看得出来，张三是真的对这些故事津津有味，而霍老夫人则对张首席的造访感到振奋。
不过，相对于这二位，其余三人就反应不一了。
秦宝也有些好奇，他是认真在听的，但却没有过度参与交谈；闻讯赶回来的张善相则只觉得自己汗流浃背，尤其是自己舅母动辄还要与首席一起回头问话，要自己对自己当年的幼稚行径进行补充验证；至于诸葛德威，也只觉得自己不该一脚踩进来的，如今白马城里到处是大人物，既跟张首席订了说法，那有这个时间，还不如去寻个单通海、徐世英计较一下呢……只不过，他虽然这般觉得，却不会表露出来，反而是三人中融入最热情的一个。
一番交谈，人也夸了，故事也听了，眼瞅着外面雨停之后夕阳显露出来，张首席便也准备告辞了。
而犹豫了一下，张行在临走前专门说了個事情：“有个想法，还请霍总管参详一二。”
“首席尽管说。”说了一下午的话，霍老夫人依旧精神抖擞。
“是这样的。”张行认真来言。“之前就想了，咱们黜龙帮起事过去整整四年了，中间经历了许多战事，许多人立下功勋，其中有些人位置恰好，功勋也足够可以，便是升迁、加授田，但这些人还是少数，许多人立下功勋后我们的赏赐却不足……”
“没有听说这类事！”霍老夫人当即打断对方。“上下都说，就数咱们黜龙帮作战赏罚最公正！官兵上下记功都没有等次！”
“倒不是说这个。”张行摊开手来讲。“像那些临阵战死的，给了抚恤，授田里多几分永业地之外，虽说是没办法了，但总会觉得哪里不足，该给些名头才对……”
霍老夫人一愣，立即点头。
“还有些人，每战都参与了，积功也是不少的，却因为卡在队将那一层，很难升上去……虽说登堂入室的，有人一辈子都难，但当事人不免也会有些心浮气躁，便是有些头领，时间久了也有些不安，不晓得自己是做的好做的坏。”张行继续恳切来言。“这些人，也要安抚。”
“确实如此。”回过神来，霍总管当然不会让张首席在自家堂上冷场。
“至于说，有些根本不是军中的，或者不是咱们军中的，就好像那些走了的北面援军……还有没在一线厮杀却立下了奇功殊勋，又或者在后方积累了许多艰辛的……比如说这次您老人家带刘黑榥去荥阳，就是有大功的，还有济阴的军衣坊，几次大的后勤准备都没有出错，几万几万的军衣，做的又好又快，委实出色。”张行继续解释。“除了基本的授田、赏赐，难道不该给个说法？”
“跟那些阵亡的将士，几千个宫人连夜的辛苦是没法比，但这次能催促单龙头他们出兵，我也挺觉得自己做了些事的。”霍老夫人听到这里，倒也不推辞。“只是不知道首席准备给什么？若真是多给些钱财，我反而不用。”
“所以要搞个钱财赏赐外的东西，以名头显耀在外为主。”张行认真来答。“这事我想许久了，但事情确实急，这次也要对付了南面的禁军再说……结果，今天先见到帮内上下都带抹额，便心里有了个念想，来到您府上，又有了个念想……老夫人看这样行不行？譬如打过历山的，就治个专门的历山勋印，就好像之前官府里靖安台的人挂黑绶、白绶一样，可以佩戴在身上；再比如像你府上，可以挂个竖牌，或者横牌，就像那些关陇大族的阀阅一样，在门前记录功勋……可能做得？”
“如何做不得？”霍总管当即来答，甚至明显振奋。“人生在世，吃饱喝足了，无外乎名利，谁不想家里个人都有阀阅显露出来？”
“那您这里跟丁老夫人那里是必少不了一个牌子的。”张行恳切至极。
“我若拿了，也不摆在他这里显眼，只挂回庄子里去，让周围乡亲们来看，因为这是我这个寡妇自家挣的，跟外甥侄子什么的不挨边。”霍总管昂然来道，却又主动起来。“不过这么来讲，这一次无论如何都不好干坐着了，张首席，但有半分要我们做的，都请务必说来，否则岂不是要坐等着上次的功勋？这也太尴尬。”
张行本想拒绝，或者糊弄过去，而且他已经准备走了，但目光扫过身侧秦宝和尴尬站起身的张善相，却又心中微动，反而继续坐着来讲：“还真有一件事，不知道能不能请老夫人帮忙？”
“首席说来。”
“这是秦二郎，我积年的兄弟。”张行以手指向秦宝。“他从东都来投我们，老母和妻子却留在那里，虽说那边司马正是个讲究的，东都也有做官的朋友照顾，但母子夫妻分离，终究不是长久……”
秦宝一开始没反应过来，但听到一半还是赶紧起身行礼。
而霍总管也是马上醒悟，从座中跳起：“此事交给我！我一个老妇人，不带兵甲，去了就来，反而妥当。”
听到这里，秦宝更是直接跪地下拜。
霍老夫人立即起身来扶。
张行见到如此情形，反而来笑：“不如多磕一个，认个干娘，也有个住处，只是不晓得你们两位愿不愿意，可有忌讳？”
秦宝毫不犹豫，再度重重叩首，然后抬头：“老夫人一言就要解难，既称义气如海，又称恩重如山，秦二如何不能认作干娘，以作身前孝顺？”
霍总管也挑眉大喜：“我正嫌这些本地的后辈无知，想寻个出挑的，你这人晓得谁是正道，弃了安逸来做大事，便晓得是个英雄，我岂会嫌弃？再说了，认了义子，见到你娘，也好说话。”
秦宝不敢怠慢，再度叩首。
那边张善相跟诸葛德威见状，自然不会破坏气氛……诸葛德威甚至在看了眼面色发红的张善相后心中微微泛酸，可惜他娘死的早，不然也想跟秦二这种首席心腹结个义亲……当然，他也知道，这种事情的关键其实还是张首席的首肯，真要有人知道了这边再去学，反而要落到程大郎之前的下场。
总之，事情进展到眼下，虽说是临时起意，但到底算是皆大欢喜，张行干脆要求张善相出钱请客，自己晚上还要再来……在这之前，他还是得回去发布命令。
而回到府衙，这里已经做好了方案，具体的布置且不提，一线十五个营作为最先发动者却是足够清晰，其首领分别为：
单通海、王叔勇、伍惊风、刘黑榥、李子达、范望、左才相、夏侯宁远、郭敬恪、韩二郎、尚怀恩、曹晨、伍常在、常负、翟宽。
这个名单看起来随意，其实还是有说法的，乃是以一位龙头总揽，然后以一个大头领作为正将，对应两个头领作为郎将为标配，分成了五个战斗组……同时尽量集中了具有机动性的骑兵，而且尽量以河南、江淮人为主，却又不是完全的精锐，反而专门搀了些新兵营和战力平素不足的营，以求做到迷惑敌军的作用。
张行稍一审视，便不再犹豫，乃是即刻签署军令。
而随着军令发出，这十五个营也不再耽误时间，包括单通海这位龙头在内，许多就在白马附近的兵马几乎是连夜而去，剩下的也会在明日接到军令后立即南下。
这个时候，张首席非但没有去送，反而带着李定、窦立德、徐世英等人回头去参加霍老夫人认干儿子的宴会去了。
只能说，这个作风，颇有些将士阵前半死，首席案前犹酒肉的感觉了。
当然，可能是优秀的匹配制度起了作用，这一日，徐州城内也在摆宴，而且是白天大宴，晚上小宴……司马化达在白天公开招待了雄伯南与谢鸣鹤，晚上又专门带着自家弟弟跟赵行密、令狐行、张虔达、虞常南、牛方盛、封常等心腹私下招待了谢鸣鹤。
为什么没让雄伯南晚上来？
当然不是因为司马左仆射怕死……而是据说司马左仆射素来是位风流人物，跟雄伯南那种粗人没话说，只想跟谢鸣鹤这种名门子弟交往。
就这样，区区数人，排案置酒，酒过三巡，举着酒杯的司马化达便朝一侧自家弟弟使了个眼色，后者立即朝对面拱手：
“谢公！”
坐在对面的谢鸣鹤一声不吭，只是举杯相对示意。
司马进达见状也低头捧杯一饮而尽，然后便准备来做质询……不过，话到嘴边，他却又改了直接了当的方案，转而问了个有意思的问题：“谢公，若黜龙帮与我们于此时决战，谁胜谁负？”
“应该是我们胜……惨胜。”谢鸣鹤想了一想，给出答复。
“为何？”
这个回答似乎还是诚恳的，所以司马进达以及其余几人都略显好奇，唯独上手的司马化达则自顾自低头饮酒。
“要我说，两家实力其实仿佛，却各有长短，眼下情况纷繁复杂，对两家也算是各有优劣。”谢鸣鹤举着空杯在灯火下反复来看，语气虽然随意，内容却显得恳切认真。“譬如说我们刚打完一大仗，损失颇重，你们仓促迁徙，辎重有限；我们是守土，你们是归师；我们有几营成建制的骑兵，伱们兵马中的修行者却比我们多；至于说即将到的雨期，当然对我们有利一些，可你们也可能有东都的援军，我们肯定要分兵防备的……”
这几个例子确实中肯，少数牵强的地方也属于人之常情，所以几人全都颔首。
而谢鸣鹤说了几个例子后，见到众人同意，果然一拐：“但有一处地方，双方对比，并不是简单的优劣，而是能直接决定生死……对你们来说，这就是命门，也是我们必胜的缘由所在。”
话到这里，他却忽然又闭嘴不说了，似乎是在卖关子，又似乎是不想说。
而司马进达听到这里也并不吭声，乃是扭头回头去看自己兄长，因为他也不确定要不要听下去。
毕竟，身为敌方的使者，谢鸣鹤接下来的话明显是会带来风险的……当年张世昭巧言乱巫，一张嘴弄崩了巫族联盟的事情，他们可都还记得呢。
不过，坐在首位的司马化达并没有表态，而是自顾自缓缓自斟自饮，非只如此，就连谢鸣鹤也不急，也坐在那里自斟自饮。
终于，等了一阵子后，不待司马进达说话，座中张虔达便先忍不住了：“谢总管，你说的命门是什么？”
“就是你们军队虽然强盛，却令出多门，群龙无首，而且名实相违，而我们黜龙帮虽然经历了许多波折，但终究借上次的事情罢黜了李枢，还趁机建立了大行台，使令出于一。”谢鸣鹤昂然道。“这种情形下，若是双方强要决战、死战，我们一定能在首席的指挥下连续不断汇集力量，并坚定策略，从而取胜，你们则必然生乱，继而溃散。”
此言一出，私宴之中，稍显安静，司马化达都不喝酒了。
隔了好一阵子，也无人反驳，只是司马进达来笑：“谢总管，你这离间之策也太直白了。”
“你说离间就是离间，无所谓。”谢鸣鹤毫不在乎。“说的好像我一个外人区区几句话，就能凭空引得你们自相残杀一般。须知道，自古以来，我们这些做游说的，便从来不是靠我们一张嘴……若是离间，也是你们自家有裂隙；若是结盟，也是两家合则两利；若是劝降，则是强弱分明；若是求和，也是自家有所恃……司马仆射心中若坚信禁军上下一体，团结一致，又何必嫌弃我这私下酒后一张嘴呢？”
司马进达一时讪讪，其余几人也都面面相觑。
片刻后，牛方盛打破沉默，来问其他：“谢总管，你自东都来，不知东都如何？”
“东都尚好，毕竟有那么多存储，陈粮也是粮嘛，还能酿酒，这年头老百姓能吃饱就行，贵人有酒喝也行……曹林去后，上下也都需要一个司马大将军这般正派的人来维护东都安全……唯一的动荡是你们杀了曹彻，引来一些人对司马大将军的疑虑，还有些人在犹豫要不要自立新君，与你们抗衡。”谢鸣鹤认真作答，复又来问。“你们在徐州停了十来日，司马大将军没派人来说吗？为什么反而问我一个过路的外人？”
在场诸人多有语塞。
“果然，这个不需要我来离间吧？”谢鸣鹤叹气道。“据我所知，东都那里，其实乐意接收禁军，但不愿意接这么多；乐意接收皇太后与新帝，却不乐意接收弑君之人……譬如牛舍人你父亲，便是持此论的，司马大将军本人也有些认可……所以东都才不能跟我们黜龙帮做准数，我才到此……”
“我就知道！”听到这里，牛方盛当然黯然，司马化达却当先发作，乃是直接将酒杯掷在地上。“他眼里素来没有我这个做父亲的，乃至于当做仇雠！别人父子相对是因公废私，他是因私废公！”
司马进达一个头两个大，本想起身来劝，让对方不要在谢鸣鹤面前露出破绽。
但既然摔了，也是无奈。
还是封常朝谢鸣鹤干笑摆手：“谢公，咱们还是不说东都了。”
“那好，司马仆射，几位将军、舍人你们自江都来，不知江都可好？”谢鸣鹤平静反问。“你们在江都四年，我也躲了三四年。”
在座几人干脆沉默。
“诸位，我看明白了，咱们多谈无益……但身为黜龙帮的外事总管，走前我还是要将帮中的意思给重申一遍的。”
谢鸣鹤终于也摇头，而且说着竟也站起身来。
“我们不怕打仗，但这一仗真要打委实有些得不偿失。而且，等你们到了东都，咱们两家也未必一定要为敌，因为白氏势必要取你们，你们强盛一些对我们黜龙帮来说不是坏事。
“故此，只要你们约束全军，逆流而上，沿着淮水一线从淮西北上而不进谯郡北部、彭城郡北部威胁我们的根据之地，并将徐州移交给我们，我们愿意不追究之前你们夺取徐州的行径，并尽量约束部众，不做攻击。
“为了表示诚意，使两家互信，再加上曹彻已死，我们也确实没了顾虑，所以我们愿意接受新帝敕封……但我们不要虚名，只要一件事，那就是予我家张首席建立大行台都督河北、东境、北地、江淮四处百余州郡城卫的权责。
“而且，既然两家说和不战，便要将投降的各处人等，如辅伯石、王厚、王焯等人交还，让我们黜龙帮自家处置。
“话止于此，我与天王明日就走，还请司马左仆射思量清楚，给出答复，若司马左仆射不能做主，也请尽快与另外一名左仆射还有新帝商议妥当，明日午前给出结果。”
说完，再朝主位上的人一拱手，又朝周围人团团一拱手，便径直离去。
人一走，气氛反而活跃。
“求和都是假的，他本意还是要挑拨离间。”封常冷笑一声。“让我们内讧！”
“也不尽然吧？”令狐行摇头以对。“此人当然不可信，但有些话却也实诚……黜龙帮尚未恢复元气，不想跟我们打总是真的。”
话到这里，其人顿了一顿，方才继续言道：“打起来，我们未必能胜也应该是真的。”www.bïmïġë.nët
“我觉得是在拖延时间。”赵行密肃然道。“咱们不能老是从我们这边想，得从黜龙帮那边想……时间每往后拖一日，黜龙帮便能恢复一些战力，等到他们恢复到全盛，可打可不打，而我们又渐渐生乱，说不得便不是这个心思了……左仆射，为什么又在这徐州耽误了四五日呢？”
“这不是司马德克说，赵光不动手他也不动手吗？”司马化达两手一摊。“而赵光偏偏不动手，我又能如何？再说了，这件事情，我找你们一起商议了，你们也都同意的，真把赵光带出去，野地里又交战起来，他忽然杀向咱们谁，那才是真的大祸害！”
赵行密瞬间沉默，继而又觉得后背无端出汗。
“左也不行右也不行，要不不要等骁国公（司马德克）了，我们自己动手处置了赵光？”张虔达终于也说话了。
“动手之后，万一损失惨重，连老七都伤了，结果他司马德克过来，趁机发兵反过来杀了我们兄弟怎么办？！”司马化达忽然作色，并且直接拍案呵斥。“张虔达，你安得什么心？”
今晚上只说了一句话的张虔达登时惊愕站起，慌张不知所措。
倒是令狐行赶紧离开座位拉住张虔达，并反过来劝司马化达：“左仆射，张将军对你是忠心耿耿，断无二心。”
说完，又来责备张虔达：“张将军，你主次都分不清吗？眼前的人才是禁军的主心骨，不要老是站在司马虎贲那边。”
竟是只称呼司马德克旧职。
张虔达一时恍惚：“诸位的意思莫非是要连左仆射一起处置了吗？”
这个左仆射说的是谁大家倒是分得清楚。
但司马化达还是装了糊涂：“我如何能处置我自己？”
张虔达便要解释：“我说的是司马虎贲，骁国公……”
“问题就在这里，左仆射有两个，还都姓司马，下面人连令从谁哪里出都不知道。”内史舍人封常也起身来言。“但也未必需要处置司马虎贲……关键是令狐将军那句话，要分清楚主次。”
张虔达这个时候方才反应过来：“诸位的意思是，贬斥掉司马虎贲？”
“骁国公有大功于国，如何能轻易贬斥？”封常赶紧解释。“只要让睿国公独自再进一步便可……在下觉得，睿国公可以学着白横秋做丞相，或者仿效东夷的那位大都督做太师，如此，主次分明之余，赵光的事情或许也能解决，堪称一石二鸟。”
“为什么睿国公更进一步，反而能解决赵光？”张虔达是真糊涂了。
“因为赵光和他那帮子人自诩是大魏忠臣，睿国公既做太师，我们再传些流言，说是东都那里司马大将军另立新帝，现在的小皇帝要扔给黜龙帮借刀杀人处死……他一定会忍耐不住。”封常给出了最终答案。
张虔达彻底明白过来，然后思考片刻，反而摊手：“这么好的主意，为什么现在才说出来？”
“主要是怕骁国公心不能平，觉得睿国公做了太师，他做不得。”封常立即来答。
“我去说。”张虔达如释重负。“这有什么？论家门与名望，他虽姓司马，却如何能与睿国公相提并论？而且到了东都，还要指望司马大将军做主……司马大将军再跟睿国公不合，那睿国公这个爵位将来也是司马大将军的，疏不间亲！骁国公该清醒了！”
司马化达连连颔首，并起身过来握住了张虔达的手：“倒是我误会张将军了，此事若成，将来到了东都，必有厚报。”
说着，不待张虔达感恩戴德，司马化达复又环视座中其他人。
虞常南一声不吭站起身来，低头侍立。
而司马进达与赵行密则是对视了一眼，随即，前者勉力向后者来言：“此事若成，其实不止是赵光能处置，然后速速成行，关键是回到东都，也可以让二郎不要过于轻视我等。”
“只要能快点动身，怎么样都行。”赵行密面色铁青，但还是做了回复。“不过我想提醒诸位，在徐州这十来日，虽说一直有事情和说法，但军心已经不稳。”
“所以要速速解决此事，不能再拖。”司马化达一手拽着张虔达，一手举起宣告。“三日之内，必杀赵光，若他不中计也要强杀，以确保咱们没有腹心之患，三日之后则必然出城。”
赵行密精神微振：“那要接受黜龙帮条件吗？”
“可以给张行这个封赏，虚名而已。”司马化达当场应道。“但降人不可能给他，否则谁还能信我？你们都不信我了！只拖延下去便是。”
虞常南微微舒展了一下身形，却恰好迎来了封常的目光。
“那路呢？”赵行密赶紧来问。“咱们要避开北线，沿着淮水走吗？”
“这如何能定？”司马化达当即摆手。“若后勤不足，若军心不稳，若老二到底醒悟过来利害有兵马接应，若黜龙贼外强中干，若局势有变，咱们都要随机应变的。”
赵行密立即颔首，反而安心。
倒是司马进达，想了一想，继续来问：“大兄，去封赏的话谁做使者？黜龙帮战和不定，这一去可能会回不来的。”
封常立即向前拱手：“张行此人到底是靖安台中厮混过得，不至于肆意杀戮使者，所以此事简单，属下走一遭便是，顺便打探一下情报。”
司马化达看了看这个河北出身的心腹，笑了笑，复又看向了江东出身东都安家的虞常南，给出答复：“我这里离不开你这个智囊，让虞舍人走一遭吧！”
封常面色不变，只是点头。
虞常南也是拱手如常。
“那一旦启程……徐州怎么处置？”司马进达依旧还算是面面俱到。
“给辅伯石？”司马化达也给出了一个还算是巧妙的安排。“大军一走，徐州必然要空置，正好辅伯石这个人我们也信不过，给他不正好，让他去跟黜龙帮还有淮右盟撕扯。”
“不是不行。”司马进达立即认可。“既然辅伯石有了安排，王焯又在前面等我们，那位知世郎呢？大兄有什么安排？还是一并扔掉？”
“知世郎我有用。”司马化达终于松开了张虔达的手，呼着酒气来对。“我准备用他来看管皇帝与太皇太后，也看管文武百官和宫人。”
众人目瞪口呆。
令狐行更脱口而对：“这如何能行？一个降人，还是个盗匪，如何能托付皇帝与太后？”
但话刚一出口，他便似乎意识到什么，继而低声来问：“丞相的意思是，骁国公就不必专门看管皇帝了？”
“我不是这个意思。”司马化达看了此人一眼，连忙摇头。“我是担心万一路上还是要打仗，打大仗，肯定是要全发战力向前的，却又不好分兵留下来看管皇帝与文武百官，不然留谁？而反过来说，知世郎本人可信，他部下呢？带到前线跟黜龙帮作战，怕是反而会生乱子……正好嘛。”
几人都无话可说。
倒是司马进达硬着头皮提醒：“他本人也未必可信。”
“有个法子可以试一试他，封舍人出的主意。”司马化达反而笑了。“咱们不妨从明日晚上开始，从徐州城内开始，就让他看管皇帝，不正好合了我们要将皇帝送给黜龙帮的流言吗？然后等那只大鹏鸟去营救皇帝……到时候看这位知世郎是什么反应？动不动刀，拼不拼命？又会不会来通知我们？你们看，这计策不就连上了吗？正好嘛。”
司马进达看了看自家大兄，又看了看面带笑意的封常，莫名心慌，却又无言以对……不是因为这法子如何，而是他忽然意识到，自家这位大兄本有智囊，且早有决断，却偏偏连自己都没有提前交代。
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