陆星一听，好气又想笑。这个刘县令，跟王统领一样胆小，眼下这形势，他也躲回家中去了，想必也是跟王统领一样，安排家中仆人们拿着棍棒等兵器守住内院，他就在自家内院里不出来了。
陆星文书道，“主簿呢，他也在家？”
文书道，“我们都来了。”
陆星拉起文书说道，“走，咱们几个上县令家去，我有事要说。”
在刘县令家的内宅，陆星把燕凌回来了和燕凌告诉给他的话，统统告诉了县令等人。燕凌的安全固然让大家高兴，但知道马匪们占了芜村，刘县令更发愁了，在屋子里转来转去，又问陆星，“这可如何是好？如何是好？”
陆星道，“马匪们控制住了这么多的人质，确实不好办，不管将来万一伤了谁，都不是好事。”
主簿道，“怪不得那天，马匪们狮子大开口似地索要那么大一笔赎金！他们这是有备而来，手里还有牌面啊。”
文书道，“前天早上，马匪们推出来的人质，只有孙队正一家和那两名落在他们手里的衙役，之后我还在想，这些人可以由各自的家里出钱来赎，怎么说的话里分明是冲着县上要钱，原来是落在这儿了。那么多村民，总不能……”说着他看向刘县令。
刘县令愁得直叹气，坐都坐不下来，想了想他问道，“燕凌说还看见了不是芜村村民的人，有许多？”
陆星点头，“昨日早晨他也在芜村那里，虽然离得远，人数上大略还能认得准，说是约有百人。”
刘县令都快哭了，“……这么多！是从哪儿抓来的啊！”
关于这个，陆星倒是已经有了想法，他对县令等人道，“几位可还记得腊月初，我们请路过的镖师们喝酒，酒后他们告诉给我的话，我也对几位说了。”
陆星这一提醒，众人刹时都想了起来，刘县令道，“……难道是路过的灾民？”
陆星道，“很有可能。”
刘县令急得跺脚，“哎哟，偏偏在这个节骨眼上，这么一伙子人，跑到咱们这里来，这不是往狼嘴里撞么。”
陆星道，“灾民们并不知道竟然会撞上马匪。他们一路过来，原本就是逃荒，又饥又寒又疲惫，那伙马匪手里有刀，下手又狠，恐怕没怎么反抗就都让马匪们给控制住了，正好利用芜村的房屋宅院，把人关押起来。”
陆星告诉众人，据他猜测，这伙灾民应该是奔着雍州去的。祈县四周是山，除非愿意留在此地靠山吃饭，去到雍州，可以开荒种地，灾民们本该是路过本地，却遭遇了这场无妄之灾，也是可怜。
刘县令叹道，“都是无辜百姓，只是，只是，马匪把他们抓做人质，要求大笔银钱，本县实在是拿不出来这么多，拿不出来啊，还有，万一，给了马匪们钱，他们仍然不放人质，还想要更多，那时又该怎么办呢。”
陆星这时微微一笑，说道，“马匪们抓了村民和灾民，自以为是一招‘好棋’，既可以用那些人充做马匪以壮声势，又能当人质要挟县上。我倒觉得，这是他们走错了一步。”www.bïmïġë.nët
众人忙问陆星，为什么这么说。
陆星告诉大家，马匪们控制的百姓人数虽然多，但相当于变数却也增大了，那些人一时不敢反抗，不等于一直都不敢反抗，“还有，”陆星道，“这么一来，不正说明其实马匪们的数量没有那么多么，因为人数少，以至于需要拿人质放在后面充数量。”
刘县令道，“就算人数再少，他们可是敢动手杀人的，这……如何是好？”
陆星暗想：马匪们下狠手，恐怕不仅是为了震慑住城里的百姓们，还用此举震慑住那些被抓了的村民灾民们，让他们不敢反抗，不敢逃跑。
陆星说道，“现在知道了这些，我会小心应对。”
刘县令攥着陆星的手说道，“六爷，眼下可就看你了，只要能把那些人质都救出来，你需要什么，要调动什么人，都好说，都好说，你只管去做，我不会阻碍你。”
陆星道，“知道马匪数量并没有那么多，我便可以保证让他们进不来城，这样，一城百姓现在都是安全的。余下的，我尽量想办法。”
一听说马匪进不了城，刘县令似乎是安心了一些。
从刘县令家出来，陆星说要到街上查看城内巡防的事，还要再找百户长们商量从城中百姓里招募民勇的事，之后还要再上四个城门处查看，向主簿等人交待过，陆星就骑着马走了。
林子心从杨柳巷里出来，才走上县城里的正街，就看到一列队伍从身旁经过，他惊讶地瞪大眼睛。
那分明是一支送亲的队伍。大红的花轿，轿夫们系着红绸腰带，还有跟在轿旁的喜娘，但是没有往常该有的吹鼓手，没有抬着嫁妆的队伍，人们的脸上也不见喜庆的神色，而是神情紧张，脚步匆匆。
这一支花轿的队伍过去没多久，林子心又看到一顶花轿，这一次多了引轿的仆人和侍女，也有四个吹鼓手走在前面，但并没有奏响乐器，一行人同样是脚步匆匆，抬着轿子就走了过去。
林子心望着花轿队伍过去，这时，街边有几个出来打听消息的居民，听他们说，打从有“马匪要来攻城”的传言开始，就有人家很担心，都怕马匪真的攻进城来，于是已经说好了亲的人家，便着急在这个时候赶紧把女儿嫁过去，好让女儿能多一重保护。
有人道，“亲事该是说好了的，只是现在嫁得急，仪式是能免就免，唉，这时候也顾不上要什么热闹喽。”
又有人道，“听说有三千多马匪呐，这要是真攻进来，不知道要糟害多少人家。”
有人道，“城里那些富户们，都在加固院墙，安排家仆看家护院。”
有人小声道，“咳，反正从穷户手里也抢不走什么，本来就没钱。”
有人道，“没钱，还有人呐，你们不记得啦，以前老王家里的儿子是怎么被抓走的，老马家的女儿又是怎么不见的。那些叫马匪们掠去的，哪个不是活不见人，死不见尸，只怕这辈子都没有能和家人再见面的机会了。”
这番话勾起了祈县土著们恐怖的回忆，有人吓得缩起肩，快步走了，还有人又往别去打听消息去，林子心想了想，往县衙的方向走去。
走过一条街，林子心看到有一队人迎面过来，待走近了，林子心认出这该是现在每日在街头巡查，负责城内安全的民勇们。
只见这一队人的穿戴都还是家常的，各个手里都拿着武器，有木棍有草叉，有人拿着打更用的木梆，这该是发现情况警示用的，还有人拿着明显是刚用木条钉成的简易盾牌，连漆都来不及上，露着木茬。虽然装备简陋，这些人看着很有精气神，一队人走得有规有矩，整整齐齐。
眼看着这队民勇抬头挺胸，从身边走过，林子心忽然觉得，纵然之前马匪的行事让城中百姓们胆寒，但现在看到这些人在认真护城，仿佛多了几分安全感。
林子心之前听邻居们说，现在街头巡查的民勇们，都是陆星安排的。陆星把县城里划成八个区，每个区由一名百户长负责，带领一队民勇，排好了班次，每日按班巡视，保证城内各处，一日里不间断地总有人在巡查护卫。
邻居们还告诉林子心，守城军们也被陆星分作四队，排好了班次，从早到晚，各处城墙上总有守卫。
望着那队人的背影，林子心暗想：民勇也罢，守城军也罢，大家都是排了班次，按班值守，几个时辰一轮换。陆星知道让别人轮换，有做有歇，那陆星自己呢？他从早到晚，一刻不歇，谁跟陆星轮换？
想着这些，林子心的心里沉甸甸的。
又往前走出一段，林子心忽然看到，路边房子的房顶上，不知什么时候上去了一个孩子，只见那孩子高高举起手，挥动手里黑色的小旗。
这是在干什么？
林子心下意识地往周围环视，视线所及的远处，房顶上，林子心又看到了挥舞的黑色小旗。
他们这是在传递什么信息吗？
带着这些疑问和心事，林子心想起来，之前听人说，巡城的衙役兵勇们，现在都由县衙的公厨管饭，林子心想，他可以去公厨上帮帮忙，在县衙里，可能还能打听到各种消息。
进了县衙后院，林子心本以为这里会有挺多人，结果后院甚是安静，他迎面就碰上了张大爷，一问之下才知道，县令已经不过来了，陆星来了一下又走了，那些来县衙找陆星的人见他不在，暂且都散了。
张大爷道，“等六爷来了，那时你再瞧吧，闹着呢，哼，都是来闹六爷的。”
林子心和张大爷二人，互相道明来意，彼此才知道，原来他们都是想来县衙的公厨帮忙的。张大爷说，他的妻、子早亡，这些年来多得县里的街坊们帮助，衙门里的小哥们也没少帮过他，如今他年纪大了，县里的巡防是做不了了，来公厨上打打下手也好。
林子心找到公厨上的厨子，表示他也愿意帮帮忙，厨子道了谢，又叹气道，“唉，好好儿一个年，看叫这帮马匪们闹得。”
县衙的公厨上原本是两个厨子，只负责县衙里诸人的早午两餐，现如今需要负责城内巡防的民勇们的一日三餐，工作量增加了不少，已经多找了四个帮工过来，厨子说有愿意帮助的，多多益善。
林子心在院子里劈柴，张大爷洗菜，两人在公厨上干起了活。
手里做着活，林子心心想：这座县城，说大不大，说小不小，也不知道陆星现在人在哪儿，他头上的伤，想必他也顾不上。
此时的陆星，正在东城门上，他望着马匪藏身的方向，心里盘算着，接下来该怎么跟这伙人交涉。
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