严无鹭让军中众人行礼退下、各归军职。
李灭陵、郭思远、燕骁等人纷纷告退。
而左将军吴越常，此刻却仍是站立不动，他似乎有话要跟严无鹭单独讲讲。
严无鹭见状，微微示意身边丝毫不知情况的赵灵蕊、江月灵二人先行离开。
江月灵见状，温和行礼后、无声退出营帐外。
赵灵蕊则是有些惊愕，她的表情好像是在说，“我堂堂太平公主，你竟然敢叫我退下？！”
严无鹭面露无奈之色。
他搬出了当初的“约法三章”，赵灵蕊一时间无话可说，只得悻悻然走开。
偌大的营帐内也便只剩下严无鹭与吴越常二人。
严无鹭坐于紫衫木制的主案之后，他将案上的北疆地图收起，同时示意吴越常坐至一侧。
严无鹭淡淡开口道——
“现在，就只剩下你我二人了。吴将军若是有话想说，坐下之后，但讲无妨。”
吴越常几经犹豫，最终还是坐到了世子严无鹭为其指明的位置上。
严无鹭身为行军主将，同时又贵为镇北王世子，其实本来大可不必为吴越常赐座的。
但他还是这么做了。
这让吴越常一时间内心的那种愧疚自责之感更甚……
吴越常是镇北军中五位主要将军之一。
其身形人高马大，年岁也是正值壮年，比之郭威、燕天歌这种老将要年轻许多，比统军将军程华念又要大上些许。
也是一位使用长枪的将军。
当年，吴越常年轻的时候，就是因为见识过严栋惊天动地的一枪威势，故而决心追随、千里投军。
而时至今日，吴越常也已经是追随严栋历尽大小战役不下于百场。
诸国混战时期，吴越常打赢恶战、苦战无数，身先士卒，每逢攻城之战，必定夺得“先登之功”。
如今军职至镇北军左将军。
镇北军中“将军派”的建立者以及主要引导者。
而就是这样一位强而有力的将军，面临生死之战都毫无畏惧，此刻，他的内心却反而是有些紧张踌躇。
犹豫思索了许久，吴越常终于下定决心，开口道——
“世子殿下，越常曾经，一直认为世子殿下能力浅薄、难堪大任，因而常常在镇北军中，与世子的各路支持者们为敌。”
“……但如今，世子在燕北、河东、以及江南金陵的所作所为，还有这几个月来对于北地的治理，都让越常明白，世子殿下您才是真正的统帅、您才是镇北军最合格的继承者！”
“……这些年来，你不惜藏拙隐锋、背负骂名，让越常佩服不已！”
严无鹭闻言，有些发愣。
他倒是一时间还没想到，这吴越常怎么突然就这般恍如大彻大悟、吐露心声一样。
不过，他也不甚在意这个的原因。
“吴将军这话说的。”
“……其实，我也没有那么厉害，只不过是努力向父王以及各位将军们学习罢了。”
严无鹭一时间轻笑说着，他似乎还挠了挠头，一时间看起来，让其原本阴暗沉郁的逼迫眼神，也是变得极具亲和感。
吴越常见到严无鹭这般不在意，想到自己以往那些如同“以小人之心度君子之腹”的各种表现，一时间反而更加内心愧疚。
他神色愈加复杂……
忽然，他起身，来到营帐中央，径直掏出腰间匕首，随即一把猛然插在自己胸口上！
炙热的鲜血顿时自匕首处流出。
“吴将军这是做什么！”
严无鹭即刻起身，试图上前。
而吴越常却是伸出左手示意世子不要靠近。
他右手握着匕首剑柄，微微转动，面色痛苦道——
“世子殿下虽然如此说着不怪罪。”
“……但是，越常自己实在、实在是愧疚不已。
“……一想到当初世子您明明极其优秀，而我确是茫然不知、有眼不识泰山，而且还多加刁难，不自量力、实在有愧。”
严无鹭静静聆听着。
虽然……但是……
他内心还是想吐槽，你愧疚就愧疚，干嘛要自残呀？！
吴越常似乎也是看出了世子神色上对其伤口的关心。
他开口解释道——
“越常是南方西夷人与中原人的混血，若是真论起来，说不定祖上还和平西王吴则三也沾点亲戚。”
“……在越常的西夷家乡，若是犯了大错，也有类似中原“负荆请罪”的说法，但只是，需要像这样拿匕首来请罪才行。”
“……若是得不到世子您的原谅，越常按规矩，要一直刺下去，直至流血枯尽而亡。”
吴越常说着，神情严肃。
严无鹭闻言，也是微微正色。
他看向吴越常，正襟危坐地开口道——
“吴将军，我从没有怪罪过你，又何来原谅一说？”
吴越常闻言，猛然抬首。
他眼神闪烁，看向严无鹭，满是惊讶不解与愧疚自责之情。
“其实，以无鹭往些年的“伪装”表现来看，自己也确实是不堪大任。”
严无鹭静下心来，开始细细分析道：“……别说是吴将军你，若是换位来看，就算是无鹭自己，也是会很难听从一個纨绔废物的命令的。”
“……更何况，这可还是关系到未来二十万镇北军了。更是不容有丝毫差错。”
严无鹭说到此处。
吴越常似乎还想争辩两句，但是被严无鹭挥手示意，自己知道对方想说什么。
“我知道吴将军你想说些什么。”
“……但是，吴将军那般对我，不也正好说明，无鹭伪装得很好吗？”
“……同时也说明，吴将军乃是忠肝义胆、一心为镇北军考虑的胆识之士，而非吹嘘拍马的阿谀小人。”
严无鹭说着，最后还不忘肯定了吴越常的作用。
吴越常闻言，眼神闪烁，其中满是感激泪光。
“世子殿下如此海量，越常……五体投地、心悦诚服！”
“吴将军还是先快快起身，让随军医师来看看伤口如何，可不要恶化了。”严无鹭关心道。
“小伤而已，没有大碍的。”
吴越常说着，起身，再度抱拳行礼，铿锵有力地继续道——
“其实，自当初，王上军营授职世子的时候，世子击败了军中上百校尉，诸珙祁将军又带来了世子所俘虏的大量北疆胡骑以证明，越常当时，就已经知道，世子您并不是以往表面上的那么简单了。”
“……时至今日，观世子在金陵等地的表现，又在主理北地政务时候的独树一帜，越常也才是后知后觉。”
“……归根结底，只有一句话，世子您才是真正的雄主！我吴越常这辈子愿意跟您！”
吴越常“巴拉巴拉”的一番“天上有、地下无”的盛赞，让严无鹭一时间不知道该怎么回答。
严无鹭微笑得有些勉强……
他开口道——
“吴将军言过其实了。无鹭，也不过是一介凡夫俗子罢了，哪有什么雄主不雄主的。”
严无鹭谦逊推辞着。
而吴越常却仍然是坚定自己的心中信念。
他就是这样的人，认定一件事情，就会一直去坚持。
就像当初会因为严栋的一招武技而千里追随。
就像当初在镇北军营，会冒着天下之大不韪而去顶撞严栋对于严无鹭的任命……
“世子您太过谦逊了。一位领导者，并不一定是需要多么精通政务军事。”
“……当年，汉王朝高祖皇帝，本身才能远不及楚霸王，但能做到将天下英才收入帐中，便也是能够称霸中原、一统天下！”
“识人善用，用人不疑。”
“……这，也是雄主之风。”
吴越常说着，不由话锋一转，继续道——
“越常身为军中‘将军派’人物，多次与世子为难。”
“……而世子您不但不心生嫌隙，反而是此次北疆之行，将越常如亲信一般带至身边，世子之胸襟，实非常人所能及。越常再度佩服不已！”
“……越常从今往后，愿做世子马前之卒、唯世子马首是瞻。”
严无鹭闻言，一时间微笑得更加勉强了……
如果可以的话，严无鹭甚至觉得自己以后可以去竞选“假笑男孩”的称号了。
其实吧，当初之所以会带上吴越常，他主要就是想着，五位军中大将，就吴越常最不支持自己。
但吴越常同时又身为镇北军将领，而且还是具有颇深资历的军中大将。
他在北疆人之间具有绝对的威慑力。
同时镇北军将领的身份，又让他一定会尽力保护自己的。
把他带到身边，万一让他留守在后方，结果他偷偷扩大所谓的“将军派”，以支持程华念呢？
严无鹭虽然不在意“将军派”，但这个派系若是不断在军中扩大，也是难免给他添堵。
……就像是一群人天天莫名其妙守在你身边，暗暗鄙视你、唾骂你一样。
关键你还不能真的动手杀了他们，否则损失太大、得不偿失，实在是让人闹心。
不过……
严无鹭倒是没有想到，吴越常竟然是会把这个带他在身边的决定，理解成自己十分信赖于他。
……脑补真是个可怕的东西。
但是，倒也没错。
严无鹭对于自己父王手下的军士，一直都是颇为信赖的。
营帐内，吴越常越说越激动。
一时间竟然是不顾还插在胸口的匕首，再度单膝跪在了营帐中央，向严无鹭表示忠心。
声称要“鞠躬尽瘁、死而后已！”
严无鹭一时间也是不由微微吃惊。
这吴越常毕竟是父王手下五大猛将之一，能力强、资历高，而向自己行如此大礼、如此宣称，实在是让严无鹭没有想到。
严无鹭连忙上前，双手扶起对方。
吴越常被严无鹭扶起，一时间仿佛感激涕零、涕泗横流。
严无鹭依旧是那般面上和善，而心中有些无奈苦笑。
他开始有些佩服那些古时候能够做到“表面笑嘻嘻、内心砍你全家”的君主们了……
自己也要学着完美控制表情管理，将想法完全藏于内心才是。
交谈最后，吴越常还不忘补充说道——
“程华念程将军，对于军中‘将军派’势力，虽然知晓，但他从未参与。”
“……不过，他倒是也从没有打压过。”
“……越常肯定，程将军是忠于王上、忠于北地的。但越常却是不敢保证，程将军是否就真的没有这份统领镇北军之野心。”
吴越常说着。
想来，他也是真的摸不准程华念内心的真实想法，觉得对方或许真的有那么一丝对世子继承军权取而代之的可能倾向，所以才会建立“将军派”的吧。
吴越常继续提醒道——
“世子殿下，您让程将军留守北地、主理军务，虽说也有其他四位将军协理，但仍是要多多留意己身在军中的影响力才是。”
严无鹭见到曾经“将军派”的领导人物吴越常，此刻却是如此为自己的影响力着想，一时间也是觉得有些反差好笑。
他开口道——
“多谢吴将军提醒，不过，尽管放心便是。”
“……程华念将军，他其实是一个欲望与情感都很淡薄的人。想来，他是绝对没有吴将军口中说的那般野心。”
吴越常有些震惊，“可是，程华念将军他，一直都是在默认‘将军派’的存在呀！”
“嗯，我知道。”
严无鹭简单继续道：“……那其实，是因为程华念，他这个人，懒得管理除了镇北军务以外的任何事情而已。”
“……只要他觉得‘将军派’并不影响镇北军，他就不会管。甚至来说，‘将军派’在某种意义上还能给我施压，让我不得不向着将领精英发展。这样，对于镇北军来说，利大于弊。”
“……所以，程华念才会对于‘将军派’放任不管的。”
吴越常仍然是有些不解。
但是，他脑海内几经回想，通过与程华念为数不多的交流来看，对方还确实是严无鹭嘴中所说的那样一个人。
“世子殿下，您怎么知道得这么清楚？”吴越常好奇询问道。
“别忘了，我的箭术，可还是程华念教的呀。”
严无鹭说着，一时间思虑更深，回忆起了曾经习武练箭的日子。
“程华念，他，也算是我的箭术师父。”
“……从某种意义上讲，我与程华念将军相处的时间，并不比吴将军你少。甚至，可能吴将军你们还要多些。”
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