已无法攻破西陵？”
陆抗拱手道：“殿下无虑也，至少眼下无碍。敌军要先拿下故市，然后才能真正威胁西陵。故市虽无高城厚墙，防御却已毫无弱点。两军会在这些工事上，反复争夺消耗很久。”
朱公主的眼神似乎有些颓然之色，应该是陆抗的错觉。否则她还嫌吴军太被动不成？晋朝几十万大军南下，能守住就不错了！一个个一知半解的人、反而容易好大喜功！
陆抗不便直视，从余光里留意了朱公主一下，便专门让自己的语气更加坚定：“虽然我军兵力仍远不如晋军，但我们占尽了地利，并有营垒、工事，是防御的一方，只要步将军等固守……”
他侧目看了一眼步协，彼此间无法信任、但这种事他还是相信步协的。步协说坚守不出，必定就会坚守！
况且战场形势一目了然，步协要是对这种方略都看不明白、以前根本不配和他陆抗争荆州大都督！
陆抗继续道：“此役会消耗大量兵力，但晋军要尝试夺取高地工事、消耗得比我们更快！我们要做的，便是在故市耗、尽量拖延时间；故市不失，等到下游的援军到来，便能继续增援故市，故市尚在、西陵亦不会失。起码西陵之战，获胜者应是我军！”
步协也道：“还得看晋军的忍耐力，说不定没等建业援军到来、他们就自行撤退了。”
陆抗点头道：“若是能杀伤较多的晋军，并非不可能。但晋帝精通兵法，或许不会轻易走这条山谷，还是会想办法、先拔掉两侧的营垒。”
朱公主抿了一下朱唇，神情黯然地轻轻颔首道：“卿等不愧为吴国中流砥柱，辛苦诸位了。”
相比全公主，朱公主的名声还挺好，她应该是不忍见将士们大量伤亡。但是这种鏖战、自然会有大量伤亡，谁也没办法！越是凭借地形工事、长时间分不出胜负的战役，累积伤亡就会越大！因为摆开野战、最多也就几个时辰的事，打得再厉害，时间就那么长，反而在战场上的死伤少一些。
陆抗遂抱拳道：“守土之责，本是仆等分内之事，岂敢推脱？养兵千日，为国用命，就在此时！”
这时朱公主还是不放心的样子，又想到了一件事：“我听说晋军此番南下，号水陆军控弦百万，从多路齐出，中下游的压力也很大，朝廷能派出援军来荆州吗？”
陆抗皱眉道：“中下游隔着宽阔的大江，敌军补给不便，即使打过了大江、可以只靠劫掠维持十万计的人马不成？就算我国丢失了一些地方、城池，将来也能重新拿回来。仆与大都督已上书朝廷，晓以利害！目前荆州尚能维持，乃因主要战场只有西陵；一旦进入冬季、江陵的道路通畅了，晋帝再调兵攻江陵，那荆州兵力立刻就会捉襟见肘。”毣洣阁
步协叹道：“朝廷之事，我们也管不了那么多，现在守好西陵、方是吾等当务之急。”
陆抗只得附和道：“正是如此。”
朱公主轻轻点头道：“我知道了，诸将军勉之。”她说罢抬起头，向斜对面的东山山脉看了过去。
隔着一条山谷，南边偏东的方向、便是东山北端。那里的高地已经被晋军占领，几面军旗正在偏西的阳光下飘荡。晋军确实已经离得非常近，近得就像是在眼前；此时光线明亮，陆抗朱公主等人都能大概看见、山上那些人正在做什么！
却又像非常远，中间隔着的不只是这一条山谷，还隔着一场影响深远、关乎国运的会战胜负。
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