眼下鞑子犯境，吕涣真下了镇江戒严，闲杂人等不准进出城门，这可把不少士绅们急坏了。他们家大业大，靠的都是田产维持，如今镇江一戒严，佃农们耽误了农事，今年的租子可就要少了一大截。一念及此，大户们便觉得心头肉被剜去了一般。
吕涣真一现身，士绅大户们便呼啦一下围了上去，“吕小娘子”长“吕小娘子”短的，聒噪的声音弄得吕涣真心中烦躁。
“各位先生有事不必一齐到官厅来，传达给孙一亮先生，让他一人来找我说便是。”吕涣真甩下了这句话，便一头钻进了内堂，留下士绅们面面相觑。
“诸位也莫要急躁了。”孙一亮站到台阶上，居高临下地拱了拱手道，“还是由我来跟吕小娘子交涉去吧。”
即使着急，士绅们也无可奈何，只好七嘴八舌地将诉求都一股脑跟孙一亮说了，嘱咐他去和吕涣真好好讨价还价一番。孙一亮频频点头，一一应承下来，这才整了整衣冠，走进官厅。
“孙先生。”吕涣真稍有些疲惫地撑着脑袋，不很客气地看着堂下的孙一亮，“鞑子犯境，本姑娘率全堡之兵登墙抵御，你们这些本地大户们，为何都聚集在这官厅外头？”
“本地的士绅，都是些读书人，哪里见过刀兵？”孙一亮满脸堆笑，客客气气地回答道，“这不是要打仗了，大家都慌得没了注意，才聚在这官厅外头的嘛，小娘子莫要见怪......”
吕涣真微笑着点了一下头。心中却明白的很，这些大户们都是些墙头草，明军来了便以大明官绅的身份自居，后金来了便以后金“从龙之臣”的身份自居，嘴上一套一套的大道理，实际上却是首鼠两端的小人。吕涣真毫不怀疑，若是有一天朝鲜打来了，他们一样会乖乖地一口一个思密达。
来到镇江的这半个月来，吕涣真对这些大户们一开始管得并不很严，现在后金压境，镇江戒严，大户们的礼仪难免受到侵犯，不满情绪想必积累了很久，今天这一仗，他们的恐慌情绪彻底压抑不住，于是便聚在一起想向吕涣真讨个说法来。
“不过民意不可违，有些要紧的话，学生还是要向吕小娘子说清楚......”亲兵端上了一杯淡茶，孙一亮毫不客气地端起来抿了一口，眼睛还偷偷瞟向吕涣真，观察着她的反应。
“但说无妨。”坐在主位上的少女回答道。
“吕小娘子死守镇江，恐非上上策。”孙一亮故作关心地说道，“鞑子势大，若是镇江激烈抵抗，沦陷以后，难免生灵涂炭。”
“那依你之计？”
“依学生之计，呃......”孙一亮顿了顿，“小娘子死守镇江，不外乎求名、求功、求财、求生而已。若是求财，镇江堡诸位乡谊，可凑齐一千两银子，还可助小娘子联系朝鲜官员，小娘子大可撤进朝鲜境内，乘船返回大明。”
“若是求功，学生在后金那边也颇有些门路，小娘子若是主动献堡......”
“哈，有意思，有意思！”吕涣真冷笑几声，“你这是来劝本姑娘做逃兵叛徒来了。”
孙一亮听得吕涣真如此直白的言语，却一丝也不恼，仍旧带着脸上客气的笑容说道：“识时务者为俊杰。吕小娘子既然既不求财也不求功，学生就当吕小娘子是真心为了辽东百姓着想吧，那敢问小娘子，贵军如此死守镇江堡，城破以后，百姓生灵涂炭，岂不是有违小娘子初心？”
“好啊，那我也反问孙先生一句，若是开城投降，就能避免生灵涂炭了吗？放下刀兵就意味着人为刀殂，我为鱼肉，百姓的命运就将完完全全捏在鞑子手里，这样浅显易懂的道理，孙先生不明白？”
“若是照孙先生的说法，鞑子若是围攻京师，圣上就也不用抵抗了，举国投降了便是！”
吕涣真说道这里，已经有些恼怒地站了起来。
“孙先生，镇江已经戒严，你特意来献上这番说辞，不怕有通鞑的嫌疑么？”
“学生一心为镇江百姓着想，何惧之有！”看着孙一亮这一副正气凛然的模样，吕涣真本能地有些作呕。
“学生只是想要提醒吕小娘子，就算是一心抗敌，也当考虑考虑我们这些升斗小民的生计不是？就算我等愿意一心助小娘子抗敌，家中多少有几个不长眼的家仆家丁的跑出来闹事，岂不伤了和气？”
这句话便是赤裸裸的威胁了。吕涣真知道，这些大户们家中多多少少豢养了一些看家护院的家丁，这些家丁们算得上忠心耿耿，平时吃的也好，战斗力比本地的普通辽军要高上一截。孙一亮这是在提醒吕涣真：若是再继续伤害士绅大户的利益下去，一场内部的叛乱在所难免。
“好啊，那我也提醒孙先生。”吕涣真背过身去，“叛贼的路子不好走，望诸位先生们能自重。”
孙一亮前脚刚走，藏身于后堂的沈猫儿便走了出来。
“刚刚的话都听见了吧？”吕涣真问道，“这些大户们开始动了不该动的心思了，你怎么看？”
“是动心思了，不过卑职以为，他们还没打算要实施下去。”沈猫儿分析道，“若是这些大户们真的打算叛乱，也就不会拿这件事出来威胁小娘子了。”
“嗯，在理。”吕涣真点头，“恐怕是顾忌朝廷的兵马。我们毕竟已经派出人来向朝廷报捷，援军不日便到，这些大户们是怕朝廷大军一道，自己被当了叛徒。”
“他们要求小娘子献城，是在逼小娘子你当叛徒呢。”沈猫儿浅笑道，“他们在鞑子那边有门路，即使镇江全堡投降，他们的田产也多半安然无恙，若是朝廷大军打回来，献城投降的罪名也轮不到他们来担。”
“还是想两头吃，两边都不得罪，好个墙头草啊。”
“小娘子，卑职以为，他们既然已经动了心思，即使尚未付诸实施，我们也不可坐以待毙。”沈猫儿做出了一个下劈的手势，“不如......咱们主动动手？”
“你......你打算？”吕涣真盯着沈猫儿深不见底的眼睛。
“杀了。”少女牙缝里蹦出两个字。
“没有名目，就让他们因言获罪，然后全部杀了？”吕涣真摇摇头，“这不妥当，没有任何名目就杀人全家，镇江百姓们无法接受，会导致民情动荡的。”
“小娘子尽管放心，名目会自己送上门来的。”沈猫儿笑道，“就是这几日，大户们必然要派出家中仆役，偷渡出东门，私下联络鞑子？”
“你如何这么自信，就敢确定是东门？”
“因为守东门的有不少是本地辽兵，与大户们多少有些相识，方便收买。”沈猫儿说道，“为了几两银子，这些辽兵们便能把镇江堡卖给鞑子。”
听了沈猫儿的分析，吕涣真倒吸一口凉气。她说的不无道理，若是镇江堡中再出了叛徒，里应外合之下，本来兵力就处于劣势的吕涣真必败无疑。
“你说的对，咱们要先动手！”吕涣真拍板道，“从今晚开始，东门白天由辽兵驻守，夜里你们鸟铳队悄悄换防过去，一旦有可疑人等，立刻捉拿审问！”
“卑职遵命！”
......
孙一亮这边，他返回孙宅之后，士绅大户们竞相来拜访，询问商谈结果如何。
“哼，那小妮子嘴倒硬的很。”孙一亮不屑地说道，“不过依我所看，也不过是嘴硬罢了。让她想上几天，就什么也想通了。”
堂下响起一片“孙先生说得是”。
“不过，总是这么拖着也不是个办法。”又有人开口道，“再拖下去，那小妮子得了名声，得了皇上的赏赐，咱们呢？就这么陪着那黄毛丫头在这镇江堡里干耗着？”
“就是就是，地里早就不知荒废了多少，再这么小区，咱们的这点产业可全完蛋了。”
孙一亮听着乡绅们大倒苦水，眼珠子转了几圈，也有了计较。
“那小妮子才多少人？我看加上本地辽兵也不过三四百了。”孙一亮抚摸着唇上的胡须说道，“咱们诸位乡谊，家中家丁们凑在一块，凑个一百多号人，还不绰绰有余？”
“孙先生这是要......啊！我明白了！”
“哼哼，明白就好。”孙一亮得意地笑道，“还有本地辽兵，咱们略微给些银子，他们还不是为我所用？不过现在动手还是为时尚早了，朝廷大军是否来援，尚未可知，后金那边，暂时也还没联系上。”
堂下众人们开始窸窸窣窣地交头接耳，这些平日里衣冠禽兽的士绅们，此时各自心怀鬼胎，思考着要怎样将这座军堡卖个好价钱。
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